— Så länge jag lever kommer du inte att vara husfru här! — förklarade svärmodern och klev in utan att knacka.
Maria stod mitt i vardagsrummet med ett måttband i handen och funderade på var det skulle vara bäst att ställa den nya byrån.
Romans lägenhet var liten – två rum, kök och ett kombinerat badrum och toalett. Men för att börja ett familjeliv var den fullt tillräcklig.
Det viktigaste var att det var deras eget utrymme, där de kunde skapa ett riktigt hem.
Roman arbetade till sent på kvällarna, så all sin lediga tid ägnade Maria åt att göra i ordning lägenheten. Hon ville förvandla ungkarlslyan till något ombonat och varmt.
I hörnet låg smutsiga strumpor, på soffan låg en jacka och på köksbordet stod odiskad disk. Flickan plockade undan allt, torkade damm och tvättade golven.
— Masha, varför anstränger du dig så? — frågade Roman på kvällen när han kom hem. — Det är ju en månad kvar till bröllopet.
— Jag vill att vi ska komma tillbaka till ett fint hem efter smekmånaden, — Maria rättade till håret och log. — Tycker du inte om det?
— Jo, visst gör jag det, — brudgummen lade armen om hennes midja. — Jag är bara inte van vid sådan ordning.
Hos mig har det alltid varit rörigt.
Maria skrattade och kysste honom på kinden.
Roman arbetade som projektledare på ett byggföretag och tjänade ganska bra — åttiofem tusen i månaden. Lägenheten hade han köpt själv för tre år sedan, med ett bolån på femton år.
Den månatliga betalningen var trettiotvå tusen, men det klarade han utan problem.
Nästa dag åkte Maria till köpcentret för att handla.
Hon valde beige gardiner med ett lätt blommönster till vardagsrummet, en mjuk matta i kaffe-med-mjölk-färg och några dekorativa kuddar. På hushållsavdelningen fastnade hon för ett vackert tallriksset med guldkant och genomskinliga glas med gravyr.
— Hur mycket kostar allt det här?
Roman vred på prislappen från gardinerna när Maria kom hem med påsarna.
— Tjugotre tusen, — började flickan packa upp inköpen. — Jag köpte det för min egen lön. Oroa dig inte.
Maria arbetade som juristassistent på en liten byrå och tjänade fyrtiofem tusen. Hon hade för vana att spara pengar för en regnig dag, så inköpen till lägenheten slog inte hårt mot hennes budget.
Roman nickade och hjälpte henne att hänga upp gardinerna.
En vecka senare hade vardagsrummet förvandlats.
De nya gardinerna släppte in ett mjukt dagsljus, mattan gjorde rummet varmare och kuddarna i soffan gav färg.
Maria köpte några fotoramar och satte i gemensamma bilder på henne och Roman. På soffbordet ställde hon en vas med färska krysantemer.
I köket satte hon upp nya hyllor för kryddburkar. Tidigare hade Roman bara haft salt och peppar i små påsar.
Nu fanns gurkmeja, paprika, basilika, oregano och koriander. Maria köpte också vackert keramiskt köksgods — kastruller, stekpannor och en ugnsform. Brudgummens gamla saker skickades ner i källaren.
— Oj då, du är ju en riktig husfru, — Roman kramade henne bakifrån när hon ställde burkarna på de nya hyllorna. — Om mamma ser det här blir hon avundsjuk.
Maria spände sig när han nämnde den blivande svärmodern. Nadezjda Andrejevna gav ett märkligt intryck. När Roman första gången tog med sin fästmö för att presentera henne, tog kvinnan emot henne kyligt.
Hon granskade flickan från topp till tå, ställde några frågor om familj, arbete och utbildning. Sedan nickade hon och sade att teet var klart.
Vid bordet var Nadezjda Andrejevna mest tyst och infogade bara ibland korta repliker. Maria försökte få igång ett samtal med svärmodern, frågade om Romans barndom och familjetraditioner. Kvinnan svarade kort och visade inget intresse för sin blivande svärdotter.
Roman ryckte generat på axlarna, som för att säga att mamma alltid är sådan — bry dig inte.
