— Vi har lån, och du tänker alltså åka på semester?! — skrek svärmodern. — Sälj smyckena och ge oss semesterpengarna, hjälp familjen!
Ksenija satt i köket och granskade kontoutdraget för sitt bankkort. Semesterersättningen hade äntligen kommit — fyrtioåtta tusen rubel. För ett års arbete, för övertid, för helger ute på bygget. Hon var projekteringsingenjör på ett byggföretag, och de senaste månaderna hade varit särskilt tunga.
Ksenija drog fingret över mobilskärmen och såg på saldot. De här pengarna hade hon tjänat ihop själv. Ärligt, hårt, ibland till total utmattning. Och hon visste redan vad hon skulle använda dem till.
— Ksjusj, är du hemma? — hördes Igors röst från hallen.
— I köket, — svarade hon utan att lyfta blicken från telefonen.
Mannen gick fram till kylskåpet, tog fram en flaska vatten och drack några klunkar. Sedan vände han sig mot sin fru:
— Du, mamma har problem igen. Hon behöver pengar.
Ksenija blundade och andades långsamt ut. Valentina Petrovna. Svärmodern. En evig källa till ekonomiska katastrofer.
— Hur mycket den här gången? — frågade hon trött.
— Trettiofem tusen. Hon har ett banklån, hon måste betala av det som är försenat, annars lägger de på galna räntor.
— Igor, det här är redan tredje gången på ett halvår.
— Vad vill du att jag ska göra? — han ställde flaskan på bordet. — Hon är min mamma. Vi kan inte lämna henne.
Tre år. I tre år hade Ksenija gett pengar till svärmodern för att betala av de ändlösa skulderna. Först ett banklån till en renovering som aldrig blev av. Sedan ett mikrolån för att köpa en ny tv, trots att den gamla fungerade utmärkt. Och sedan ännu en avbetalning för någon hushållsapparat som bara stod i ett hörn.
Valentina Petrovna kunde inte hantera pengar. Hon tog lån lättvindigt, utan att tänka på konsekvenserna, och sedan kom hon till sin son och bad om hjälp. Och Igor bad Ksenija varje gång. Och hon gick med på det varje gång, för hon älskade sin man och ville inte ha konflikter.
Ksenija arbetade sent för att få ekonomin att gå ihop. Hon hade sedan länge glömt när hon senast köpte något nytt åt sig själv. Alla kläder i garderoben var gamla och utslitna. Hon gick inte på café, åkte inte taxi, åt på jobbet de billigaste rätterna från matsalen.
Hon och Igor hyrde en etta. Ksenija drömde om att spara till en bostad, göra en ordentlig renovering, köpa bra möbler. Men alla pengar gick till svärmoderns skulder.
— Igor, jag har också planer för de här pengarna, — sa Ksenija tyst.
— Vilka planer? — han rynkade pannan.
— Jag vill åka på semester. En vecka i bergen, vila upp mig.
— På semester? — Igor stirrade på henne. — Ksjusja, du förstår väl att det inte är läge nu? Mamma har problem.
— Din mamma har alltid problem.
— Hon är min mamma! Hon uppfostrade mig ensam efter att pappa drog! Jag kan inte lämna henne!
Ksenija teg. Hon hade hört det där talet hundra gånger. Valentina Petrovna hade verkligen uppfostrat Igor ensam, men det ursäktade inte hennes totala ekonomiska ansvarslöshet.
— Igor, jag har hjälpt henne i tre år, — sa Ksenija till slut. — Jag har gett henne mer än trehundratusen rubel. Kanske räcker det?
— Hur kan du säga så? — utbrast han. — Vi är ju familj!
— Varför lever då hela familjen för din mammas skull, och inte för varandra?
Igor viftade bort det med handen:
— Du är bara trött. Vila hemma, och ge pengarna till mamma. Sedan sparar vi ihop till semestern.
Han gick ut ur köket och lämnade Ksenija ensam med sina tankar.
Nästa dag gick Ksenija till en resebyrå. Hon hade länge drömt om en resa till bergen, om frisk luft, tystnad och naturens skönhet. Hennes vän Lena hade i flera månader bjudit med henne.
— Utmärkt val! — sa resebyråns handläggare och visade bilder från anläggningen. — En veckas boende, tre måltider om dagen, och bergsutflykter. Fyrtiotvå tusen per person.
