Hela släkten kommer till oss i sommar! — meddelade min man, medan jag tyst bokade ett hotellrum.
– Hela släkten kommer till oss i sommar! – utropade Sergej glatt när han stormade in i köket med telefonen i handen.
Jag stelnade till med den halvuppdruckna kaffekoppen i luften. Min första tanke var: ”Han skämtar.” Den andra: ”Herregud, bara inte det här.”
– Vilken släkt exakt? – frågade jag försiktigt, i hopp om att han menade högst hans föräldrar.
Sergej sjönk ner på stolen mittemot, strålande som en julgran:
– Alla! Mamma och pappa, Lenka med sin man och tvillingarna, Dimka med Aljona och deras son. Kan du tänka dig hur härligt det blir? En hel månad tillsammans!
Jag försökte le, men det gick dåligt. En bild flimrade förbi framför mina ögon: vårt inte så stora hus proppfullt med åtta vuxna och tre barn, ett enda badrum, köer i köket, rop, oväsen… Och mitt projekt, som jag måste arbeta på i tystnad och koncentration för att äntligen få min efterlängtade befordran.
– När kommer de? – frågade jag och försökte förstå katastrofens omfattning.
– Föräldrarna och Lenka med familj kommer nu på lördag, Dimka om en vecka. Grymt, eller hur?
Det var tre dagar kvar till lördag. Jag tog tyst upp mobilen och gick ut i trädgården, som om uppkopplingen var bättre där.
– Hej, har ni några lediga rum i juli? Ett enkelrum, tack.
Så började den mest galna sommaren i mitt liv.
De första som kom var Sergejs föräldrar – Anna Petrovna och Viktor Stepanovitj. Svärmor började omedelbart införa sina regler i köket, medan svärfar tog Sergejs favoritfåtölj och satte på tv:n på full volym.
– Irina lilla, – viskade Anna Petrovna konspiratoriskt när vi blev ensamma i köket, – vi har tagit med oss familjeskrinet. Det är dags att överlämna det till en värdig arvtagare.
Hon tog fram en träask med intrikat snideri.
– Den har gått i släkten i fyra generationer. Man säger att Sergejs farfars far gjorde den för hans farmor.
– Och till vem vill ni överlämna den? – frågade jag artigt, även om jag redan anade svaret.
– Det ska vi bestämma! – sa svärmor menande. – Vi får se vem som gör sig förtjänt av den i sommar.
Samma kväll kom Sergejs syster Jelena med sin man Nikolaj och tvillingarna Kostja och Katja. De tioåriga vildingarna tog genast gästrummet, och Jelena och Nikolaj installerade sig i arbetsrummet där jag hade planerat att jobba med projektet.
– Irina, det var så länge sedan vi sågs! – Jelena kramade mig hårt. – Äntligen får vi prata ordentligt! Jag har med mig min berömda paj. Hoppas du inte har något emot att jag rör om lite i ditt kök?
Jag log och nickade, samtidigt som jag i huvudet räknade dagarna fram till slutet av juli.
På den tredje dagen av vårt gemensamma boende insåg jag att jag inte skulle överleva utan min ”reservflygplats”. Jag steg upp klockan fem, lämnade en lapp om att jag åkt till ett viktigt jobbmöte och flydde till hotellet.
Jag trodde aldrig att jag skulle bli så glad över ett anonymt hotellrum. Tystnad, bara min laptop och arbete.
Vid lunch gick jag ner till hotellrestaurangen och stannade tvärt på tröskeln. Vid ett bord längst in satt Dmitrij – Sergejs bror, som egentligen skulle komma först om en vecka.
Våra blickar möttes och vi stelnade till som två skolbarn tagna på bar gärning.
– Säg inte att du också rymde, – sa Dmitrij halvt frågande.
– Var inte du tvungen att vara i stan?
Dmitrij fnös:
– Vi kom igår kväll. Aljona och Misja åkte direkt till er, men jag sa att jag hade ett affärsmöte och checkade in här. Visste inte ens att du också gömmer dig här.
Jag satte mig vid hans bord.
– Ska vi sluta en icke-angreppspakt? – föreslog jag. – Jag berättar inte om dig, och du berättar inte om mig.
– Deal, – Dmitrij log. – Undrar vem mer i vår ”vänliga” familj som hittat ett sätt att rymma?
Den frågan visade sig vara profetisk.
