— Vad är det här för strejk du håller på med? — frågade maken. — Mamma klarar sig inte ensam, och du sitter bara med telefonen!
Irina satt vid skrivbordet i sitt rum och gick igenom layouten till en webbplats för en ny kund. På laptopskärmen flimrade färgglada block, typsnitt och ikoner förbi. Hon hade jobbat som webbdesigner på distans i fyra år, och det gav en rätt bra inkomst. Uppdragen rullade in hela tiden, hon planerade själv sitt schema, och den här arbetsformen passade henne perfekt.
Dörren till vardagsrummet öppnades och Dmitrij klev in i lägenheten. Han tog av sig jackan, hängde in den i garderoben och gick mot köket.
— Ira, är du hemma? — ropade han.
— Ja, jag jobbar! — svarade hon utan att slita blicken från skärmen.
Dmitrij dök upp i dörröppningen till hennes rum och lutade sig mot karmen.
— Hördu, jag behöver prata med dig. På allvar.
Irina släppte blicken från skärmen och såg på sin man. På hans ansikte syntes det tydligt att det här samtalet inte skulle bli lätt.
— Vad har hänt?
— Det gäller mamma, — Dmitrij gnuggade näsryggen. — Huset ute i byn har i princip rasat ihop. Taket läcker, spisen ryker, väggarna är fuktiga. Hon kommer definitivt inte att klara vintern där.
Irina spände sig. Hon anade redan vart han ville komma.
— Och vad föreslår du?
— Tja… vi måste ta hem henne till oss. Åtminstone över vintern, — Dmitrij undvek att möta hennes blick. — Vi har en trea, det finns plats.
Irina lutade sig tillbaka i stolen och korsade armarna över bröstet. Valentina Petrovna hade hon bara träffat ett fåtal gånger under deras tre år som gifta, och varje möte hade lämnat en obehaglig eftersmak. Svärmodern var en dominant, kategorisk kvinna som ansåg att hon visste bäst i allt.
— Dim, förstår du att det här kommer att göra livet svårare för oss?
— Hon är min mamma, Ira. Jag kan inte lämna henne i ett hus som faller sönder, — han såg äntligen på henne. — Snälla.
Irina drog ett tungt andetag. Att säga nej var omöjligt — Dmitrij skulle ta det som ett svek. Och hon förstod också att man faktiskt inte kunde lämna en äldre människa under sådana förhållanden.
— Okej, — gick hon med på. — Men bara över vintern. Och hon ska inte lägga sig i våra saker.
— Självklart, självklart! Tack, älskling! — Dmitrij drog en lättnadens suck och kysste henne på hjässan.
Lägenheten var verkligen en trea och den tillhörde Irina. Hon hade ärvt den av sin mormor för fem år sedan, redan innan hon träffade Dmitrij. Efter bröllopet började de bara bo här tillsammans. Dmitrij arbetade som chef på ett byggföretag, tjänade okej, men till vare sig bolån eller hyra för en stor lägenhet hade pengarna inte räckt.
Valentina Petrovna kom en vecka senare. Dmitrij hämtade henne med bilen i byn och kom tillbaka med tre enorma resväskor och två väskor.
— God dag, Valentina Petrovna, — Irina mötte sin svärmor i hallen och försökte ta en av resväskorna.
— God dag, — svarade den andra torrt och granskade lägenheten med en värderande blick. — Så det är här jag ska bo?
— Ja, det här är ert rum, — Irina pekade mot sovrummet längst bort. — Vi har ställt in en säng, en garderob, allt ni behöver.
Valentina Petrovna gick in i rummet, såg sig omkring och rynkade på näsan.
— Lite trångt. Nåja, jag övervintrar väl.
Hon började packa upp, och Irina gick ut i köket med en lätt irritation i kroppen. ”Lite trångt” — rummet var femton kvadratmeter, mer än nog för en person.
De första dagarna gick relativt lugnt. Valentina Petrovna kom i ordning, lade sina saker på plats och bekantade sig med lägenheten. Irina arbetade i sitt rum, Dmitrij åkte till kontoret, svärmodern höll på med sitt.
