Egendom man äger före äktenskapet delas inte, så sluta drömma om min lägenhet, du och din mamma – skrattade Valja sin man rakt i ansiktet.
Ytterdörren slog igen så hårt att ett foto i ram föll ner från väggen i hallen. Glaset gick i bitar mot golvet och spreds i små skärvor.
– Har du blivit helt knäpp? – Sergej flög upp ur soffan, där han redan i en halvtimme meningslöst hade klickat runt med tv-kontrollen.
Valja stod i hallen och sparkade av sig skorna. I ansiktet hade hon det uttryck som bara finns hos en människa som fattat ett slutgiltigt beslut. Hon kastade inte ens en blick på det krossade fotot – deras bröllopsbild från fem år tillbaka.
– Mäklaren ringde. Köparen går med på mitt pris, – Valja gick förbi sin man utan att ens titta på honom. – I morgon skriver jag på pappren.
– Vadå för köpare, för fan? – Sergej grep tag i henne vid armbågen. – Vad pratar du ens om?
– Om lägenheten. Min lägenhet, – hon betonade ordet ”min” och slet loss armen. – Som mina föräldrar gav mig i present innan vårt bröllop.
Sergej stelnade mitt i vardagsrummet, som de tillsammans hade möblerat och valt ut varje liten detalj till. Fem års liv. Fem år i den här tvåan på femtonde våningen med utsikt över floden.
– Och vart tänker du ta vägen? – hans röst skälvde.
– Inte jag. Ni. Du och lilla mamma, – Valja mötte äntligen hans blick. – Jag har hyrt en mysig etta åt er. Första månaden är betald, sen klarar ni er själva. Och det bästa – fönstren vetter rakt mot sopcontainrarna. Ni kommer ha något att prata om där…
Fyra timmar tidigare satt Valentina på sin chefs kontor. Vladimir Petrovitj, en tung man på närmare sextio, hade i en halvtimme förklarat varför han inte kunde höja hennes lön.
– Förstår du, Valjusja, det är kris. Alla drar åt svångremmen, – sa han och spred ut händerna, och det gyllene klockarmbandet glimmade i morgonsolen.
Valja tittade på hans nya italienska skor, på fotot från en yacht i Turkiet på väggen, och inuti henne vände sig något. I tre år hade hon burit halva avdelningen på sina axlar, kommit tidigare än alla och gått senare än alla. Och allt för vad?
– Vladimir Petrovitj, jag har bolån, – ljög hon, fast lägenheten var hennes egen utan några belastningar. – Jag måste förstå vad jag har för framtidsutsikter.
– Framtidsutsikter, framtidsutsikter, – han lutade sig tillbaka i stolen. – Kanske är det du som borde gifta dig ordentligt? Så att din man försörjer dig. Fast… du är väl gift?
Valja bet ihop käkarna. För fem år sedan gifte hon sig med Sergej, i tron att han var en lovande programmerare med ambitioner. Nu hankade han sig fram på ströuppdrag, och större delen av tiden ”letade han sig själv” på soffan. Att prata om det med chefen tänkte hon inte.
– Bra, tack för uppriktigheten, – sa Valja och reste sig. – Då har jag en ansökan.
– Vadå för ansökan? – Vladimir Petrovitj lutade sig fram.
– Om uppsägning. På egen begäran.
När hon kom ut från kontoret, ringde telefonen oavbrutet. Vladimir Petrovitj, kollegor och till slut mamma.
– Valjusja, är det okej med dig? – mammas oroliga röst hördes i luren.
– Ja, mamma. Allt är jättebra, – Valja gick längs gatan och drog in frihetens luft. – Jag har sagt upp mig.
Det blev tyst i andra änden.
– Och vad händer nu? – frågade mamman försiktigt.
– Nu? – Valja stannade framför ett skyltfönster till en guldsmedsbutik. – Nu säljer jag lägenheten och sticker härifrån.
– Och Sergej då?
– Vadå Sergej? – Valja log snett. – Han är en stor pojke. Han klarar sig. Med mamma…
Sergej satt i köket när Valja kom hem efter mötet med mäklaren. Hans mamma, Irina Vladimirovna, for omkring vid spisen och rörde i någon kastrull.
– Åh, titta vem som behagat dyka upp, – Irina Vladimirovna gav svärdottern en granskande blick. – Vi trodde redan att du inte skulle komma ens till middagen.
– Hej, Irina Vladimirovna, – sa Valja och lade nycklarna på skänken. – Hur kommer det sig att ni är här? Ni skulle ju inte komma förrän till helgen?
