— Har du bestämt dig för att skilja dig? — frågade mannen sin fru ilsket. — Utmärkt! Då ut härifrån, ur din egen lägenhet.
Aljona stod mitt i köket med skilsmässopappren i händerna. Hennes fingrar darrade lätt — inte av rädsla, utan av indignation. Stepan satt vid bordet, tillbakalutad på stolen, med en min som om han vore universums herre.
— Ur din EGEN lägenhet? — upprepade hon och försökte behålla lugnet. — Stepan, det här är MIN lägenhet. Jag köpte den innan vi gifte oss.
— FÅ MIG INTE ATT SKRATTA! — vrålade han och slog näven i bordet. — I sju år har vi bott här! I sju år har jag lagt ner pengar på det här hemmet! Och nu tänker du kasta ut mig? DET KOMMER INTE ATT HÄNDA!
Aljona lade långsamt ner pappren på bordet. Utanför fönstret sken vårsolen, men i köket rådde en isande kyla — kylan i ett döende förhållande.
— Lagt ner pengar? — sa hon tyst. — På sju år har du inte en enda gång betalat räkningarna. Inte en enda gång handlat mat för din lön. Du hittade alltid ursäkter — fel jobb, dålig chef, avundsjuka kollegor…
— NU RÄCKER DET! — Stepan kastade sig upp från stolen. — Jag skapade trivsel här! Jag var familjens stöd!
— Stöd? — Aljona log utan glädje. — Du låg på soffan och kommenderade. “Aljona, hämta”, “Aljona, laga”, “Aljona, varför tjänar du så lite.” Och du då? Vad gjorde du under de här åren, förutom att förnedra mig inför vänner och släkt?
Hon mindes hans mammas senaste födelsedag. Inför alla hade Stepan sagt att hans fru var en värdelös förlorare som inte kunde ge honom en arvinge. Och han “glömde” förstås att nämna att det var han som vägrade barn, med orden att han ännu inte var redo för ett sådant ansvar.
— Du är INGENTING utan mig! — röt Stepan. — Vem behöver dig när du är trettiofem? En åldrande karriärist som bara tänker på jobbet!
Aljona arbetade som chefsprocessingenjör på en konfektyrfabrik. Det var hennes barndomsdröm — att skapa nya smaker, experimentera med recept. Men för Stepan hade hennes jobb alltid varit ett skämt. “Min fru knådar deg”, brukade han säga till sina vänner med ett föraktfullt flin.
— Vet du vad, Stepan? — Aljona rätade på sig. — Jag tänker verkligen på jobbet. För det är mitt jobb som har försörjt oss båda i många år. Och dina storslagna projekt har förblivit just prat.
— VÅGA INTE! — han tog ett steg mot henne, men Aljona backade inte.
— Minns du din “geniala” plan med att odla exotiska fiskar? Jag gav dig femhundratusen. Var är de? Och din eventbyrå? Ytterligare trehundratusen. Och vad blev det? Just det — det var konkurrenternas fel, den ekonomiska situationens fel, stjärnornas fel — alla utom du!
Stepan blev purpurröd. Han var inte van vid att hans fru sa emot. Alla de här åren hade Aljona varit tyst, stått ut, hoppats att han skulle förändras. Men i dag brast något. Kanske var det droppen i går, när han inför hennes kollegor påstod att han försörjde sin fru och att hon av tacksamhet jobbade “för syns skull”.
— FÖRSVINN! — skrek han. — DET HÄR ÄR MITT HEM! Jag är herren här! Och du är — INGEN!
— Herren? — Aljona tog fram dokumenten ur mappen. — Här är lagfarten. Ser du namnet? Aljona Sergejevna Mitrofanova. Lägenheten köptes två år före vårt bröllop. Här är kontoutdragen — lånet betalades från mitt konto. Här är kvittona på avgifterna — allt står i mitt namn.
Stepan slet åt sig pappren och började riva dem.
— Det här tycker jag om dina lappar!
Aljona tog lugnt fram telefonen.
