I affären bestämde sig min man för att framstå som en generös sponsor och betala för gåvor till sin mamma med mitt kort, men sanningen kom fram och vände sig mot honom.
Jelena lade ett paket kyckling i kundkorgen och räknade snabbt ut hur mycket som återstod av budgeten fram till lönen. Två veckor kvar. Det gällde att spara på allt, som vanligt.
— Lenja, är du klar? — frågade hennes man Andrej och kom fram med sin egen korg. — Mamma väntar redan vid kosmetikan.
De hade kommit överens om att träffas i köpcentret med hans mamma, Valentina Ivanovna. Kvinnan hade nyligen gått i pension och klagade ofta över att pengarna inte räckte. Pensionen var liten, mediciner var dyra, och till sig själv blev det ingenting alls.
— Var är hon? — frågade Jelena och såg sig om i den stora avdelningen.
— Där borta, vid anti-age-hyllan.
Valentina Ivanovna stod vid hyllan och studerade noggrant innehållet i en ansiktskräm. Hon höll en liten burk i händerna och läste den lilla texten med kisande ögon.
— Hej, Valentina Ivanovna, — hälsade Jelena.
— Hej, kära du. Andrjusja, titta vilken bra kräm. Kollagen, hyaluronsyra — allt man behöver i min ålder.
— Och vad kostar den? — undrade sonen.
— Tre tusen tvåhundra. Lite dyrt, förstås. Men de säger att den är väldigt effektiv.
Andrej tog burken och vände den i händerna.
— Varför dyrt? Mamma, ta den du gillar. Jag betalar allt.
Jelena tittade förvånat på sin man. Samma morgon hade han klagat på att pengarna var slut. Han räknade varje liten slant, tackade nej till biobesök, sa att de måste spara fram till lönen.
— Men, min son, vad säger du. Det är ju dyrt, — blev Valentina Ivanovna generad.
— Mamma, jag snålar inte på dig. Du har sparat på dig själv i så många år, nu är det dags att unna dig något. Vi väljer något mer också.
Han ledde sin mamma till disken med parfym. Jelena följde tyst efter och försökte förstå varifrån all denna generositet kom. Kanske hade han fått bonus? Eller lånat av någon?
— Och den där parfymen har jag velat prova länge, — erkände svärmodern och pekade på en elegant flaska från ett franskt märke. — Minns du, skådespelerskan i den filmen använde den?
Andrej tittade på prislappen utan att blinka.
— Fem tusen? Vi tar den! Och ta den bästa krämen också. Kanske något mer som du gillar?
— Andrjusja, du är galen! Det är ju jättedyrt, — sa kvinnan förvirrat.
— Mamma, jag kan väl ge min egen mamma en present? Du förtjänar det. Du har arbetat hela livet, uppfostrat mig och min bror, och aldrig haft tid för dig själv.
Valentina Ivanovna sken upp av hans ord. Sonen brukade sällan skämma bort henne. Vanligtvis blev det en blygsam bukett på födelsedagen eller 8 mars. Men nu — sådan generositet!
— Kanske vi tittar på en foundation också? — föreslog hon försiktigt.
— Självklart! Välj vad du vill.
Jelena såg på med växande förvirring. Hennes man betedde sig som om han tappat all kontroll. Han valde de dyraste produkterna och räknade inte pengarna. Och ändå hade de igår bråkat om vilken tvättmedel de skulle köpa — han insisterade på det billigaste.
— Vad är det här för kräm? — frågade Valentina Ivanovna och pekade på en gyllene förpackning.
— Det är en premiumserie mot rynkor, — förklarade expediten. — Mycket effektiv, men inte billig.
— Vi tar den! — utbrast Andrej utan att tveka. — Mamma, du ska bli den vackraste.
Kvinnan strålade av lycka. Längesen hon känt sig så uppskattad och älskad. Sonen brydde sig verkligen om henne, värderade henne.
Efter en halvtimme gick de mot kassan med en full kundkorg. Kassörskan började slå in varorna och säga priserna. Jelena räknade i huvudet och frös till. Tolv tusen rubel! Mer än halva deras månatliga mat- och hushållsbudget.
— Det blir tolv tusen fyrahundra, — meddelade kassörskan.
Andrej stoppade handen i fickan efter plånboken, men plötsligt förändrades hans ansikte.
— Oj, nej, jag glömde kontanterna hemma, — sa han och slog sig på pannan teatraliskt. — Lenja, ge mig kortet.
Då gick det upp för Jelena. Det fanns inga bonusar eller lån. Han hade helt enkelt bestämt sig för att spela den generöse sonen — på hennes bekostnad. Och han hade inte ens berättat det eller bett om lov.
