— Хittar du min lön? För att lägga den på din lilla mamma? — frågade Svetlana sin man med halvslutna ögon.
— Hördu, Vityok, hur är det med ekonomin hemma hos er? — frågade Pavel då och tog en klunk öl. — Marina ger hela sin lön till mig, och jag bestämmer själv vad den ska gå till.
Marina bredvid nickade ivrigt och blinkade åt sin man:
— Självklart, älskling sköter det bättre. Han har ju huvudet på skaft!
Viktor kom hem vid midnatt. I huvudet ekade fortfarande skrattet från Pavel och hans fru Marina. Träffen på kaféet, som hade börjat som ett vanligt häng efter jobbet, hade vänt upp och ner på hans syn på familjelivet.
Då hade han bara fnyst, men inombords stack det till. De senaste sex månaderna hade Svetlana tjänat nästan dubbelt så mycket som han — hon jobbade som chefansvarig manager. Och han satt kvar på samma tjänst, där de betalade småpengar. Orättvisan brände honom inifrån.
— Vitya, varför ser du så grubblande ut? — Svetlana kom ut ur sovrummet i morgonrock. — Du kom hem sent.
— Var med Pashka, — muttrade han och gick ut i köket.
Svetlana hällde upp te åt honom och satte sig bredvid. I hennes ögon syntes trötthet — hon hade blivit kvar på jobbet igen, löst någon akut leveransgrej.
— Sveta, vi måste prata om pengar, — började Viktor och samlade mod.
— Vad har hänt? Bilen igen?
— NEJ! — svarade han vasst. — Det är något annat. Min mamma… hon har det tufft nu. Pensionen är liten, medicinerna dyra.
Svetlana rynkade pannan:
— Men vi hjälper ju henne varje månad. Jag förde själv över tio tusen förra veckan.
— Det räcker inte! — Viktor slog näven i bordet. — Du fattar inte! Hon har jobbat hela livet, uppfostrat mig ensam, och nu vänder hon på varenda krona!
— Vitya, låt oss prata lugnt. Hur mycket behövs?
Viktor drog ett djupt andetag. Sanningens ögonblick.
— Så fort du får lön, för över den till mig, — krävde han. — Till vem—vem? Till mamma. HELA lönen.
Svetlana stelnade med koppen i handen. Tystnaden lade sig i rummet, bara kylskåpets surr hördes.
— Menar du allvar? — frågade hon lågt.
— Helt och hållet. Så är det rätt. En man ska sköta familjens budget. Min pappa tog alltid mammas lön, och det var aldrig några problem.
Svetlana ställde långsamt ner koppen på bordet.
— Och vad ska jag göra utan pengar?
— Jag ger dig till utgifter. Så mycket du behöver, så mycket får du. Men först mamma, sen allt annat.
På morgonen vaknade Svetlana tidigare än vanligt. Natten hade gått utan sömn — mannens ord snurrade i huvudet och gav henne ingen ro. Hon såg på den sovande Viktor och kände inte igen människan hon hade gift sig med för åtta år sedan.
Vid frukosten hängde spänningen i luften.
— Nå, har du tänkt igenom det? — frågade Viktor och bredde smör på brödet.
Svetlana nickade:
— Okej. Jag går med på det.
Viktor satte nästan i halsen:
— Verkligen?
— Ja. Men lönen kommer inte snart. Förseningar i utbetalningarna, du vet ju, kris.
— Men ungefär när?
— Om ett par veckor, säger de. Och jag ska få bonus också — totalt blir det runt trehundra tusen.
TREHUNDRA TUSEN! I Viktors huvud spelade segerfanfarer. Han såg framför sig hur han skulle köpa en ny telefon som han drömt om, uppdatera garderoben, kanske till och med åka och fiska med kompisarna vid Bajkal. Och mamma… ja, mamma skulle väl få något hon med.
— Perfekt! — log han brett. — Du ska se, så här blir det bättre för alla.
De följande dagarna gick Viktor omkring som på moln. På jobbet skröt han för kollegorna om att han hade fått ordning hemma, att han nu var den riktiga husbonden. Han ringde till och med Pavel och tackade för ”lektionen”.
