— Viktor, prata med din fru! Vad tror hon att hon håller på med?! Hon har kastat ut mig på gatan!

— Viktor, prata med din fru! Vad tror hon att hon håller på med?! Hon har kastat ut mig på gatan!

Viktor satt på kontoret och gick igenom avtal när telefonen exploderade av ett hysteriskt skrik:

— Viktor, prata med din fru! Hon har kastat ut mig på gatan! Vad tror hon att hon håller på med?!

Systern Kristinas röst darrade av förargelse och tårar. Viktor sköt undan mapparna och kände hur den välbekanta huvudvärken började pulsera i tinningarna.

— Kristina, lugna dig. Vad har hänt?

— Vad som har hänt?! — rösten gick upp en oktav. — Din fru… den där… hon slängde ut alla mina saker på trappan! Hon bara tog dem och kastade ut dem! Som sopor! Jag står i trapphuset nu och grannarna tittar på mig som på… som på en… en luffare! Viktor, fattar du?! Hon förnedrade mig! Inför alla!

Viktor blundade och masserade näsroten. De senaste två veckorna hade han känt att något obehagligt höll på att byggas upp hemma. Anna hade blivit tyst, spänd, och Kristina… Kristina fortsatte att bete sig som om hon bodde på ett femstjärnigt hotell med full service.

— Och vad ledde fram till det här? — frågade han försiktigt.

— Ingenting! Absolut ingenting! — snyftade Kristina. — Jag bara bodde där, pluggade inför proven, störde ingen. Och så i morse stormade hon in i mitt rum… alltså i gästrummet, och började skrika att jag skulle flytta ut! Jag sa att jag kommit till min bror, att det här är ditt hem också, och hon… hon började bara trycka ner mina saker i väskor! Viktor, hon lät mig inte ens packa ordentligt! Hon bara knuffade ut mig genom dörren tillsammans med mina saker!

Viktor kände hur ilskan kokade inom honom. Hur vågade Anna? Kristina var hans lillasyster, nästan ett barn fortfarande, hon hade kommit för att söka till universitetet, och så behandlade man henne så? I hans hem?

— Har hon blivit helt galen? — fick han ur sig. — Var är du nu?

— På trappavsatsen! Med tre väskor! Viktor, jag har ingenstans att ta vägen! Jag har prov om två dagar, jag måste plugga, och jag…

— Stå kvar där, jag ordnar det här nu, — snäste Viktor kort och tryckte bort samtalet utan att lyssna på systerns snyftningar.

Fingrarna skakade när han slog sin frus nummer. Signalerna kändes oändliga.

— Ja? — Annas röst var jämn, till och med lite för lugn.

— Anna, vad är det som händer?! — exploderade Viktor. — Kan du förklara varför min syster står på trappavsatsen med sina saker?!

Paus. Han hörde hennes andning — jämn, kontrollerad.

— För att jag bad henne flytta, och hon vägrade, — svarade Anna lika lugnt. — Så jag hjälpte henne med flytten.

— Driver du med mig?! — Viktors röst sprack till ett skrik. Några kollegor vände sig om, och han vände sig demonstrativt mot fönstret och sänkte rösten till ett rasande fräsande. — Det är min syster! En nittonårig tjej som kom hit för att söka in! Du slängde ut henne på gatan som om hon vore…

— Viktor, fortsätt inte, — Annas röst blev kall. — Säg inte något du kommer ångra.

— Jag kommer ångra?! — han höll nästan på att kvävas av upprördhet. — Det är du som nyss kastade ut min syster! Ett barn! Förstår du vad du har gjort?!

— Ett barn, — upprepade Anna som ett eko, och i hennes röst fanns något farligt. — Ett “barn” som på två veckor inte har diskat en enda tallrik efter sig. Ett “barn” som ordnar fester i vår lägenhet medan vi är på jobbet. Ett “barn” som tog min nya klänning utan att fråga och fick en vinfläck på den. Ett “barn” som sa till mig i morse att hon inte tänker flytta, för att “hennes bror bor här”.

— Och?! — avbröt Viktor. — Hennes bror bor faktiskt där! Det är mitt hem också, eller har du glömt det?

— Nej, Viktor, — Annas röst blev tystare, men därför ännu farligare. — Det här är mitt hem. Min lägenhet, som jag köpte för mina egna pengar tre år innan jag gifte mig med dig. Du bor här för att du är min man. Och din syster bodde här för att du bönade och bad i två veckor, och jag gick med på det. Tillfälligt. Under antagningsperioden.

— Jaha, och? Att det är din lägenhet! — fräste han, kände hur marken gled undan men vägrade erkänna det. — Vi är en familj! Eller betyder det ingenting för dig?!

