— Jag har inte bjudit in dem och jag vill inte ens se dem! Om de kommer ska du fira nyår utan mig! — hustrun gav sin man ett ultimatum.
Anton drog igen den sista dragkedjan på resväskan när Lena kom in i rummet med mobilen i handen. Uttrycket i hennes ansikte gjorde att han genast förstod — något hade hänt.
— Din mamma ringde, — sa hon tyst, alldeles för tyst. — Hon gratulerade oss till resan. Sa att hon var så glad för vår skull. Och att Svetka och Igor med barnen också är på väg till vår dacha. I morgon kväll.
Anton stelnade till. Väskan gled ur händerna och föll tungt ner på golvet.
— Len, jag…
— Menar du allvar? — hustruns röst darrade, men hon samlade sig. — Anton, vi hade ju kommit överens! Du lovade att inte säga något till någon!
— Jag sa inget! — han höjde händerna i en skyddande gest. — Len, jag svär, jag sa bara till mamma att vi inte skulle vara i stan under helgerna…
— Och hon tog förstås reda på allt direkt, — Lena log bittert. — Och ringde genast din kära lillasyster. Vet du, jag kan till och med föreställa mig hur det lät. ”Lenotjka och Anton har fått någon sommarstuga, kan du tänka dig? De ska fira nyår där. Ensamma. Hur egoistiskt av dem, eller hur?”
— Lena, mamma sa det inte så…
— Inte så? — hon vände sig mot honom, och han såg tårarna i hennes ögon. — Varför har då din syster redan packat väskorna och tänker komma hit med hela sin familj? Hon tar med barnen också, förresten!
Anton satte sig på sängkanten och kände hur allt rasade samman. Ett halvår. Ett helt halvår hade de slitit med den där stugan som fördömda.
När moster Nina dog på våren ringde Lenas mamma sent på kvällen och berättade nyheten: mostern hade lämnat sin datja utanför Moskva i arv till Lena. En liten tomt, ett gammalt hus, en bastu och ett växthus. Lena började gråta då — hon älskade moster Nina, även om de inte sågs så ofta.
— Vi skulle kunna… — började hon då och torkade tårarna. — Kanske borde vi försöka? Ställa allt i ordning? Vi har ju aldrig haft en egen plats dit man bara kan fly från allt.
Anton gick med på det direkt. Stadslägenheten, det ständiga bullret, grannarna ovanför som renoverade för tredje året i rad — allt detta slet på dem. Och här fanns ett eget hus, lugn och ro, skogen alldeles intill.
— Men låt oss inte berätta för någon, — bad Lena. — Inte än. Inte förrän vi har fått ordning på allt. Du vet hur det brukar bli — alla blir genast rådgivare, alla vet bäst. Och din familj…
Hon avslutade inte meningen, men Anton förstod. Hans familj. Mamman som ansåg det vara sin plikt att kontrollera varje steg de tog. Systern Sveta, som alltid kunde förvandla vilken händelse som helst till en möjlighet för egen vinning. Igor, hennes man, den evigt sorglöse skojaren som tyckte att världen var skyldig honom allt bara för att han existerade.
— Okej, — gick Anton med på då. — Vi säger inget till någon.
Och de höll verkligen tyst. Varje helg från och med maj åkte de till stugan. Först röjde de undan bråten — moster Nina hade inte kunnat ta hand om tomten de sista åren, och allt hade vuxit igen, trasslat sig och förfallit. Sedan började de renovera huset.
Anton målade väggarna, bytte elledningar och lagade taket. Lena skrubbade golv, tapetserade, letade möbler på loppmarknader och på nätet. De satsade varje ledig krona, varje ledig minut.
På sommaren åkte de dit hela helgerna, vilade inte, åkte inte på semester till havet som alla deras bekanta. De arbetade.
— Titta vad fint det blir! — Lena strålade av lycka när de blev klara med verandan i augusti. — Anton, kan du tänka dig, vi kan fira nyår här! Ställa upp en gran, elda i öppna spisen…
— Vi har ingen öppen spis, — log Anton.
— Då bygger vi en! — skrattade hon och kramade honom. — Allt kommer att ordna sig.
Och de byggde en öppen spis. Anton hittade en hantverkare som hjälpte dem att installera en riktig vedeldad spis i vardagsrummet. Det kostade en slant, men när de för första gången tände en eld i oktober satt Lena på golvet framför de dansande lågorna och grät av lycka.
