— Vad betyder SKILSMÄSSA? — frågade mannen förvånat sin fru. — Vi tog ju precis bolån!
Valentina stod vid spisen och rörde mekaniskt i grönsaksgrytan. I köket doftade det av stuvade auberginer och kryddor. Utanför fönstret dog den långsamma oktoberdagen bort och målade himlen i blekt lila toner.
Från vardagsrummet hördes Sergejs höga röst — han berättade ännu en gång för någon i telefon hur “viljesvag” hans fru var.
— Tänk dig, Maxim, — skrattade han, — igår försökte hon igen bevisa något för mig om renoveringen. Säger: låt oss göra sovrummet i andra färger. Jag förklarade direkt att det blir som JAG BESTÄMMER. Hon fattar ändå ingenting om design, hur skulle hon veta vad som är snyggt och inte?
Valja sänkte långsamt sleven. Hennes händer började darra. Hon blundade och räknade till tio. Det här hade pågått i tre år nu. Först små pikar, sedan öppet förakt, och nu — ren förnedring vid varje möjlighet.
— Och hennes lön är skrattretande, — fortsatte Sergej. — Hon jobbar som sjuksköterska på vårdcentralen för pennies. Utan mig skulle hon inte ha råd med någonting. Till och med den här lägenheten köpte vi bara tack vare mina pengar. Hennes insats är INGENTING.
Valentina vände sig långsamt mot dörren. I bröstet växte en ny känsla — inte den vanliga sårade tystnaden, utan något annat. Ilska. Ren, kall ilska.
— Och vet du vad som är roligast? — Sergej skrattade högt. — Hon tror att hennes åsikter betyder något! Igår började hon bråka med mig om semestern. Jag satte henne snabbt på plats — påminde henne om vem som bestämmer i huset.
Valja gick ut i hallen. I spegeln såg hon ett blekt ansikte med mörka ringar under ögonen. När hade hon blivit så utmattad? När försvann den glada tjejen som gifte sig för tre år sedan, full av hopp?
— Sergej, — ropade hon från hallen.
— SER DU INTE att jag pratar?! — röt han och täckte telefonen med handen. — Gå och laga mat och stör mig inte!
Valentina gick tillbaka till köket. Hon tog fram tallrikar och började duka bordet. Hennes händer skakade inte längre. Inombords hade något hårt vuxit fram.
En halvtimme senare dök Sergej äntligen upp i köket. Lång, bredaxlad, med början till mage efter stillasittande arbete som säljchef. Han sjönk ner på stolen utan att ens titta på sin fru.
— Vad blir det till middag? — muttrade han medan han tog fram telefonen.
— Grönsaksgryta med kyckling, — svarade Valja och satte tallriken framför honom.
— Igen den där äckliga grejen? — Sergej grimaserade. — Hur många gånger ska jag säga att jag vill ha kött, riktigt kött! Inte dina dietfantasier.
— Kyckling är kött, — påpekade Valja lugnt.
— SÄG INTE EMOT mig! — Sergej slog med näven i bordet. — Jag är trött på dig! Jobbar hela dagen, kommer hem — och det finns knappt något att äta!
Valentina satte sig tyst mitt emot honom. Hon började äta utan att titta på sin man. Sergej puttade demonstrativt undan tallriken, tog fram korv ur kylen och skar tjocka skivor.
— Så där, mycket bättre, — muttrade han. — Du försöker bara svälta ihjäl mig med din hälsomat.
Nästa morgon vaknade Valentina av att ytterdörren slog igen. Sergej hade gått till jobbet utan att säga hejdå, som vanligt. På nattduksbordet låg en lapp: “Ikväll kommer Pasha och Rita. Laga något ordentligt. Och GÖR DIG I ORDNING — du ser ut som en slusk.”
Valja skrynklade ihop lappen och slängde den. Hon gick fram till spegeln. Ja, hon såg trött ut — smalare, med skuggor under ögonen, håret livlöst. Men det handlade inte om utseendet. Det handlade om att hon de senaste månaderna hade levt som ett spöke i sitt eget hem.