Ksenija tittade på bilderna och kände hur något inom henne tinade upp. Hon var så trött. På jobbet, på svärmoderns ständiga krav, på ett liv i ständig sparsamhet.
— Jag tar det, — sa hon bestämt.
Handläggaren skrev ut biljetter och handlingar. Ksenija tog dem, stoppade ner dem i väskan och gick ut från kontoret med ett lätt hjärta. För första gången på tre år gjorde hon något enbart för sin egen skull.
Hemma lade hon försiktigt biljetterna på soffbordet i vardagsrummet, bredvid dokumenten till anläggningen. Igor var på jobbet och skulle inte komma hem förrän på kvällen. Ksenija gick ut i köket för att laga middag och visslade en melodi.
Det ringde på dörren vid sex-tiden. Ksenija öppnade — på tröskeln stod Valentina Petrovna med ett missnöjt ansiktsuttryck.
— God dag, — slängde svärmodern ur sig torrt och klev in utan inbjudan.
— Hej, Valentina Petrovna, — sa Ksenija och stängde dörren.
Svärmodern gick in i vardagsrummet, slängde kappan över fåtöljen och satte sig i soffan. Hennes blick föll genast på biljetterna på bordet.
— Vad är det här? — hon tog biljetterna och började granska dem.
— Mina biljetter till semestern, — svarade Ksenija lugnt.
— Hur kan du åka på semester?! — Valentina Petrovna flög upp från soffan. — Vi har lån, och du tänker alltså åka på semester?!
Ksenija kände hur knytnävarna spändes:
— Ni har lån. Inte vi. Ni.
— Hur vågar du vara kaxig mot mig?! — svärmodern viftade med biljetterna. — Igor har berättat allt! Du har fått semesterersättning på fyrtioåtta tusen! Du skulle ha hjälpt familjen!…
— Jag har hjälpt i tre år. Hela tiden.
— Och?! Du är svärdotter! Det är din plikt att hjälpa! — Valentina Petrovna klev närmare. — Sälj dina smycken och ge oss semesterpengarna, hjälp familjen!
Ksenija stelnade till. Smyckena. En guldkedja från mormor. Örhängen som mamma gav henne på artonårsdagen. Ringen som blev kvar efter mammas död. Det var allt hon hade kvar från sina anhöriga, som inte längre fanns.
— Vill ni att jag ska sälja min familjs minnen för era lån? — Ksenijas röst darrade.
— Vad är det där för sentimentalitet! Det är ju bara guld! Du säljer, får pengar och hjälper oss! — svärmodern viftade bort det med handen. — Eller betyder din mans familj ingenting för dig?!
Något klickade till inom Ksenija. Hon såg på svärmodern och såg inte en nära människa, utan en evig ekonomisk avgrund som slukade hennes liv, hennes pengar, hennes kraft.
— Ni står mig upp i halsen! — skrek Ksenija. — Tre år! I tre år har jag gett er pengar! Till era meningslösa lån, era inköp, era nycker!
— Hur vågar du…
— Jag är trött! — avbröt Ksenija henne. — Jag har försakat allt! Jag har inte köpt kläder, inte gått någonstans, levt på smulor, bara för att ni skulle ha nog! Och ändå fortsätter ni ta lån och kräva mer!
— Jag är Igors mamma!
— Och?! Ger det er rätt att suga musten ur oss?! — Ksenija gick fram till dörren och slet upp den. — Ut ur mitt hem. Omedelbart.
Valentina Petrovna blev mörkröd i ansiktet:
— Du kommer att ångra dig! Igor får veta hur du pratar med mig!
— Låt honom få veta! Ut med er!
Svärmodern ryckte åt sig kappan och stormade ut ur lägenheten, och smällde igen dörren så att rutorna skallrade.
Ksenija lutade ryggen mot dörren och täckte ansiktet med händerna. Andningen var hackig, hjärtat bultade vilt. Hon hade just varit oförskämd mot sin svärmor. Igor skulle bli rasande.
Mannen kom hem en timme senare. Ksenija hörde hur dörren öppnades, hur han klev in i hallen, och av de tunga stegen förstod hon att Valentina Petrovna redan hunnit klaga.
— Vad tror du att du håller på med?! — Igor stormade in i rummet, röd av ilska. — Du körde ut min mamma?!
— Ja, — svarade Ksenija bestämt.
— Har du blivit galen?! Hon kom för att be om hjälp, och du skrek åt henne och slängde ut henne!