— Det där är kopior. Originalen förvaras på annat håll. Och en sak till, Stepan. Minns du Marina Kozlova?
Han stelnade till. Marina hade varit hans älskarinna i två år. Han trodde att hans fru inte visste.
— Hon är gravid, — fortsatte Aljona. — Med ditt barn. Och hon kräver underhåll. Förresten, hennes man vet också. Igor Kozlov, om du har glömt. Ägare till byggföretaget där du så gärna ville jobba.
— Hur vet du…
— Kvinnlig solidaritet, — ryckte Aljona på axlarna. — Marina kom till mig för en månad sedan. Grät, bad om förlåtelse. Sa att du hade lovat att gifta dig med henne så fort du skilde dig. Lovade guld och gröna skogar. Bekant historia, eller hur?
Stepan sjönk ner på stolen. Hans uppblåsthet försvann som morgondimma.
— Aljona, låt oss prata…
— NEJ, — avbröt hon. — I sju år har jag lyssnat på dina ord. I sju år har jag trott på löften. I sju år har jag tålt förnedringar. DET RÄCKER!
— Men vart ska jag ta vägen? — gnällde han.
— Till din mamma, — föreslog Aljona. — Hon sa alltid att du förtjänar något bättre. Låt henne nu njuta av sin geniale sons sällskap.
— Du kan inte kasta ut mig! Enligt lagen…
— Enligt lagen är du inte skriven i den här lägenheten. Du vägrade ordna folkbokföring, minns du? Du sa att du inte behövde det, att vi var en familj. Så juridiskt är du en gäst här. En ovälkommen gäst.
Det ringde på dörren. Aljona gick för att öppna. På tröskeln stod två män i väktaruniform och en ung kvinna med en dokumentmapp.
— Aljona Sergejevna? — frågade kvinnan. — Jag heter Viktoria Pavlova, er jurist. Det här är personal från ett säkerhetsbolag; de hjälper herr Maltsev att packa sina personliga tillhörigheter.
— Vilka tillhörigheter? — fräste Stepan och rusade ut i hallen. — DET HÄR ÄR MITT HEM!
— Stepan Igorevitj, — sa Viktoria lugnt. — Ni har två timmar på er att packa era personliga saker. Listan över vad som tillhör er personligen har upprättats utifrån era egna deklarationer de senaste åren. Som ni ser är den inte särskilt lång.
Hon räckte fram ett papper. Stepan ryckte det ur hennes hand. På listan stod: kläder, en bärbar dator (Aljonas födelsedagspresent), några böcker och en samling skivor med datorspel.
— Och möblerna? Tekniken? — protesterade han.
— Allt är inköpt av Aljona Sergejevna. Det finns kvitton och garantibevis, — svarade juristen oberört. — Förresten är bilen också registrerad på henne.
— Aljona! — Stepan kastade sig mot sin fru. — Du kan inte göra så här! Vi har ju varit tillsammans i så många år!
— Ja, — nickade hon. — Sju förlorade år. Sju år då jag försökte bygga en familj med en människa som bara såg mig som gratis tjänstefolk och en inkomstkälla.
— Jag ÄLSKADE DIG!
— NEJ, — Aljona skakade på huvudet. — Du älskade det jag gjorde för dig. Du älskade bekvämligheten jag skapade. Du älskade pengarna jag tjänade. Men mig — nej. Annars hade du inte förnedrat mig så fort du fick chansen.
Väktarna förde artigt men bestämt Stepan in i sovrummet. En timme senare kom han ut med två resväskor och en sportväska. Hans ansikte var grått, blicken vilsen.
— Aljona, jag ber dig… Ge mig en chans till…
— Stepan, — hon såg honom i ögonen. — Du hade massor av chanser. Varje dag i sju år. Du tog dem inte.
— Men hur… Var ska jag bo?
— Det är inte längre mitt problem, — sa Aljona kort. — Förresten sa Marina att hon väntar på dig. Hon har just fått ett rum ledigt — Igor har flyttat hem till sina föräldrar. Tillfälligt, medan han ordnar skilsmässan.