– Får man inte hälsa på sin lille son? – kvinnan knep ihop läpparna. – Han har gått ner i vikt. Äter tydligen inte ordentligt.
Sergej log skuldmedvetet:
– Mamma var orolig.
– Självklart var jag orolig! – Irina Vladimirovna vände sig mot spisen igen. – När frun är borta hela dagarna och inte tar hand om sin man, hur ska man då inte oroa sig?
Valja gick fram till kylskåpet och tog ut en flaska vatten. Fem år. Fem år av samma sak. Varje vecka. Varje månad. En ändlös tävling om vem som bäst skulle ta hand om lilla Serjosja.
– Ni vet ju att jag jobbar, – sa Valja och tog en klunk. – Eller rättare sagt, jobbade. Jag sa upp mig i dag.
Sergej satte i halsen av teet:
– Vadå?!
– Sa upp mig, – upprepade hon. – Och jag har bestämt en sak till.
Irina Vladimirovna lade ifrån sig sleven:
– Och vad skulle det vara?
– Jag säljer lägenheten.
Det blev tyst. Så tyst att man hörde hur vattnet droppade från den dåligt stängda kranen.
– Men… hur då? – Sergej såg rådvill ut, först på sin mamma, sedan på sin fru. – Det här är ju vårt hem. Vi har bott här i fem år.
– Ja, ni har bott här, – Valja lutade sig mot köksbänken. – I min lägenhet. Som jag fick innan vi gifte oss. Och som jag har full rätt att sälja.
Irina Vladimirovna bleknade:
– Sergej, hon kan inte! Det här är ju ert lilla familjenäste!
– Jag kan visst, – log Valja. – Egendom som skaffats före äktenskapet delas inte vid skilsmässa. Och jag och Sergej ska snart skilja oss.
– Va?! – ropade mor och son i mun på varandra.
– Jag har bestämt mig, – sa Valja och ställde glaset på bordet. – I morgon skriver jag på köpekontraktet.
Hon gick ut från köket och lämnade dem förstenade bakom sig. I sovrummet tog Valja fram en resväska och började metodiskt lägga ner sina saker. Konstigt nog kände hon varken smärta eller ånger. Bara trötthet och… lättnad?
Dörren slets upp och Sergej dök upp i öppningen.
– Har du blivit galen? – han såg helt vilsen ut. – Hur kan du bara stryka allt så där, som om det aldrig funnits?
— Enkelt? — Valja lyfte blicken från resväskan. — I fem år har jag burit oss båda. I fem år har jag lyssnat på hur din mor förklarar för mig vilken dålig fru jag är. I fem år har jag väntat på att du äntligen skulle bli vuxen och börja ta ansvar.
— Jag försökte hitta mig själv! — utbrast han. — Du vet ju hur viktigt det är att hitta något man älskar!
— Det vet jag, — nickade Valja. — Men det får inte pågå för evigt. Särskilt inte när din fru sliter på två jobb.
Sergej sjönk ner på sängkanten:
— Men varför nu? Vad har hänt?
Valja stängde resväskan:
— I dag förklarade min chef för mig att en kvinna inte behöver någon karriär om hon har en man. Och då insåg jag att jag varken vill vara hans underordnade eller din fru längre.
I dörröppningen dök Irina Vladimirovna upp:
— Serjozjenka, förnedra dig inte! Om hon har bestämt sig för att gå — låt henne gå! — Hon vände blicken mot Valja. — Men lägenheten kommer du inte att sälja. Min son har rätt till den!
Valja skrattade och lutade huvudet bakåt:
— Egendom som ägts före äktenskapet delas inte, så sluta drömma om min lägenhet, du och din mamma, — hon såg sin man rakt i ansiktet. — Jag kan hyra en etta åt er. Ni får bo ihop, ni verkar ju vara ett så starkt team. Fast din mamma har ju ett eget boende.
Sergej flög upp:
— Valja, vänta! Låt oss prata! Jag ska förändras, jag lovar!
— För sent, — hon tog resväskan. — Fem år för sent…
Valja satt på ett café mittemot affärscentret där hon arbetat ännu i går. Mittemot henne — hennes gamla skolkamrat Marina.
— Och vad ska du göra nu? — Marina rörde om i kaffet. — Tänker du verkligen lämna allt?