— Det här är vår plats, — viskade hon. — Vår. Förstår du? Det första som verkligen är vårt.
I december var huset klart. Mysigt och varmt, med nya fönster, renoverad bastu och ett vedskjul fullt av björkved. Lena köpte vackra linnégardiner, mjuka plädar och ställde ljus i fina ljusstakar överallt. I köket stod ett stort träbord som de hittat på en loppmarknad och restaurerat tillsammans.
— Vi har faktiskt aldrig vilat här, — påpekade Anton under en av resorna. — Vi har bara jobbat.
— Men på nyår, — Lena tryckte sig mot honom. — På nyår kommer vi hit och då är det bara du och jag. Snö, tystnad, elden i spisen. Champagne vid midnatt på verandan. Som på film.
Hon pratade om den drömmen så ofta att Anton lärde sig varje ord utantill. Hur de skulle möta gryningen den första januari insvepta i plädar. Hur de skulle laga frukost i det nya köket. Hur de skulle gå en promenad i skogen där snön säkert låg upp till knäna. Hur de skulle ligga vid elden med böcker och vin.
— Vi behöver verkligen den här vilan, — sa hon. — Vi sliter som djur hela året. Du på två jobb, jag med alla projekt. När var vi ensamma senast? På riktigt ensamma, utan att springa mellan alla måsten?
Och nu detta. Två dagar före avresan.
— Jag har inte bjudit in dem och jag vill inte ens se dem! — skrek Lena, och rösten brast. — Om de kommer ska du fira nyår utan mig!
— Len, snälla, säg inte så…
— Hur kan jag inte säga så? — hon torkade tårarna med handryggen. — Anton, jag har drömt om det här i ett halvår! Vi slet som slavar för att hinna bli klara till helgen. Jag ville tillbringa de här dagarna med dig. Med dig! Inte med din familj som kommer att storma in, äta upp alla våra förråd, skräpa ner och åka därifrån och lämna oss att städa efter dem!
— Sveta är inte sådan…
— Sveta är precis sådan! — Lena slog handen i bordet. — Har du glömt hur hon kom till oss förra året ”för ett par dagar” och blev kvar i två veckor? Hur Igor drack upp din whisky och samtidigt predikade om att du jobbar för mycket och har glömt bort familjen? Hur deras barn slog sönder din mugg som jag gav dig i årsdagspresent, och Sveta inte ens bad om ursäkt utan sa att ”barn är barn”?
Anton teg, för allt var sant. Sveta var två år äldre än han och hade hela livet uppfört sig som om alla var skyldiga henne något. Som barn bestämde hon över honom, tog de bästa leksakerna och fick mer uppmärksamhet från föräldrarna. Som vuxen hade hon inte förändrats — nu använde hon honom bara som gratis hjälp, som en källa till lån som aldrig betalades tillbaka och som ett ställe att vila på när det passade henne.
— Hon är min syster, — sa han svagt.
— Och? Ger det henne rätt till allt? — Lena såg på honom med en sådan smärta att det gjorde fysiskt ont. — Anton, jag ber inte om det omöjliga. Jag vill tillbringa tre dagar med dig. Tre dagar ensamma, i vårt hus som vi byggt med våra egna händer. Är det för mycket begärt?
— Nej, självklart inte…
— Då ringer du henne. Nu. Och säger att de inte är bjudna och inte ska komma.
— Lena, du förstår ju vilket bråk det kommer att bli…
— Låt det bli bråk, — hon korsade armarna över bröstet. — Vet du vad, Anton? Jag är trött. Jag är trött på att alltid komma sist på din lista över prioriteringar. Först jobbet, sen din mamma, sen Sveta med alla sina behov, och någonstans allra sist, om jag har tur — jag. Din fru.
— Så är det inte!
— Det är precis så! — hon gick fram till fönstret och såg ut på vinterkvällen bakom glaset. — Minns du när vi gifte oss och du lovade att jag skulle vara viktigast för dig? Att vi skulle vara ett team, du och jag mot alla problem? Och hur blev det i verkligheten? I verkligheten har din mamma alltid något som är ”akut”, Sveta har ständigt någon kris, och du springer till dem och lämnar allt. Och jag väntar. Alltid väntar.
Anton gick fram till henne och ville omfamna henne, men hon drog sig undan.
— Gör inte det, — sa hon tyst. — Svara bara ärligt: hur vill du fira det här nyåret? Med mig eller med dem?