Vid de följande mötena blev det inte bättre. Nadezjda Andrejevna höll distans, som om hon bedömde om Maria passade i rollen som sonens fru. Flickan kände sig obekväm under svärmoderns granskande blick, men försökte att inte visa det.
Bröllopet firades på en liten restaurang. Marias föräldrar kom, några vänner till brudgummen och bruden samt ett par kollegor från jobbet.
Nadezjda Andrejevna dök upp i en mörkblå dräkt, med håret hårt uppsatt i en knut. Under hela ceremonin satt hon med ett stenansikte och log bara när någon vände sig direkt till henne.
Maria fångade flera gånger svärmoderns tunga blick på sig. Nadezjda Andrejevna såg på sin svärdotter med ett märkligt uttryck — som om det var både misstro och ogillande. Flickan försökte skylla det på nervositet.
Förmodligen är det svårt för vilken mor som helst att släppa iväg sin son till ett självständigt liv.
Efter bröllopet flög de nygifta till Antalya i två veckor. Roman hade länge drömt om att visa Maria Turkiet och hade bokat ett rum på ett bra hotell med havsutsikt.
De promenerade längs strandpromenaden, badade i det varma vattnet och provade det lokala köket. Maria glömde allt — jobbet, svärmodern och vardagsproblemen.
Det fanns bara de två och det oändliga blå havet.
— Jag är så lycklig, — erkände Masha en kväll när de satt på balkongen och tittade på solnedgången. — Jag trodde inte att det kunde vara så här bra.
— Jag också, — Romas kysste sin fru vid tinningen. — Du är det bästa som har hänt mig.
De kom hem utvilade och nöjda. Roman gick direkt tillbaka till jobbet, och Maria tog ytterligare tre dagars semester. Hon ville packa upp resväskorna, tvätta kläderna och städa efter frånvaron. Det hade samlats damm i lägenheten, och resterna i kylskåpet hade blivit dåliga.
Flickan öppnade fönstren för att vädra. Hon började städa och satte på sin favoritmusik lite högre. Hon tvättade sängkläder, torkade möbler och skurade golven. Vid lunchtid såg lägenheten återigen ombonad och ren ut.
Maria bryggde te och slog sig ner i soffan med en tidning. Hon bläddrade i den och tittade på inredningsidéer för små lägenheter.
Kanske borde man sätta upp en fototapet på väggen? Eller köpa en golvspegel för att visuellt förstora rummet? Hon var så uppslukad att hon inte genast hörde ringningen på dörren.
Hon öppnade — i dörröppningen stod Nadezjda Andrejevna. Svärmodern såg lika sträng ut som på bröllopet. Grå kappa, mörk sjal, väska i handen. Ansiktet var ogenomträngligt, blicken kall.
— God dag, Nadezjda Andrejevna, — Maria steg åt sidan. — Varsågod och stig in.
— Hej, — gick svärmodern in i hallen och tog av sig kappan. — Är Roman hemma?
— Nej, han är på jobbet. Han kommer tillbaka vid åtta-tiden.
— Förstår, — sade Nadezjda Andrejevna, hängde kappan på kroken och gick in i vardagsrummet.
Maria skyndade efter henne. Kvinnan stannade mitt i rummet och började långsamt se sig omkring. Blicken gled över de nya gardinerna, stannade på mattan och granskade kuddarna i soffan. Nadezjda Andrejevna gick fram till fönstret, tog i gardintyget och rynkade på näsan.
— Är det du som har hängt upp allt det här? — frågade hon utan att vända sig om.
— Ja, jag ville göra det lite mysigare, — Maria pillade nervöst på tröjärmen. — Tycker ni inte om det?
— Var är de gamla gardinerna? De vita, enkla.
— Jag tog ner dem, tvättade dem och lade dem i garderoben. Om vi vill kan vi hänga upp dem igen.
Nadezjda Andrejevna vände sig om och såg på sin svärdotter som om hon hade begått ett brott.
Kvinnan gick in i köket, och Maria släpade sig efter. Svärmodern öppnade skåpen, granskade de nya kryddburkarna och tog upp en keramisk kastrull.