— Inte lämna. Börja från noll, — Valja tittade ut genom fönstret. — Vet du, när jag sa till Sergej att jag säljer lägenheten, sprang han direkt för att ringa sin mamma. Han försökte inte stoppa mig, han föreslog inga lösningar — han ringde mamma.
Marina skakade på huvudet:
— Jag har aldrig förstått vad du såg hos honom.
— Potential, — Valja log bittert. — Jag trodde att han skulle bli något.
— Och i stället blev han en man på trettiotvå som ringer sin mamma när hans fru vill skiljas, — Marina tog en klunk kaffe. — Och vart ska du nu?
— Till Petersburg, — Valja log. — Minns du Katja Sokolova? Hon öppnade sin egen designstudio där. Hon har bjudit dit mig.
— Och du tänker åka? — Marina såg förvånad ut. — Men hur blir det med…
— “Hur blir det med” vad? — avbröt Valja. — Vad håller mig kvar här? Ett jobb där man förklarar för mig att en kvinna ska sitta hemma? En man som inte hittat sig själv på fem år? En svärmor som tycker att jag ska blåsa bort dammet från hennes lilla gosse?
Marina tystnade en stund och frågade sedan försiktigt:
— Är du inte rädd? Det är ändå en ny stad, ett nytt jobb…
— Jo, — erkände Valja. — Men vet du vad som är ännu värre? Att vakna om tio år och inse att ingenting har förändrats. Att jag fortfarande släpar runt på en infantil man och står ut med en svärmor som tycker att jag inte är värdig hennes son.
Just då ringde Valjas telefon. På skärmen stod Sergejs namn.
— Ska du inte svara? — frågade Marina.
Valja skakade på huvudet:
— Nej. Han får vänja sig.
Telefonen tystnade, men ringde genast igen. Den här gången — Irina Vladimirovna.
— Till och med svärmor anslöt sig, — Valja log snett och avvisade samtalet. — Vill väl förklara vilken otacksam människa jag är.
— Tror du inte att de kan bestrida försäljningen? — Marina lutade sig närmare. — Ni är ju ändå gifta…
— De kan inte, — svarade Valja säkert. — Jag rådfrågade en jurist redan för en månad sedan. Lägenheten var min före äktenskapet, pappren är i ordning.
Telefonen ringde en tredje gång. Nu var det Valjas mamma.
— Den här tar jag, — Valja svarade. — Ja, mamma?
— Valjusja, vad händer? — mammas röst lät uppjagad. — Sergejs mamma ringde mig nyss och skrek att du kastar ut dem på gatan!
— Jag kastar dem inte ut, mamma, — suckade Valja. — Jag har hyrt en lägenhet åt dem. Första månaden är betald. Sen får de klara sig själva. Svärmor har ju eget boende, det får de ordna upp där…
— Men kära barn, kanske borde ni prata? Sånt händer i livet…
— Mamma, vi har “pratat” i fem år, — Valja kände hur en klump steg i halsen. — Varenda dag kom jag hem och sa: ”Sergej, kanske dags att hitta ett jobb?” Och han svarade: ”Jag letar efter mig själv, det är viktigt.” I fem år.
Det blev tyst i luren.
— Jag förstår dig, — sa mamman till sist. — Men… är du helt säker?
— Ja, mamma. Helt säker.
När samtalet var slut såg Marina på henne:
— När åker du?
— Om en vecka, — Valja drack det sista av kaffet. — Så fort affären med lägenheten är avslutad.
— Du vet, — Marina log, — jag är nästan avundsjuk. Det är inte många som orkar förändra allt.
— Jag är bara trött, — Valja ryckte på axlarna. — Trött på att vara barnflicka åt en vuxen man.
På kvällen kom Valja tillbaka till hyreslägenheten där hon tillfälligt bodde. Telefonen visade tjugosju missade samtal från Sergej och tretton från svärmor. Hon stängde av ljudet och satte sig vid fönstret med ett glas vin.
Konstigt nog kände hon mest tomhet, inte sorg. Fem år av livet tog slut inte med ett stort bråk, utan med en stilla insikt: så här kan det inte fortsätta.
När det ringde på dörren ryckte hon till. På tröskeln stod Sergej — rufsig, med röda ögon.
— Hur hittade du mig? — Valja gjorde ingen ansats att släppa in honom.
— Marina sa det, — han skiftade från fot till fot. — Får jag… komma in?
Valja tvekade ett ögonblick och klev sedan åt sidan:
— Fem minuter.