På jobbet märkte kollegorna hennes nedstämdhet.
— Valjusja, vad har hänt? — frågade den äldre sjuksköterskan Elena Petrovna med omtanke. — Du är inte dig själv på sistone.
— Allt är bra, — svarade Valja automatiskt medan hon förberedde sprutor.
— Flicka lilla, jag ser ju. Problem hemma?
Valentina ville avfärda det igen, men plötsligt kom orden av sig själv:
— Elena Petrovna, har ni någonsin känt att ni… att ni bara inte FINNS? Att ni är som luft?
Den äldre kvinnan såg henne i ögonen:
— Det är mannen, va? Han behandlar dig illa?
— Inte direkt… Han bara… — Valja tvekade. — Han föraktar mig. För allt. För jobbet, för lönen, för utseendet, för min personlighet. För honom är jag hushållspersonal. En gratis hushållerska som dessutom tjänar pengar till familjen.
— Och du står ut med det?
— Vad ska jag göra? Vi tog ju precis bolån. Trettio år att betala…
Elena Petrovna skakade på huvudet:
— Valja, kom ihåg — ingen lägenhet är värd din värdighet. INGEN. Du är ung, vacker och smart. Varför behöver du en man som inte uppskattar dig?
Hela dagen tänkte Valentina på hennes ord. På kvällen, när hon stod och lagade mat för gästerna, ringde det på dörren. På tröskeln stod Pavel, Sergejs bästa vän, och hans fru Margarita.
— Hej, Val! — log Pavel. — Hur är läget?
— Det är bra, kom in.
Margarita granskade henne noggrant:
— Du ser inte så pigg ut. Är du sjuk?
— Nej, bara trött.
— Det är klart, — fnös Rita. — Med en sådan man. Sergej är en riktig despot, alla vet det.
— Rita! — sa Pavel tillrättavisande.
— Vadå? Jag säger bara sanningen. Valja, du är ett helgon som uthärdar honom. Om jag vore du så skulle jag för länge sen…
I samma ögonblick öppnades dörren. Sergej kom in, tog av sig jackan.
— Åh, ni är redan här! Pasha, Rika, hej! — Han klappade Pavel på axeln, pussade Margarita på kinden. Han kastade inte ens en blick på sin fru. — Valja, kom med snacks till vardagsrummet. Och öl från kylen.
Valentina gick tyst till köket. Hon hörde hur Sergej redan började sina vanliga historier:
— Tänk er, igår började Valja igen. Ville köpa en ny soffa. Jag säger till henne: vi har bolån, vilken soffa? Och hon börjar gråta! En hysterika, helt enkelt.
— Sergej, kanske du inte borde prata så om din fru? — sa Pavel försiktigt.
— Varför inte? Det är sant. Hon är som ett barn — “jag vill och det är allt!” Hon fattar inte att man måste tjäna pengar, inte slösa på strunt.
Valentina stannade med brickan i händerna. Inom henne steg den där kalla ilskan igen.
— Förresten, vet ni hur mycket hon tjänar? — fortsatte Sergej. — Tjugofem tusen! Helt LÖJLIGT! Jag tjänar mer på ett enda avtal. Och ändå tror hon att hon kan säga emot mig!
— Sergej, det där är inte schyst, — sa Margarita. — Valja är en fin person, låt bli.
— Men sluta! Hon är van vid det. Eller hur, Valja? — ropade han mot köket. — Du är ju vår TÅLMODIGA!…
Valentina ställde brickan på soffbordet. Rätade på ryggen. Hon såg sin man rakt i ögonen.
— Sergej, vi måste prata.
— Vi pratar sen, — avfärdade han henne. — Ser du inte att vi har gäster?
— NEJ. Nu.
Alla stirrade förvånat på henne. Sergej rynkade pannan:
— Valja, vad tror du att du håller på med?
— Jag ska ansöka om skilsmässa.
En dödstystnad föll över vardagsrummet. Sergej reste sig långsamt från soffan.
