– Älskling, jag kom tillbaka till stan tidigare som en överraskning! Jag är redan i taxin, jag är där om tio minuter.
– Lud, du förstår… – började Volodja. – Nej, jag älskar dig, men ni är så lika varandra… jag blir helt förvirrad.
Hon hade misstänkt att han kunde vara otrogen, men aldrig kunnat föreställa sig med vem. Helt galet. Det gick inte att förstå i huvudet.
– Nej, förklara inte, – av någon anledning spelade det ingen roll längre vad som skulle hända. Hon kunde inte stanna i lägenheten med två personer som hade svikit henne. – Jag kommer och hämtar mina saker senare, okej? Jag behöver vara ensam.
– Vad står du där och gör? Vad ska vi göra? Ludka kommer snart, det kommer inte se bra ut.
– Hur skulle jag veta vad man ska göra? Klä på sig först!
De stod förvirrade mitt i lägenheten och visste inte vad de skulle ta tag i först. Ska man bädda sängen? Dölja spåren efter den romantiska kvällen? Packa saker som inte borde vara här?
Men det var meningslöst. Tio minuter. På den tiden gick det inte att täcka över spåren. Det enda som återstod var att möta lägenhetens oväntat tidiga ägarinna med värdighet och lugnt förklara vad som pågick. Men först behövde de klä på sig.
Två veckor tidigare hade Ludmila kysst sin man och åkt till Krim på semester för att hälsa på en väninna. Hon såg fram emot det varma havet, den brännande solen, frukterna, de långa kvällssamtalen med sin väninna, något hon saknat sedan hon flyttade.
Enda molnet på hennes glädje var att hennes man i sista stund fick ett plötsligt, extremt brådskande men mycket lönsamt projekt. Hon förstod inte projektets detaljer, men det tillät inte Volodja att följa med Ludmila.
Volodja tröstade henne och sa att han kanske kunde fixa de mest brådskande uppgifterna på en vecka och sedan ansluta sig till semestern. Ludmila ville tro på det, men… varje gång brådskande ärenden höll honom kvar i Moskva lovade han att snart hinna ifatt henne, och varje gång slutade det med att hon fick semestra ensam.
Det var inte så farligt: Ludmila var vuxen, självständig och hade aldrig tråkigt ensam. Hon hade alltid något att göra. Dessutom hade hon sällskap på semestern.
Hon ville bara spendera mer tid med sin man. Men vad kunde man göra, arbete var arbete. De hade ju själva beslutat att köpa en större lägenhet först och sedan skaffa barn. För lägenheten behövdes pengar.
Nina mötte Ludmila på flygplatsen med jordgubbar och ett glatt tjut. Efter att de kramats ordentligt gick de till bilen.
– Var är din Vovka nu då? Du kommer igen utan honom. Jag har nästan glömt hur han ser ut.
– Som alltid, jobbet.
Nina log lite:
– Han tar inte hand om sig själv alls.
Ludmila log sorgset. Vad skulle man säga?
– Men ingen kommer störa oss när vi skvallrar på kvällarna. Har du hört? Zhenka skiljer sig igen, tredje hustrun, och ändå är det inte rätt för honom…
– Va…
Samtalet drog med Ludmila och hon glömde för en stund att hon återigen fick resa ensam på semestern.
Solnedgången vid havet var fantastisk. Solen sjönk direkt ner i vågorna och smälte dem, fyllde dem med guld. I sådana ögonblick ångrade Ludmila att hon inte blivit konstnär. Det hade varit underbart att måla allt detta. Men inga färger, ingen duk… Bara fina foton återstod.
Ludmila tog fram telefonen, slog på kameran och började anpassa sig till landskapet. På skärmen såg bilden perfekt ut. Fingret klickade på den vita cirkeln…
Landskapet täcktes av en manlig siluett som fullständigt förstörde fotot.
– Skönhet, ska jag ta en bild av dig mot solnedgången?
Ludmila tittade irriterat på den unga mannen, jämnårig med henne, kanske tre år äldre. Han var antagligen ganska söt, men Ludmila var väldigt upprörd över det förstörda fotot. Hon mumlade missnöjt: “Nej tack” och gick för att komponera en ny bild.
– Varför så? – frågade Nina. – Han gillar dig bara, och han vet inte hur han ska få din uppmärksamhet.
– Ingen chans, Ninochka, ingen chans. Jag är ju gift.
– Påminner dig om att din man inte åkte med dig igen, han jobbar, vet du. Och nu måste du åka tillbaka till Moskva utan att ha vilat.
– Jag tänker inte vara otrogen mot min man! – sade Ludmila bestämt.
– Men vem säger något om otrohet? Du kan ju bara ha roligt, prata med en trevlig man, ta emot komplimanger och åka tillbaka till Moskva till din man, fylld med dessa komplimanger och strålande som en mystisk stjärna.