— Bra jobbat, Vityok! — skrattade Pavel i luren. — Helt rätt! Man ska inte lita på brudar med pengar, de slösar allt på kläder direkt!
En vecka gick, sen en till. Viktor började bli orolig.
— Sveta, hur går det med lönen?
— Jag säger ju, förseningar. Löneavdelningen lovar från dag till dag.
— Hur länge ska det här hålla på! Förbannat!
— Vitya, det är inte mitt fel. Ledningen bestämmer.
Viktor bet ihop och gick med på att vänta. Men tålamodet smälte för varje dag. Särskilt när räkningarna kom — för lägenheten, internet, mobilen. Svetlana betalade allt själv, men gjorde det på något sätt motvilligt, med synlig tvekan.
— Snart tar dina pengar slut, — varnade Viktor. — Vad ska du göra då?
— Har ett kreditkort, — ryckte hans fru på axlarna.
I slutet av månaden stod Viktor inte ut längre. När han såg bilder på Pavel med en ny telefon på sociala medier förstod han att han inte kunde vänta mer. Dessutom hade han redan gjort upp planer. För en vecka sen hade han tagit ett lån för att köpa en spelkonsol av senaste modell — han räknade med att betala av med fruns lön.
— SVETA! — vrålade han när han stormade in hemma på kvällen. — Hur länge ska du driva med mig!
Hans fru tittade lugnt fram från köket:
— Vad har hänt?
— VAR ÄR PENGARNA? Det har gått en månad! Drar du ut på det med flit?
— Vitya, jag har ju förklarat…
— Du har inte förklarat NÅGONTING! Du vill bara inte lämna över! Tror du jag är dum?
Svetlana torkade händerna på förklädet och gick in i rummet. Viktor följde efter och fortsatte skrika:
— Trehundra tusen! Du lovade trehundra tusen! Var är de?
— Vet du vad, Vitya, — Svetlana vände sig mot honom. — Låt oss vara ärliga. Det finns ingen försening. Jag fick lönen för två veckor sedan.
Viktor blev som förstenad. Blodet steg i ansiktet, händerna skakade av ilska.
— VA? Du… du ljög för mig?
— Ja. Jag ljög. Och vet du varför? För att jag ville se hur långt du skulle gå i din girighet.
— Vilken girighet? Jag tar hand om MAMMA!
— Sluta nu! — Svetlana skrattade. — Din mamma har det bra på sin pension plus mina överföringar. Jag pratade med henne förra veckan — hon ska till ett sanatorium, biljetterna är redan köpta.
Viktor blev kritvit. Mamma hade faktiskt sagt något om sanatorium, men han hade släppt det.
— Det… det spelar ingen roll! Det viktiga är att du är MIN FRU! Du ska lyda!
— Ska? — Svetlana kisade. — Varför det?
— Så är det bara! Mannen är familjens överhuvud! Försörjaren!
— Försörjaren? — hon skakade på huvudet. — Vitya, du tjänar fyrtio tusen i månaden. Jag — hundratjugo. Vem av oss är försörjaren?
Viktor knöt nävarna:
— Hur vågar du! Jag drog ut dig från studenthemmet! Den här lägenheten köpte mina föräldrar!
— Lägenheten köptes FÖRE vårt bröllop. Och jag har lagt pengar på den i åtta år — renovering, möbler, teknik. Allt är hälften-hälften, om något.
— FÖRSVINN! — vrålade Viktor. — Försvinn ur MITT hus!
Svetlana log konstigt:
— Som du vill.
Hon gick in i sovrummet. Viktor hörde hur garderoben öppnades, hur det prasslade. Efter några minuter kom hans fru ut och drog tre resväskor efter sig.
— Menar du allvar? — stammade han.
— Vad trodde du? — Svetlana ställde väskorna vid dörren. — Men du, älskling… det är du som kommer behöva flytta.
— VA?
— Minns du att vi skrev om kontraktet för tre månader sedan? På mitt namn. Du skrev själv under och sa att det var enklare med skatterna.
Just det, det hade hänt. Då hade Svetlana förklarat något om avdrag, förmåner… Han hade inte lyssnat, han litade på henne. De hade gått till notarien.
