— „Inte en chans! Den är min!” skrek brorsdottern och gömde mobilen bakom ryggen. Mannen drog en tung suck.
Den lilla kejsarinnan och hennes hov
Galina stod mitt i vardagsrummet och stirrade på den tioåriga flickan som, med ett triumferande uttryck, pressade en smartphone mot bröstet. Skärmen lyste fortfarande och visade en öppen chatt.
— Milana, ge tillbaka telefonen, snälla, sa Galina och försökte låta lugn, trots att ett dovt, tungt irritationsmoln redan vaknade inom henne.
— Inte en chans! Den är min! fräste brorsdottern, gömde telefonen bakom ryggen och räckte ut tungan. — Det är ett skitkul spel, jag har inte spelat klart!
— Det där är ingen leksak, och jag har inte låtit dig ta den, sa Galina och tog ett steg fram.
Systern, Larisa, som satt i soffan, viftade bara slött bort det hela medan hon bläddrade i en tidning. Hon såg ut som om hon var på semester, inte på besök hos sin lillasyster där hon nu tillbringat den tredje helgen i rad.
— Men snälla Galja, varför hakar du upp dig på barnet? drog Larisa ut på orden och gäspade. — Hon leker fem minuter och lämnar tillbaka. Är du så snål, eller? Du har ju hur många telefoner som helst… Och Milanotjka är stressad, hon fick en tvåa i skolan helt utan anledning. Hon måste få slappna av.
”Stress”, tänkte Galina och såg på den rosiga, välgödda flickan som utmanande stirrade på sin moster som ett litet djur som vet att ingen kommer att bita det. Larisas historia var familjens stora drama: ett misslyckat äktenskap, lång behandling, sedan en plötslig graviditet från någon okänd – och så resultatet: Milana. ”En gåva från Gud”, som deras mamma, Tamara Pavlovna, kallade henne. Den här ”gåvan” växte upp i full övertygelse om att världen kretsade kring hennes önskningar.
Galina sträckte snabbt fram handen och ryckte mobilen ur brorsdotterns klibbiga fingrar. Milana drog genast in luft och släppte ifrån sig ett högfrekvent tjut.
— Maaaamma! Hon är elaaak mot miiig!
Larisa studsade upp från soffan, tidningen flög ner på golvet.
— Vad håller du på med? Varför vrider du armen på barnet? skrek systern och flög fram till sin dotter. — Milanotjka, lilla hjärtat, visa handen! Gjorde det ont?
Galina såg på skådespelet med äckel. Hon arbetade som ledande arkitekt på en byrå och drev komplexa projekt, men inför sin egen släkt blev hon till servicepersonal. Oleg, hennes man, stod ut med den här cirkusen bara för hennes skull. Han var en mjuk, bildad människa, skapade landskapsparker och hatade konflikter.
— Jag rörde inte hennes arm, sa Galina med is i rösten och torkade skärmen med en våtservett. — Jag tog bara tillbaka min sak. Larisa, ha lite samvete. Ni kom i fredags. Nu är det söndag kväll. Oleg måste upp tidigt i morgon, han behöver sova. Kanske är det dags att ni går?
— Kör du ut oss? Larisa lade teatraliskt handen mot bröstet. — Vi kommer till min egen syster, vi sitter tyst, vi stör ingen. Och du… Jaha, du gifte dig med en rik karl och nu vill du inte kännas vid släkten! Du har blivit högfärdig!
— Larisa, sluta. Oleg är inte ”rikemansunge”, han jobbar hårt. Det gör jag också.
— Mamma, jag är törstig! Jag vill ha juice! Den där från den fina kartongen! gnällde Milana och glömde genast sin ”värksamma” hand.
— Strax, älskling, strax ska moster Galja hälla upp, sa Larisa och tittade förväntansfullt på systern.
— Moster Galja häller inte upp, snäste värdinnan. — Juicen är slut. Ni drack tre liter på två dagar.
— Snåljåp! spottade Milana fram och stirrade på Galina med små, arga ögon. — Du är så himla snål! Mormor har rätt när hon säger att du är en elak käring!
