— Tror du att jag ska tvätta din mammas sängkläder och bara tiga? — sa Darja lugnt.
Darja satt i soffan i sin lilla enrummare och läste en bok när Igor kom hem från jobbet. Han såg tankspridd ut, till och med lite spänd. Han hängde av sig jackan, gick in i köket, hällde upp ett glas vatten och stod länge vid fönstret och tittade ut över kvällsstaden.
— Darj, vi måste prata, — sa han till slut och satte sig bredvid sin fru.
— Om vad? — hon lade ifrån sig boken och vände sig mot honom.
— Om mamma. Hon blir sämre. Läkarna säger att hon behöver ständig tillsyn, att någon måste vara där. Hon bor ensam i en trea, och det börjar bli svårt för henne att ta hand om sig själv.
Darja rynkade pannan. Valentina Petrovna hade visserligen klagat på hälsan den senaste tiden, men fram till nu hade hon klarat sig själv.
— Och vad föreslår du?
— Låt oss flytta hem till henne, — Igor tog sin fru i handen. — Darj, tänk själv. Hon har en trea, det finns gott om plats, det blir bekvämare för oss. Och din etta kan vi hyra ut — då får du en stabil inkomst varje månad. Trettio tusen kan vi säkert få in, kanske till och med mer.
— Bo med svärmor? — Darja grimaserade. — Igor, du förstår väl att det inte är någon vidare bra idé?
— Varför då? Mamma är normal, ingen bråkmakare. Hon behöver bara stöd, det är allt. Lite tillsyn, inte mer. Och då hjälper vi både mamma, får själva bättre boende och dessutom extra pengar.
Darja var tyst och funderade på förslaget. Rent ekonomiskt lät allt rimligt. Deras enrummare var trång, särskilt när de fick besök. Och Valentina Petrovna hade faktiskt en rymlig trea i ett bra område.
— Är du säker på att din mamma går med på det? — frågade hon försiktigt.
— Självklart! Det var hon som bad om det. Darj, kom igen, va? Vi kan åtminstone prova. Om det inte funkar kan vi alltid flytta tillbaka.
Efter långa övertalningar och löften om att ”tillsynen blir minimal” gav Darja till slut med sig. Igor beskrev fördelarna med flytten så övertygande att det kändes dumt att säga nej. En vecka senare packade de sina saker och flyttade dem till Valentina Petrovnas lägenhet.
Svärmodern tog emot dem varmt, stod i, visade var allt fanns och vilket rum som skulle bli deras. Allt såg helt oskyldigt ut. Darja slappnade till och med av och tänkte att hon oroat sig i onödan.
Men verkligheten slog emot henne redan på tredje dagen.
— Darjusjka, kära du, hjälp mig till badrummet, — ropade Valentina Petrovna på morgonen.
Darja ställde ifrån sig kaffet och hjälpte svärmodern in i badrummet. Sedan bad Valentina Petrovna henne hjälpa till att tvätta henne. Darja blev ställd — hon hade inte förväntat sig att behöva bada en vuxen människa, men det kändes obekvämt att säga nej.
Efter det började en ren mardröm. Valentina Petrovna visade sig inte bara behöva ”lite tillsyn” — hon krävde ständig uppmärksamhet och omvårdnad. Darja behövde inte bara laga frukost, lunch och middag åt tre, utan också mata svärmodern, hjälpa henne att klä på sig, byta sängkläder och bada henne varje kväll.
Igor uppförde sig som om ingenting särskilt hände. Han kom hem från jobbet, åt middag, sjönk ner framför tv:n och vilade. När Darja bad honom hjälpa till svarade han att han var trött, att morgondagen var viktig, att hans mamma behövde ”kvinnlig omsorg”.
— Igor, kan du åtminstone hjälpa till att byta din mammas sängkläder! — bad Darja en kväll.
— Darj, det där är ju kvinnogöra, — ryckte mannen på axlarna. — Jag går inte in i såna detaljer. Du klarar det.