— Just för att vi är en familj pratar jag med dig i stället för att bara byta lås, — avbröt Anna. — Viktor, din “flicka” har uppfört sig som en egoistisk, ouppfostrad person. Jag stod ut i två veckor. Försökte prata. Förklarade att man i någon annans hem plockar undan efter sig, inte stör på nätterna, och inte rotar i andras saker. Vet du vad hon svarade?

Viktor var tyst och spände käkarna.

— Hon sa: “Det här är min brors hem och jag gör vad jag vill. Om du inte gillar det är det ditt problem.” Så, Viktor. Ord för ord. Och när jag bad henne hitta någon annanstans att bo sa hon att hon inte tänkte gå. Så ja, jag bar ut hennes saker till trappavsatsen. Pratade ihop dem snyggt, för övrigt.

— Det var din skyldighet! — slängde Viktor ur sig, redan medveten om hur dumt det lät men oförmögen att stoppa sig själv. — Du är ju husets värdinna! Du borde ha hittat ett sätt!

— Min skyldighet? — i Annas röst hördes förvåning. — Viktor, menar du allvar? Är det min skyldighet att uppfostra din vuxna syster?

— Hon är inte vuxen! Hon är nitton!

— Jag var arton när jag hyrde ett rum på ett studentboende och jobbade på kvällarna för att kunna betala det, — sa Anna iskallt. — Och jag lyckades ändå städa efter mig och inte vara oförskämd mot hyresvärden. Så prata inte med mig om ålder.

— Det är annorlunda! — Viktor kände att han höll på att förlora den här diskussionen, och maktlösheten gjorde honom ännu argare. — Kristina har en annan uppfostran, hon är van vid…

— Van vid vad? — avbröt Anna. — Att någon städar efter henne? Att allt är tillåtet? Att storebror löser alla problem? Viktor, hon är nitton år. I den åldern bildar folk familj, får barn, gör värnplikt. Och du säger att hon är ett barn?

— Lyssna, sluta vara så jäkla smart! — fräste han. — Förstår du ens vad du har ställt till med?! Hon står i trapphuset! Hon har prov om två dagar! Hon har ingenstans att ta vägen!

— Hon har en mamma som bor två timmar bort, — svarade Anna lugnt. — Och hon har ett studenthem om hon kommer in. Och hon har pengar till ett hotell, som du regelbundet för över till henne.

— Hur vet du om överföringarna? — slank det ur Viktor.

— För att det är vårt gemensamma konto, din idiot, — sa Anna trött. — Och jag ser alla transaktioner. Fem tusen i fickpengar. Tio till kläder. Sju till — oklart vad. På två veckor, Viktor. Tjugotvå tusen.

— Hon är min syster!

— Och hon är min huvudvärk! — för första gången höjde Anna rösten. — Som tog slut för exakt en timme sedan, när jag visade henne ut!

— Du… du är sjuk i huvudet! — spottade Viktor ur sig och tappade kontrollen helt. — Du är en hjärtlös egoist som skiter i min familj!

— Så, stopp, — Annas röst blev tyst igen. — Viktor, kallade du mig just sjuk i huvudet och egoist?…

Något i hennes tonfall fick honom att tystna tvärt.

— Jag… jag reagerade känslomässigt…

— Nej, vänta, låt oss avsluta den tanken, — fortsatte Anna med en skrämmande lugn röst. — Jag är alltså egoist för att jag inte vill leva i kaos i min egen lägenhet? För att jag inte vill att en utomstående ska rota i min garderob? För att jag är trött på att städa efter en vuxen tjej som inte ens säger tack?

— Kristina är inte en utomstående!

— För mig är hon det, Viktor. En främling. Jag hade sett henne tre gånger i hela mitt liv innan. På vårt bröllop, på nyår och på din mammas födelsedag. Och varje gång betedde hon sig som om jag vore en tjänsteflicka. Så ja, för mig är hon en utomstående som missbrukade min gästfrihet.

— Okej! Utmärkt! — Viktor hade redan tappat kontrollen. — Så min familj är främlingar för dig! Ska jag också flytta ut? Så att jag inte “vanhelgar” ditt kungarike?!

Pausen blev så lång att Viktor till och med kollade om samtalet hade brutits.

— Vet du vad, Viktor, — sa Anna till sist, och hennes röst lät märkligt nog både trött och beslutsam på samma gång. — Din syster kan komma tillbaka. I kväll. Hon hämtar det som är kvar, ber mig om ursäkt för sitt oförskämda beteende och flyttar ut. Om du tycker att det är fel — dra härifrån tillsammans med henne. Jag köpte den här lägenheten före äktenskapet, den är helt och hållet min. Du kan ta dina saker och bo var du vill. Hos din syster, hos din mamma, du kan till och med sova på kontoret. Det spelar mig ingen roll.

— Hotar du mig?!