Han stod tyst och förstod att han inte visste vad han skulle göra. Bilder fladdrade förbi framför honom: mamman som ringde varje dag och blev sårad om han inte kunde komma; Sveta som skulle få ett hysteriskt utbrott om han sa nej; Igor med sina spydiga kommentarer om ”toffelhjältar”. Och så andra bilder: Lena som målade väggarna i huset, Lena som log vid kaminen, Lena som drömde om det där magiska nyåret som de hade förtjänat.
— Med dig, — andades han till slut. — Självklart med dig.
— Bevisa det då, — hon vände sig mot honom, och i hennes ögon fanns samtidigt så mycket hopp och rädsla att det tog andan ur honom. — Ring Sveta. Nu. Och säg att hon inte kan komma.
— Len…
— Det är ett ultimatum, Anton, — hon rätade på sig, och han såg den styrka i henne som han en gång förälskade sig i. — Antingen ringer du henne och säger sanningen, eller så stannar jag i stan och du firar nyår ensam. Eller med dem, om du vill. Men utan mig.
— Du kan inte göra så…
— Det kan jag, — hon tog sin väska och gick mot dörren. — Och vet du, kanske borde jag ha gjort det här tidigare. Jag ger dig fem minuter att tänka. Om du fattar rätt beslut stannar jag. Om inte åker jag till en vän. Sen får vi se.
Dörren slog igen och Anton blev ensam kvar i sovrummet med resväskorna och telefonen i handen.
Fem minuter. Han hade bara fem minuter.
Han gick fram och tillbaka i lägenheten som ett djur i bur. Föreställde sig hur han ringde Sveta. Hur hon skulle börja skrika att han var egoistisk, att han hade glömt familjen, att mamma skulle bli förkrossad. Föreställde sig hur mamman skulle gråta i luren och säga att hon hade uppfostrat en otacksam son. Föreställde sig nyårshelgerna förstörda av en skandal som skulle dra ut i månader.
Och så föreställde han sig något annat. Nyår i stugan med Sveta, Igor och deras barn. En vrålande tv, berusade skålar, barn som sprang runt i huset. Sveta som granskade varje hörn, varje sak, och kommenterade: ”Här sitter tapeten lite snett, ser du?” Igor som bredde ut sig i fåtöljen vid kaminen med en ölflaska i handen. Och Lena, som inte var där. Lena som hade drömt om de här dagarna i ett halvår.
Han tog telefonen. Händerna skakade när han slog Svetas nummer.
— Tosja! — hördes hennes glada röst. — Vi är nästan klara! Fast Masjka kan inte hitta sina skidor, men det är inget problem, vi köper nya på vägen…
— Sveta, vänta, — han blundade. — Vi måste prata.
— Om vad? Om maten, oroa dig inte, vi köper allt själva, bara…
— Ni kan inte komma.
Det blev tyst. En lång, tung tystnad.
— Vad? — frågade systern till slut, och hennes röst fick en metallisk ton.
— Sveta, förlåt, men vi har inte bjudit in er. Lena ville att vi skulle fira nyår bara vi två. Vi är väldigt trötta efter året, vi behöver få vara…
— Skämtar du? — avbröt hon honom, och nu hördes ilskan tydligt i luren. — Menar du allvar? Säger du det här till mig dagen före avresan?
— Jag visste inte vad mamma hade sagt till dig…
— Visste inte! — hon skrattade, men skrattet var elakt. — Självklart visste du inte! Du vet aldrig något när det inte passar dig! Vet du vad, Anton? Jag skiter i din stuga! Men du är tydligen en fullständig egoist!
— Sveta…
— Håll tyst! — nu skrek hon. — Tror du att jag inte fattar? Det är allt din dyrbara Lena som har hittat på det här, eller hur? Hon har aldrig gillat oss! Har alltid sett på oss som på spetälska! Och du, din mes, gör som hon säger!
— Våga inte tala så om min fru!
— Jag säger vad jag vill! — Svetas röst darrade av raseri. — Vi är familj, fattar du? Familj! Och hon är en främling! Och om du väljer henne, så ska du veta att mamma får veta det här. Och hon kommer att bli väldigt ledsen. Väldigt.
— Låt henne veta, — Anton kände hur något i bröstet lossnade, släppte taget. — Jag är gift med Lena. Hon är min familj. Och ni…
— Och vi då?