— Du… du har riggat allt det här?…
— Nej, Vitya. Jag säkrade bara upp. Jag såg hur du förändrades. Hur du tittade på min lönespecifikation. Hur du räknade MINA pengar.
— Men… men vi är ju en familj!
— Var. Tills du bestämde dig för att jag var din egendom. En plånbok på ben.
— NEJ! — Viktor kastade sig mot sin fru. — Du kan inte göra så här! Vi har varit tillsammans i åtta år!
Svetlana backade mot fönstret:
— Det senaste året har jag stått ut med ditt förakt. Dina kommentarer om att en kvinna inte kan vara mer framgångsrik än en man. Din avundsjuka på mina framgångar.
— Jag var inte avundsjuk!
— Vitya, du ställde till skandaler varje gång jag fick högre lön. Du sa att chefen säkert försökte ragga på mig. Att jag fjäskade med antydningar…
— Skit i det förflutna! — Viktor tog sig för huvudet. — Sveta, snälla! Jag ska bättra mig!
— För sent. Vet du, jag är till och med tacksam mot Pavel och Marina.
— Vad har de med det här att göra?
— Jo, att de skojade med dig. Marina ringde mig i går och skrattade. Hon sa att hon och Pavel hittade på ett spratt — att de berättade för dig om att lämna över pengar. Och du gick på det! Rusade hem och krävde.
Viktor stelnade. Det dunkade i tinningarna, allt framför ögonen började flyta.
— De… skojade?
— Japp. Och hos dem är det tvärtom. Pavel ger sin lön till Marina, hon sköter budgeten. För hon kan räkna pengar, till skillnad från honom.
Viktors telefon ringde. På skärmen stod Pavels namn.
— Svara, — nickade Svetlana. — Det är ju intressant att höra vad han säger.
Med skakig hand förde Viktor telefonen till örat:
— Hallå…
— Vityok! Nå, gav Svetka dig lönen? — vännen röst skar honom i öronen, munter och kaxig.
— Pavel… du…
— Du, vi sitter här och garvar, jag och Marinka! Hon säger: ”Tror du han gick på det?” Och jag säger: ”Nä, Vityok är väl inte dum!” Och hon: ”Slår vad om att han sprang hem och krävde!” Nå, vem vann?
Viktor slängde telefonen i golvet. Svetlana plockade upp den och stängde av den.
— Så är det, Vitya. På grund av ett dumt skämt förstörde du vår familj.
— Sveta… — han sjönk ner på knä. — Förlåt! Jag är en idiot! En total idiot!
— Ja, du är en idiot. Men det är inte poängen. Poängen är att du visade ditt sanna ansikte. Girigt, småaktigt, avundsjukt.
— Jag ska förändras!
— Nej. Det kommer du inte. Vet du varför jag är säker? För att du redan har dragit på dig skulder.
Viktor blev likblek:
— Hur vet du…
— Jag såg att du hade nya kläder, började kolla upp det — och det visar sig att du tog ett konsumtionslån på tvåhundra tusen. Och dessutom skaffade du ett kreditkort med en limit på hundrafemtio.
— Jag skulle betala av dem direkt! Så fort du gav mig lönen!
— Precis. Du har redan spenderat MINA pengar innan du ens fått dem. Köpt en konsol, några prylar… Vitya, du är ju sjuk i huvudet!
Viktor satt med huvudet i händerna. Hela hans liv rasade framför ögonen. Lånen ströp honom — första betalningen om en vecka, och han hade inga pengar. Lägenheten var inte hans. Frun, som han trodde var foglig och tyst, var någon helt annan.
— Låt oss komma överens, — kraxade han. — Jag flyttar, men du hjälper till med lånen.
— NEJ, — sa Svetlana. — Inte en krona. Du satte dig i skuld själv — du får ta dig ur själv.
— Men det var ju på grund av dig!
— På grund av mig? — hon skrattade. — Nej, Vitya. På grund av din girighet och din dumhet. Du trodde på första bästa, utan att ens prata med mig som en människa.
— Dra åt helvete! — Viktor flög upp. — Tror du att du är så smart? Du kommer gå under utan mig!
