— Du befaller mig att mata dina släktingar? — frågade hustrun förvånat och tittade på de tomma hyllorna i skåpet.
— Du befaller mig att mata dina släktingar? — upprepade Galina förbluffat och såg på de tomma hyllorna. — Vitja, ser du att det är TOMT här?
Viktor stod i köksdörröppningen med armarna i kors. Bakom honom skymtade hans bror Pavel och syster Larisa.
— Galja, sluta överdriva. Gå till affären och köp något. Vi har gäster.
— Gäster? — Galina stängde långsamt skåpdörren. — Dina släktingar kom utan förvarning, du har slösat bort hela lönen på dina leksaker, och nu kräver du att jag ska trolla fram mat ur tomma luften?
Pavel trängde sig förbi sin bror in i köket. Hans runda ansikte glänste av svett trots att det var svalt ute.
— Galinka, men vad är det här? Vi är ju inte främlingar. Är det verkligen svårt att laga något? — Han sjönk ner på en pall, som klagande knarrade under hans tyngd.
Larisa kom också in i köket och såg ogillande på den enkla inredningen.
— Vitjenka sa att du var en utmärkt husmor, — drog hon ut och drog med fingret över bänkskivan. — Men dömt efter de tomma skåpen…
— STOPP! — Galina höjde handen. — För det första visste Vitja att vi inte har pengar. För det andra visste han att vi inte har några matvaror hemma. För det tredje så sa han inte ett ord om ert besök.
— Och? — Viktor ryckte på axlarna. — Låna av grannarna.
Tre år av äktenskap, och först nu började Galina förstå vem hon egentligen gift sig med.
— Av grannarna? Vitja, minns du att vi redan är skyldiga Antonov två tusen? Och Marina Petrovna tusen?
— Du överdriver alltid, — avfärdade Viktor. — Pasha, Lariska, vänta i vardagsrummet, jag löser det här.
När släktingarna motvilligt lämnade köket gick Viktor tätt inpå sin fru.
— Galja, gör mig inte till åtlöje. De kom från en annan stad. Vad ska de tro om mig?
— Och vad trodde DU om mig när du brände de sista pengarna på en ny spelkonsol? — Galina backade undan. — Vitja, jag har tvåhundra rubel i plånboken. Det är allt vi har tills din nästa lön.
— Köp pasta och korv. Hitta på något.
— NEJ.
Viktor blinkade förvånat.
— Vad menar du med ”nej”?
— Jag menar att jag inte tänker förnedra mig inför dina släktingar och låtsas att allt är bra. Vill du mata dem — gör det SJÄLV.
Just då kom Pavel tillbaka in i köket.
— Brorsan, vi är hungriga. Resan var lång.
— Pasha, vänta lite bara, — Viktor drog nervöst handen genom håret.
— Galja vill inte laga mat? — Pavel flinade. — Vilken fru du har. Min Svetka skulle aldrig bete sig så.
— Din Svetka, — sade Galina kyligt, — får pengar av dig för hushållet. Jag får bara löften från Vitja.
Pavel rodnade och gick ut, smällde igen dörren.
— Är du nöjd nu? — pysande fräste Viktor. — Du gjorde mig till åtlöje inför min bror!
— Jag? — Galina skrattade. — Vitja, du gör dig själv till åtlöje varje dag. När du släpar hem ännu en onödig pryl i stället för mat. När du lovar och inte håller. När du ljuger för mig och för dig själv.
— HÅLL KÄFTEN! — vrålade Viktor så högt att Larisa rusade in från vardagsrummet.
— Vad är det som händer här? — utbrast hon upprört och kastade en anklagande blick på Galina. — Vitja, din fru har helt tappat respekten!
— Ett ord till, — Galina vände sig mot svägerskan, — och jag berättar för din man Igor om dina ”träffar” med Maksim från porten bredvid.
Larisa bleknade och backade.
— Du…
— Jag vet mycket, — sade Galina och tog sin handväska från bordet. — Och nu ursäkta mig, jag måste gå.
— Vart ska du? — Viktor ställde sig i vägen.
— Till mamma. Där slipper jag åtminstone att mata en hel släkt ur tomma luften.
— Om du går — kom inte tillbaka! — skrek Viktor.
Galina stannade och vände sig långsamt om.
— Vet du, Vitja? Det är det bästa förslaget du kommit med på ett helt år.
Modern tog emot Galina utan frågor. Jelena Sergejevna bara kramade sin dotter och satte henne vid bordet i sitt lilla kök.
— Berätta, — sade hon kort och hällde upp te.
Galina berättade allt — om de tomma skåpen, de påträngande släktingarna, Viktors krav.
— Och du gick? — modern nickade godkännande. — Rätt gjort. Hur länge ska du tåla den där slöfocken?
— Mamma, jag älskade honom…
— Älskade — förfluten tidsform, min flicka. Kärlek utan respekt överlever inte länge.
Då ringde Galinas telefon. På skärmen stod Viktors namn. Hon avfärdade samtalet.
