— Tur att du blev arvtagare till lägenheten i centrum, jag kommer att bo där, för min egen gav jag till min dotter, — meddelade svärmodern.
— Tur att du blev arvtagare till lägenheten i centrum, jag kommer att bo där, för min egen gav jag till min dotter, — upprepade svärmodern medan hon rörde om sitt te med en min som om hon pratade om vädret.
Maria stelnade till med koppen i handen. Hon tog ett djupt andetag och försökte lugna sig.
— Anna Petrovna, men det här är min mormors lägenhet. Sergej och jag tänkte…
— Tänkte vad? — avbröt svärmodern. — Sälja den? Hyra ut den? Låt åtminstone något vettigt komma ut av det där arvet. Ni bor redan bra i er trerummare. Och jag, förresten, gav min lägenhet till Lena. Min dotter. Din svägerska, om du har glömt det.
Sergej, Marias man, kom in i rummet. På hans förvirrade ansikte syntes det tydligt att han hade hört allt.
— Mamma, vi har inte bestämt något än angående mormors lägenhet.
Anna Petrovna pressade ihop läpparna.
— Vad finns det att bestämma? En ensam äldre kvinna har ingenstans att bo. Din syster med barn bor nu i min lägenhet. Allt är logiskt.
— Men så är det inte, — sa Maria och ställde koppen på bordet. — Ni har någonstans att bo. Det var ni som gav bort er lägenhet till Elena.
— Precis! — utbrast svärmodern triumferande. — Jag offrade min egen bekvämlighet för barnbarnens skull. Och nu är det er tur att ta hand om mig.
På kvällen satt Maria i köket och stirrade på väggen. Sergej stod bredvid, obekväm.
— Masha, kanske kan hon faktiskt bo där ett tag? Hon har ju ingenstans att ta vägen.
— Sergej, — sa Maria långsamt. — Låt oss prata om vad som faktiskt har hänt. Din mor gav på eget initiativ sin trerummare till din syster. Och nu säger hon att hon ska bo i lägenheten som min mormor lämnade åt mig. Hon ber inte. Hon frågar inte. Hon ställer oss inför fullbordat faktum.
— Ja, mamma har alltid varit… bestämd.
— Bestämd? — Maria skrattade bittert. — Det kallas något helt annat. Och jag undrar varför Lena inte kan ta emot henne? Hon har ju nu en trerummare.
— Lena har barn…
— Och vi ska inte ha det, eller? — Maria reste sig hastigt. — Vi hade faktiskt planerat att renovera mormors lägenhet och flytta dit. För att börja vårt eget liv. Vår egen familj. Eller glömde du det?
Sergej gnuggade näsroten.
— Jag glömde inte. Jag vet bara inte hur vi ska göra. Kanske tillfälligt? I ett halvår?
— Och sen då? Ska du slänga ut henne? — Maria skakade på huvudet. — Sergej, om din mamma flyttar in i den där lägenheten blir det för alltid. Det vet du.
Nästa morgon ringde Anna Petrovna tidigt.
— Sergej, min guldklimp, jag har hittat en fin soffa till den där lilla lägenheten. Hjälper du mig med leveransen?
Maria ryckte telefonen ur makens hand.
— Anna Petrovna, vi har inte gett vårt samtycke till att ni bor i min lägenhet.
— Vad betyder det att ni inte gett samtycke? — svärmoderns röst fick en hård ton. — Sergej, ta telefonen från henne. Det är respektlöst mot äldre!
Maria satte på högtalartelefonen.
— Det handlar inte om respekt. Det är min egendom. Sergej och jag planerar att bo där själva.
— Vilken otacksam människa du är! Jag har offrat hela mitt liv för min son, och du…
— Mamma, — bröt Sergej in. — Masha har rätt. Vi vill faktiskt flytta dit.
— Jaså? — svärmoderns röst blev iskall. — Så modern ska hamna på gatan? Efter allt jag gjort för dig? Efter att jag gav min lägenhet till Lena?
— Ingen har sagt att ni ska hamna på gatan, — sa Sergej trött. — Men beslutet att ge lägenheten till Lena var ert, inte vårt. Varför ska vi betala priset?
Det blev tyst i luren.
— Jag ska prata med din far, — sa hon till slut. — Han kommer att bli chockad över din otacksamhet.