— Nej, Viktor. Jag skyddar mitt hem. Jag gör det jag borde ha gjort för två veckor sedan. Du kan fortsätta skrika åt mig, förolämpa mig och anklaga mig. Men varje ord du säger härnäst för dig närmare dörren med en resväska. Ditt val.

I luren blev det tyst. Viktor andades tungt och kände hur adrenalinet sakta drog sig tillbaka och lämnade plats åt en kall insikt om vad som höll på att hända.

— Jag vill ha ditt beslut före sju i kväll, — lade Anna till. — Din syster kan hämta sina saker mellan åtta och nio. Om du följer med henne — se till att hon inte ställer till med en scen. Jag orkar inte med drama. Det räcker.

Uppringningstonen som följde lät som en dom.

Viktor sjönk ner på stolen och stirrade på telefonskärmen. Tankarna var i oordning. Å ena sidan Kristina, som han varit van att skydda sedan barndomen, lillasystern som grät i luren. Å andra sidan Anna, som han levt med i fyra år, som han älskade… eller trodde att han älskade?

Telefonen vaknade till liv igen. Kristina.

— Nå, pratade du med henne? Bad hon om ursäkt? När kan jag komma tillbaka?

Viktor drog händerna över ansiktet.

— Kristina… berätta en gång till. I detalj. Vad var det som hände, exakt?

— Vad menar du med “i detalj”? — i systerns röst hördes förnärmelse. — Vitja, tror du inte på mig?

— Bara berätta. Från början.

— Tja… jag vaknade, som vanligt. Vid elvatiden. Gick till köket…

— Vid elva? — upprepade Viktor. — Och när lade du dig i går?

— Tja… vid tre, tror jag. Jag pratade med tjejerna, sen kollade jag klart på en serie…

— Vänta. Var tjejerna hemma hos oss?

— Ja, de kom på besök. Och? Vad är det för fel med det? Vi satt ju bara tyst!

Viktor mindes hur Anna i måndags utan ett ord hade städat upp ett krossat vinglas i vardagsrummet som “råkade ramla ner från hyllan”.

— Fortsätt.

— Okej, jag gick till köket, skulle äta frukost, och där var Anna. Och direkt började hon med att jag måste diska efter mig. Jag sa att jag gör det senare, jag måste ju äta först. Men hon sa att “senare” alltid blir framåt kvällen, och att hon är trött på att städa efter mig. Kan du tänka dig? Som om jag skulle skräpa ner här!

— Diskade du?

— Vitja! — Kristina lät indignerad. — Vems sida är du på?!

— Jag frågar bara.

— Tja… ibland glömde jag. Jag har ju prov nu! Jag måste plugga!

Viktor blundade. “Ibland glömde” i Kristinas mun betydde “aldrig”.

— Och sen?

— Sen började hon om att jag låter på nätterna. Att hon måste upp tidigt. Okej, jag lyssnar ibland på musik, men inte högt! Och dessutom är lägenheten stor, hon borde inte ens höra mig!

— En trea, Kristina. En trea, inte ett palats.

— Men ändå! Och då såg jag att hon strök min klänning. Den där, blå, som jag hade på festen. Och jag frågade varför hon tagit den, och hon säger att det är hennes klänning! Fattar du?!

Viktor kände hur något blev iskallt i magen.

— Kristina. Den blå klänningen som du hade på dig på Instagram-bilden förra veckan?

— Ja! Den är ju fin! Jag trodde inte Anna skulle märka, hon har inte haft den på länge…

— Herregud, — stönade Viktor. — Kristina, tog du hennes sak utan att fråga?

— Vitja, men vi är ju nästan familj! Vad spelar det för roll? Systrar delar ju saker!

— Ni är inte systrar.

— Men nästan! Och jag hade tvättat den och lämnat tillbaka den, men det blev råkade bli en fläck…

— En fläck av vad?

— Tja… lite vin spilldes. Rödvin. Men jag gjorde det ju inte med flit!

Viktor kände hur hela hans rättfärdiga ilska bara rann av honom.

— Och vad sa Anna?

— Hon… hon sa att klänningen kostade tjugo tusen, och att hon bara haft den en gång, på en jobbmiddag. Och att jag antingen måste betala kemtvätt eller köpa en ny. Och jag sa: varifrån ska jag få de pengarna? Och alltså, det är ju bara en klänning, man kan väl köpa en ny. Och då blev hon helt vit i ansiktet och sa att jag måste flytta.

— Och vad svarade du?

— Vad skulle jag svara?! — Kristinas röst blev sårad igen. — Jag sa att jag kommit till min bror, att det är ditt hem också, och att jag inte tänker gå någonstans! Hon får väl flytta om hon inte gillar det!

Viktor drog handen över ansiktet.

— Kristina, — sa han långsamt. — Det är inte mitt hem. Det är Annas lägenhet. Som hon köpte innan vi gifte oss.