— Hon krävde att jag skulle sälja min mammas smycken!
— Och då?! Det är ju bara guld! Du säljer, hjälper oss, och sen köper du nya!
Ksenija såg på sin man och förstod att han aldrig skulle fatta. För honom fanns bara mamma, bara hennes problem, bara hennes skulder.
— Ge mig semesterpengarna, — befallde Igor. — Mamma väntar på dem.
— Nej.
— Vad menar du med nej?!
— Det är mina pengar. Jag har tjänat dem. Jag åker på semester.
— Vilken semester då?! — Igor ryckte åt sig biljetterna från bordet. — Fyrtiotvå tusen?! Du har slösat så mycket pengar när vi har problem?!
— Ni har problem. Du och din mamma. Jag har semester.
Igor kastade biljetterna på golvet:
— Du avbokar den här resan genast! Och ger pengarna till mamma!
— Jag avbokar inte. Och jag ger dem inte.
— Du är en egoist! — skrek han. — En kall, hjärtlös egoist! Min mamma behöver hjälp, och du tänker bara på dig själv!
— I tre år har jag tänkt på er! — skrek Ksenija tillbaka. — I tre år har jag offrat allt! Sagt nej till nya kläder, nöjen, vila! Jag har levt i ständig snålhet, bara för att er mamma skulle ha nog att betala av sina ändlösa skulder!
— Hon är min mamma!
— Och jag är din fru! Men du bryr dig inte om mig! För dig är det bara hon som räknas!
Igor knöt nävarna:
— Om du inte ger pengarna så vet jag inte vad som händer med vårt äktenskap.
— Bra, — Ksenija vände sig om och gick mot sovrummet.
— Vart ska du?!
Hon tog fram en stor sportväska ur garderoben och började packa ner sina saker. Händerna skakade, men hon fortsatte envist. Jeans, tröjor, underkläder, necessär.
— Vad gör du? — Igor stod i dörröppningen.
— Packar, — svarade Ksenija kort utan att se på honom.
— Vart ska du?!
— Till Lena. Jag bor hos henne tills jag har åkt på semester. Sen får vi se.
— Menar du allvar?
Ksenija lyfte äntligen blicken mot honom:
— Helt och hållet. Jag är trött på att vara en mjölkko åt din mamma. Trött på att leva i fattigdom och förneka mig själv allt. Trött på att ingen bryr sig om mina känslor och önskningar.
— Ksjusja…
— Sluta, — hon drog igen väskan. — I tre år har jag försökt vara en bra svärdotter, en bra fru. Men ingen uppskattar mig. För er är jag bara en plånbok.
— Så är det inte!
— Varför kräver du då mina pengar just nu? Varför frågade du inte vad jag vill? Varför stod du inte på min sida ens en enda gång?
Igor teg.
Ksenija tog väskan, gick förbi sin man ut i hallen. Tog på sig jackan, satte på sig skorna. Igor stod i korridoren och såg på henne.
— Du kommer att ångra dig, — sa han tyst.
— Kanske, — Ksenija öppnade dörren. — Eller så är det du som kommer att ångra dig.
Hon gick ut utan att se sig om.
Lena öppnade dörren en minut efter att det ringt på. En enda blick på Ksenijas ansikte räckte för att förstå att något allvarligt hade hänt.
— Kom in, — hon klev åt sidan.
Ksenija gick in, tog av sig jackan och satte sig på soffan. Först då kände hon hur tårarna sköljde över henne. Hon grät länge, och Lena satt bredvid och strök henne tyst över ryggen.
När Ksenija hade lugnat sig berättade hon allt. Om tre år av ekonomisk hjälp till svärmodern, om kravet att sälja smyckena, om bråket med Igor.
— Du gjorde rätt som gick därifrån, — sa Lena bestämt. — Det var rätt beslut.
— Men jag är ju hans fru…
— Fru, inte bankomat, — avbröt vännen henne. — Ksjusj, du har förtjänat den här semestern. Du har förtjänat rätten att leva för dig själv. Vi åker till bergen, som vi planerade. Och skit i dem allihop.
Ksenija nickade. För första gången på tre år kände hon att hon hade gjort rätt.
Fyra dagar senare gav de sig av mot bergen. Ksenija hade mobilen på ljudlöst — Igor ringde säkert tio gånger om dagen, men hon svarade inte. Hon behövde tystnad. Hon behövde vara ensam med sig själv.