— Var är Romans gamla porslin? — rösten lät iskall.
— Jag slängde det, — svarade Maria tyst. — Det var kantstött, så jag köpte nytt.
— Kantstött, — upprepade Nadezjda Andrejevna. — Jaha.
Svärmodern gick tillbaka till vardagsrummet och satte sig i soffan. Maria stod kvar i dörröppningen och visste inte vad hon skulle göra. Erbjuda te? Fråga varför hon hade kommit? Nadezjda Andrejevna var tyst och studerade fotografierna på bordet.
— Jag har med mig en paj, — sade kvinnan till slut. — Den ligger i väskan. Ställ den i kylskåpet.
— Tack så mycket, — Maria tog svärmoderns väska och tog fram en matlåda med paj.
— När Roma bodde här ensam såg lägenheten stilren ut, — sade Nadezjda Andrejevna lågt, men varje ord hördes tydligt. — Minimalism, inget överflödigt. Och nu har den förvandlats till en lantlig koja.
Maria stannade mitt på golvet på väg mot kylskåpet. Blodet rusade upp i kinderna, hjärtat började slå snabbare. Tyckte svärmodern verkligen så här?…
— Det verkade för mig som att det behövdes lite mer hemtrevnad, — sade flickan och ställde ner burken på hyllan. — Roman hade inget emot det.
— Roman har aldrig något emot något, — fnös Nadezjda Andrejevna. — Han är för snäll. Och du utnyttjar det.
— Jag utnyttjar ingenting, — Maria gick tillbaka in i vardagsrummet. — Jag håller bara på att göra i ordning vårt hem.
— Vårt, — drog svärmodern ut på ordet. — Det låter nästan roligt. Lägenheten köptes för Romans pengar långt före ert bröllop. Du är bara en gäst här.
Maria knöt nävarna så att naglarna skar in i handflatorna. En gäst? Kunde man verkligen tala så till sin sons hustru?
— Jag är Romans fru, — sade flickan bestämt. — Och det här är mitt hem också.
— Vi får se, — Nadezjda Andrejevna reste sig. — Hälsa Roman att han ska ringa mig. Vi behöver prata.
Svärmodern gick, och Maria sjönk ner i soffan och höll om huvudet med båda händerna. Tårarna rann nerför kinderna, men hon snyftade inte.
Hon satt bara där och försökte förstå vad som hade hänt. Varför talade Nadezjda Andrejevna så med henne? Vad hade hon gjort för fel?
På kvällen kom Roman hem från jobbet på gott humör. Han kysste sin fru och frågade hur hennes dag hade varit. Maria berättade om moderns besök och återgav noggrant svärmoderns ord. Mannen rynkade pannan och gnuggade näsroten.
— Mamma har alltid varit rättfram, — suckade Roman. — Bry dig inte. Hon kommer att vänja sig.
— Roma, hon kallade mig en gäst, — Maria såg på sin man. — Hon sa att lägenheten inte är min.
— Det är bara ord, — Roman kramade sin fru. — Lägenheten är vår gemensamma. Du är min fru, allt annat spelar ingen roll.
Maria ville tro honom. Hon tryckte sig mot sin man och slöt ögonen. Men en obehaglig eftersmak fanns kvar. Nadezjda Andrejevnas ord satt som en sticka i själen.
En vecka senare kom svärmodern igen. Den här gången hade hon ringt i förväg och sagt att hon skulle komma förbi efter lunch.
Maria bakade en paj och bryggde färskt te. Hon hoppades att det första besöket bara hade varit en olycklig miss, att Nadezjda Andrejevna helt enkelt var trött eller bekymrad över något.
Svärmodern steg in i lägenheten och lät blicken svepa över hallen. Gick in i vardagsrummet och satte sig i fåtöljen. Maria serverade te och paj och försökte få till ett ledigt samtal.
— Hur är det med er? Är hälsan bra?
— Bra, — svarade Nadezjda Andrejevna kort.
— Men varför har du ställt blommor på fönsterbrädorna?
— Jag ville pigga upp inredningen, — Maria log.