— Och? Ni är ju gifta!

— Det betyder att juridiskt är jag bara skriven där. Det är hennes egendom.

— Men du är ju hennes man!

— Och det är därför jag bor där. Men du gör det inte.

Tystnaden i luren sa mer än tusen ord.

— Så du… du tar hennes sida? — viskade Kristina till slut, och rösten skakade. — Mot din egen syster?

— Jag försöker förstå situationen, — svarade Viktor trött. — Kristina, säg ärligt. Plockade du undan efter dig?

— Tja… inte alltid…

— Diskade du?

— Vitja…

— Kristina. Ja eller nej.

— Ibland glömde jag, — mumlade hon.

— Tog du hem vänner utan att säga till?

— En gång…

— Hur många gånger?

— Två, — erkände hon tyst. — Kanske tre.

— Och du tog Annas saker utan att fråga.

— En klänning! Och jag skulle lämna tillbaka den!

— Med en rödvinsfläck.

Kristina snörvlade till.

— Vitja, varför är du så elak? Jag gjorde det ju inte med flit! Jag bara… jag trodde att vi var en familj…

— Familj är ingen fribiljett att vara ohyfsad, — Viktor kände hur de sista illusionerna föll sönder. — Du betedde dig som ett ouppfostrat barn, Kristina. Och Anna hade full rätt att kasta ut dig.

— Men…

— Nej, lyssna på mig. Du kan komma tillbaka i kväll. Mellan åtta och nio. Du hämtar det som är kvar. Du ber Anna om ursäkt. Ordentligt, vuxet. Och så flyttar du. Antingen till mamma eller så hyr du ett rum. Du har pengar — de jag har fört över till dig.

— Och provet då?

— Det är två dagar kvar till provet. Det räcker för att ordna ett tillfälligt boende. Kristina, du är nitton år. Det är dags att lära sig ta ansvar för det man gör.

— Så du väljer henne.

— Jag väljer sunt förnuft. Och ja, Kristina, jag väljer min fru. För hon har rätt. Helt och hållet.

— Du kommer ångra dig! — fräste Kristina, och sedan hördes bara tonen.

Viktor stirrade på telefonen och suckade tungt. Sen ringde han Anna.

— Ja? — rösten var vaksam.

— Förlåt, — sa han bara. — Du hade rätt. Om allt. Jag gick på tårarna och fattade inte situationen. Förlåt.

Paus.

— Pratade du med henne? — frågade Anna försiktigt.

— Ja. Och jag insåg att jag var en komplett idiot. Anna, förlåt. För att jag skrek, för förolämpningarna, för att jag inte stod på din sida direkt. Du stod ut i två veckor, och jag märkte inte ens…

— Jag försökte prata med dig, — svarade hon tyst. — Men du viftade alltid bort det. “Hon är ju ett barn”, “hon vänjer sig”, “ge henne tid”…

— Jag vet. Jag var blind. Eller så ville jag inte se. Det var enklare för mig att låtsas att allt var okej.

— Viktor… jag är inte ett monster. Jag försökte verkligen. Men när hon sa att jag själv kunde dra härifrån… då var det för mycket. Då förstod jag att om jag inte satte punkt nu, så skulle hon bo kvar här. För du hade aldrig klarat av att säga nej till henne.

— Du har rätt, — erkände han. — Jag hade inte klarat det. Så tack för att en av oss hade ryggrad.

— Är du inte arg?

— På mig själv — väldigt. På dig? Nej. Du gjorde det jag borde ha gjort. Du skyddade vårt hem.

Anna drog efter andan tyst, och han hörde hur spänningen släppte lite.

— Kommer hon i kväll? — frågade hon.

— Ja. Hon hämtar sina saker. Och… Anna, jag kommer vara där. Jag ser till att det går lugnt till. Att hon ber om ursäkt. På riktigt.

— Okej, — svarade hon efter en stund. — Viktor… kanske tog jag i när jag sa “ta dina saker”…

— Nej, — avbröt han. — Du tog inte i. Jag förtjänade det. Men jag hoppas verkligen att du ger mig en chans att göra det här rätt.

— Vi får se, — i rösten fanns ett svagt leende. — Till att börja med: se till att din syster inte gör cirkus i kväll.

— Det gör hon inte. Jag lovar.

När han lade på upptäckte han att händerna inte längre skakade. För första gången den här dagen kände han sig klar i huvudet. Kanske för första gången på två veckor.

Han tittade på klockan. Fem timmar kvar till kvällen. Tillräckligt för att tänka igenom orden inför ett väldigt svårt samtal med sin syster. Ett samtal han borde ha haft för länge sedan.

Men först — han behövde bli klar med rapporten.

Det var dags för alla att växa upp. Inklusive han själv.