Galina frös till.
— Vad sa du?
— Du hörde! fräste flickan och sparkade till fåtöljbenet.
Larisa började skyndsamt samla ihop saker, förstod att dottern gått för långt.
— Kom, Milana. Vi är inte välkomna här. Ser du, moster Galja är trött på oss. Det är okej, mormor har bakat piroger åt oss, vi åker till henne.
De gick och lämnade efter sig odiskad disk, klibbiga fläckar på bordet och en skarp doft av Larisas billiga parfym som inte vädrades ut på flera timmar. Galina sjönk ner på en stol. I lägenhetens tystnad tickade klockan. Oleg skulle snart komma hem.
Hon älskade sin man. Och han älskade henne. Men den där ”heliga treenigheten” – mamma, syster och brorsdotter – var som rost som långsamt åt sig in i deras äktenskap. Galina hoppades att allt skulle ordna sig med tiden, att Milana skulle växa upp och bli klokare, att Larisa skulle hitta en man eller ett jobb. Men tiden gick, och släktens aptit bara växte.
Keramikidolen
Två veckor gick. Oleg flög på tjänsteresa norrut för att övervaka planteringen av sällsynta barrträd till en ny stadspark. Galina njöt av tystnaden, men på lördagsmorgonen ringde det på dörren. På tröskeln stod Larisa med Milana. Oinbjudna.
— Vi gick bara förbi och tänkte kika in! sa Larisa fräckt och trängde sig in i hallen, knuffade dottern framför sig. — Åh, så skönt ni har det här, svalt. Ute är det stekhett.
Galina hann inte säga något innan gästerna redan var i köket. Milana började genast inspektera kylskåpet, och Larisa dumpade sig på en stol och krävde kaffe.
— Galja, du… jag saknar lite pengar fram till bidraget, började Larisa utan att ens låtsas vara artig. — Kan du swisha fem tusen till mitt kort? Milanakas gympaskor gick sönder.
— Jag gav dig pengar förra veckan, påminde Galina och satte på vattenkokaren.
— Ja, men det var till mat! Nu gäller det skor. Barnet har inget att gå i! Du vill väl inte att din brorsdotter ska gå barfota? Du och Oleg badar i pengar, men ni snålar på ert eget blod.
Galina teg. Det var meningslöst att bråka. Hon visste att det var lättare att ge än att lyssna på en föreläsning om hennes ”känslokyla”. Men i samma stund hördes ett klirr från vardagsrummet. Inte krossat glas, utan något tungt som fallit mot parketten.
Galina rusade in.
Milana stod vid spisen och höll i statyetten. Det var inte bara en prydnad. Det var en märklig, lite kantig figur av en dansande trana, snidad i mörkt trä och täckt av en komplicerad lackering. Oleg hade fått den av sin första kärlek – en kvinna som tragiskt omkom för många år sedan. Galina kände till historien. Hon var inte svartsjuk på det förflutna. Tvärtom respekterade hon makens minne. Tranan var för Oleg en symbol för ungdom, renhet och att livet går vidare. Han dammade till och med av den själv.
— Milana, ställ tillbaka den. Omedelbart, sa Galina med hård röst.
— Den är cool! sa Milana och snurrade tranan, drog i dess tunna vinge. — Jag vill ha den. Jag har ingen sån.
— Det där är farbror Olegs sak. Den betyder mycket för honom. Lägg ner den, sa Galina och sträckte fram handen.
— NEEEJ! skrek Milana. — Jag vill ha den! Mamma, kolla vilken fågel! Låt Galja ge den till mig!
Larisa kom in i rummet, tuggande på en kaka.
— Åh, vilken liten pryl. Ge den till barnet, vad gör det? Någon träbit bara. Köp en ny, såna finns överallt.
— Den säljs inte ”överallt”. Det är ett minne, sa Galina och tog ett steg mot flickan. — Milana, ge hit.
— Inte en chans! Min! Jag hittade den! svarade flickan och gömde statyetten bakom ryggen och backade. — Mamma sa ja!