— Är det inte fint? Blommor gör det hemtrevligt, — invände hon försiktigt.
— Hemtrevligt är när det är rent och prydligt. Inte när trasor hänger överallt och blommor står instuckna i varje hörn.
Maria bet sig i läppen. Trasor? Kallade Nadezjda Andrejevna de nya gardinerna för trasor? Hon hade lagt över tiotusen på dem, valt länge och letat efter rätt nyans.
— Nadezjda Andrejevna, jag tycker att ni är orättvis, — Maria sträckte på sig. — Jag försöker göra lägenheten mer hemtrevlig. Roman tycker om det.
— Roman tycker om allt du gör, — svärmodern tog en klunk te. — För att han är förälskad. Men det går över, och då återstår den nakna sanningen — du har förstört hans lägenhet.
Maria reste sig och gick ut i köket under förevändning att hämta mer socker. Hon stod med händerna mot bänkskivan och andades djupt. Inte gråta. Inte visa svaghet. Nadezjda Andrejevna ville uppenbarligen provocera henne.
När Maria kom tillbaka in i vardagsrummet höll svärmodern redan på att göra sig redo att gå. Hon tog på sig kappan och tog väskan. Som avskedsord sade hon:
— Tänk på det jag har sagt. Kanske borde du göra som det var förut igen. Medan det fortfarande inte är för sent.
Efter det besöket kunde Maria inte komma till ro. Hon berättade för Roman, men mannen viftade bort det även denna gång.
Han sade att mamma bara var orolig för att sonen hade gift sig. Maria ville tro honom, men varje gång hon såg den förnyade lägenheten mindes hon svärmoderns ord.
Det tredje besöket från Nadezjda Andrejevna skedde tre veckor senare. Kvinnan kom utan förvarning, när Maria höll på att laga middag. Hon öppnade dörren i förkläde, med mjöl på händerna — hon bakade hemmagjord pizza.
— Hej, varsågod och stig in, — sade Maria och steg åt sidan.
Svärmodern gick in och hängde upp kappan. Hon gick mot vardagsrummet, stannade och såg sig omkring. Nadezjda Andrejevnas ansikte förvrängdes i en grimas av missnöje.
— Du har blivit helt fräck, — sade hon. — Du har slängt min pläd, hängt upp fotografier och ställt ut blommor. Tror du att du är husets härskarinna?
— Jag är Romans fru, — Maria torkade händerna på förklädet. — Självklart är jag husets värdinna.
— Nej, — sade Nadezjda Andrejevna hårt. — Du är bara hans fru. Det är jag som är husets värdinna här.
— Va? — Maria blev helt ställd. — Ni bor ju inte i den här lägenheten.
— Det spelar ingen roll. Den här lägenheten tillhör min son. Jag är hans mamma. Och så länge jag lever kommer du inte att vara husets värdinna här!
Orden föll som en dom. Maria stod där och kunde inte tro sina öron. Nadezjda Andrejevna såg på sin svärdotter med ett sådant förakt, som om hon vore damm under hennes fötter.
— Ni har ingen rätt att tala så till mig! — Maria kände hur allt kokade inom henne. — Det här är mitt och Romans hem! Det är ni som är gäst här, inte jag!
— Gäst? — svärmodern fnös. — Jag uppfostrade Roman ensam. Jag lade hela min själ i honom.
Jag hjälpte till med lägenheten, gav pengar till renoveringen. Och du kom bara för att ta emot allt färdigt!
— Jag har inte fått någonting! — Maria knöt nävarna. — Roman köpte lägenheten själv, det vet jag! Och jag tänker inte lyssna på era förolämpningar!
— Förolämpningar? — Nadezjda Andrejevna gick närmare.
— Det är sanningen. Du har smugit dig in i mitt livs son, charmat honom, och nu förstör du allt som jag har byggt upp för honom!
— Har ni blivit galen?! — flickan tog ett steg tillbaka. — Jag älskar Roman! Vi är man och hustru!
— Än så länge, — fräste svärmodern. — Vi får se hur länge det varar.