— Vadå SKILSMÄSSA? — frågade han förbluffad. — Vi har ju precis tagit bolån!
— Det betyder precis det jag sa. Jag kan inte — och vill inte — leva med någon som föraktar mig.
Sergej skrattade högt:
— Har du blivit galen? Skilsmässa? För vad? För att jag säger sanningen?
— För att du förnedrar mig. Hela tiden. Vid varje tillfälle. För dig är jag luft.
— Sluta hitta på! — Sergej gick tätt intill henne. — Jag försörjer dig, ger dig mat, kläder. Köpte lägenheten! Och du är OTACKSAM!
— Lägenheten köpte VI, — Valja vek inte undan blicken. — Jag betalade handpenningen. Med mina besparingar och arvet från mamma.
— Dina småpengar? — Sergej fnös föraktfullt. — Det är INGENTING jämfört med vad jag investerat!
— Kanske vi borde gå… — föreslog Pavel försiktigt.
— Sitt kvar! — röt Sergej. — Alla ska se vilken FRU jag har! Hon gör en scen utan anledning!
Valentina drog djupt efter andan:
— I morgon lämnar jag in skilsmässoansökan. Vi säljer lägenheten och delar allt lika. Vi betalar av lånet.
— Du är galen! — Sergej blev röd i ansiktet. — Det blir ingen skilsmässa! Du är MIN fru och du gör som JAG säger!
— NEJ, — svarade Valja hårt. — Inte längre. I tre år har jag stått ut med dina förolämpningar och din förnedring. NOG nu.
— Vem skulle vilja ha dig? — exploderade Sergej. — Trettio år gammal, ingen riktig karriär, inga pengar! Du kommer ångra dig bittert!
Margarita kunde inte längre hålla tyst:
— Sergej, sluta! Du har själv förstört allt — du har knäckt henne!
— LÄGG DIG INTE I! — skrek han. — Det här är våra familjeangelägenheter!
— Inte längre, — sa Valentina kallt. — Jag packar mina saker och bor hos en vän. Jag lämnar nycklarna på bordet.
Hon vände sig om och gick mot sovrummet. Sergej kastade sig efter henne:
— STANNA! Vart tror du att du ska? Kom hit tillbaka! Det är en ORDER!
Valja tog fram resväskan ur garderoben och började packa. Hennes händer skakade inte. Inuti fanns bara ett märkligt lugn och — lättnad.
— Sluta larva dig, Valja! — Sergej försökte rycka väskan ifrån henne. — Sluta med cirkusen!
— RÖR MIG INTE! — Valentina drog hastigt åt sig väskan. — Och våga inte lägga ett finger på mig!
— Vad inbillar du dig, din slyna! — Sergej höjde handen, men Pavel hann stoppa honom.
— Sergej, lugna dig! Såhär kan du inte göra!
— Släpp! — Sergej slet sig loss. — Hon är MIN fru! Jag har rätt!
— Inte längre, — sa Valja och knäppte väskan. — Du har inga rättigheter över mig längre.
En vecka gick. Valentina bodde hos sin vän Olga, som glatt erbjöd henne ett rum i sin tvåa. Sergej ringde tio gånger om dagen, men Valja svarade inte. Han skrev — först hotfullt, sedan bedjande, sedan hotfullt igen. Hon svarade aldrig.
På jobbet märkte alla förändringen — Valentina verkade återfödd. De mörka ringarna under ögonen var borta, kinderna hade fått färg, ögonen lyste igen.
— Duktig flicka, — nickade Elena Petrovna. — Du gjorde helt rätt. Man ska inte låta någon trampa på en.
På lunchrasten satt Valentina i personalrummet när dörren plötsligt slogs upp med en smäll. I dörröppningen stod Sergej — ovårdad, skrynklig skjorta, rödsprängda ögon.
— SÅ HÄR JAG HITTA DIG! — vrålade han. — Nu följer du med hem, GENAST!
— Sergej, gå härifrån, — Valja reste sig. — Jag jobbar.
