— Var är dina klänningar? Och varför har du tagit bort smyckena? — Svägerskan rotade återigen i min garderob utan att knacka, men den här gången väntade jag på henne.
Arina sneglade på klockan. Fem i sex. Maria borde dyka upp när som helst.
Hon tog av sig skorna och kastade väskan på soffan, gick in i köket och öppnade kylskåpet – och som väntat såg hon bara det kalla ljuset och nästan tomma hyllor. Efter en hel dag på lagret, där hon styrt upp kaoset i bokföringen, hade hon helt glömt bort maten.
Dörrklockan ringde. Arina tog ett djupt andetag och försökte samla sig.
— Åh, svägerska, hej! Jag gick förbi och tänkte titta in, — hördes Marias pigga röst, och hon klev redan in i hallen utan att vänta på en inbjudan.
— Jag har ett namn, — sa Arina kyligt. — Och jag har precis kommit från jobbet.
— Jag ska bara stanna en liten stund! — avfärdade svägerskan och smet lätt in i vardagsrummet. — Kan du tänka dig, jag har intervju imorgon, och jag har ingenting att ta på mig!
Arina slöt ögonen och började tyst räkna till tio.
— Och vad föreslår du?
— Tja, att titta i din garderob? — Maria öppnade redan garderobsdörrarna. — Du har så mycket, att du inte ens kommer märka att en blus saknas för en stund!
Arina log kort. Allt enligt manus. Nu skulle ordet “för en stund” snart övergå i “för alltid”. Men Maria brydde sig inte om sådana detaljer. Hon tog bara sakerna och gick.
— Wow! — utbrast Masha och drog fram en sidenblus ur garderoben. — Det är ju Chanel! Oj, och prislappen är kvar… Vad kostar ett sådant underverk?
Arina mindes hur hon köpt blusen i en butik och sparat i två månader.
— Femtiotusen.
Maria visslade.
— Och Kostik vet att du spenderar så mycket pengar på tyg?
— Jag spenderar mina egna pengar, — svarade Arina bestämt. — Och det är inte bara tyg.
Svägerskan gick fram till sminkbordet och granskade smyckena.
— Hördu, kan jag få de här örhängena? De skulle passa perfekt till blusen!
— Nej, — svarade Arina bestämt. — Det är en present från min mamma.
— Snål! — suckade Maria och suckade. — Och den där parfymflaskan jag tog förra veckan är slut. Kan jag få en ny?
— Den flaskan kostade tolv tusen.
— Förlåt då! Hur ska jag veta det? Allt är ju så dyrt hos er, — fnös svägerskan. — Förresten, jag såg ditt silversmycke, får jag låna det en stund?
Dörren i hallen smällde igen. Konstantin hade kommit hem från jobbet.
— Mina älskade kvinnor! — log han och kikade in i rummet. — Vad pratar ni om?
— Din syster kom igen för att ta mina saker, — sa Arina och korsade armarna över bröstet.
— Här börjar det igen! — rullade Maria med ögonen. — Kostik, förklara för din fru att man måste dela med sig. Sa inte mamma åt dig som barn?
Arina kastade en blick på sin man, bad tyst om stöd.
— Arish, tycker du det är synd om henne? — ryckte Konstantin på axlarna. — Systern har en viktig intervju imorgon. Låt henne ta sakerna.
— Sist “tog” hon mammas brosch. Och lämnade inte tillbaka den, — mumlade Arina.
— Du överdriver igen, — avfärdade mannen. — En vanlig billig brosch. Du måste ha stött till den själv någonstans.
— Den silvriga handgjorda broschen var inte billig, — klargjorde Arina. — Maria, ge tillbaka den.
— Jag har inget, — fnös svägerskan. — Hon ljuger, Kostik!
— Vet du vad, — sa Arina långsamt och tittade på sin man. — Om hon inte lämnar tillbaka mina saker, får hon gå på intervjun som hon är.
— Hysterin! — grimaserade Konstantin. — Ser du inte att Masha inte har något? Vi växte upp utan rikedom, hon vill ha fina saker. Ge henne det hon ber om, du blir inte fattigare!
Arina förstod: nu var det dags att sätta punkt. Samtalet hade gått för långt.
— Jag ser att ni har bestämt allt, — korsade hon armarna och backade mot dörren. — Då har jag inget här att göra. Ät middag utan mig om ni vill.