Sergej gick in i rummet och stannade mitt på golvet, osäker på var han skulle ta vägen:
— Valja, jag har förstått allt. Jag var egoistisk. Jag ska hitta ett jobb, jag lovar!
— Sergej, — Valja suckade trött, — det handlar inte om jobbet. Eller inte bara om det.
— Vad handlar det om då? — han kom närmare. — Säg det, jag ska ordna allt!
— Om att du inte är en man utan ett stort barn, — Valja mötte hans blick. — Som gick direkt från en mamma till en annan. Men jag vill inte vara din mamma. Jag ville vara din fru.
— Jag kan ändra mig! — han grep hennes händer. — Ge mig en chans!
— För sent, — hon lossade sig mjukt. — Jag har skrivit kontrakt med Katja. Om en vecka är jag i Petersburg.
— I Petersburg? — Sergej bleknade. — Du åker?
— Ja. Jag börjar ett nytt liv.
Sergej sjönk ner på en stol:
— Och jag då?
— Vadå du? — Valja ryckte på axlarna. — Du är vuxen. Du klarar dig.
— Utan dig? — hans röst lät uppriktigt förvånad.
— Utan mig, — nickade Valja. — På något sätt.
Sergej var tyst ett par sekunder, sedan lyfte han blicken:
— Och om jag åker med dig?
Valja hade inte väntat sig det:
— Va?
— Till Petersburg. Om jag åker med dig? — i hans ögon glimmade hopp. — Jag hittar jobb där, jag lovar!
Valja skakade på huvudet:
— Nej, Sergej. Jag åker ensam.
— Men varför? — han reste sig häftigt. — Jag sa ju att jag förstår allt!
— För att jag inte längre tror på dina löften, — svarade hon lugnt. — I fem år lovade du. I fem år förändrades inget.
— Men jag menar det verkligen…
— Nej, — Valja höjde handen och stoppade honom. — Vet du när jag förstod att allt var slut? När du ringde din mamma för att klaga på mig. Inte för att lösa problemet, inte för att hitta en kompromiss — du ringde mamma, som alltid.
Sergej sänkte huvudet:
— Jag visste bara inte vad jag skulle göra.
— Just det, — Valja suckade. — Du vet aldrig vad du ska göra. Så låt mamma bestämma. Eller din fru. Vem som helst, bara inte du.
De stod tysta, med en avgrund mellan sig som blev allt bredare.
— Jag älskade dig verkligen, — sa Sergej till slut.
— Det vet jag, — Valja log sorgset. — Men det räcker inte.
När dörren stängdes bakom honom, gick Valja tillbaka till fönstret. Staden bredde ut sig framför henne — ljus, högljudd, full av möjligheter. Någonstans där ute, i flödet av bilar, fanns hennes framtid. Utan Sergej. Utan svärmors eviga förebråelser. Utan att behöva bära någon annans inkompetens på sina axlar.
Telefonen vibrerade — ett meddelande från Katja:
”Väntar på dig om en vecka. Hittade en lägenhet, precis som du ville. Petersburg kommer att ta emot dig med öppna armar!”
Valja log. För första gången på länge kände hon sig… fri.
— Han ringde igen, — sa Katja och ställde en kopp kaffe framför Valja.
Tre månader hade gått sedan Valja flyttade till Petersburg. Tre månader av ett nytt liv. Jobb på designstudion, ny lägenhet, nya människor.
— Och vad sa du till honom? — Valja bläddrade bland skisserna på surfplattan.
— Samma som alltid. Att du är upptagen och ringer tillbaka när du kan, — Katja slog sig ner bredvid. — Kanske borde du prata med honom ändå? Han ringer varje vecka.
Valja lade undan surfplattan:
— Vet du vad som är konstigt? Förr ringde han mig aldrig. Inte ens när han var sen. Inte när vi grälade. Det var alltid jag som ringde först.
— Och nu?
— Nu klarar han inte av tanken på att jag lever utan honom, — Valja ryckte på axlarna. — Att jag är lycklig utan honom.
— Och är du lycklig? — Katja såg noggrant på henne.
Valja tänkte en stund. De senaste tre månaderna hade inte varit enkla. Det nya jobbet krävde fullt engagemang. Den nya staden — tid att vänja sig. Det fanns stunder av ensamhet, av tvivel. Men det fanns också något annat — känslan av att hon äntligen levde sitt eget liv.
— Ja, — sa hon till slut. — På mitt sätt.
Telefonen ringde igen. Sergejs namn lyste på skärmen.
— Ska du svara? — frågade Katja.