Men redan efter en vecka förändrades läget. Valentina Petrovna hade rotat sig och bestämt sig för att ”ställa allt till rätta”. Irina kom tillbaka från köket med en kopp kaffe och upptäckte att alla hennes böcker i vardagsrummet hade flyttats om.
— Valentina Petrovna, varför har ni gjort så här? — hon stannade mitt i rummet med koppen i handen.
— Varför? Jag städar upp, — svärmodern torkade damm från hyllan. — Du hade kaos här, böckerna stod huller om buller. Jag har sorterat efter storlek, nu ser det fint ut.
— Men det var bekvämt för mig som det var…
— Bekvämt! — fnös Valentina Petrovna. — Ungdomar idag förstår inte ens vad ordning är. Jag tittade dessutom i köket — kastrullerna står hur som helst, gryn och ris är hällda i några burkar. Allt måste göras om.
Irina pressade ihop läpparna men sa inget. Hon ville inte bråka, och det var inte värt att starta ett gräl för böckernas skull. Hon gick tillbaka till sitt rum och stängde dörren.
För varje dag ökade svärmors inblandning. Valentina Petrovna kritiserade hur Irina lagade soppa, sa att det inte var rent nog hemma, att man måste tvätta oftare och diska på ett annat sätt. Dmitrij viftade bort hustruns klagomål och upprepade att mamma bara ville hjälpa till och att Irina inte skulle bry sig.
En onsdagsmorgon satt Irina vid datorn och finslipade designen för en landningssida åt en stor kund. Det var två dagar kvar till deadline, och det fanns fortfarande mycket att göra. Hon flyttade koncentrerat runt element på skärmen när dörren flög upp och Valentina Petrovna stormade in.
— Irina, har du inget bättre för dig? — hon stod i dörren med händerna på höfterna. — Gå till affären, vi behöver mat till lunch. Potatisen är slut, vi behöver lök och morötter.
Irina vände sig om.
— Valentina Petrovna, jag jobbar. Om en halvtimme har jag ett möte med kunden.
— Jobbar! — svärmodern viftade föraktfullt med handen. — Du sitter på internet och flyttar runt bilder. Det är inget jobb. När jag var ung slet jag på fabrik, det var arbete det!
— Det här är mitt yrke, och jag tjänar pengar. Jag kan inte gå till affären nu.
— Kan inte! Och vem ska gå då? Ska jag, i min ålder, springa i trappor? Jag har ont i ryggen!
Irina drog in luft och höll tillbaka lusten att snäsa.
— Valentina Petrovna, vi tar det senare. Jag blir klar vid två och då går jag.
Svärmodern muttrade missnöjt och gick ut, med en hård dörrsmäll.
Dagen efter upprepades det. Irina gick igenom en teknisk specifikation från en ny kund när Valentina Petrovna återigen rusade in.
— Irina, gå och hjälp mig städa, omedelbart! Jag klarar det inte själv, lägenheten är enorm!
— Jag är mitt i arbetsdagen, — Irina vände sig inte ens om utan fortsatte stirra på skärmen.
— Precis! Jag säger ju det — du driver runt! Du sitter hemma och det blir inget gjort! Upp och hjälp till!
— Jag. Jobbar, — pressade Irina fram mellan tänderna.
— Jobb! Riktiga kvinnor sköter hemmet, inte sitter och glor in i en dator!
Den här gången kunde Irina inte hålla sig.
— Valentina Petrovna, sluta komma in här utan att knacka! Det här är mitt rum, min arbetsplats! Jag tjänar pengar som, för övrigt, gör att ni kan bo här!
Svärmodern blev sur och gick därifrån med tunga steg. På kvällen, när Dmitrij kom hem, klagade hon för sin son över att svärdottern hade förolämpat henne. Dmitrij pratade med Irina, men samtalet blev inte särskilt konstruktivt.
— Ira, varför var du så grov mot mamma? Hon är ju gammal.
— Dima, hon stör mig hela tiden när jag jobbar! Jag har deadlines, uppdrag, ansvar!
— Och? Kan du inte hjälpa henne i fem minuter?
— Fem minuter? Hon rycker i mig tio gånger om dagen!