— Ni kan ibland förstå att världen inte kretsar kring er. Och att jag också har rätt till ett privatliv. Till mitt eget hem. Till mina gränser.
— Gränser! — fnös Sveta. — Är det hon som har lärt dig den där psykologiska smörjan? Gränser, personligt utrymme… Men hur är det med familjevärderingar? Med blodsband?
— Familjevärderingar är inte när en person alltid ger och de andra bara tar, — Anton förvånades över hur stadig hans egen röst lät. — Sveta, jag älskar dig. Du är min syster. Men Lena och jag kommer att fira det här nyåret ensamma. Förlåt.
Hon andades tungt i luren, hackigt.
— Vet du vad, Antosja? — pressade hon till slut fram. — Dra åt helvete ni två med er stuga. Vi har andra ställen att åka till. Och tro inte att allt blir som förut efter det här. Du har gått över en gräns.
— Om gränsen går där jag inte får ha ett eget liv, då är jag glad att jag gick över den, — svarade han och tryckte på avsluta.
Telefonen gled ur handen. Anton satte sig på soffan och kände hur en märklig blandning av skräck och lättnad spred sig i kroppen. Han hade gjort det. För första gången i sitt liv hade han sagt nej till sin syster. För första gången hade han satt Lena i första rummet, utan att se sig om efter mammans och systerns åsikter.
Fem minuter senare kom ett meddelande från mamman: ”Sveta har berättat allt. Jag är väldigt besviken på dig. Jag förväntade mig inte sådan hårdhet från min son.”
Han svarade inte. Lade bara telefonen på bordet och gick fram till fönstret. Det snöade ute, stora flingor föll långsamt över den sovande staden. Någonstans där ute, fyra mil härifrån, stod deras hus. Varmt, hemtrevligt, väntande på dem.
Dörren öppnades. Anton vände sig om och såg Lena. Hon stod i dörröppningen med rödsprängda ögon och bet sig i läppen.
— Jag hörde, — erkände hon tyst. — Jag hörde hur du skrek.
— Jag ringde henne, — sa han enkelt. — Sa att de inte kommer.
Lena tog några steg mot honom, stannade, och plötsligt kastade hon sig fram och kramade honom så hårt att han kände hur hon skakade.
— Förlåt, — viskade hon mot hans bröst. — Förlåt att jag ställde dig inför ett sådant val. Jag vet hur svårt det är för dig att gå emot familjen…
— Du är min familj, — Anton strök henne över håret. — Den allra viktigaste. Och jag borde ha bevisat det mycket tidigare. Mycket tidigare.
De stod så, omfamnade, medan snön fortsatte falla utanför fönstret. Telefonen pep av nya meddelanden — säkert skrev Sveta något argt och mamma långa förebrående texter. Men Anton tittade inte ens åt det hållet.
— Vi ska verkligen fira nyår bara vi två? — frågade Lena och såg upp på honom med tårfyllda ögon.
— Verkligen, — han kysste henne i pannan. — Du, jag, kaminen och snön. Som du drömde om.
— Det här kommer att bli en skandal i flera år, du förstår det?
— Låt det bli så. Men vi får äntligen vila, för första gången på ett halvår. Tillsammans. I vårt hus.
Lena log genom tårarna och kramade honom hårdare.
Två dagar senare stod de på verandan till sin stuga, insvepta i filtar, och såg upp mot den stjärnklara himlen. Det var fem minuter kvar till midnatt. I huset sprakade kaminen, på bordet stod glas med champagne, i ugnen blev kycklingen färdig. Det doftade gran från julgranen som de klätt dagen innan, av mandariner och stearinljus.
— Är du lycklig? — frågade Anton och lade armen om sin frus axlar.
— Mer än vad ord kan beskriva, — hon tryckte sig mot honom. — Vet du, jag tänker hela tiden… Om du inte hade ringt Sveta då, om de hade kommit…
— De kom inte. Och de kommer inte. Det här är vår plats. Vår.
Någonstans i fjärran började klockorna slå. Lena vände sig mot honom, och i ljuset som strömmade ut från fönstren såg han hennes lyckliga ansikte.
— Gott nytt år, älskling.
— Gott nytt år, min sol.
De skålade och drack champagnen där ute i kylan, under stjärnorna. Sedan gick de in i huset, där det var varmt och hemtrevligt, där kaminens sprakande ersatte hela världen, där det inte fanns någon annan än de två.
Och det var det bästa nyåret i deras liv.