Semesteranläggningen var ännu vackrare än på bilderna. Trästugor, doften av tall och gran, bergstoppar i fjärran. Ksenija gick ut på verandan, drog in den rena luften djupt och kände hur något inom henne slappnade av.
Veckan flög förbi. Hon och Lena gick på utflykter, tog sig upp i bergen, satt om kvällarna vid elden, drack te och pratade om allt mellan himmel och jord. Ksenija tänkte tillbaka på de senaste tre åren och förstod hur mycket hon hade tappat bort sig själv.
Hon hade försökt vara bekväm. Sagt ja till allt, avstått från sina egna önskningar, offrat sig. Och i gengäld fick hon bara nya krav och nya förebråelser.
— Kommer du tillbaka till honom? — frågade Lena den sista kvällen, när de satt på verandan och såg på stjärnorna.
Ksenija var tyst länge.
— Nej. Jag har förstått att jag inte vill leva så här längre. Igor kommer aldrig att stå på min sida. För honom är mamma viktigare. Jag klandrar honom inte för det, men jag vill inte vara på andra plats hela livet.
— Det kommer inte bli lätt, — varnade Lena.
— Jag vet. Men lätt var det inte förut heller.
Efter att de kommit hem gick Ksenija direkt till en jurist. Hon fick rådgivning om skilsmässa och tog reda på vilka dokument som behövdes och vilka rättigheter hon hade.
Lägenheten var hyrd och stod på Igor. Något gemensamt bohag fanns nästan inte — gamla möbler, porslin, hushållsapparater. Det fanns ingenting att dela.
Ksenija skrev till Igor att hon skulle ansöka om skilsmässa. Han försökte ringa, men hon svarade inte. Sedan kom ett meddelande: ”Du förstör vår familj på grund av pengar. Tänk en gång till.”
Hon svarade inte.
Samtidigt som skilsmässan påbörjades började Ksenija leta efter en lägenhet. Hon bläddrade bland annonser om kvällarna och bokade visningar. Hon ville hitta en liten etta där hon kunde bo ensam, utan andras press och krav.
Två veckor senare hittade hon en lämplig lägenhet i utkanten av staden. Trettio kvadratmeter, ljus, med fin renovering. Tjugo tusen i månaden.
Ksenija betalade depositionen, skrev på kontraktet och flyttade in dagen därpå. Lena hjälpte henne att köra dit sakerna. Det var inte mycket — två väskor med kläder, en laptop, några kartonger med böcker och personliga saker.
Ksenija stod mitt i det tomma rummet och tittade ut genom fönstret. Utsikten var inte den mest imponerande — höghus av betong, en lekplats där nere. Men det var hennes utrymme. Hennes lägenhet. Hennes liv.
Hon tog fram en ram ur kartongen — ett foto på henne och mamma, taget ett år före hennes död. Ksenija ställde bilden på fönsterbrädan och sa tyst:
— Mamma, jag sålde inte dina smycken. Och jag kommer aldrig att sälja dem.
Skilsmässan gick igenom en månad senare. Hon och Igor kom till folkbokföringskontoret tillsammans, lämnade in papperen i tystnad, skrev under i tystnad. Inte ett ord sa de till varandra.
När Ksenija gick ut ur byggnaden kände hon en märklig lättnad. Den tunga bördan som hon släpat på i tre år föll äntligen från axlarna.
Livet började långsamt men säkert ordna upp sig. Ksenija fortsatte att arbeta och spara pengar. För första gången på länge kunde hon köpa en ny jacka, gå på bio, åka iväg över helgen till en grannstad.
Hon offrade sig inte längre för andras skulder. Hon snålade inte på varje liten sak. Hon lärde sig att leva för sin egen skull.
En kväll satt Ksenija i sin lilla soffa, drack te och tittade på en film. Telefonen låg bredvid, och på skärmen dök ett meddelande från Lena upp: ”Hur mår du?”
Ksenija log och skrev tillbaka: ”Bra. Verkligen bra.”
Och det var sant. Hon bodde ensam i en enkel hyreslägenhet, utan man och utan familj. Men hon var fri. Fri från andras krav, från de ändlösa skulderna, från känslan av att hon var skyldig alla runt omkring något.
Ksenija lovade sig själv att aldrig mer tappa bort sig själv för andras skull. Aldrig mer offra sina drömmar för andras nycker. Hon förtjänade rätten att vara lycklig. Och det skulle hon bli.