Sergejs far, Viktor Andrejevitj, brukade sällan lägga sig i familjeangelägenheter. Han hade bott skild från Anna Petrovna i tio år, i en liten enrummare i stadens utkant.
— Pojk, du förvånar mig, — sa han när Sergej kom till honom. — Trodde du verkligen att mamma bara gav bort lägenheten till Lena utan baktanke? Hon räknar alltid fem steg framåt.
— Vad menar du?
— Precis det jag säger. När hon bestämde sig för att ge bort lägenheten till Lena hade hon redan planerat att flytta in hos er. Eller till lägenheten som skulle tillfalla din fru.
— Hur vet du det?
— Hon pratade med mig om det. Hon sa att ni är unga, att ni behöver hjälp med barnen. Och att hon skulle vara nära till hands.
— Men vi bad aldrig om den sortens hjälp.
— Grabben, — Viktor Andrejevitj log snett, — din mor väntar aldrig på att någon ska be henne om något. Hon bestämmer själv vem som behöver vad.
Maria satt med sin vän Olga på ett café.
— Jag förstår inte varför jag ska ge bort lägenheten som min mormor lämnade mig till min svärmor? Varför blev det ens en fråga?
— För att hon spelar sitt eget spel, — svarade Olga med en axelryckning. — Det är ren manipulation. Först skapar hon ett problem själv — ger bort bostaden till sin dotter. Sedan kommer hon till er med det problemet som om ni är skyldiga att lösa det. Och i slutändan får hon det hon vill: kontroll över ert liv.
— Sergej tvekar, — sa Maria tyst. — Han förstår att det är fel, men han kan inte stå emot sin mor. Han säger att kanske kunde hon bo där tillfälligt.
— Och hur tänker han få ut henne därifrån sedan? — Olga skakade på huvudet. — Nej, Masha, antingen står du fast nu, eller så säger du farväl till den där lägenheten för alltid.
På kvällen kom Sergej hem, nedslagen.
— Lena ringde. Hon säger att mamma gråter för andra dagen i rad. Hon säger att vi är förrädare, att vi kastar ut henne på gatan.
— Men det är ju inte sant! — utbrast Maria. — Hon har pengar, hon kan hyra en lägenhet. Eller så kan Lena ta emot henne. Hon fick ju trerummaren helt gratis!
— Lena säger att hon inte har plats. Tre barn, du vet ju.
— Och vi ska ha plats? — Maria korsade armarna. — Sergej, jag känner att du redan har fattat beslutet.
Han sänkte blicken.
— Jag tänker att kanske… tillfälligt… ett halvår…
— Och jag tänker att vi måste prata allvar om vår framtid, — sa Maria tyst. — För jag tänker inte ge bort min mormors lägenhet till din mor. Varken i ett halvår eller en månad. Det här är vårt framtida hem, Sergej. Vår chans att börja ett självständigt liv på riktigt.
— Du förstår inte vilket tryck jag utsätts för…
— Jag förstår. Men frågan är vem som är viktigast för dig — jag eller din mor? Vems sida tänker du ta i den här konflikten?
Anna Petrovna väntade inte på något tillstånd. En vecka senare dök hon helt enkelt upp vid mormors lägenhet med en resväska. Sergej och Maria var just där — de diskuterade den kommande renoveringen.
— Då var jag här! — meddelade svärmodern glatt när Maria öppnade dörren. — Hjälp mig med sakerna.
Maria blockerade ingången.
— Anna Petrovna, vi har aldrig kommit överens om att ni ska flytta in här.
— Så ogästvänlig du är, — svärmodern försökte tränga sig in. — Sergej! Hjälp din mor!
Sergej stod bakom Maria. Han såg utmattad ut men samtidigt beslutsam.
— Mamma, vi har redan pratat om det här. Du kan inte bo här.
— Vad? — Anna Petrovna såg från sonen till svärdottern. — Vad är det du säger?
— Det var du som bestämde dig för att ge din lägenhet till Lena, — sa Sergej bestämt. — Det var ditt beslut. Och nu måste du själv lösa var du ska bo. Men inte här. Här ska Maria och jag bo.
— Du väljer henne framför din egen mor? — Annas läppar började darra.
— Jag väljer vår familj, mamma. Maria och mig. Och våra framtida barn.
— Det här kommer du att ångra, — fräste svärmodern och vände sig om. — Ni båda kommer att ångra det.