Hon räckte honom tyst kortet, men inom henne kokade det. Hur kunde han? Använda hennes lön utan att säga något? Speciellt när de sparade på varje krona? Han hade satt henne i en fälla! Hur skulle hon kunna säga nej till hans mamma när de redan stod vid kassan?
— Vilken omtänksam son jag har! — sa Valentina Ivanovna rörd och höll gåvorna mot bröstet. — Tack, Andrjusja. Jag är så lycklig!
— Det var så lite, mamma. Du förtjänar det. Du kommer vara så vacker att alla dina väninnor blir avundsjuka.
— Du är så duktig. Flitig och omtänksam. Jag är stolt över dig.
Jelena kämpade för att inte förstöra svärmors humör. Men med sin man skulle hon tala. Hon skulle tala ordentligt. Han skulle få betala tillbaka allt! Och han skulle förklara varför han bråkar med henne om fem rubel men här slösar på allt möjligt!
De gick mot utgången från köpcentret. Valentina Ivanovna gick före, lyckligt betraktande sina inköp och planerade när hon skulle använda dem. Andrej log nöjt, tydligt stolt över intrycket han gjort.
— Ska vi gå någon annanstans också? — föreslog han. — Kanske titta i klädavdelningen?
— Andrjusja, det räcker nu. Jag är redan lycklig som ett barn, — skrattade mamman.
De var redan vid utgången när en hög och kraftig röst hördes bakom dem:
— Andrej! Men titta där, vilket sammanträffande!
Jelena vände sig om. Mot dem kom en man i fyrtioårsåldern, ganska robust, i en skinnjacka och med en massiv guldkedja runt halsen. Ansiktet var solbränt, självsäkert. Och Jelena lade märke till hur hennes mans ansikte plötsligt förändrades. Andrej blev omedelbart likblek, och det glada leendet försvann.
— Hej, Kostja, — sa han med ett stelt leende, uppenbart försökte samla sig.
— Jag såg att Andrej strosar runt i köpcentrumet, köper presenter! — Kostja kastade en blick på påsarna i Valentina Ivanovnas händer. — Verkar som affärerna går bra? Har du gott om pengar nu?
— Det är min mamma, hon fyller år snart, — mumlade Andrej och nickade mot den förvirrade kvinnan.
— Jaså! Mycket trevligt att träffas! — Kostja nickade artigt mot Valentina Ivanovna. — Er son är minsann generös, ser jag. Om han spenderar sådär på presenter, betyder det kanske att han äntligen kan börja betala tillbaka sina skulder.
En obehaglig tystnad lade sig över dem. Valentina Ivanovna såg oförstående på sin son.
— Vilka skulder, Andrjusja?
— Ja, er gosse är skyldig mig en fin summa, — sa Kostja med ett brett leende. — Trehundra tusen rubel, för att vara exakt. Han har dragit ut på det i ett halvår redan. Och nu ser jag honom här, slänger pengar omkring sig i affären.
Luften tjocknade. Valentina Ivanovna tog ett steg bakåt och höll hårdare om påsarna. Hennes ansikte uttryckte bestörtning och skräck.
— Trehundra tusen? — viskade hon nästan ohörbart. — Andrej, är det sant?
— Mamma, det… det är komplicerat att förklara, — mumlade sonen utan att höja blicken.
— Vad är komplicerat? — fortsatte Kostja glatt, uppenbart njutande av situationen. — Vi spelade p…ker i gott sällskap, och er son bestämde sig för att visa sig som en cool spelare. Gjorde höga insatser, försökte bluffa. Men spelet gick inte hans väg. Han förlorade och lovade att betala inom en månad. Det har gått ett halvår nu.
Jelena stod som förstenad. Trehundra tusen rubel. Andrej spelar? Vad tänkte han på? Och viktigast — varför hade han varit tyst hela tiden?
Kostja vände sig nyfiket mot Jelena.
— Ni är säkert frun? Vilken skönhet! Vet ni att er make är en spelare? Väldigt passionerad, men utan större tur.
Jelena teg och försökte smälta det hon hörde. Alla dessa månader hade hon sparat på allt, köpt de billigaste varorna, avstått från nya kläder. Lyssnat på mannens ständiga klagomål om hennes utgifter! Och han? Han satsade bort pengarna vid spelbordet och drog dessutom på sig enorma skulder.
— Nå, vad säger du, Andrej? — Kostja klappade honom kamratligt på axeln. — Om du har råd med dyra presenter till mamma, kan du väl betala mig också. Åtminstone lite till att börja med. Jag är inte snål, du kan betala i omgångar.