Arina lämnade lägenheten utan att bry sig om sin mans rop. Hon behövde luft, utrymme att tänka. Hon vandrade genom kvällsstaden till midnatt och analyserade sitt äktenskap. När hon återvände hem hade hon en plan.
På morgonen, efter att Konstantin åkt till jobbet, ringde Arina kontoret och tog ledigt.
— Herregud, — öppnade Arina garderobsdörrarna och började ta ut galgar med klänningar. — Två år har jag samlat på mig en kollektion, och jag räddar den på en dag.
Hon tog metodiskt ut allt mest värdefulla ur garderoberna: aftonklänningar, kostymer från kända designers, skor från limiterade kollektioner. Sakerna packades noggrant i resväskor.
När kläderna var klara öppnade Arina byrån. Örhängen som mannen gett henne på bröllopsdagen, guldband, halsband med safirer – allt lades i en speciell låda.
— Först kläder, nu smycken, — mumlade Arina medan hon packade antika statyetter. — Vad blir nästa? Lägenheten?
Vaser, figurer och annan dekoration lindades omsorgsfullt i handdukar och lades i kartonger. Allt som Maria någonsin hade ögonen på försvann från hyllorna.
Vid lunchtid stod tre stora resväskor och flera kartonger uppradade i hallen. Arina ringde efter en taxi.
— Mamma, hej, — kramade hon kvinnan som öppnade dörren. — Förlåt för det plötsliga besöket.
Lyudmila Sergeevna kastade en blick på taxin utanför, lastad med saker.
— Arisha, vad har hänt? — hennes ögon fylldes av oro.
— Lång historia, — suckade Arina. — Hjälp mig bära in sakerna, så berättar jag sedan.
Modern hjälpte tyst sin dotter att placera resväskorna och kartongerna i det lediga rummet. Arina tog av sig kavajen och satte sig på köksstolen.
— Har du lämnat din man? — frågade Lyudmila Sergeevna rakt på sak. — Men lägenheten är ju din.
— Nej, mamma. Jag räddar bara det jag har tjänat genom mitt eget arbete, — berättade Arina historien om Marias räder och hennes mans passivitet.
— Det var något, — skakade modern på huvudet. — Men du har inte löst problemet, dotter.
— Jag vet, — nickade Arina. — Men just nu behöver jag utrymme att manövrera.
Tillbaka hemma gick hon runt i den ovanligt tomma lägenheten. De tomma hyllorna tittade på henne med tyst ogillande, men inombords kände Arina en märklig lättnad.
— Mitt område, — satte hon sig i fåtöljen med en kopp te.
Plötsligt ringde det på dörren. Maria stod där med sitt sedvanliga breda leende.
— Arish, hej! Jag gick förbi…
— Som vanligt, — konstaterade Arina torrt och backade åt sidan.
— Oj, jag kommer precis från intervjun, — babblade Maria när hon klev in i lägenheten. — Jag är så trött, så hungrig! Har du inget att äta?
— Det finns, — nickade Arina och gick mot köket.
Medan hon värmde en färdiglagad gratäng i mikrovågsugnen försvann Maria, med förklaringen att hon behövde “putsa näsan”, in i lägenhetens innerdel.
En minut senare hördes ett upprört rop från sovrummet:
— Arish! Vart har du gjort av allt?! — Maria stormade in i köket med ett förvridet ansikte av ilska. — Var är dina klänningar? Och varför har du gömt smyckena?
Arina lade lugnt över den varma gratängen på en tallrik.
— Vad menar du? — höjde hon ett ögonbryn.
— Spela inte dum! — höjde Maria rösten. — Jag såg ju din Chanel-kollektion! Och de där broscherna med stenar!
— Jag vet inget om några broscher, — ryckte Arina på axlarna och ställde tallriken på bordet.
I samma ögonblick klickade låset i ytterdörren. Konstantin dök upp i dörröppningen, och bakom honom tornade den massiva figuren av Tamara Pavlovna upp sig.
— Överraskning! — log Kostya brett. — Mamma bestämde sig för att komma för middag!
— Mycket oväntat, — tänkte Arina för sig själv och smålog. “Hela klanen har dykt upp.”
Tamara Pavlovna tog genast kommando. Den kraftiga kvinnan marscherade in i köket och kastade en föraktfull blick på den enkla middagen.
— Och det här är allt du ger min son att äta? — skakade svärmodern på huvudet. — Konstantin jobbar hårt, och du serverar gratäng?
— Mamma, börja inte, — rynkade Kostya och undvek sin frus blick.
Maria hoppade genast fram till sin mor och tog tag i hennes arm.