Valja såg på skärmen och tryckte bestämt på ”avvisa”:
— Nej. Inte i dag.
— När då?
— Jag vet inte, — Valja log. — Kanske aldrig. Eller kanske någon gång, när det verkligen spelar roll. Men inte för att han inte klarar sig utan mig.
Katja nickade:
— Du har förändrats.
— Till det bättre?
— Definitivt, — sa Katja och reste sig. — Du har blivit… starkare. Säkrare.
Valja tittade ut genom fönstret, på Petersburgs himmel dold bakom moln:
— Jag har bara bestämt mig för att mitt liv tillhör mig. Inte min man, inte svärmor, inte chefen — mig.
Telefonen vibrerade igen. Ett meddelande från Sergej:
”Jag har hittat jobb. Ett riktigt jobb. Inte för din skull — för min egen. Hoppas du är stolt över mig.”
Valja log och lade undan telefonen utan att svara. Kanske skulle hon en dag vara redo att släppa in honom i sitt liv igen. Men inte som hans räddningsplanka. Som en jämlike — om han någonsin blev en sådan.
Men just nu… Just nu hade hon sitt eget liv. Ett liv hon byggt själv.
Ett år senare stod Valja vid Neva-stranden. Vinden rufsade hennes hår och solen glittrade på vattnet. Staden, som en gång varit främmande, hade blivit hennes hem.
— Vackert, eller hur? — hördes en välbekant röst bakom henne.
Valja vände sig om. Sergej stod några steg bort. Men det var en annan Sergej — mer samlad, mer självsäker.
— Du har förändrats, — konstaterade hon.
— Du också, — han log. — Den här… friheten klär dig.
De stod tysta och såg på floden.
— Varför kom du hit? — frågade Valja till slut.
— Jag ville se dig, — svarade han enkelt. — Försäkra mig om att allt är bra med dig.
— Allt är jättebra, — nickade Valja. — Och med dig?
— Också ganska bra, — Sergej stoppade händerna i fickorna. — Jag fick jobb på ett IT-företag. Visade sig att jag faktiskt kan något.
— Och din mamma? — Valja kunde inte låta bli att fråga.
— Mamma… — Sergej log snett. — Hon ringer mig nu en gång i veckan i stället för tre gånger om dagen. Jag förklarade att jag behöver utrymme.
— Och hon gick med på det?
— Inte direkt, — han ryckte på axlarna. — Men hon hade inget val. Antingen så, eller så slutar jag svara.
De tystnade igen. Så mycket osagt låg mellan dem, men av någon anledning kändes det inte längre viktigt.
— Du frågar inte varför jag egentligen kom, — sa Sergej.
— Okej, varför då? — Valja vände sig mot honom.
— Jag fick ett jobberbjudande. Här, i Petersburg, — han såg henne rakt i ögonen. — Ett bra jobb. Jag tänker tacka ja.
Valja spände sig:
— Om du tror att vi…
— Nej, — han skakade på huvudet. — Jag räknar inte med att vi blir tillsammans igen. Men jag skulle vilja… jag vet inte… ses ibland? Som vänner?
Valja funderade. För ett år sedan hade hon avfärdat det direkt. Men nu… Nu kände hon sig tillräckligt stark för att inte vara rädd för det förflutna.
— Kanske, — sa hon till slut. — Med tiden.
Sergej nickade:
— Jag förstår. Och… tack.
— För vad?
— För att du gick, — han log med sorg i ögonen. — Om du hade stannat, hade jag aldrig vuxit upp.
Valja svarade inte. Hon såg på vattnet, på båtarna som gled förbi, på människorna som skyndade åt olika håll. På staden som blivit hennes nya hem.
— Jag måste gå, — hon tittade på klockan. — Jag har möte med en kund.
— Självklart, — Sergej tog ett steg tillbaka. — Vi ses kanske? Någon gång?
— Kanske, — Valja nickade. — Någon gång.
Hon gick därifrån, kände hans blick i ryggen. Men för första gången på länge fanns det varken desperation eller bön i den. Bara respekt. Respekt för hennes val. För hennes väg. För hennes liv.
Telefonen vibrerade i fickan. Ett meddelande från Katja:
”Vi har ett nytt stort projekt! Är du redo att bli art director?”
Valja log och skrev ett svar:
”Mer än redo.”
Vinden från Neva rufsade hennes hår, och framför henne bredde möjligheternas stad ut sig. Hennes stad. Hennes möjligheter. Hennes liv.