— Jag har inte sådana pengar nu, — viskade Andrej och stirrade ner i golvet.
— Hur så inte? — låtsades Kostja förvåna sig. — Och vem betalade för presenterna då? Här är väl för tjugotusen. Ni handlade friskt, må jag säga.
En plågsam tystnad följde. Andrej stod med huvudet sänkt, som en skolpojke som blivit påkommen hos rektorn. Valentina Ivanovna såg på sin son med växande skräck.
— Svara honom! — krävde hon med darrande röst. — Varifrån kommer pengarna till presenterna om du är skyldig trehundra tusen?…
Jelena kunde inte längre tiga. Alla dessa månader hade hon arbetat ärligt och försökt spara. Och under tiden hade hennes man haft fräckheten att spela rollen som den generöse sonen — på hennes bekostnad.
— Det är mitt kort, — sa hon tydligt och högt. — Mina blodsvettiga pengar. Han låtsades medvetet att han glömt pengarna hemma. Er son har inte en enda egen kopek.
Det var som om Valentina Ivanovna fick en örfil. Påsarna föll ur hennes händer och slog i golvet.
— Så… så du har spenderat din frus pengar på presenter åt mig? — sa hon långsamt. — Och samtidigt är du skyldig trehundra tusen rubel? Och jag visste inget?
— Mamma, jag förklarar allt hemma. Inte här, bland folk…
— Det finns ingenting att förklara! — utbrast hon. — Du lurade mig! Fick mig att tro att allt var bra med dig, att du var en framgångsrik, omtänksam son! Och du… du…
Hon hittade inte orden. Kostja stod och följde familjedramat med öppet intresse, utan att ens försöka dölja sitt nöje.
— Så, alltså inga pengar att betala? — frågade han sakligt.
— Inga, — svarade Jelena bestämt. — Och det kommer inte att finnas några förrän han hittar ett jobb och slutar spela.
— Klart, klart, — nickade Kostja. — Nåväl, vi ses, Andrej. Snart ses vi. Mitt tålamod är inte obegränsat, det ska du veta.
Han gick därifrån och gav familjen en menande blick innan han försvann. Valentina Ivanovna stod över de utspridda påsarna och såg på sin son med smärta och besvikelse.
— Ta dina presenter, — sa hon tyst och pekade på förpackningarna vid deras fötter. — Jag vill inte ha något som är köpt med någon annans pengar och grundat på lögn.
— Mamma, snälla…
— Ingen ”mamma”! — avbröt hon honom skarpt. — Du har skämt ut mig. Inför en främling! Hur ska jag nu kunna använda den där parfymen när jag vet att du satt dig i skulder och ljuger för din fru?
Jelena plockade upp påsarna från golvet och räckte dem till svärmodern.
— Valentina Ivanovna, behåll presenterna. Det är inte ert fel att er son visade sig vara… sådan.
— Nej, kära du, — skakade kvinnan på huvudet. — Jag kan inte ta emot något som köpts för dina pengar när min son är skyldig sådana summor kors och tvärs. Det vore orättvist mot dig.
— Men ni visste ju inte…
— Jag visste inte. Och det borde jag ha gjort. En mor ska känna när något är fel med sonen.
De lämnade köpcentret i en tung tystnad. Andrej gick släpande efter kvinnorna och bar kassar med matvaror och gåvor som ingen längre ville ha. Ute duggade ett fint regn — det passade perfekt till stämningen.
— Jag skäms över dig, — sa Valentina Ivanovna när hon satte sig i framsätet i bilen. — Skäms över att jag fött och uppfostrat dig. Var gjorde jag fel?
På vägen hem sade ingen ett ord. Jelena tittade ut genom fönstret på de grå, regniga gatorna och försökte förstå situationen. Trehundra tusen i skuld. En dold beroende. Ständigt ljugande — och nu dessutom ett försök att framstå som bättre än han var på hennes bekostnad.
Och ändå hade hon på morgonen trott att de bara hade tillfälliga ekonomiska svårigheter och att hennes man ”sparade” för att pengarna skulle räcka. Att de bara behövde härda ut lite, så skulle allt ordna sig.
Nu förstod hon — problemen var mycket allvarligare än hon anat. Och ett beslut behövde fattas snabbt. Innan skulderna växte ännu mer och mannen sjönk djupare i bedrägerier och spel.
Presenterna låg kvar på baksätet — stumma vittnen till hur ett enda försök att imponera hade förstört flera relationer på en gång.
Och, verkade det som, för alltid.