Darja jobbade som manager på ett byggföretag från nio till sex. Arbetsdagen tog på krafterna, och på kvällarna väntade inte välförtjänt vila utan ett nytt pass — hemma. Matlagning, städning, tvätt, omsorgen om Valentina Petrovna. Vid tio på kvällen stod Darja knappt på benen, men inte ens då kunde hon lägga sig och sova i lugn och ro.
— Darjusjka! — hördes det från svärmors rum. — Hämta lite vatten åt mig!
— Darjusjka, jag är varm, öppna fönstret!
— Darjusjka, jag fryser, stäng fönstret!
Varje kväll blev en oändlig springtur mellan rummen. Darja kände hur krafterna rann ur henne, hur nerverna spändes till bristningsgränsen. Hon försökte prata med Igor, förklara att hon inte orkade, att hon behövde hjälp. Men han viftade bara bort det:
— Du överdriver. Mamma är inte så krävande. Det känns bara så för dig, som om det vore mycket att göra.
— Känns? — Darja var nära att börja gråta av trötthet. — Igor, i dag badade jag din mamma i en timme, sen lagade jag mat, sen städade jag, sen sprang jag tillbaka till henne igen! Jag hinner inte ens sätta mig!
— Då får du väl planera tiden bättre, — ryckte mannen på axlarna och återgick till att titta på fotboll.
Darja stod mitt i rummet och kände inte igen mannen hon gift sig med för tre år sedan. Den Igor hade varit uppmärksam och omtänksam, alltid redo att hjälpa. Men den här… den här använde henne bara som gratis hushållerska och vårdare åt sin mamma.
En natt, när Darja nästan somnat, ekade en hög röst genom lägenheten:
— Darja! Darja, kom hit genast!
Hon flög upp ur sängen och förstod knappt vad som hände. Hjärtat slog hårt — något allvarligt måste ha hänt, kanske mådde svärmodern dåligt?
Darja rusade in i Valentina Petrovnas rum:
— Vad har hänt? Mår du dåligt?
— Byt sängen, — sa svärmodern missnöjt. — Jag spillde te, lakanet är blött. Det går inte att sova.
Darja stelnade till. Halv två på natten. Hon hade sovit i bara en timme efter att ha diskat och hängt tvätt. Och nu väckte man henne för att byta sängkläder på grund av utspillt te?
— Valentina Petrovna, kan vi inte byta i morgon? Jag kan lägga en handduk…
— Handduk? Ska du låta mig ligga blött hela natten? Byt, snabbt!
Darja knöt nävarna så hårt att naglarna skar in i handflatorna. Hon gick tyst till förrådet, tog fram rena sängkläder och började bädda om. Valentina Petrovna stod bredvid och granskade henne kritiskt:
— Spänn lakanet jämnare. Där är en veck. Och du satte på örngottet ut och in, gör om.
Darja sa ingenting. Om hon öppnade munnen nu skulle hon säga saker hon senare skulle ångra. Så hon gjorde bara det hon blev tillsagd och höll all ilska inom sig.
När hon var klar gick hon ut ur rummet utan att säga god natt och styrde stegen mot sovrummet. Igor sov utslagen på sängen och rörde inte ens på sig när hon kom in.
Darja gick fram till honom och puffade försiktigt på hans axel:
— Igor. Vakna.
— Va? — han öppnade sömnigt ena ögat.
— Tror du att jag ska tvätta din mammas sängkläder och bara tiga? — sa Darja tyst, men mycket tydligt.
Igor rynkade irriterat pannan och försökte blunda igen:
— Darj, ska vi verkligen hålla på med bråk mitt i natten? Vi pratar i morgon.
— Nej, inte i morgon. Nu. Din mamma väckte mig nyss klockan halv två för att jag skulle byta hennes sängkläder. Hon spillde te på dem. Din mamma, Igor. Inte min.
Han satte sig till slut upp i sängen och gnuggade ansiktet med händerna:
— Och vad vill du att jag ska göra åt det? Mamma är kvinna, du är kvinna. Det där är kvinnogöra, jag ska inte lägga mig i. Du fattar väl att det är obekvämt för mig att bada mamma, byta hennes sängkläder. Det är normalt att du gör det.
Darja kände hur något vände sig inom henne. Hon såg på sin man och förstod inte hur någon kunde vara så cynisk och känslokall.