— Svara inte, — rådde modern. — Låt honom reda ut sitt eget kaos.
Telefonen ringde flera gånger till. Sedan började meddelandena komma. Galina öppnade inte ett enda.
— Vet du, — sade Jelena Sergejevna medan hon fyllde på te, — jag har aldrig sagt det till dig, men jag gillade aldrig Vitja. Han tänker för mycket på sig själv och lämnar ingen plats åt andra.
— Varför sa du inget?
— Skulle du ha lyssnat? Förälskade människor hör sällan förnuftets röst.
Galina log sorgset. Modern hade rätt.
Under tiden utspelade sig ett riktigt drama i Galinas och Viktors lägenhet. Pavel gick fram och tillbaka och upprört utbrast:
— Nej men såg du? Såg du vilken fru du har? Hon gav oss inte ens mat!…
— Pasha, lugna dig, — Viktor sprang fram och tillbaka mellan köket och vardagsrummet i jakt på något ätbart.
— Jag sa ju att hon inte är rätt för dig, — klämde Larisa in. — Kommer du ihåg vad jag sa från början? Den där Galka passar inte dig.
— RÄCKER! — röt Viktor. — Om ni är så smarta, åk till ett hotell!
— Till ett hotell? — Pavel spärrade upp ögonen. — Du skickar din egen bror till ett hotell? Jag kom speciellt till dig, tänkte att vi skulle umgås som en familj…
— Som en familj, — Viktor log bittert och öppnade det tomma kylskåpet. — Det finns inget här förutom ketchup och gammal yoghurt.
— Det är allt Galka som är skyldig till, — Larisa sjönk ner i soffan. — En normal fru har alltid ett lager med mat hemma.
— En normal fru har en normal man, — sa Viktor oväntat, nästan för sig själv.
Syskonen utbytte förvånade blickar.
— Vadå, försvarar du henne nu? — frågade Pavel misstroget. — Hon dumpade dig, drog till sin morsa — och du försvarar henne?
Viktor satte sig tungt på en stol. Först nu började han verkligen förstå vad som hänt. Galina hade gått. Bara gått. Och han insåg — hon hade rätt.
— Vet ni vad, — han höjde blicken, — åk hem. Jag behöver tänka.
— Vadå hem? — protesterade Larisa. — Vi har ju precis kommit!
— Jag sa HEM! — Viktor reste sig. — UT ur min lägenhet!
Galina stannade hos sin mamma i tre dagar. Under den tiden ringde Viktor ett otal gånger, skickade meddelanden, till och med kom till svärmodern — men Jelena Sergejevna släppte inte in honom.
— Galja vill inte se dig, — sa hon genom dörren. — Gå hem, Viktor.
På den fjärde dagen bestämde sig Galina ändå för att åka hem till lägenheten — för att hämta sina saker. Hon trodde att Viktor var på jobbet, men han satt i köket.
— Galja! — han for upp. — Du kom tillbaka!
— För att hämta mina saker, — svarade hon kallt.
Galina gick in i sovrummet och började packa kläderna i en väska. Viktor stod i dörröppningen och tittade.
— Galja, låt oss prata…
— Om vad? Om hur du förnedrade mig inför dina släktingar? Eller om hur du slösar bort pengarna på skräp medan jag får lösa allt på egen hand?
— Jag förstår nu. Jag gör det. Jag hade fel.
Galina stannade och såg på honom.
— Du “hade” fel? Vitja, du har fel hela tiden. Det här är inte ett misstag, det är ett mönster.
— Jag ska ändra mig!
— Nej, — Galina skakade på huvudet. — Du lovade ändra dig när du köpte en tv istället för ett kylskåp. När du söp upp bonusen med kompisarna. När du…
— Sluta! — Viktor slog näven i dörrposten. — Hur länge ska du släpa upp gammalt?
— Det är inte gammalt, Vitja. Det är vårt liv. Eller rättare sagt — VAR vårt liv.
Galina stängde väskan och gick mot hallen. Där stannade hon.
— Förresten, din bror Pavel ringde mig igår. Bad om ursäkt. Sa att han hade haft fel. Och han berättade en intressant sak.
— Vadå? — Viktor stelnade till.
— Att du lånade tio tusen av honom för en månad sedan. För dina “leksaker”. Men för mig sa du att lönen var sen.
Viktor bleknade.
— Det… det är inte så…
— Det spelar ingen roll längre. Lev som du vill. Bara inte med mig.
Galina gick ut och stängde dörren mjukt bakom sig.
Två månader gick. Galina hyrde en liten lägenhet nära jobbet. Skilsmässan var i full gång — Viktor gjorde inget motstånd, kanske för att han förstod att det var meningslöst.
En kväll fick hon oväntat besök — Larisa.
— Får jag komma in? — frågade hon från tröskeln.
Galina steg åt sidan utan ett ord.
— Vill du ha te? — frågade hon av artighet.
— Gärna, — Larisa slog sig ner i köket. — Galja, jag kom för att be om ursäkt.