— Vi får se, — ryckte Svetlana på axlarna. — Och nu: UT. Du har en timme att packa.
— Du har ingen rätt!
— Jo, det har jag. Här är en kopia av pappren på lägenheten. Här är avtalet du skrev under. Vill du, så stäm mig. Men tänk på att jag berättar om dina lån, tagna i förhoppning om MIN lön. Det är bedrägeri, faktiskt.
Viktor förstod att hon hade rätt. Han hade ingenstans att ta vägen. Till mamma? Hon bodde i en etta, och vad skulle hon säga när hon fick veta sanningen? Till vänner? Efter en sådan förnedring?
Han packade i tystnad. Svetlana satt i köket och drack te. Lugn och samlad. Som om de inte hade levt ihop i åtta år, utan bara varit… tillfälliga bekanta.
— Sveta, kanske…
— NEJ, Vitya. Gå bara.
Han gick ut i trapphuset med två väskor. Dörren slog igen bakom honom. Låset klickade — Svetlana hade bytt det för en månad sen, nu förstod han varför.
Ute föll ett fint duggregn. Viktor tog fram telefonen och ringde Pavel:
— Hallå, Vityok! Varför slängde du på?
— Pavel… kan jag sova hos dig i natt?
— Vad har hänt?
— Svetka kastade ut mig.
Det blev tyst i luren. Sen brast det ut i skratt:
— Men lägg av! På grund av det där skämtet eller?
— Ja, — svarade Viktor dovt.
— Du, alltså… Marina säger nej. Hon säger att du får skylla dig själv. Förlåt, brorsan.
Upptagettonen skar i öronen. Viktor ringde några andra bekanta — alla sa nej. Nyheten om hans skam hade redan spridit sig bland de gemensamma vännerna.
Han fick hyra ett rum. Sittande på en hård brits tänkte Viktor på hur allt hade gått så fel. På de trehundra tusen han aldrig fick. På lånen som nu hängde över honom. På lägenheten han förlorade på grund av sin egen girighet.
Telefonen vibrerade. Sms från mamma: ”Vitya, vad är det för dumheter Sveta säger? Vilka pengar till mediciner? Jag sa ju att jag åker på kur, allt är betalt. Vad håller du på med?”
Viktor stängde av telefonen. Det fanns inget att svara.
En månad senare fick Svetlana skilsmässan officiellt — Viktor gjorde inget motstånd. Hon sålde lägenheten och köpte en annan, mindre, men i ett bättre område. På jobbet gick det bara uppåt — utan ständig stress hemma blomstrade hon.
Viktor hankade sig fram på tillfälliga jobb. Hela lönen gick åt till att betala av lånen. Han bodde fortfarande i samma hyrda rum och levde på snabbnudlar.
En dag såg han Pavel och Marina i ett köpcentrum. De låtsades att de inte kände igen honom.
— Hallå, Pavel! — ropade Viktor.
Pavel vände sig om och grimaserade:
— Jaså, Vityok. Hur är läget?
— Bra, — ljög Viktor.
— Skönt. Vi måste sticka, vi har ärenden.
Marina hälsade inte ens. Hon slängde bara över axeln:
— Man ska då lyckas klanta till det på grund av ett dumt skämt. Svetka gjorde rätt, bra gjort av henne.
De gick och lämnade Viktor mitt i folkmassan. Ensam, lurad av sin egen girighet, sviken av sina egna illusioner om hur en ”riktig man” ska vara.
Och någonstans i en annan del av staden bryggde Svetlana kaffe i sin nya lägenhet. På bordet låg papper om en befordran — nu var hon chef över en hel avdelning. Lönen hade stigit till tvåhundra tusen.
Telefonen ringde — okänt nummer.
— Hallå?
— Svetlana? Det är Viktor. Kan vi ses? Prata?
— NEJ, Viktor. Vi har inget att prata om.
— Men jag har förstått mitt misstag! Jag har förändrats!
— Grattis. Lev med dina förändringar. Jag ska leva utan dina misstag.
Hon lade på och blockerade numret. Hon kände sig lätt och lugn.
Frihet kostar. Men den var värd det.