— Obekvämt? — upprepade hon. — Och för mig är det alltså bekvämt? Tror du jag anställde mig som vårdare åt din mamma?..
— Darja, börja inte. Det är min mamma, hon behöver hjälp…
— Då får du hjälpa henne själv! — höjde Darja rösten. — Hon är din mamma, Igor! Inte min! Jag är inte skyldig att ta hand om henne! Du är hennes son, så du får sköta det!
— Det är kvinnogöra, som jag säger…
— Nej, — avbröt Darja kort. — Det är ditt ansvar. Du tog hit mig och ljög om att det handlade om ”lite tillsyn”, men i själva verket gjorde du mig till gratis tjänstefolk!
— Du överdriver!
— Jag överdriver inte alls!
Darja vände sig om, gick fram till garderoben och drog ut en stor resväska. Igor följde henne med blicken, som om han inte trodde sina ögon:
— Vad håller du på med?
Hon svarade inte. Metodiskt, tyst började Darja packa sina kläder i väskan. T-shirts, jeans, klänningar — allt åkte ner i resväskan. Igor hoppade upp ur sängen och rusade fram till henne:
— Darj, har du blivit galen? Ska du sticka mitt i natten? Vart ska du ta vägen?
— Till mina föräldrar, — sa hon kort och fortsatte packa.
— Darja, sluta! Låt oss prata lugnt!
— Det finns inget att prata om.
Igor försökte rycka åt sig en tröja hon höll på att lägga ner:
— Sluta genast! Du är min fru, vi ska hålla ihop! Mamma mår dåligt, hon behöver hjälp, och du… tänker du lämna oss när det är svårt?
Darja stannade och såg honom rakt i ögonen:
— Din mamma behöver hjälp? Perfekt. Hjälp henne själv. Bada henne, mata henne, byt sängkläder. Jag tänker inte göra det längre.
— Men jag är ju man! Det är obekvämt!
— Och för mig är det bekvämt? — Darja log snett. — Vet du, Igor, jag har självrespekt. Och jag tänker inte slösa mitt liv på att betjäna dig och din mamma.
— Darja, tänk på vad du gör! Du förstör vår familj!
— Nej, — hon drog igen blixtlåset på väskan. — Det var du som förstörde den. När du lurade mig om flytten. När du lade allt ansvar för din mamma på mig. När du bestämde att jag skulle stå ut i tystnad och passa upp.
Igor tog tag i hennes händer:
— Darj, gör inte så här! Förlåt, jag hade fel! Jag ska hjälpa till, jag svär! Snälla, gå inte!
Darja drog loss händerna och tog resväskan:
— Vet du vad som är värst? Du fattar inte ens nu vad ditt fel är. Du ångrar inte att du utnyttjade mig. Du ångrar att du nu måste ta hand om din mamma själv.
Hon gick ut ur sovrummet, tog på sig jackan i hallen och öppnade ytterdörren. Igor stod vid dörröppningen till rummet, förvirrad och rädd:
— Darja! Darja, kom tillbaka!
Dörren stängdes.
Darja beställde en taxi och tjugo minuter senare stod hon utanför sina föräldrars lägenhet. Hennes pappa, Viktor Michajlovitj, öppnade i pyjamas, sömnig och orolig:
— Darja? Vad har hänt?
— Pappa, kan jag bo hos er ett tag?
— Självklart, gumman, kom in, — han tog resväskan och släppte in henne.
Mamma, Svetlana Nikolajevna, kom ut ur sovrummet:
— Dasha, har något hänt?
— Allt är okej, mamma. Jag behöver bara… vara här ett tag.
Föräldrarna såg på varandra men frågade inget mer. Tyst bäddade de åt sin dotter på soffan i vardagsrummet, kom med täcke och kudde. Darja lade sig och blundade och kände hur spänningen från de senaste veckorna äntligen släppte.
På morgonen började Igor ringa oavbrutet. Darja avvisade samtalen och ville inte prata. Sedan kom meddelandena — långa, fulla av ursäkter och löften. ”Darj, förlåt, jag hade fel. Snälla, kom tillbaka. Jag ska fixa allt. Jag ska själv ta hand om mamma, du behöver inte hjälpa till alls. Bara kom tillbaka.”