— Du överdriver. Mamma vill bara att det ska vara ordning hemma.
Irina viftade bort det och gick in i sitt rum. Det var meningslöst att diskutera.
Grälen och spänningen hemma växte dag för dag. Valentina Petrovna betedde sig som om hon ägde stället, Irina slöt sig allt mer, och Dmitrij försökte hålla sig utanför — men ställde sig alltid på sin mammas sida.
Så kom lördagen. Irina hade ett viktigt uppdrag — en företagswebbplats åt ett byggföretag. Det måste lämnas in före kvällen, annars skulle hon förlora både kunden och pengarna. Projektet var stort, krävande och krävde fullt fokus.
Hon gick upp klockan sju, drack kaffe, låste in sig i rummet och satte sig vid datorn. Timmarna flög förbi. Irina jobbade utan att avbryta sig, gick inte ut för att äta frukost, och lade telefonen bredvid sig med skärmen nedåt för att inte bli störd.
Vid lunchtid var hon nästan klar med huvudsidorna. Det som återstod var att fixa sidfoten, kontrollera mobilanpassningen och ladda upp allt på servern. Irina sträckte på sig, masserade nacken och tog upp telefonen för att kolla jobbchattar. Just då flög dörren upp så häftigt att den slog i väggen.
I dörröppningen stod Dmitrij, röd i ansiktet och med knutna nävar.
— Vad är det här för strejk du håller på med? — vrålade han. — Mamma klarar sig inte ensam, och du sitter bara med telefonen!…
Irina låste långsamt skärmen och vände sig mot sin man. I några sekunder bara stirrade hon på honom, som om hon inte kunde tro det hon just hört.
— Vad sa du?
— Jag sa: sluta slöa! Mamma har varit på benen sedan i morse, lagar lunch, städar! Och du sitter här och petar på telefonen!
Irina reste sig från stolen, och hennes röst blev kall och tydlig:
— Jag petar inte på telefonen. Jag arbetar. Jag har arbetat i fem timmar i sträck med ett akut projekt som drar in pengar till vårt hem.
— Vilket arbete?! — Dmitrij viftade med handen. — Du sitter på internet! Riktigt arbete är när man går till kontoret, som jag! Du sitter hemma och har det bra, och så ska du dessutom vara kaxig!
— Jag tjänar lika mycket som du! — Irina kände hur det kokade inom henne. — Mina uppdrag betalar el, mat, kläder! Eller tror du att pengarna bara faller från himlen?!
— Skrik inte åt mig! — vrålade Dmitrij. — Du är en egoist! Du tänker bara på dig själv! Familjen betyder ingenting för dig!
— Familjen?! Vilken familj?! — Irina steg fram mot honom. — Din mamma styr allt här, förnedrar mig, och du stöttar henne! Det här är ingen familj, det är ren plåga!
— Du är otacksam! Mamma anstränger sig för oss, hon vill ju hjälpa!
— Hon hjälper inte, hon förstör! Hon lägger sig i mitt arbete, mina saker, mitt liv!
Valentina Petrovna kom in i rummet och torkade händerna på en kökshandduk.
— Vad är det som händer här? Dimotjka, mår du bra?
— Mamma, det är Irina som har startat en skandal, — Dmitrij bytte genast till en gnällig, beklagande ton.
— Jag visste det! — Valentina Petrovna såg hotfullt på sin svärdotter. — Ingen respekt för äldre, ingen respekt för maken! Förstår du ens hur man ska uppföra sig? En fru ska stötta sin man och sköta hemmet, inte sitta vid datorn!
Irina kände hur något brast inom henne. Alla samlade kränkningar, all trötthet och irritation vällde fram i ett enda ögonblick.
— Nu räcker det! Ut härifrån, båda två, ur min lägenhet!
Tystnaden föll. Dmitrij och Valentina Petrovna stelnade till och stirrade på Irina.
— Vad menar du?! — Dmitrij var först att hämta sig.
— Jag sa: ut! — Irina talade lugnt men hårt. — Det här är min lägenhet. Min. Jag bestämmer vem som bor här!
— Ira, har du blivit galen?