Efter några dagar märkte jag att Anna Petrovna regelbundet försvann hemifrån i ett par timmar och skyllde på hälsopromenader. Nikolaj ”åkte på jobbsaker” tre gånger i veckan, trots att han officiellt hade semester. Och Jelena hade bokat in några mystiska behandlingar, efter vilka hon kom hem misstänkt utvilad.
Till och med min Sergej, den största entusiasten av familjesammankomsten, började titta in på det lokala caféet regelbundet för att ”prata med nya vänner”.
Bara barnen och Viktor Stepanovitj höll sig troget hemma, även om den senare antagligen helt enkelt inte hörde bråket genom tv-ljudet.
Och så var det det där skrinet. Varje kväll vid middagen började Anna Petrovna prata om familjevärderingar och traditioner, och antydde att hon noga observerade alla.
– Skrinet ska tillfalla den som verkligen värderar familjen, – sa hon med eftertryck och lät blicken glida från ansikte till ansikte.
Denna tysta tävling bidrog till ännu mer nervositet i den redan spända atmosfären.
På fredagskvällen kom jag tillbaka från hotellet tidigare än vanligt – jag behövde förbereda en presentation för ett viktigt möte. Huset mötte mig med en ovanlig tystnad. I vardagsrummet fann jag bara Aljona – Dmitrijs fru – som satt djupt försjunken i en tidning.
– Var är alla? – undrade jag förvånat.
– Spridda åt alla håll, – ryckte Aljona på axlarna. – Svärmor gick till biblioteket, Sergej till sitt café, Lenka på sina behandlingar, Nikolaj på ett möte, Dima… ja, du vet var. Barnen gick till parken med farfar.
Jag stelnade till:
– Vänta… du vet om Dima?
Aljona fnös:
– Självklart. Vi kom överens för länge sedan: han vilar ett par dagar på hotellet, jag – ett par dagar. Annars skulle vi ha tagit kål på varandra i det där galna huset.
– Och du vet om mig också?
– Jag vet om alla, – hon lade undan tidningen. – Sätt dig, så ska jag berätta något intressant.
Det visade sig att Anna Petrovna inte alls var ute på promenader – hon gick till det lokala biblioteket, där hon satt i timmar och läste i tystnad. Jelena åkte inte på behandlingar, utan till en barndomsvän i grannstaden. Nikolaj spelade tennis på sportklubben. Och Sergej satt på sitt café och spelade brädspel med lokalbefolkningen.
– Men hur fick du reda på det? – jag var förbluffad.
– Det är en liten stad, alla ser allt, – sa Aljona och ryckte på axlarna. – Dessutom är jag den enda som verkligen ville ha den här familjesammankomsten. Men till och med jag behöver en paus.
Vi skrattade, och för första gången på hela tiden började vi prata på riktigt.
Allt förändrades på lördagskvällen. Anna Petrovna organiserade en högtidlig familjemiddag, efter vilken hon tänkte meddela sitt beslut om skrinet. Jag höll på att duka när jag hörde hennes skrik från gästrummet.
– Skrinet är borta!
Alla rusade dit. Anna Petrovna stod mitt i rummet med ett uttryck av yttersta indignation.
– Jag minns helt säkert att jag lämnade det på byrån, och nu är det borta!
– Kanske lade du det någon annanstans och glömde? – föreslog Viktor Stepanovitj…
– Jag är inte senil! – utbrast hon upprört. – Någon har tagit smyckeskrinet utan att fråga!
Allas blickar började flacka mellan varandra. Nikolaj var den första som inte stod ut:
– Varför stirrar ni alla på mig? Tror ni att jag stal det? Varför skulle jag ens behöva det!
– Ingen anklagar dig, – började Sergej, men Jelena avbröt honom:
– Faktum är att du är den enda som ständigt åker någonstans. Vem vet, kanske ville du sälja det!
– Jag? Åker bort? – Nikolaj blev upprörd. – Och du själv då! Vad är det för behandlingar som tar tre timmar?
– Anklaga mig inte! – blossade Jelena upp. – Fråga hellre Dmitrij var han sover halva tiden!
Dmitrij bleknade:
– Vad menar du?
– Alla vet ju om ditt hotell! – sköt Jelena ur sig. – Och om Irinas också!
En gravtystnad lade sig. Sergej vände sig långsamt mot mig:
– Vilket hotell?
