— Om du inte tycker om att jag kommer hem till er, då ska ni inte komma hem till mig heller, sade Lera till sin svärmor och stängde dörren.
Lera torkade svetten från pannan och kastade en blick på klockan. Halv sex på kvällen, och hemma var fortfarande ingenting klart inför makens ankomst. Augustihettan gjorde städningen särskilt tung, men i tvårumslägenheten som hon hade ärvt av sina föräldrar behövde ordningen alltid hållas.
Konstantin skulle komma hem från jobbet om en timme, och disken från gårdagens middag stod fortfarande kvar i diskhon. Lera slog hastigt på vattnet och började diska tallrikarna när det ringde på dörren.
— Vem är det? — ropade Lera utan att släppa disken ur sikte.
— Det är jag, Galina Petrovna! Öppna!
Lera stelnade till med en våt tallrik i handen. Svärmodern hade kommit igen utan förvarning. Redan från början av deras äktenskap hade relationen med makens mor varit spänd. Galina Petrovna ansåg det vara sin plikt att kontrollera sin sons liv och gav ständigt råd som ingen hade bett om.
— Jag kommer! — Lera torkade snabbt händerna och gick för att öppna.
Galina Petrovna stod i dörröppningen med ett missnöjt uttryck i ansiktet. En kvinna runt sextio år, alltid prydligt kammad och välklädd, granskade hallen med en kritisk blick.
— God dag, — hälsade svärmodern torrt medan hon steg in i lägenheten. — Var är Konstantin?
— Han har inte kommit hem från jobbet än, — svarade Lera och stängde dörren. — Gå in i köket, jag sätter på te.
Galina Petrovna gick in i köket och lade genast märke till den odiskade disken i vasken. Svärmoderns ögonbryn höjdes.
— Jag skulle ha gjort annorlunda, — påpekade Galina Petrovna och pekade på diskhon. — Disken ska diskas direkt efter maten, inte lämnas till senare.
Lera bet ihop tänderna och fortsatte att fylla vattenkokaren. Sådana kommentarer kom vid varje besök. Antingen var ordningen fel, eller maten inte rätt, eller så såg maken trött ut.
— Jag arbetar till sex, — förklarade Lera lugnt. — Jag hinner inte alltid med allt.
— Man ska göra så här med trasan, — Galina Petrovna tog svampen och visade hur man diskar ordentligt. — Med cirkelrörelser, inte hur som helst.
Lera betraktade svärmodern under tystnad. Kvinnan demonstrerade den ”rätta” tekniken som om Lera vore ett litet barn som höll i en diskborste för första gången.
— Tack, jag ska komma ihåg det, — sade Lera med ansträngning.
Konstantin kom hem när modern redan hade hållit en halvtimmes föreläsning om hur man sköter ett hushåll. Han kramade sin fru och kysste sin mor på kinden.
— Mamma, hur är det? Jag väntade mig inte att se dig här.
— Jag tittade bara in för att se till, — log Galina Petrovna mot sin son. — Jag ville försäkra mig om att du äter ordentligt och inte sliter ut dig.
Konstantin låtsades inte märka sin mors beteende. Han satte sig vid bordet, åt middag och nickade åt hennes kommentarer, noga med att undvika alla konflikter. Lera förstod att han helt enkelt inte ville gräla med sin mor, men hans hållning irriterade henne.
Efter att svärmodern gått försökte Lera prata med sin man.
— Kostja, din mamma ger mig anmärkningar varje gång. Märker du verkligen inte det?
— Mamma bryr sig bara, — viftade Konstantin bort det. — Bry dig inte om det.
— Det är lätt att säga, när någon hela tiden lär dig hur du ska leva i din egen lägenhet.
Maken ryckte på axlarna och satte på tv:n. Samtalet tog slut innan det ens hade börjat.
En vecka senare dök Galina Petrovna upp igen utan förvarning. Den här gången kom hon på morgonen, när Lera ännu inte hunnit städa undan efter frukosten. Brödsmulor på bordet och odiskade koppar väckte ännu en våg av missnöje hos svärmodern.
— Lera, har du inte funderat på att köpa en duk? — Galina Petrovna drog fingret över bordsskivan. — Ett bord utan duk ser otrevligt ut.
— Vi har en duk, den är bara inte framlagd, — svarade Lera medan hon sopade undan smulorna.
— Den borde ligga framme jämt. Ett hem ska se presentabelt ut när som helst.
Lera nickade och gick för att lägga på duken. Galina Petrovna gick in i vardagsrummet och började granska möblerna.
— Soffan står fel, — förklarade hon. — Det vore bättre att ställa den mot den andra väggen, då ser rummet större ut.
— Vi tycker om hur det är nu, — invände Lera.