— Hon jobbar! — han skrattade hånfullt. — På sitt patetiska jobb! Sluta spela duktig, packa ihop dig!
— Jag går ingenstans med dig. Och jag ber dig lämna min arbetsplats.
— Din arbetsplats? — Sergej tog ett steg mot henne. — Du är INGENTING utan mig! En dammkorn! NOLL!
Elena Petrovna tittade in, oroad:
— Vad pågår här? Vem är ni?
— Jag är HENNES MAN! — röt Sergej. — Och jag kräver att hon följer med mig NU!
— Ni kan inte kräva någonting, — sa sjuksköterskan skarpt. — Om ni inte går ringer jag säkerheten.
— Dra åt helvete! — Sergej knuffade henne hårt. — Lägg dig inte i, kärring!
Valentina exploderade:
— RÖR HENNE INTE! FÖRSVINN härifrån — genast!
— Eller vad? — hånlog Sergej. — Vad ska du göra, lilla grå mus?
Och då brast något inom Valentina. Tre års ilska, sår, förnedring — allt kom ut på en gång.
— JAG SA — FÖRSVINN! — skrek hon. — UT! Du är en ynklig, liten, obetydlig människa! Som bygger sitt ego på att trycka ner andra! Du är INGEN! Hör du? INGEN!
Sergej ryggade tillbaka, chockad.
— I tre år har jag tålt ditt beteende! — fortsatte Valja och gick mot honom. — Tre år lyssnat på hur värdelös jag är! Och vet du vad? Det är DU som är värdelös! Du kan inte ens steka ett ägg! Struka en skjorta! Utan en kvinna är du bara en köttklump som bara kan äta!
— Håll käften! — försökte Sergej avbryta, men Valja fortsatte:
— NEJ, det är du som håller käften! Säljchef — vilket skämt till yrke! Du lurar folk att köpa skräp och tror att du är någon! Och jag räddar människor! Jag hjälper dem! Och jag bryr mig inte om lönen är liten — jag gör något viktigt! Vad gör DU? Sitter på kontor, dricker kaffe och pratar i telefon!
— Jag ska… — Sergej knöt nävarna.
— VAD? — Valja steg nära. — Slå mig? Varsågod! Men kom ihåg — jag skriver en anmälan, och sen får du en dom i registret! Vi får se hur du hittar jobb då!
Sergej backade. Han hade aldrig sett sin fru så här — ögonen brann av vrede, hela hennes hållning utstrålade styrka och beslutsamhet.
— Du… du är inte den jag trodde, — mumlade han.
— Precis! Jag är ingen trasmatta du kan trampa på! Jag är en MÄNNISKA! Och jag kräver respekt! Men du kan inte respektera någon — bara förnedra och förolämpa!
I korridoren hade andra anställda samlats, lockade av oväsendet. Två vakter tittade försiktigt in i rummet.
— Valentina Andrejevna, ska vi ringa polisen? — frågade en av dem.
— Det behövs inte, — sa Valja och drog efter andan. — Den här mannen går redan. FÖR ALLTID.
Sergej lämnade kliniken, vinglande. Huvudet susade. Han hade inte trott att den tysta, fogliga hustrun kunde slå tillbaka så hårt. Var var den rädda kvinnan som tålmodigt stod ut med allt?
Hemma upptäckte han att Valentina tagit med sig allt. Till och med hennes favoritmugg — den hon brukade dricka morgonte ur. På köksbordet låg ett kuvert. Inuti — ansökan om skilsmässa och en stämningsansökan om bodelning.
Sergej kastade papperen på golvet. Han tog fram telefonen och började ringa nummer efter nummer. Först sin svärmor — hon lade på så fort hon hörde hans röst. Sedan Valjas väninna Olga — hon skickade honom rakt åt skogen. Till och med Pavel, bästa vännen, sa att han fick skylla sig själv för att ha förstört en bra kvinna.
En månad gick. Sergej såg inte längre självsäker ut. På jobbet började problemen — han kunde inte koncentrera sig, misslyckades med affärer. Hemma rådde kaos — smutsig disk, ostädade golv, berg av tvätt. Det visade sig att han var helt hjälplös utan Valentina.