Maria stod inte ut längre. Tårarna forsade, händerna började darra. Hon vände sig om och sprang in i sovrummet. Smällde igen dörren och föll ner på sängen. Gråten skakade hela kroppen, det gick inte att stoppa.
Nadezjda Andrejevna stannade kvar i vardagsrummet. Maria hörde hur kvinnan gick runt i lägenheten, öppnade skåp, flyttade på saker. Sedan slog ytterdörren igen — svärmodern hade gått.
Med skakande händer tog Maria upp telefonen och slog Romans nummer. Han svarade inte direkt, i bakgrunden hördes kollegors röster.
— Masha, vad har hänt? — rösten var orolig.
— Din mamma, — snyftade Maria. — Hon var här. Hon förolämpade mig. Sa att jag inte är husets värdinna. Att så länge hon lever är jag ingen i det här huset.
— Vad? — Roman blev tyst. — Var är hon nu?
— Hon gick. Roma, snälla, kom hem. Jag mår dåligt.
— Jag kommer direkt. Håll ut.
Maria lade ifrån sig telefonen och täckte ansiktet med händerna. Vad är det som händer? Varför hatar Nadezjda Andrejevna henne så mycket? Maria hade inte gjort något ont, hon försökte bara skapa ett varmt och trivsamt hem för sin familj.
Roman kom rusande efter fyrtio minuter. Han kastade sig fram till sin fru, kramade henne, strök henne över håret. Maria berättade gråtande om moderns besök och upprepade varje ord som svärmodern hade sagt. Roman lyssnade, och för varje mening blev hans ansikte allt hårdare.
— Sa hon verkligen så? — frågade han tyst. — Att du inte är husets värdinna?
— Ja, — snyftade Maria. — Och att jag förstör allt som hon har skapat. Och att jag har smugit mig till dig.
Roman reste sig, tog fram sin telefon och ringde sin mamma. Maria hörde signalerna och sedan Nadezjda Andrejevnas röst.
— Mamma, jag måste prata med dig. Kom tillbaka. Nu på en gång.
Något svar hördes i andra änden, Roman rynkade pannan.
— Det spelar ingen roll vad du gör. Kom genast. Annars kommer jag till dig.
Han lade på och satte sig bredvid sin fru. Lade armen om hennes axlar och kysste henne.
— Allt kommer att bli bra, — lovade Roman. — Jag ska reda ut det.
Nadezjda Andrejevna kom en halvtimme senare. Hon gick in i lägenheten med en självständig min, tog av sig kappan. Roman mötte henne i vardagsrummet och pekade mot soffan.
— Sätt dig, mamma.
— Vad har hänt? — hon satte sig och ställde väskan bredvid sig.
— Du har förolämpat min fru, — sade Roman bestämt. — Du sa att hon inte är husets värdinna i min lägenhet. Stämmer det?
— Jag sa sanningen, — Nadezjda Andrejevna höjde hakan. — Den där flickan har gjort din lägenhet till något eländigt. Har hängt upp trasor, ställt ut blommor. Tror du att jag ska tiga?
— Mamma, det är min fru, — Roman satte sig mittemot henne. — Maria har full rätt att inreda vårt hem som hon vill.
— Vårt hem, — härmade modern. — Du köpte den här lägenheten för dina egna pengar. Hon kom till något färdigt.
— Och? — Roman rynkade pannan. — Vi är gifta. Lägenheten är vår gemensamma nu.
— Nej, — avbröt Nadezjda Andrejevna kort. — Lägenheten är din. Och den här personen bor bara här tillfälligt.
Roman reste sig och gick några steg genom rummet. Stannade vid fönstret och vände sig sedan tvärt om.
— Mamma, jag ber dig att inte komma hit igen om du tänker förolämpa Maria.
— Vad?! — kvinnan hoppade upp. — Kör du bort din egen mor?!
— Jag ber dig att respektera min fru, — svarade Roman lugnt. — Maria har inte gjort något fel. Hon har bara inrett vårt hem efter sin smak. Jag tycker om det. Vi båda tycker om det. Och din åsikt spelar ingen roll här.