Stepan öppnade munnen, men orden kom inte. För första gången i sitt liv hade han inga ursäkter och inga anklagelser.
— Och en sak till, — lade Aljona till. — Din mamma ringde. Jag berättade för henne om Marina och barnet. Hon blev väldigt glad över att bli farmor. När det gäller ekonomisk hjälp sa hon att pensionen är liten. Men hon är redo att dela med sig av råd om uppfostran.
Väktarna ledde varsamt Stepan ut genom dörren. Han försökte fortfarande skrika något i korridoren, men Aljona stängde dörren och vred om låset.
Viktoria log:
— Skilsmässodokumenten blir klara om en månad. Han kommer inte att kunna framställa några egendomskrav — det fanns inget äktenskapsförord, och allt är antingen införskaffat av er före äktenskapet eller köpt med era, dokumenterade medel.
— Tack, — Aljona skakade juristens hand.
När dörren stängts bakom Viktoria gick Aljona tillbaka till köket och satte sig vid bordet. Det där bordet där Stepan för bara en timme sedan hade suttit och trott att han var herre över livet…
Hon bryggde sitt favorit-te — grönt te med jasmin. Stepan stod inte ut med doften och hade förbjudit henne att köpa det. Hon tog fram jordgubbar ur kylskåpet — han tyckte att de var dyra och meningslösa. Hon satte på klassisk musik — han kallade den tråkig “gubbmusik”.
Telefonen vibrerade. Ett sms från väninnan Katja: ”Hur är det? Gick allt bra?”
”JA”, skrev Aljona. ”Jag är FRI.”
Nästa meddelande var från chefen: ”Aljona Sergejevna, jag påminner om morgondagens resa till Schweiz till konfektyrmässan. Biljetter och hotellbokning har jag skickat till din mejl.”
Schweiz… Hon hade drömt om att åka dit, men Stepan hittade alltid skäl att ställa in resan. Antingen var pengarna “för synd”, eller så skulle hon “gå under utan honom”, eller så var det alltid samma sak: varför skulle hon ens behöva “sådana där utlandsgrejer”.
Ännu ett meddelande. Okänt nummer. Aljona öppnade det.
”Hej, Aljona! Det är Michail Orlov, vi träffades på livsmedelskonferensen förra året. Jag hörde att du åker till Zürich. Jag kommer att vara där med ett nytt projekt om produktion av ekologisk choklad. Om du har tid skulle jag gärna träffas och prata om ett möjligt samarbete.”
Michail… Hon mindes honom. En intelligent människa, helt uppslukad av sitt arbete. Då hade de pratat så bra, men Stepan hade gjort en svartsjukescen, och hon hade brutit kontakten.
Aljona log och skrev: ”Hej, Michail! Jag träffas gärna. Jag landar i morgon kväll.”
Solen gick ner utanför fönstret och färgade köket i varma, gyllene toner. Aljona reste sig och gick fram till fönstret. Där nere på gården såg hon Stepan. Han stod vid Marinas bil — en gammal röd Mazda. Marina sa något till honom med stora gester och upprörda miner, och han nickade hängigt.
”Nu är det hans tur att lyssna på anklagelser”, tänkte Aljona utan ilska, snarare med en lätt sorg över den tid som gått förlorad.
Telefonen ringde. Mamma.
— Aljontjka, — mammans oroliga röst. — Stepan ringde mig… han säger att du kastade ut honom…
— Mamma, jag har lämnat in skilsmässoansökan. Och jag bad honom flytta från MIN lägenhet.
— Men gumman… man måste ju värna familjen…
— MAMMA, — sa Aljona bestämt. — Familj är där man blir älskad och respekterad. Inte där man blir förödmjukad och utnyttjad. Jag har fattat mitt beslut.
En paus. Sedan suckade mamma:
— Nåväl… kanske är det till det bättre. Kom till mig i helgen, så sitter vi ner och pratar. Jag bakar små pajer, dina favorit — med körsbär.