Darja trodde inte på ett enda ord. Hon kände Igor för väl — så fort hon kom tillbaka skulle allt börja om. Löftena skulle förbli löften, och hon skulle åter hamna i rollen som tjänstefolk.
Det första Darja gjorde var att kontakta hyresgästerna som bodde i hennes etta. Ett ungt par, studenter, de hade hyrt lägenheten i ett halvår. Darja förklarade läget och bad dem flytta ut tidigare och lovade att betala tillbaka för den månad som blev över.
— Vi förstår, oroa dig inte, — sa tjejen. — Vi hade ändå tänkt flytta om en vecka, terminen är slut.
En vecka senare fick Darja nycklarna tillbaka. Hon kom till sin lägenhet och stod länge mitt i rummet och såg på de välbekanta väggarna. Så skönt det var att komma hem! Till sitt eget utrymme, där ingen skulle kräva mitt i natten att hon bytte sängkläder.
Darja satte igång med en liten städning, vädrade, köpte färska matvaror. Igor fortsatte ringa, men hon slutade svara. Han fick klara sina problem själv.
Två veckor senare lämnade Darja in skilsmässoansökan. På folkbokföringskontoret fick de en månad att tänka igenom beslutet. Igor dök upp till mötet dyster och arg:
— Har du tänkt igenom det?
— Ja, — svarade Darja lugnt.
— Och du vill verkligen skiljas för en sådan struntsak?
— En struntsak? — hon log snett. — Igor, du gjorde mig till gratis vårdare åt din mamma. Det är ingen struntsak.
— Du klarade inte av svårigheterna! — fräste han. — Du övergav oss när det var som tuffast! Egoist!
Darja såg på sin före detta man utan minsta känsla:
— Vet du, jag klarade faktiskt inte av det. Jag klarade inte av att du utnyttjade mig. Jag klarade inte av att du lade alla dina skyldigheter på mig. Jag klarade inte av att leva som tjänstefolk i någon annans lägenhet.
— Mamma behövde hjälp!
— Din mamma. Ditt ansvar, — Darja reste sig. — Jag ångrar inte mitt beslut, Igor. Tvärtom är jag tacksam mot mig själv för att jag stoppade i tid.
Väntemånaden gick fort. Igor försökte inte längre försonas; han förstod väl att det var meningslöst. De gick till folkbokföringskontoret tillsammans och skrev under skilsmässopappren. Det fanns inget att dela — Darjas lägenhet var hennes, Valentina Petrovnas var hennes, och de hade varken gemensamma inköp eller barn.
När Darja kom ut från byggnaden drog hon ett djupt andetag av den friska luften. Hon var fri. Fri från manipulation, från andras plikter, från oändligt arbete för två.
Igor stod kvar en stund och stirrade mörkt ner i asfalten, vände sig sedan om och gick till sin bil utan att säga farväl.
Darja gick tillbaka till sin enrummare, bryggde te och satte sig vid fönstret. Livet började om. Ingen skulle längre ropa på henne mitt i natten och kräva att hon bytte säng, badade, matade. Hon tillhörde sig själv igen.
En månad efter skilsmässan träffade Darja en väninna som berättade nyheter om Igor. Det visade sig att han hade anlitat en vårdare åt Valentina Petrovna — en betald, professionell. Han betalade henne fyrtio tusen rubel i månaden.
— Tänk dig, — skrattade väninnan, — han fattade till slut att han inte klarar det själv. Han ville spara in på dig, och nu betalar han en främling.
Darja log. Så hade det alltså gått in i honom att vård av en sjuk människa är tungt arbete. Ett arbete som antingen ska göras av en anhörig — eller betalas ordentligt.
Själv återvände hon till sitt liv. Jobb, träffar med vänner, hobbyer, resor. Inga skyldigheter gentemot någon, ingen skuld över att hon inte vill offra sig för någon annans problem.
Darja ångrade inte skilsmässan en enda sekund. Hon räddade sig själv, sitt liv, sin värdighet. Och det var den bästa investering hon någonsin hade gjort.