— Jag sa inte ja! Larisa, säg åt din dotter!
Larisa ryckte bara på axlarna och borstade smulor ner i mattan.
— Galja, var inte så tråkig. Hon gillade den. Låt henne leka med den några dagar, sen lämnar vi tillbaka. Eller så slänger hon den när hon tröttnar. Herregud, vilket problem av ingenting.
Galinas tålamod brast.
— Ut, sa hon tyst.
— Va? Larisa slutade tugga.
— Jag sa: UT! BÅDA TVÅ! röt Galina så att Milana ryckte till, men släppte inte statyetten.
— Är du sjuk? Larisa snurrade fingret vid tinningen. — Kör du bort din egen syster för en träbit? Kom, Milana. Moster Galja är inte sig själv i dag. Livmodersraseri, kanske – du har ju inga egna barn.
Orden träffade hårdare än en örfil. Galina tappade andan av indignation. Larisa utnyttjade systerns förvirring, knuffade dottern mot dörren, och Milana sprang ut med tranan knuten i handen.
— Ge tillbaka statyetten! skrek Galina och kastade sig efter dem, men den tunga ytterdörren hade redan slagit igen.
Låset klickade. De var borta. Med Olegs sak.
Lynchdomstol i moderns lägenhet
Galina gick runt i lägenheten och ringde Larisa – inget svar. Hon ringde sin mamma – upptaget. Oleg skulle komma hem om en dag. Hur skulle hon kunna se honom i ögonen? Han hade aldrig förebrått henne för något, men den där tranan… det var personligt. Det var ett svek mot hans förtroende.
Till slut stod Galina inte ut. Hon grep bilnycklarna och körde till sin mamma. Tamara Pavlovna bodde i en gammal ”stalinka”, full av mattor, kristall och doften av mediciner…
Dörren var olåst. Galina stormade in i lägenheten och såg en idyllisk bild: Larisa låg på soffan och tittade på en serie, Tamara Pavlovna skalade potatis, och Milana kröp runt på golvet och körde tranan över mattluggen som om den vore en bil, med hårda tryck mot de sköra vingarna.
— Milana, ge den hit! ropade Galina och kastade sig fram mot brorsdottern.
Flickan tjöt och tryckte statyetten mot magen.
— MORMOR! Hon igen!
Tamara Pavlovna reste sig tungt från stolen och torkade händerna på förklädet. Hennes ansikte uttryckte en kosmisk sorg och missnöje.
— Galja, du stormar in som en bandit. Vad har hänt? Varför skrämmer du barnet?
— Mamma, den här statyetten tillhör Oleg. Den är honom dyrbar som ett minne. Milana stal den. Hon ska lämna tillbaka den omedelbart!
— Hon stal den inte, hon tog den för att leka! bröt Larisa in från soffan. — Det är ditt fel själv, du ville inte ge den, så barnet blev ledset.
— Galja, sa mamman med undervisande ton. — Du är en vuxen kvinna. Men du beter dig som en egoist. Din Oleg överlever. Ska han inte kunna unna en faderlös liten stackare något? Milanotjka har ingen pappa, hon behöver glädjeämnen. Och ni… ni är bortskämda av ert överflöd. Köp en ny leksak åt din man.
— Mamma, du förstår inte! Det är ingen leksak! Det är… Galina försökte förklara, men kände att hon slog huvudet mot en vaddvägg.
Hon böjde sig ner och försökte bända upp Milanans fingrar. Flickan skrek som om hon blev slaktad och bet sig fast i Galinas hand.
— Aj! För helvete! slank det ur Galina.
— Våga inte svära i mitt hem! dånade Tamara Pavlovna. Hon kastade sig fram med en vighet som var oväntad för hennes ålder och kropp. — Låt barnet vara!
Mamman knuffade brutalt undan Galina och slet statyetten ur barnbarnets händer.
— Kan ni inte dela på den här skiten så får ingen av er den! Med de orden slog Tamara Pavlovna med full kraft den träsnidade tranan mot det gjutjärnsben som bar upp bordet.