— Jag skulle ha gjort annorlunda, — insisterade Galina Petrovna. — Jag har öga för inredning.
Leras inre irritation växte för varje besök. Svärmodern kritiserade precis allt — från möblernas placering till hur maten förvarades i kylskåpet. Konstantin lade sig fortfarande inte i, utan föredrog att låtsas som om ingenting hände.
En lördag morgon ringde Galina Petrovna till Lera.
— Lera, jag behöver hjälp med städningen. Kom hit, så får du visa vad du går för.
— Okej, — gick Lera med på det. — När ska jag komma?
— Klockan två. Ta med handskar, vi ska putsa fönster.
Lera lade sina helgplaner åt sidan och kom vid utsatt tid till svärmodern. Galina Petrovna bodde i en trerumslägenhet i ett gammalt hus. Lägenheten var i perfekt skick, men svärmodern hade bestämt sig för att göra en storstädning.
— Vi börjar i köket, — befallde Galina Petrovna. — Här är en trasa, torka av bänken.
Lera tog trasan och började torka köksbordet. Ytan var nästan helt ren, men svärmodern krävde att allt skulle bli skinande.
— Inte så, — avbröt Galina Petrovna efter en minut. — Jag gillar inte hur du gör.
Lera stannade upp och såg på svärmodern.
— Hur ska det göras då?
— Man ska torka systematiskt, från ena kanten till den andra. Du drar trasan helt planlöst.
— Jag torkar ju hela bordet, — sade Lera förvånat. — Spelar det någon roll i vilken ordning?
— Det spelar stor roll! — utbrast Galina Petrovna. — Om man inte har ett system blir det smuts kvar.
Lera försökte torka enligt instruktionerna, men svärmodern fortsatte att hitta fel.
— För fort. Man måste vara noggrannare. Och skölja trasan oftare.
— Galina Petrovna, kanske jag ska putsa fönstren i stället? — föreslog Lera.
— Först ska du göra klart bordet. Kan du inte klara enkla saker — hur ska jag då kunna anförtro dig svårare?
Leras irritation nådde sin gräns. Svärmodern uppförde sig som om Lera vore en klumpig hushållerska, inte hennes sons hustru.
— Jag tycker att bordet är tillräckligt rent, — sade Lera och lade ifrån sig trasan.
— Jag tycker inte det, — svarade Galina Petrovna kort. — Och över huvud taget, om du inte vill hjälpa till ordentligt, kan du lika gärna gå hem.
Lera drog ett djupt andetag. Tålamodet var slut.
— Vet ni vad, Galina Petrovna? Om ni inte tycker om hur jag städar, då får ni städa själva. Och om ni inte tycker om hur jag sköter mitt hem, så sluta komma till oss för inspektioner.
— Vad?! — Galina Petrovna rodnade av ilska. — Hur vågar du tala så till mig?…
— På samma sätt som ni pratar med mig, — svarade Lera lugnt. — Jag är trött på ständiga anmärkningar och kritik. Vi är vuxna människor och kan själva bestämma hur vi vill leva i vår egen lägenhet.
— Hur vågar du! — skrek svärmodern. — Jag är Konstantins mor!
— Och? Det ger er inte rätt att bestämma över hur vi ska leva.
Lera gick mot utgången. Galina Petrovna följde efter och fortsatte att upprört klaga.
— Jag ska berätta för min son hur du talar till mig! Han ska få veta vilken hustru han har!
— Gör det, — sade Lera medan hon tog på sig skorna i hallen. — Låt honom få veta sanningen.
— Du kommer att ångra det här! — skrek Galina Petrovna. — Jag kommer inte att tillåta att en otacksam flicka beter sig så!
Lera gick ut ur svärmoderns lägenhet och stängde dörren bakom sig. I trapphuset var det tyst, bara Galina Petrovnas upprörda rop hördes bakom den stängda dörren.
Hemma satte sig Lera vid köksbordet och försökte lugna ner sig. Konflikten hade varit oundviklig, men nu behövde hon förbereda sig för ett samtal med sin man. Konstantin skulle säkert få höra om det inträffade från sin mor, och det var oklart vems sida han skulle ta.
På kvällen kom Konstantin hem från jobbet tidigare än vanligt. Hans ansikte var dystert.
— Mamma ringde, — sade han utan att ens hälsa. — Hon berättade om idag.
— Och vad sa hon? — frågade Lera lugnt.
— Att du var oförskämd, vägrade hjälpa till och gick därifrån och smällde igen dörren.
— Det är inte riktigt så det var, — sade Lera och berättade sin version av händelserna.
Konstantin lyssnade tyst och nickade då och då. När hon var klar satte han sig mitt emot henne.
— Lera, mamma är en gammal kvinna. Du kunde ha stått ut.