Galina höjde förvånat ögonbrynen.
— För vad?
— För allt. För att jag lade mig i. För att jag vände Vitja mot dig. För att jag betedde mig som en riktig kossa.
— Vad har hänt, Larisa? Varför den plötsliga självrannsakan?
Larisa sänkte blicken.
— Igor fick reda på Maksim. Jag vet inte hur. Han har ansökt om skilsmässa. Och vet du vad han sa till mig?
— Vad?
— Att jag fick det jag förtjänade. Att man inte kan förstöra andras familjer och bygga sitt eget på andras olycka.
Galina hällde upp te i tystnad.
— Och dessutom, — fortsatte Larisa, — Vitja bor nu med någon tjej. Tio år yngre. Hon mjölkar honom totalt. Han sålde till och med bilen för att köpa en päls åt henne.
— Jag känner ingen sympati, — sa Galina lugnt.
— Det ska du inte heller. Han valde själv det här. Precis som jag valde mitt.
De drack te under tystnad. Till slut reste sig Larisa.
— Tack för att du lyssnade. Och förlåt igen.
— Glömt, — Galina följde henne till dörren.
En månad senare träffade Galina Pavel i en stormarknad. Han hade magrat och såg sliten ut.
— Galina! — han lyste upp. — Hur mår du?
— Bra. Du själv?
— Tja, — Pavel ryckte på axlarna. — Svetka stack. Sa att hon var trött på mitt ljugande och snålhet.
Galina sa ingenting.
— Har du sett Vitja?
— Nej. Och jag vill inte.
— Du gör rätt. Han har tappat allt. Förlorade jobbet för att han dricker. Den där tjejen dumpade honom så fort pengarna tog slut. Nu sitter han hos mamma och lever på henne.
Galina nickade. Hon kände ingen sorg. Alla får vad de förtjänar.
— Nåväl, jag måste gå, — hon vände sig mot utgången.
— Galja! — ropade Pavel. — Du gjorde rätt som lämnade honom. Verkligen.
Galinas liv föll sakta men säkert på plats. Hon blev befordrad, anmälde sig till franskakurser, började gå på teater. Allt sådant hon skjutit upp år efter år bredvid Viktor.
En kväll, när hon kom hem från jobbet, såg hon en bekant figur vid porten. Viktor. Han hade förändrats — mager, ovårdad, skrynkliga och smutsiga kläder.
— Galja, — han rusade mot henne. — Förlåt mig!
— Gå härifrån, Viktor.
— Jag har förstått allt! Jag var en idiot! Förlåt mig, jag ber dig!
— Vitja, det är för sent. GÅ.
— Men jag älskar dig!
Galina stannade och såg på honom länge.
— Nej, Vitja. Det enda du älskar är dig själv. Du letar bara efter någon som ska passa upp på dig. Men det blir inte jag.
— Galka, ge mig en chans!
— Jag gav dig hundra chanser. Du slösade bort varenda en. FÖRSVINN!
Viktor försökte ta hennes hand, men Galina ryckte undan.
— Rör mig inte! Annars ringer jag polisen!
— Du är hjärtlös! — skrek Viktor. — Gr cruel! Jag har förlorat allt på grund av dig!
— Nej, — svarade Galina lugnt. — Du förlorade allt på grund av dig själv. På grund av din girighet, ditt ego och din respektlöshet. Du fick precis vad du förtjänade.
Hon gick förbi honom och in i porten. Viktor stod kvar ute i det tilltagande regnet.
Ett år senare träffade Galina Andrej — en kollega från en annan avdelning. Han var uppmärksam, omtänksam, respekterade hennes åsikter och krävde aldrig det omöjliga.
När de gifte sig kom till och med Larisa till bröllopet — hon gladdes uppriktigt för Galina. Pavel skickade ett gratulationskort från den stad dit han flyttat efter sin skilsmässa.
Och Viktor… Om Viktor hörde Galina aldrig mer något. Det sades att han åkt bort för att jobba någonstans, men att han inte kunde behålla något jobb. Hans girighet, arrogans och brist på respekt följde honom överallt.
I sin varma, mysiga vardagsrumstol brukade Galina ibland minnas den dagen då Viktor BEFALDE henne att mata släktingarna ur ett tomt skåp. Det var vändpunkten i hennes liv. Dagen då hon sa NEJ till förnedring och respektlöshet. Dagen då hon valde sig själv.
— Vad tänker du på? — Andrej satte sig bredvid och lade armen om henne.
— På livet, bara, — log Galina.
— Ska vi beställa pizza? Eller ska vi laga något själva?
— Låt oss laga själva. Tillsammans.
— Tillsammans då, — Andrej kysste henne lätt på huvudet.
Galina lutade sig mot sin man. Livet hade äntligen fått rätt form. Och någonstans där ute, i det förflutna, fanns en man som aldrig förstått den enklaste av sanningar: respekt och kärlek kan man inte kräva — man måste förtjäna dem.