Ett torrt knak hördes. Fågelns smala hals bröts av, en vinge splittrades till flisor. Tamara Pavlovna slängde resterna på golvet.
— Så! Konflikten är avslutad. Milana, gråt inte, mormor ska ge dig en chokladbit. Och du, Galja, gå härifrån. Och visa dig inte här igen förrän du har bett din syster och din brorsdotter om ursäkt för din snålhet.
Galina stirrade på spillrorna. Inuti blev hon tom och kall. Hon kände varken smärtan i den bitna handen eller sårad stolthet. Bara en iskall insikt: det här var slutet.
Hon vände sig om utan ett ord och gick.
Del 4. Myteri ombord
Oleg kom hem sent nästa kväll. Trött, men nöjd. Han hade med sig doften av tajga och pinjenötter. Galina mötte honom i hallen. Hon drog inte ut på det. Hon ledde honom till köket, hällde upp te och lade på bordet en näsduk där tranan låg invirad i bitar — hon hade återvänt till sin mamma när de gått ut på promenad och hämtat kvarlevorna.
Hon berättade allt. Utan försköningar. Utan försök att ursäkta släkten.
Oleg teg. Han vecklade upp näsduken och såg länge på det brutna träet. Hans ansikte förändrades inte, inte en muskel ryckte, men Galina såg hur hans blick mörknade. Han vek varsamt in flisorna igen.
— Tack för att du sa sanningen, sa han tyst. — Gå och lägg dig, Galotjka.
— Oleg, jag… började hon.
— Allt är bra. Jag förstod allt.
Lördagsmorgonen började med att det ringde på dörren. Galina ryckte till och spillde kaffe. Hon visste vem det var. Varje lördag kom Larisa med Milana ”över helgen” för att själv kunna leva sitt privatliv eller bara sova ut.
Oleg reste sig från bordet.
— Sitt kvar här.
Han gick för att öppna. Galina kunde inte sitta still, så på tå gick hon ut i hallen.
Oleg öppnade dörren men klev inte åt sidan, utan spärrade ingången med sin breda kropp. På tröskeln stod en blomstrande Larisa med en väska full av saker och Milana.
— Åh, hej där, farsan! försökte Larisa tränga sig förbi. — Ta emot er inneboende. Jag är borta till söndag kväll, jag har en dejt!
— Nej, sa Oleg lugnt.
— Vad menar du med ”nej”? Larisa stelnade.
— Hemmet är stängt. För er båda. För alltid.
— Har du blivit kränkt över den där träbiten? Larisa drog på munnen i en sned grin. — Kom igen, Oleg. Den var gammal. Vi gjorde er en tjänst, slängde skräp.
— Försvinn, sa Oleg lika tyst.
— Men lilla gubben, har du blivit helt dum i huvudet? Larisa satte händerna i sidan. — Det här är min systers lägenhet också! Galja! Galja, kom hit! Din man kör ut oss!
Galina klev fram bakom Oleg. Något skakade i henne. Den där fjädern som pressats ihop i åratal var redo att slå ut.
— Galja, säg åt honom! krävde Larisa. — Vi måste lämna Milana!
— Gå. Ut. sa Galina och såg sin syster rakt i ögonen.
— Har ni gjort upp bakom min rygg?! tjöt Larisa. — Era otacksamma svin! Vi kommer hit med hela hjärtat, och de… för lite skräp… Må ni kvävas i era pengar! Snåljåpar!
Och då exploderade Galina.
Det var inte bara irritation. Det var en vulkan.
— UT HÄRIFRÅN!!! skrek Galina så att rösten sprack. — DRA ÅT HELVETE! JAG HATAR ER! JAG STÅR INTE UT MED ATT SE ER! PARASITER!
Hon grät inte. Hon skrattade — ett hemskt, skällande skratt, ansiktet förvridet av raseri. Hon ryckte åt sig ett paraply med käpphandtag och höjde det.
Larisa blev kritvit. Hon var van att se sin syster foglig, mjuk, ”bekväm”. Den här furian med förvridet ansikte, redo att slå ihjäl, kände hon inte igen.