Han åt bara halvfabrikat och hemkörning — laga mat kunde han fortfarande inte. Skjortorna lämnade han till kemtvätt — det fanns ingen som strök dem. Lägenheten de köpt tillsammans kändes nu enorm och tom.
Försöken att få tillbaka sin fru ledde ingenstans. Valentina var orubblig — bara genom domstol, bara officiell skilsmässa, bara bodelning. Inga samtal, inga möten.
Och sedan hände det som Sergej inte alls väntat sig. På ett möte meddelade chefen personalnedskärningar. Först på listan stod just han — prestationerna hade fallit, kunderna klagade på hans beteende, kollegorna ville inte jobba med honom.
— Hur kan det här hända? — frågade Sergej, förvirrad. — Jag har ju jobbat här i så många år!
— Därför får du två veckor att hitta nytt jobb, — sa chefen kyligt. — Vi kunde ha sparkat dig på grund av tjänstefel. Du har kommit för sent tre gånger den senaste veckan, saboterat en viktig affär och varit otrevlig mot en kund. Se det här som tur.
Sergej lämnade kontoret, bedövad. Utan jobb, utan fru, med bolån runt halsen. Försöken att få nytt jobb misslyckades — alla ville ha referenser, och sådana fick han naturligtvis inte.
Lägenheten måste säljas snabbt — han kunde inte betala lånet själv. Efter att krediten betalats och resten delats med Valentina hade han bara råd med en liten etta att hyra.
Tre månader senare fick Sergej jobb som vanlig butiksförsäljare i en elektronikaffär. Lön — just de där “löjliga” tjugofem tusen, som han en gång skrattat åt. En ung kvinnlig chef körde med honom som en skolpojke — lät honom moppa golvet och torka hyllor.
En kväll, när han gick hem, såg han Valentina. Hon kom ut ur ett café med en man — lång, intelligent, med glasögon. De pratade livligt och Valja skrattade. Hon såg strålande ut — fräsch, vacker, i en ny kappa.
Sergej ville gå fram, men benen vägrade lyda. Valentina fick syn på honom, deras blickar möttes ett ögonblick. I hennes ögon fanns ingen ilska, ingen bitterhet — bara likgiltighet. Hon vände sig bort och satte sig i mannens bil.
Sergej stod kvar och såg efter bilen. Ett fint höstregn började falla. Det var tre hållplatser kvar till hans hyrda lägenhet. I fickan pep telefonen — ett sms från banken om utebliven betalning på kreditkortet.
Han gick långsamt mot hållplatsen, kutande i regnet. Han mindes hur han ett år tidigare sagt till Pavel: “Valja kommer gå under utan mig, hon kan ju ingenting.”
Det visade sig att det var han som gick under utan henne.
Hemma — i den slitna hyrda lägenheten med avskavda tapeter — föll Sergej ner på den nedsuttna soffan. I kylskåpet stod en ensam flaska kefir och ett paket dumplings. På bordet tornade smutsiga muggar upp sig. På andra sidan väggen skrek grannarna.
Han tog fram sin telefon och öppnade galleriet. På bilden log Valentina — ett foto från två år sedan, från deras resa till havet. Då såg han henne ännu inte som “ingen”, då förnedrade han henne inte vid varje tillfälle. Eller gjorde han, och bara dolde det? Sergej mindes inte längre när han började se sin fru som tjänstefolk.
Utanför brusade nattstaden. Någonstans där, i en varm lägenhet, började Valentina ett nytt liv. Utan förnedring, utan förakt, utan ständiga förebråelser. Och han blev kvar med sin arrogans, sitt ego och sin tomhet.
Telefonen vibrerade — ett meddelande från en gammal kollega: “Hörde att din ex gifte sig. Med den där läkaren från privatkliniken. De säger att han bär henne på händerna.”
Sergej tappade telefonen. Det var slut. Punkt. Han hade förlorat den enda kvinna som någonsin älskat honom.