Jag drog djupt efter andan:
– Jag bokade ett rum på ”Sosnovyj bor” för att ibland kunna jobba i tystnad med projektet. Förlåt att jag inte sa något.
– Och hur ofta är du där? – frågade han tyst.
– Nästan varje dag, – svarade jag ärligt.
– Visste du att min bror också är där?
– Vi råkade träffas i restaurangen, – lade Dmitrij sig i. – Och kom överens om att inte avslöja varandra. Men vi är där vid olika tider.
– Förrädare! – utropade Anna Petrovna. – Och jag som funderade på vem jag skulle anförtro familjens relik! Fina arvingar!
– Och ni själva då! – stod jag inte ut längre. – Ni smiter iväg till biblioteket när ni påstår att ni är ute och promenerar!
Anna Petrovna drog efter andan och tog sig för hjärtat:
– Hur vet du…
– Alla vet allt om alla, – suckade Aljona. – Jelena åker till sin väninna, Nikolaj spelar tennis, Sergej sitter och spelar brädspel på café. Bara jag, barnen och Viktor Stepanovitj sitter hemma som vi ska.
– Pappa smiter också, – hördes plötsligt lille Misha säga. – Fast han gömmer sig i boden. Där har han en fåtölj och böcker.
Viktor Stepanovitj grymtade och slog ut med händerna:
– Tja, jag är avslöjad.
En pinsam paus följde, och sedan började Sergej skratta. Jelena hakade på, sedan Dmitrij, och snart skrattade alla.
– Vilken familj, – sa Anna Petrovna och torkade tårarna. – Ingen är intresserad av varandra.
– Det handlar inte om det, mamma, – invände Sergej. – Alla behöver bara sitt eget utrymme.
– Men vad med smyckeskrinet? – mindes svärmodern. – Det är fortfarande borta!
– Farmor, det var jag som tog det, – sa Katja tyst och klev fram. – Det är så vackert, jag ville ha mina småsaker där.
Hon räckte fram skrinet, och Anna Petrovna tog emot det med lättnad.
– Nåväl, nu när vi alla har varit ärliga, låt oss prata som vuxna människor, – föreslog Sergej. – Över middagen.
Det blev den mest uppriktiga familjemiddag jag någonsin varit med om. Vi pratade om personliga gränser, om behovet av ensamhet, om hur mycket vi älskar varandra men ibland inte står ut med ständig kontakt.
– Irina, förlåt mig, – sa Sergej när alla hade gått. – Jag borde ha pratat med dig om familjens besök i förväg. Jag ville bara samla alla, som förr i tiden.
– Och jag borde ha sagt ärligt att jag behöver tid för arbete och för mig själv, – svarade jag. – I stället för att smita iväg i hemlighet.
Vi bestämde oss för att göra ett schema för de återstående två veckorna: morgnar för arbete och egentid, eftermiddagar för gemensamma aktiviteter, kvällar för familjemiddagar – men inte varje dag.
– Och smyckeskrinet? – frågade jag Anna Petrovna innan läggdags.
Hon log:
– Jag behåller det tills vidare. Men jag fick en idé. Tänk om vi varje år under familjeträffen lägger ett litet souvenirföremål i det? Var och en – sitt eget, med en historia. Om några år blir det en riktig familjeskatt.
Den sista dagen av vår återförening bokade jag ett stort bord på hotellets restaurang ”Sosnovyj bor”. Alla blev förvånade när jag bjöd dit dem.
– Välkomna till min ”reservflygplats”, – log jag när vi slog oss ner vid festbordet.
– Det är riktigt mysigt här, – nickade Anna Petrovna godkännande. – Nästa år kanske vi bor här direkt? Så kan vi hälsa på varandra.
– Men först pratar vi igenom planerna, – sa Sergej bestämt och tog min hand.
Jag log och nickade. Den sommaren avslutade jag inte bara mitt projekt och fick en befordran, utan insåg också något viktigt: ibland måste man dra sig undan lite för att kunna komma varandra närmare.
Skrinet stannade hos svärmodern, men vi lade alla något litet i det: jag – ett USB-minne med projektet, Sergej – en tärning från caféet, barnen – snäckor, alla – något eget.
Innan vi åkte hem kramade Jelena mig och viskade:
– Nästa år bokar du ett rum bredvid ditt åt mig. Och tack för ärligheten.
Nu, när jag minns den sommaren, ler jag. Ibland behövs ett helt familjedrama för att äntligen lära sig att säga sanningen.