— Mamma! pep Milana och gömde sig bakom sin mor.
— UT! röt nu Oleg och tog ett steg fram.
Larisa grep dotterns hand och sprang snubblande nerför trapporna, glömde hissen.
Oleg slog igen dörren. Galina stod mitt i hallen och flämtade. Bröstkorgen hävde sig.
— Hur mår du? frågade Oleg och gick fram till henne.
— Jag… Galina såg på sina skakande händer. — Jag vill äta. Och slänga alla deras fotografier.
Del 5. Spindlar i en burk
En timme senare kom Tamara Pavlovna rusande. Hon bankade på dörren med knytnävarna och krävde att få ”se samvetet i ögonen”. Oleg öppnade utan att ta av kedjan.
— Oleg! Hur vågar du! Du skrämde barnet! Larisa är i hysteri! Öppna genast, vi måste prata om ditt beteende!
— Svärmor, sa Oleg med en röst som lät som hammarslag mot en kista. — Från och med i dag finns ni inte för oss. Det blir inga pengar mer. Ingen hjälp. Och när mina barnbarn en dag finns, kommer ni inte att få se dem. Lev som ni vill.
— Men hur… Ni är skyldiga! Jag är mamma! Jag drar er inför domstol för underhåll!
— Gör det. Men kuverten är slut. Farväl.
Han stängde dörren framför näsan på henne och vred om låset två varv.
Ett halvår gick.
I Tamara Pavlovnas lägenhet rådde halvmörker och doft av valeriana.
— Äter du igen! Tamara Pavlovna såg på Milana med hat, där flickan tryckte i sig en bulle. — Bröd kostar pengar!
— Låt mig vara, gamla kärring! fräste barnbarnet. — När mamma kommer ska jag säga att du svälter mig!
— Din mamma är en fattiglapp! väste mormodern. — Kan inte hitta ett jobb som folk. Sitter på min nacke, parasit.
I samma stund kom Larisa in i lägenheten. Hon såg äldre och ovårdad ut. Utväxten syntes, manikyren var sedan länge borta.
— Mamma, finns det något att äta? frågade hon och sparkade av sig sina nedslitna skor.
— Har du köpt något? frågade Tamara Pavlovna. — Pensionen är inte av gummi! Din syster, den där huggormen, hjälpte åtminstone till, men du bara suger!
— Börja inte om Galja! Larisa slängde väskan på golvet. — Det är ditt fel! Det var du som slog sönder hennes statyett! Om det inte vore för dig skulle vi leva som kungar nu! Dumma gamla kärring!
— Jag dum?! Jag tog hand om er! Jag skyddade mitt barnbarn! Tamara Pavlovna tog sig för hjärtat. — Ut härifrån! Bo var du vill!
— Det här är min del av lägenheten också! Jag går ingenstans! Larisa gick ut i köket och började slamra med kastruller. — Milana, gå och gör läxorna!
— Tänker inte! Du lovade mig en surfplatta men köpte ingen! Du ljuger! Milana sparkade till en bunt tidningar.
— Din lilla slyna! Larisa höjde en kökshandduk mot dottern.
Ett nytt bråk brakade loss. Skri, svordomar, ömsesidiga förbannelser. De hatade varandra. När de förlorat sin yttre fiende och, viktigast av allt, sin yttre resurskälla i form av Oleg och Galina, började de äta upp varandra.
Larisa kunde inte hitta ett jobb som motsvarade hennes krav. Tamara Pavlovna snålade på varje kopek och lade skulden på dottern. Och den ”älskade barnbarnet” Milana, berövad gåvor och nöjen, förvandlades till en bitter liten tyrann i hemmet som terroriserade dem båda och krävde ”det fina livet” de hade vant henne vid.
Det var deras personliga helvete. En sluten cirkel utan utväg.
Och hemma hos Oleg och Galina var det tyst. På platsen där den krossade tranan stått fanns nu en ny figur — en rolig, tjock keramikkatt som de köpt tillsammans på en hantverksmarknad. Den var fånig, men hel. Precis som deras liv nu.
