Tomten väljer jag — jag är ju mannen! Och du ger bara pengarna till den, sade maken stött.
— Seriöst, Katja? Vill du förstöra allt på grund av någon ynka tvåtimmarsresa?! — Igors röst darrade av indignation, och hans ansikte hade rodnat som om han just sprungit ett maraton.
— Två timmar?! — Katja vände sig hastigt bort från köksfönstret där hon stått med en kopp kallnat kaffe i händerna. — Igor, det är fyra timmar tur och retur! Varenda helg! Det är en hel dag av livet som vi kommer lägga på vägen!
— Och vad hände med våra planer? Det vi pratade om i månader? — Han slog näven i bordet så att skedarna hoppade i glaset. — Vi kom ju överens om att köpa nära mina föräldrar! De vet redan om det, mamma har till och med gjort en lista över växter vi ska plantera…
Katja ställde långsamt ner koppen på fönsterbrädan och vände sig om. I hennes ögon glimmade något farligt.
— Din mamma har gjort en lista? Vad gulligt. Men vem ska betala för den här marken, Igor? Vem ska lägga sina pengar på en tomt som man inte kan ta sig till utan att förlora en hel dag?
— Våra pengar! — Han flög upp från stolen. — Det är våra gemensamma pengar!
— Mina pengar, sade Katja lugnt. — Åttio procent av summan är mina pengar. Och jag har rätt att säga mitt.
Tystnaden föll. Igor stirrade på sin fru som om han såg henne för första gången. Under ett och ett halvt års äktenskap hade de aldrig pratat så rakt.
— Jaha… — han sjönk långsamt ner på stolen igen. — Så nu räknar du slantar? Jämför löner?
— Jag räknar inte slantar, Katja lutade sig mot fönsterbrädan och korsade armarna. — Jag försöker vara rationell. Pappa ger mig sex ar och föreslår att jag köper loss granntomten av de nuvarande ägarna. Det är ytterligare sex. Det blir tolv ar en halvtimme hemifrån mot… ja, hur många ar som helst två timmar bort.
— Din pappas tomt, Igor log snett, men utan glädje. — Jag fattar. Mina föräldrar duger inte, men dina är perfekta?
— Det handlar inte om föräldrar! — Katja kände hur något kokade inom henne. — Det handlar om att jag jobbar tio timmar om dagen för att vi ska ha råd med den här tomten. Och jag vill inte lägga ytterligare fyra timmar varje helg på vägen!
— Aha, där har vi det! — Igor ställde sig upp och började gå nervöst fram och tillbaka. — Så du försörjer oss, menar du? Jag är bara nån sorts snyltare?
— Jag sa aldrig det…
— Nej, du sa det inte, men du tänker det! — Han vände sig hastigt mot henne. — Du tänker det varje dag! Varje gång du betalar bolånet, maten, allt annat!
Katja teg. Hon kunde inte ljuga — ibland tänkte hon faktiskt så. Särskilt när hon kom hem utmattad efter ett tungt pass på skönhetssalongen och Igor satt i soffan med en öl och klagade över den låga lönen som mekaniker.
— Vet du vad, sade hon tyst, — kanske borde jag tänka på tomten utan dig.
Orden hängde i luften som en dom.
Igor stannade mitt i köket. Hans ansikte blev askgrått.
— Vad sa du nyss?
— Jag sa det jag sa. — Katja höjde hakan. — Om det är så viktigt för dig att vara nära dina föräldrar, köp där själv. Och jag köper tomten bredvid pappa.
— Vi är en familj! — skrek han. — Eller är vi inte?
— Familj är när beslut tas tillsammans, inte när en bestämmer och den andra ska betala i tysthet!
Igor tog sig för huvudet.
— Katja, vad händer med dig? Vi älskar ju varandra… Vi planerade framtiden…
— Vi planerade, — hon nickade. — Men på något sätt handlade alla planer bara om vad som passade dina föräldrar.
— Mina föräldrar? — han såg oförstående på henne. — Vad har de med saken att göra?
— Att din mamma redan gjort en växtlista, exempelvis! Att vi inte en enda gång diskuterat andra alternativ! Att du så fort jag pratar om rationalitet tror att jag är emot din familj!
Katja gick till stolen och tog sin jacka.
— Vart ska du? — Igor lät rädd.
— Till pappa. Jag ska titta på tomten igen. Och tänka seriöst på att köpa den.