– Nej, det känns konstigt.
Hela kvällen tänkte Ludmila på väninnans ord. Kanske finns det verkligen inget fel i sådan kontakt? Att prata, gå ut tillsammans – det är ju ingen otrohet. Bara ett nytt bekantskap, trevlig samvaro.
Nästa dag på stranden mötte de mannen igen. När han såg dem verkade han glad. Hans leende blev åtminstone mycket bredare.
Efter ett tag kom han fram till tjejerna med tre glas kall lemonad med is.
– Vill damerna ha något uppfriskande?
– Ja! – svarade Nina för båda och flyttade sig så att den nye bekanta kunde sätta sig mellan dem. – Jag heter Nina, och detta är Ludmila från Moskva, min vän. Och du?
– Åh, en moskovit? Jag också, nästan. Från Korolev. Max.
Ludmila blev generad. Hon hoppades att han skulle säga att han kom från Sibirien eller Fjärran östern, så om bekantskapen gick fel, till exempel om han blev arg på ett nej, skulle de åka åt olika håll i landet och glömma varandra. Men nu var de i princip grannar.
Men Nina pratade redan oavbrutet med honom om något oväsentligt, vilket betydde att det fanns chans till kontakt.
– Jag är programmerare, jobbar i Moskva. Jag kom hit med min bror.
– Och var är brorsan? – utbrast Nina. – Ni har just börjat prata om programmering med Ludmila, och jag kommer ha tråkigt.
– Är ni också programmerare? – log Max uppriktigt. – Min bror är på utflykt, han gillar inte strandsemester. Jag skulle också gå med honom, men hoppades träffa er på stranden.
Nina log charmigt, Ludmila blev återigen generad. Nina såg skeptiskt på Ludmila och bestämde sig för att ta saken i egna händer.
– Vad heter han egentligen?
– Andrej.
– Och kommer ni på kvällen till oss?! – föreslog hon till Max. – Jag har ett hus nära havet, med paviljong, grill. Vi kan lära känna varandra bättre.
Killarna kom verkligen på kvällen till Ninas hus, med marinerat kött, korvar och frukt. Andrej fokuserade omedelbart på Nina, medan Max cirklade runt Ludmila.
Det förvirrade henne. Hon kände att hon lurade honom, lovade något hon inte tänkte ge. Vid ett tillfälle kunde hon inte stå ut längre:
– Max, jag vill vara ärlig med dig: Min man väntar på mig i Moskva, jag älskar honom och tänker inte vara otrogen. Du intresserar mig, jag vill fortsätta umgås, men bara som vänner.
Max var tyst en stund, sedan log han gåtfullt:
– Du är ännu bättre än jag trodde. Okej, låt oss hålla det som ren vänskap.
Nästa vecka flög förbi obemärkt. På dagen ordnade Nina utflykter i staden, och på kvällarna bjöd killarna tjejerna på godsaker. Hos Nina och Andrej verkade allt gå mer än seriöst.
För Ludmila och Max var det lite mer komplicerat. Hans beundran växte för varje dag, och Ludmila blev alltmer generad. Ändå gillade hon Max. Och det skrämde henne mer än hans öppna sympati.
Vid ett tillfälle försökte Max i en känslostund kyssa henne. Ludmila ryckte undan och sprang bakom huset. Sedan kom hon tillbaka:
– Jag trodde vi var överens!
– Ludmila, förlåt, för Guds skull. Jag förstår allt, men jag kan inte hjälpa det. Jag tror jag älskar dig: du är ljus, ren, hederlig, smart… kan inte lista allt. Jag vet inte vad jag ska göra. Hur ska jag hålla tillbaka? Kanske borde vi inte umgås mer. Jag vill bara att du ska veta att du alltid kan vända dig till mig om hjälp.
Utan att vänta på svar gick Max iväg.
Ludmila följde honom med blicken, sedan tittade hon in i huset där Nina och Andrej satt, och utan att se på dem sade hon:
– Jag måste gå en sväng!
Hon vandrade längs havets strand halva natten, försökte reda ut sina känslor. Hon återvände till sin vän först i gryningen. Nina blev förskräckt:
– Vad har hänt? Jag var så orolig! Har han sårat dig?
– Nej… Han erkände sin kärlek till mig.
– Men oj! Det är ju fantastiskt.
– Fantastiskt? Jag är ju gift. Jag älskar min man och tänker varken skilja mig eller vara otrogen. Så jag har förvirrat Max, fått honom att bli kär i mig, men kan ge honom inget alls.
– Okej, jag håller med, det är inte idealiskt. Men inget hemskt heller. Du har ju inte lovat honom något, tvärtom, du satte gränser direkt.
– Det hjälper inte mig.