— Mamma, vet du vad hon har gjort? — viskade Masha, men tillräckligt högt för att alla skulle höra. — Hon har gömt alla saker! Igår var garderoberna fulla med klänningar och smycken, och idag är de tomma!
Tamara Pavlovna vände sig långsamt mot sin svärdotter. Hennes blick borrade sig rakt igenom Arina.
— Är det sant? — fräste hon.
— Och vad är problemet? — ryckte Arina på axlarna. — Mina saker, min rätt att bestämma.
— Dina saker?! — blev Maria upprörd. — I Kostas familj har alltid allt varit gemensamt! Eller hur, mamma?
— Absolut, — tryckte Tamara Pavlovna samman läpparna. — I vår familj har det aldrig funnits det där borgerliga “mitt och ditt”. Vi delade allt.
Konstantin närmade sig sin fru och tog henne i armbågen.
— Arish, varför gjorde du det här? — hans röst var anklagande. — Du har ju tre klädbutiker! Kan det verkligen göra ont att låta Masha få några klänningar?
— Några? — Arina frigjorde sin arm. — Konstantin, din syster har tagit saker för nästan en halv miljon!
— Åh, hon ljuger ju! — viftade Maria bort det. — Bara några småsaker här och där.
— Småsaker? — korsade Arina armarna. — En silverbrosch för fyrtio tusen, en designklänning för etthundratjugo, parfym för tolv tusen – är det småsaker?
— Självisk! — fräste Tamara Pavlovna. — Man såg direkt att du inte hör till vår krets! Alla rika är likadana – de håller hårt i sina saker, kan inte dela!
Stormen växte. Svärmodern gestikulerade vilt och påminde om hur generös hennes egen mor var, som delade den sista brödbiten. Maria snyftade och spelade offer. Konstantin talade om familjevärden.
När Arina lyssnade på oväsendet kände hon ett märkligt lugn. Som om alla tvivel försvann. Hon väntade på en paus i det gemensamma skrikandet.
— Ni måste lämna mitt hem, — sade Arina med jämn röst. — Omedelbart.
Tystnaden föll över köket. Tamara Pavlovna öppnade munnen, men inget ljud kom ut.
— Vad säger du?! — blev Konstantin först med att reagera. — Jag är din man, det här är vårt gemensamma hem!
— Nej, Kostya, — skakade Arina på huvudet. — Den här lägenheten är min egendom. Jag köpte den före vårt äktenskap.
— Du sparkar ut din makes egen mor? — flämtade Tamara Pavlovna av förfäran. — Det är otroligt!
— Hjärtlös! — hakade Maria på. — Kostik, hur kunde du gifta dig med en sådan kvinna?
— Arina, du förstår inte vad du säger, — försökte Konstantin ta henne på axeln. — Vi är ju familj! Förstår du?
Arina tog ett steg tillbaka. Hon öppnade kökslådan och tog fram en anteckningsbok i läderband. Hon började läsa upp:
— Här är en lista på saker som försvunnit ur mitt hem under de senaste månaderna. Diamantörhängen, åttio tusen rubel. Klänning, fyrtiofem tusen…
— Masha, är det sant? — stirrade Konstantin förvånat på sin syster.
Maria tjöt, men kinderna rodnade förrädiskt:
— Hon hittar på allt!
— Det totala värdet av det som stulits är fyrahundraåttiotretusen rubel. Om ni inte lämnar nu, ringer jag polisen och polisanmäler stölden.
Tamara Pavlovna flämtade:
— Du vågar inte!
— Vill ni kontrollera? — Arina tog fram sin telefon.
Kostya samlade tyst ihop sina saker och undvek att möta hennes blick. Maria grät och skyllde på allt. Tamara Pavlovna fräste förbannelser och lovade att berätta för alla bekanta hur hjärtlös Arina var. En timme senare slog Arina igen dörren efter svärmor, svägerska och man.
När hon blev ensam satte Arina sig långsamt på soffan. Tystnaden omslöt och lugnade henne.
— Kanske är jag verkligen en dålig människa, — sade hon ut i tomma rummet. — Men jag tänker aldrig låta någon trampa på mig igen.
Telefonen surrade med ett meddelande från Kostya: “Jag förstår inte hur du kunde göra så. Vi älskade ju varandra.”
Arina raderade meddelandet utan att svara. Hon insåg plötsligt att sann kärlek inte funnits i deras relation. Det hade varit vana, bekvämlighet, men varken respekt eller kärlek.