— Katja, vänta… — han försökte ta hennes hand, men hon drog undan.
— Nej, jag väntar inte. Jag är trött på att mina önskningar och mina pengar inte väger något i våra beslut.
— Det är inte sant! — han ställde sig i dörröppningen och blockerade vägen. — Bara… bara att vi redan bestämt allt! Mina föräldrar väntar, de räknar med…
— Och vem räknar med mig och mina behov? — Katja såg honom i ögonen. — Jag jobbar varje dag, kommer hem helt slut, och du vill att jag dessutom ska lägga helgerna på fyra timmars resor?
— Vi kunde åka inte varje helg…
— Varför köpa ett lantställe över huvud taget då? För status?
Igor öppnade munnen men sa inget. Något fladdrade i hans blick, något som fick Katja att ana oråd.
— Igor? Varför behöver du just den här tomten?
Han vred bort blicken.
— Bara… vill vara närmare familjen…
— Du ljuger, sade Katja mjukt. — Det är något mer. Säg sanningen.
En lång paus. Igor drog efter andan tungt.
— Min pappa vill starta ett litet företag. Ett byggteam och senare kanske en byggvarubutik. Han tror att om vi har en tomt i närheten kan jag… hjälpa honom. Du vet, hitta uppdrag, skaffa kunder…
— Jaså, det är så! — Katja kände hur allt inom henne vändes upp och ner. — Så jag ska köpa en tomt för mina pengar för att du ska kunna hjälpa pappa att bygga upp sitt företag?
— Inte så! Det skulle vara bra för alla…
— För alla utom mig! — hon ryckte kraftigt i dörrhandtaget. — Jag åker till pappa. När jag kommer tillbaka hoppas jag att du tänker över vad du egentligen vill — en familj eller möjligheten att förverkliga dina föräldrars planer med mina pengar.
— Katja!
Men dörren hade redan slagits igen.
Pappans tomt låg i ett stilla hörn av förorten, omgiven av gamla tallar och björkar. Katja gick längs den välbekanta stigen och andades in doften av barr och fuktiga löv. Här hade hon tillbringat hela sin barndom, här hade hon lärt sig skilja ätliga svampar från giftiga, här hade hon fått sin första kyss.
— Du tänker? — pappa satt på den gamla gungan som han en gång byggt åt henne.
— Jag tänker, pappa. — Hon satte sig på en stubbe bredvid. — Hur förstod du att mamma var din människa?
Anatolij Petrovitj log snett.
— När hon första dagen vi träffades sa att jag slog i spikar på fel sätt. Och visade hur man skulle göra.
— Och du blev inte sårad?
— Jo. — Han skrattade. — Jag var sur i tre dagar. Och sedan insåg jag att hon hade rätt. Och att jag gillade att hon inte var rädd för att säga sanningen.
Katja var tyst en stund och såg på det gamla huset där hon växt upp.
— Och Igor är rädd, sade hon tyst.
— Rädd för vad?
— Att jag är starkare än han. Att jag tjänar mer. Att jag kan fatta beslut utan honom.
Pappan nickade.
— Vissa män ser en kvinnas styrka som ett hot. Andra — som en gåva.
— Pappa… — Katja vände sig mot honom. — Är du verkligen redo att ge mig sex ar?
— Jag är redo. De står ju ändå oanvända. Och du… — han såg på henne med stolthet, — du kan bygga något verkligt här.
— Och om Igor inte går med på det?
— Då bygger du ensam. — Pappan reste sig från gungan. — Katja, du är en vuxen kvinna. Du har ett yrke som du älskar. Du har pengar som du tjänat själv. Och du har rätt till lycka. Låt aldrig någon — inte ens din man — bestämma villkoren för den lyckan.
När Katja kom hem var det redan mörkt. Igor satt i köket med ett block och skrev något.
— Jag har räknat, sade han utan att lyfta blicken. — Om vi köper tomten nära mina föräldrar måste vi ta ett lån. Dina besparingar räcker bara till kontantinsatsen.
Katja tog av sig jackan och satte sig mitt emot honom.
— Och?
— Och då måste vi betala av lånet i ungefär tio år. Men om tomten bredvid din pappa… — han såg upp, — då köper vi den direkt. Utan skulder.
— Är du redo att avstå från planerna med dina föräldrar?
Igor teg länge.
— Jag är redo att tänka på det. Men… — han såg noggrant på henne, — jag vill förstå att det här är vårt gemensamma val. Inte ditt. Vårt.