– Men snälla, överanalysera inte allt. Du har varit ärlig mot alla, sedan får saker utvecklas som de vill.
– Vet du, jag åker nog hem imorgon. Jag kan ändå inte slappna av mer här.
– Är du säker?
– Nej, jag är inte säker på något. Men jag vill inte plåga varken honom eller mig själv. Så hem, till min man, krama honom och glömma allt.
Och så steg hon av planet i Moskva, satte sig i en taxi på väg hem. Stormen inom henne var så stark att hon inte ens direkt tänkte på att hon inte hade meddelat sin man om sin tidiga hemkomst. Men när hon närmade sig huset skickade hon ändå ett SMS:
“Älskling, jag kom tillbaka till stan tidigare som en överraskning! Jag är redan i taxin, jag är där om tio minuter.”
Just i det ögonblicket kände Ludmila en oväntad ro: hon hade varit ärlig mot alla, kände sig inte skyldig till något. Snart skulle hon se sin man. Allt var bra.
Taxin stannade framför porten. Ludmila tog upp sin resväska och flög bokstavligen in i byggnaden, tryckte panikslaget på hissknappen.
Lägenhetsdörren öppnades nästan innan hon hann ringa på, som om de väntade på henne. Självklart, de hade ju fått besked, även om inte särskilt tidigt. Hon tryckte upp ytterdörren och ropade:
– Älskling, jag är hemma!
Hon ställde väskan i hörnet, tog av sig skorna, och först då lyfte hon blicken.
– Mamma?! Vad gör du här?
Ludmila rusade in i rummet: sängen var hastigt bäddad, på soffbordet låg rester av sallader och tilltugg, ljusen var släckta. Hon sprang in i badrummet. Där var heller inget trösterikt: i glaset stod hennes mors tandborste istället för hennes egen, hyllorna fyllda med kosmetika för 55+, på kroken hängde en mörk sidenrock – inte hennes, mammas.
Ludmila sprang tillbaka. Hennes man och mamma stod kvar mitt i rummet. Ansiktena var skuldtyngda, blicken mot golvet. I Ludmilas huvud snurrade tankar, fakta föll på plats: därför hade han inte åkt på semester med henne. Det handlade inte om jobbet. Nej, hon hade undrat om han kunde tillbringa tiden med någon annan, men med hennes egen mamma? Helt galet. Det gick inte att förstå.
– Lud, du förstår… – började Volodja. – Nej, jag älskar dig, men ni är så lika varandra… jag blir helt förvirrad.
– Nej, förklara inte, – av någon anledning spelade det ingen roll längre vad som skulle hända. Hon kunde inte stanna i lägenheten med två personer som svikit henne. – Jag hämtar mina saker senare, okej? Jag behöver vara ensam.
Hon lämnade väskan i hallen och gick ut ur lägenheten. Hon visste inte vart hon skulle ta vägen. Hennes närmaste vän var i Krim, och hon kunde flyga dit igen, men varför? Hur många gånger kunde man åka fram och tillbaka? Hon ville inte prata med någon just nu.
Sist hade Max sagt något som nu dök upp i hennes minne:
“Jag vill bara att du ska veta att du alltid kan vända dig till mig om hjälp.”
Hennes hand sträckte sig mot telefonen. Skulle hon ringa? Vad skulle hon säga? Och han var säkert fortfarande i Krim. Nej, ett meddelande räckte:
“Du sa att jag kan räkna med din hjälp.”
Svaret kom nästan omedelbart, som om han väntat på hennes meddelande:
“Ja, självklart. Allt jag kan göra. Vad har hänt?”
“Jag kom hem tidigt och såg något jag inte borde ha sett.”
Svaret var kort och koncist:
“Otrogen?”
“Ja, med min mamma dessutom.”
Svar dröjde fem minuter, men kom till slut:
“Jag är på väg. Var är du nu?”
Hennes man och mamma hade hållit tyst i några dagar, och sedan började de ringa och skriva och försöka övertala Ludmila att prata med dem. Men hon behövde inget av dem längre. Den natten hämtade Max upp henne på något gårdstorg, följde hennes förvirrade instruktioner, tog henne till sig, gav henne te och lade henne att sova.
Ludmila förundrades senare, både över sig själv och honom. Hur svårt var det att få henne att göra vad som helst i det tillståndet? Och han sa inte ett ord, rörde inte ett finger. Han tog så omsorgsfullt hand om henne under skilsmässan från hennes man.
Hon trodde att efter allt som hänt skulle hon aldrig kunna lita på någon igen, men Max lyckades med tiden värma upp henne. Och när han plötsligt frågade, ett halvår senare:
– Vill du gifta dig med mig?
Svara hon oväntat ja. Och det var det mest rätta beslutet i hennes liv.