— Hur kan den inte spela någon roll?! — Nadezjda Andrejevna tog sig för hjärtat. — Jag är din mamma! Jag uppfostrade dig ensam!
— Det är jag tacksam för, — Roman gick närmare. — Men min familj nu är Maria. Och om du inte kan acceptera det, är det bättre att du inte kommer hit.
— Du har blivit toffel! — skrek svärmodern.
— Den där tjejen har gjort dig till en trasa! Du byter bort mig mot henne!
— Jag byter inte bort någon. Jag sätter bara prioriteringar. Maria är min fru. Du är min mamma. Men jag kommer inte att låta någon förolämpa min fru. Inte ens du.
Nadezjda Andrejevna ryckte åt sig väskan och drog på sig kappan direkt i vardagsrummet. Ansiktet var förvridet av ilska och sårad stolthet.
— Du kommer att ångra dig! — väste hon. — Hon utnyttjar dig! Hon kastar bort dig när hon tröttnar!
— Det är min sak, — Roman öppnade dörren. — Hej då, mamma.
Svärmodern rusade ut ur lägenheten och slog igen dörren så att rutorna skallrade. Roman lutade sig mot väggen och slöt ögonen. Maria kom ut ur sovrummet och gick fram till honom.
— Tack, — sade hon tyst.
— Förlåt att jag inte tog tag i det tidigare, — Roman kramade sin fru. — Jag trodde inte att mamma skulle bete sig så här.
— Kommer hon att lugna sig?
— Jag vet inte, — svarade han ärligt. — Men det är inte det viktigaste längre. Det viktigaste är att du har det bra. Här, i vårt hem.
Maria tryckte sig mot Roman och lyssnade på hans hjärtslag. Konflikten med svärmodern låg bakom dem, men en tung känsla låg kvar i bröstet. Nadezjda Andrejevna skulle uppenbarligen inte förlåta detta. Men Maria bestämde sig för att inte tänka på det. Nu var det viktigare att återställa lugnet i hemmet.
De följande dagarna gick lugnt till. Roman arbetade mycket, och Maria återvände också till sina arbetsuppgifter. På kvällarna åt makarna middag tillsammans, tittade på filmer och pratade om framtidsplaner.
Lägenheten hade verkligen blivit mer hemtrevlig — nya gardiner, blommor på fönsterbrädorna och familjefotografier skapade en varm atmosfär.
Nadezjda Andrejevna ringde inte.
Roman försökte flera gånger få kontakt med sin mamma, men hon svarade inte. Två veckor senare tog svärmodern till slut telefonen. Samtalet var kort och spänt. Nadezjda Andrejevna frågade torrt hur det var med sonens hälsa, men nämnde inte Maria med ett ord.
Maria förstod att relationen till svärmodern var förstörd för lång tid. Kanske för alltid. Men hon ångrade inte det som hade hänt. Roman hade ställt sig på hennes sida och visat att familjen var viktigare för honom än moderns ambitioner. Och det var mycket värt.
En månad senare köpte Maria några fler inredningsdetaljer — en väggklocka, en golvlampa och en mjuk pläd till soffan.
Lägenheten blev allt mer inbodd och hemlik. Roman deltog gärna i inredningen, hjälpte till att välja möbler och sätta upp hyllor.
En kväll satt makarna i soffan, insvepta i den nya pläden. Utanför fönstret regnade det, och i rummet lyste golvlampan med ett mjukt sken. Maria lade huvudet mot sin mans axel och suckade.
— Vet du, jag trodde att konflikten med din mamma skulle förstöra vårt äktenskap, — erkände hon.
— Jag var rädd att du skulle välja henne.
— Jag valde dig, — Roman kysste sin fru i pannan. — Och jag har inte ångrat det en enda sekund.
— Och Nadezjda Andrejevna?
— Mamma kommer med tiden att förstå. Eller så gör hon det inte. Det är hennes val. Men vårt liv är viktigare än hennes oförrätter.
Maria log och kramade sin man hårdare. Lägenheten kändes inte längre främmande. Det var deras hem, deras plats, deras liv. Och inga ord från svärmodern kunde förändra det.