Två månader gick. Maria och Sergej hade avslutat renoveringen i mormors lägenhet och förberedde sig för att flytta in. Under tiden hade Anna Petrovna tillfälligt flyttat in hos Lena — och förvandlat livet för Sergejs syster och hennes familj till ett rent helvete.
— Lena ringde, — sa Sergej när han kom in i rummet. — Hon säger att hon inte står ut mer. Mamma styr och ställer, kritiserar barnens uppfostran och tvingar alla att göra som hon vill.
— Och? — Maria höjde på ögonbrynen. — Vad svarade du henne?
— Att livet är en komplicerad sak, — log Sergej. — Och att beslut får konsekvenser.
Maria kramade om sin man.
— Jag vet hur svårt det är för dig. Men du gjorde rätt. Vi kunde inte låta henne manipulera oss.
— Jag tror pappa hade rätt, — suckade Sergej. — Mamma hade räknat ut allt i förväg. Hon tänkte bara inte på att jag skulle kunna säga ”nej”.
— Vad händer nu? Hon kommer väl inte lämna oss i fred?
— Nej, — höll Sergej med. — Men nu förstår jag: om vi ger efter nu, kommer hon aldrig att sluta. Hon kommer alltid att bestämma hur vi ska leva.
Det ringde på dörren. På tröskeln stod Sergejs far, Viktor Andrejevitj.
— Hej ungdomar! Får jag komma in?
— Självklart, pappa, — sa Sergej glatt. — Du kom precis lagom — vi är nästan klara med renoveringen.
— Det blev riktigt fint, — nickade Viktor uppskattande när han såg sig omkring. — Hörni, jag har nyheter. Jag har erbjudit er mamma att flytta in hos mig.
— Va? — Sergej stirrade på honom. — Men ni har ju…
— Inte bott ihop på tio år, ja, — log Viktor. — Men vet du, ibland behöver människor tid för att förstå saker. Din mor har alltid velat kontrollera alla. Och nu när ingen låter henne göra det, är hon vilsen. Kanske är det dags att prova något annat.
— Och hon gick med på det? — frågade Maria misstroget.
— Hon funderar fortfarande, — log Viktor. — Men Lena ringer henne varje dag och klagar på att hon inte står ut. Så Anna har inte så många alternativ.
En vecka efter att Maria och Sergej flyttade in i sin nya lägenhet ringde det på dörren. På tröskeln stod svärmodern.
— Får jag komma in? — frågade hon ovanligt tyst.
Maria utbytte en blick med Sergej och nickade.
— Kom in.
Anna Petrovna satte sig försiktigt på soffans kant.
— Jag… jag har kommit för att be om ursäkt, — sa hon och tittade ned. — Jag uppförde mig… fel.
Sergej höjde förvånat på ögonbrynen.
— Det var Viktor som övertygade mig, — fortsatte hon. — Han sa att jag kommer att bli ensam om jag inte lär mig respektera andras gränser. Till och med mina egna barns.
Hon lyfte blicken mot Maria.
— Jag hade ingen rätt att göra anspråk på ditt arv. Och… jag är ledsen.
Maria teg, osäker på vad hon skulle säga. Anna Petrovna hade aldrig tidigare bett någon om ursäkt.
— Jag har flyttat in hos er far, — sa hon till Sergej. — Tillfälligt. Vi får se hur det går.
— Det är… oväntat, — sa Sergej. — Men jag är glad, mamma.
— Jag förstår att jag inte förtjänar ert förtroende, — suckade hon. — Men jag skulle vilja försöka gottgöra allt. Om ni låter mig.
Maria hittade äntligen orden:
— Självklart, Anna Petrovna. Vi blir glada om allt ordnar sig mellan dig och Viktor. Och… du är alltid välkommen hit som gäst. Bara som gäst.
Svärmodern nickade och lyckades för första gången på länge få fram ett litet leende.
— Tack, Maria.
När hon hade gått kramade Sergej sin fru.
— Tror du att hon har förändrats?
— Jag vet inte, — svarade Maria ärligt. — Men åtminstone försöker hon. Och vet du? Det är redan ett framsteg.
— Vem kunde tro att pappa skulle bli vår räddning, — log Sergej. — Han har alltid varit så tyst och osynlig.
— Ibland är de tystaste människorna de klokaste, — sa Maria. — Det viktiga är att vi klarade det. Tillsammans.
Sergej höll henne ännu hårdare.
— Tillsammans. Precis som det ska vara.