— Kostja, hur länge till ska jag stå ut? — Lera såg på sin man. — Din mamma kommer hem till oss och anmärker på precis allt. Hon talar om hur jag ska laga mat, hur jag ska städa, hur möblerna ska stå. Det här är vår lägenhet, vårt liv.
— Hon vill bara hjälpa till.
— Hjälpa? — förvånades Lera. — Hon vill kontrollera. Och det ser du mycket väl, men du låtsas som om ingenting händer.
Konstantin reste sig och gick fram och tillbaka i köket.
— Vad vill du? Att jag ska bli ovän med min mamma?
— Jag vill att du pratar med henne och förklarar att vi är vuxna människor. Att vi har rätt att leva som vi själva vill.
— Och om hon blir sårad och slutar umgås med oss?
— Ärligt talat? — Lera ryckte på axlarna. — Det vore inte så illa.
Mannen stannade och såg förvånat på sin hustru.
— Menar du allvar?
— Helt och hållet. Din mamma förvandlar varje besök till en inspektion. Hon kritiserar allt, predikar och beter sig som om vi vore barn. Jag har fått nog.
Konstantin satte sig tillbaka vid bordet. Tystnaden drog ut på tiden.
Nästa dag tillbringade Lera hela kvällen med att tänka på det som hänt. Maken gav inget tydligt svar om han tänkte prata med sin mor. Konstantin gick och lade sig och mumlade något otydligt om att allt skulle lösa sig av sig självt.
På lördagsmorgonen, när Konstantin fortfarande sov, ringde det på dörren. Lera gick till porttelefonen och hörde Galina Petrovnas välbekanta röst.
— Öppna, det är jag!
Lera tryckte på knappen och väntade vid dörren. Efter några minuter stod svärmodern på tröskeln. Galina Petrovna såg högtidlig ut och höll en kasse med matvaror i handen.
— God morgon, — hälsade svärmodern torrt. — Jag har tagit med hemlagade kotletter till Konstantin. Jag vet att han älskar dem.
Lera rätade på sig och såg länge och kyligt på svärmodern. Efter gårdagens konflikt betedde sig Galina Petrovna som om ingenting hade hänt.
— Varsågod och stig in, — sade Lera jämnt och steg åt sidan.
Galina Petrovna gick in i köket och började ta fram matlådorna ur kassen.
— Var är min son? Sover han fortfarande? Klockan är redan elva! — skakade svärmodern på huvudet. — Man måste gå och lägga sig tidigare, då blir det lättare att vakna.
— Konstantin arbetar hela veckan, — svarade Lera. — Helgerna är till för vila.
— Man kan vila med nytta också, — anmärkte Galina Petrovna medan hon granskade köket. — Till exempel kunde spisen ha varit bättre rengjord. Ser du fläckarna på ytan?
Lera kände hur irritationen åter började koka inom henne. Svärmodern fortsatte sina inspektioner, som om gårdagens samtal bara hade varit ett missförstånd.
— Galina Petrovna, — sade Lera långsamt. — Varför bad ni mig komma och hjälpa er i går, om resultatet ändå aldrig duger?
Svärmodern viftade bort det och fortsatte att ställa in lådorna i kylskåpet.
— Ta det inte personligt, jag har bara mina egna standarder. Jag är van att göra allt ordentligt.
— Så jag gör alltså saker slarvigt?
— Låt oss säga att du inte alltid når upp till den nivå som behövs, — ryckte Galina Petrovna på axlarna. — Det är inget farligt, man kan lära sig.
Lera förstod att det var dags att sätta stopp för detta ändlösa utbyte av missnöje. Svärmodern skulle aldrig ändra sitt sätt, och Konstantin skulle inte försvara sin fru. Alltså måste hon agera själv.
— Jag förstår, — nickade Lera. — Tack för ärligheten.
— Se där, nu förstår vi varandra, — sade Galina Petrovna belåtet. — Det viktigaste är att inte bli sårad, utan att arbeta med sig själv.
Den nyvakne Konstantin kom in i köket iförd mjukisbyxor och linne. När han fick syn på sin mor blev han glad och kysste Galina Petrovna på kinden.
— Mamma! Jag hade inte väntat mig att se dig så tidigt.
— Jag tog med kotletter till dig, — sade svärmodern inställsamt. — Jag vet att du har älskat dem sedan barndomen.
— Tack! — Konstantin öppnade en av lådorna och drog in doften. — Det luktar fantastiskt.
Lera iakttog scenen under tystnad. Mor och son pratade varmt och naturligt, som om gårdagens konflikt aldrig hade ägt rum. Galina Petrovna berättade nyheter för sin son, frågade om hans arbete och gav råd om hälsan.
Efter att svärmodern gått grubblade Lera hela dagen över situationen. På kvällen, när Konstantin satt och tittade på tv, gick hon fram till honom.