— Och är du redo att det verkligen ska vara vårt val? — frågade Katja. — Eller behöver du att jag accepterar det som är bekvämt för dig?
— Jag vet inte, — svarade han ärligt. — Jag behöver tid att tänka.
— Hur mycket tid?
— En vecka.
Katja nickade.
— En vecka får det bli. Men jag väntar inte längre än så. Och jag ändrar inte mitt beslut om du inte är redo att kompromissa.
Den veckan kändes oändlig. De pratade lite, och undvek försiktigt alla skarpa ämnen. Igor åkte flera gånger till sina föräldrar och kom tillbaka dyster och tyst. Katja åkte varje kväll efter jobbet till sin pappa, gick runt på tomten och drömde om huset hon skulle kunna bygga där.
På fredagen kom Igor hem med röda ögon.
— Jag bråkade med pappa, sade han och sjönk ner i soffan. — Han förstår inte varför jag har ändrat mig. Säger att det är du som påverkat mig.
— Och vad svarade du?
— Att det är mitt beslut. — Han såg på henne med trötta ögon. — Katja, klarar vi det här? Om vi köper tomten bredvid din pappa, om vi börjar bygga huset… Klarar vi det tillsammans?
— Jag vet inte, svarade hon ärligt. — Men jag vet säkert att vi inte klarar det om en av oss går runt och känner sig som ett offer.
— Och jag känner mig som ett offer, erkände han tyst. — Det känns som om eftersom jag tjänar mindre, så låter min röst svagare.
Katja gick fram till honom och satte sig bredvid.
— Igor, det handlar inte om pengar. Det handlar om att när vi fattade beslutet om att köpa mark, frågade du inte vad jag ville. Du bestämde direkt att du visste vad som var bäst för oss båda.
— Och vad ska jag göra nu? — han tog hennes hand. — Jag vet inte hur jag ska vara jämlik med dig.
— Vill du lära dig?
Han nickade.
— Då börjar vi med tomten, sade Katja. — I morgon åker vi till pappa tillsammans. Du tittar på marken och säger vad du tycker. Ärligt. Och så fattar vi beslutet tillsammans.
— Och om jag inte gillar det där?
— Då letar vi efter ett tredje alternativ. — Hon kramade hans hand. — Ett alternativ som passar oss båda.
Nästa dag körde de till pappan utan att säga mycket. Katja tittade ut genom fönstret och tänkte på hur mycket som hängde på den här resan. Inte bara tomten — deras äktenskap hängde på en skör tråd.
— Vackert ställe, sade Igor när de kom fram till tomten.
— Vackert, höll Katja med.
De stod mitt på de sex ar som pappan var redo att ge sin dotter. Gamla äppelträd, hallonsnår, en liten damm i bortre hörnet.
— Här kan man bygga ett fint hus, sade Igor eftertänksamt. — Och en verkstad. Jag har länge velat ägna mig åt snickeri…
— Verkligen? — Katja blev förvånad. — Du har aldrig sagt något.
— Att prata och att göra är två olika saker. — Han vände sig mot henne. — Till en sån här tomt skulle jag åka varje helg.
— Så… är det bestämt då?
Igor såg länge på henne.
— Och kommer du att respektera mig? Även om jag tjänar mindre än du?
— Jag kommer göra det — om du slutar bli arg på mig för det.
— Affär? — han räckte fram handen.
— Affär, sade hon och skakade den.
Men när de körde hem tänkte Katja att det verkliga provet på deras relation bara hade börjat. Att köpa tomten var bara första steget. Framför dem låg att bygga ett hus, fatta hundratals stora och små beslut, och arbeta varje dag på att förbli jämlika partners.
— Vad tänker du på? frågade Igor.
— Att tomten bara är början, svarade hon.
— Början på vad?
— Början på att vi antingen lär oss att vara en familj, eller…
Hon avslutade inte meningen. Vissa saker är bättre att inte säga högt — ännu.
— Eller vad? insisterade han.
— Eller inser att vi inte passar ihop.
Igor var tyst länge. Sedan sade han:
— Jag ska försöka. Jag lovar.
— Och jag också, lovade Katja.
Men djupt inom sig förstod hon: ibland räcker vilja inte. Ibland kan människor helt enkelt inte förändras så mycket som krävs för att vara lyckliga tillsammans. Och en bit mark, hur vacker den än är, kommer inte ändra det.