— Jag kommer, mamma. Efter Schweiz.
— Schweiz? — mamma lät förvånad.
— Ja, tjänsteresa. Jag åker på en mässa, och sedan kanske det blir ett nytt, intressant projekt.
— Det låter bra, — värmen kom tillbaka i mammans röst. — Det var länge sedan du såg världen. Och Stepan… Gud får döma honom.
De tog farväl. Aljona gick in i sovrummet — det där rummet där hon samma morgon vaknat med ett tungt hjärta och förstått att hon inte kunde leva så här längre. Rummet kändes lite tomt utan Stepans saker, men det var en behaglig tomhet — en tomhet man kunde fylla med något nytt och ljust.
På nattduksbordet låg ett foto från deras bröllop. En ung Aljona såg in i kameran med hopp och kärlek. Bredvid henne stod Stepan — stilig, självsäker. Det verkade som om en lycklig framtid väntade dem.
”Allt blev inte som jag drömde”, tänkte Aljona och lade fotot i en låda. ”Men det här är inte slutet. Det här är början.”
Hon tog fram resväskan och började packa inför resan. Dräkter, bekväma skor, en aftonklänning — den där smaragdgröna som Stepan kallade vulgär. Men i den kände hon sig vacker och trygg.
Nästa morgon stod Aljona på flygplatsen. Lätt, nästan svävande, med rak rygg och glittrande ögon. Kollegorna kastade förvånade blickar på varandra — vanligtvis tysta och oansenliga Aljona Sergejevna såg ut att lysa inifrån.
— Du ser fantastisk ut! — sa den unga praktikanten Lena.
— Tack, — log Aljona. — Jag har bara äntligen börjat LEVA.
På planet satte hon sig vid fönstret. Under henne gled molnen förbi, som vispad grädde. Aljona tog fram sitt block och började skriva ner idéer till nya recept. Schweizisk choklad, alpörter, bergshonung — så många möjligheter att skapa!
Telefonen var i flygplansläge, men hon såg ett meddelande som kommit precis före avfärd. Från Stepan: ”Aljona, jag har förstått mina misstag. Låt oss börja om. Marina är ett missförstånd. Jag älskar bara dig.”
Hon raderade meddelandet utan att tveka. Vissa broar måste brännas, så att man inte frestas att gå tillbaka.
Och en månad senare…
Stepan satt i ett pyttelitet rum i Marinas lägenhet. Hennes hysteriska utbrott om pengar, läkare och hans ansvarslöshet hade blivit vardag. Något jobb fick han fortfarande inte — det visade sig att utan Aljonas kontakter och rekommendationer var det ingen som ville ta i honom. Mamman vägrade hjälpa, hänvisade till dåligt hjärta och liten pension.
Och Aljona skrev under tiden på ett kontrakt om att utveckla en ny serie exklusiva praliner åt ett schweiziskt företag. Michail visade sig vara inte bara en utmärkt affärspartner, utan också en intressant samtalspartner. De promenerade mycket i Zürich och pratade inte bara om choklad, utan även om böcker, musik och resor.
— Det är otroligt att en så begåvad kvinna kunde leva så länge i skuggan, — sa han en kväll över middagen.
— Jag satte mig själv där, — svarade Aljona ärligt. — Men jag kommer ALDRIG MER låta någon släcka mitt ljus.
Och hon höll sitt ord. Ett år senare fick hennes egna praliner guldmedalj på en internationell utställning. Vid prisceremonin stod hon på scenen — självsäker, framgångsrik, lycklig.
I publiken satt Michail och log stolt. De stressade inte fram något, men båda visste: det här var något äkta, byggt på ömsesidig respekt och gemensamma intressen.
Och någonstans i en annan stad fick Stepan ännu en gång lyssna på Marinas och hennes mammas förebråelser, medan han drömde om den tid då han hade ett hem där man väntade på honom, älskade honom och förlät alla hans upptåg. Men den tiden var borta för alltid. Precis som Aljona — kvinnan han aldrig lyckades uppskatta som hon förtjänade.