— Nej, jag har äntligen vaknat! — hon pekade mot dörren. — Jag tänker inte längre tåla respektlöshet mot mig och mitt arbete i mitt eget hem! Packa era saker och gå!
— Irina, du menar väl inte allvar? — Dmitrij försökte ta henne i handen, men hon ryckte undan.
— Jag menar det på fullt allvar. Ni har en timme på er att packa.
— Men det är ju min mamma! Hon har ingenstans att ta vägen!
— Det borde hon ha tänkt på tidigare, när hon lärde mig hur jag ska leva i min egen lägenhet, — Irina korsade armarna över bröstet. — En timme. Efter det ringer jag polisen och får ut er med tvång.
Valentina Petrovna slog ut med händerna.
— Dimotjka! Hör du vad hon säger?! Så som hon pratar med mig!
— Mamma, lugna dig… — Dmitrij såg förvirrat på sin mor.
— Lugna mig?! Hon kör ut oss! Rakt ut på gatan!
— Inte på gatan, — rättade Irina kyligt. — Till det där huset i byn som ni kom ifrån. Eller hyr något och ordna det hur ni vill. Men här bor ni inte längre.
Hon vände sig om, gick in i sitt rum och låste dörren. Bakom väggen hördes upprörda röster, stampande steg och dörrar som smällde. Irina satte sig vid datorn, men kunde inte arbeta — händerna skakade.
Det gick ungefär tjugo minuter. Sedan hörde hon hur Dmitrij började släpa på resväskor. Valentina Petrovna klagade, snyftade, men packade sina saker. Irina satt vid skrivbordet och lyssnade på ljuden med ett stenansikte.
Ytterligare fyrtio minuter senare knackade det på dörren.
— Ira, öppna.
Hon öppnade. I dörröppningen stod Dmitrij med röda ögon.
— Vill du verkligen att jag ska gå?
— Ja.
— För alltid?
— Ja.
Han nickade, vände sig bort och gick ut i hallen. Irina följde efter. I korridoren stod resväskor och väskor. Valentina Petrovna drog på sig kappan och snörvlade högt.
— Hoppas du får någon att bo med! — slängde hon ur sig på vägen ut. — Såna som du blir lämnade av sina män!
Irina sa ingenting. Dmitrij öppnade dörren, bar ut väskorna i trapphuset och kom tillbaka efter sin mor. Valentina Petrovna passerade sin svärdotter med högt lyft huvud.
Dörren stängdes. Irina blev ensam.
Hon stod mitt i lägenheten och lyssnade på tystnaden. Inga röster, inga krav, inga intrång. Bara kylskåpets dova surr från köket.
Irina gick fram till fönstret och såg ner. Dmitrij och hans mamma lastade in sakerna i bilen. Efter några minuter körde de iväg.
Hon gick tillbaka till sitt rum, satte sig vid datorn och tittade på det halvfärdiga projektet. Sidfot, mobilanpassning, uppladdning på servern. Tre–fyra timmars arbete.
Irina sträckte ut fingrarna, drog tangentbordet närmare och sjönk in i jobbet. Tankarna ordnade sig gradvis, händerna slutade skaka. Hon flyttade elementen på skärmen, valde färger, kontrollerade koden.
Ingen stormade in i rummet med skrik. Ingen krävde att hon genast skulle släppa allt och springa till affären. Ingen anklagade henne för egoism och lathet.
Irina arbetade till klockan tio på kvällen. Projektet var klart, uppladdat på servern och skickat till kunden. Hon lutade sig tillbaka i stolen och slöt ögonen.
Ja, hon var ensam nu. Utan make, utan familj. Men hon hade tagit tillbaka kontrollen över sitt liv, över sitt eget utrymme. Ingen skulle längre tala om för henne vad hon skulle göra i sitt eget hem.
Irina reste sig, gick till köket och bryggde te. Hon satte sig vid bordet och såg ut genom fönstret. Staden glödde av ljus, någonstans långt borta körde en bil förbi.
Tystnad. Lugn. Frihet.
Telefonen var tyst. Dmitrij ringde inte.
Och Irina mådde bra.
