– Du är ju inte ens hans fru än, och redan sitter han på din rygg! – utbrast flickans mamma.
– Du är ju inte ens hans fru än, och redan sitter han på din rygg! – sa Valentina Petrovna och satte ner tallriken med biffar på bordet med en smäll. Ksenia ryckte till och sänkte blicken mot sin tallrik, där pastan hade hunnit kallna. Tystnad lade sig i köket, bruten endast av kattens kurrande.
– Mamma, men vad säger du… – Ksenia rättade besvärat en hårslinga bakom örat. – Vi bor bara tillsammans, det är normalt. Alla gör så nu för tiden.
– Alla! – fräste mamman och torkade händerna på förklädet. – Så alla ska vara idioter då? Tre månader har gått sedan han flyttade in hos dig. Och vad? Har han hittat ett jobb?
Valentina Petrovna satte sig mitt emot sin dotter och skjöt närmare sig skålen med Olivier-sallad. Ksenia pillade tyst med gaffeln i pastan, och undvek sin mors blick.
– Han letar, – sa hon tyst. – Det är bara svårt att hitta något passande just nu…
– Passande! – Mamman skakade på huvudet. – Och att betala för lägenheten själv verkar tydligen inte alls vara något problem.
Efter det pinsamma samtalet med sin mamma kunde Ksenia inte somna på länge. Valentina Petrovnas ord satt som en tagg i huvudet: ”Sitter på din rygg”. På morgonen, när hon gjorde sig redo för jobbet, försökte hon vara tyst – Dima sov utspridd över halva sängen.
På stadsdelskliniken satt Ksenia rutinmässigt och delade upp räkningarna efter konton. Tredje året på samma plats, lönen låg, men stabil – nog för en liten hyreslägenhet i utkanten och mat. Om man sparade, förstås.
– Tänker du igen? – Lena ställde ner en kopp te bredvid henne. – Är det på grund av igår?
Kollegan och enda vännen visste allt. Ksenia suckade:
– Mamma överdriver. Dima är inte lat, han försöker hitta sig själv. Igår visade han en hemsida han gör åt en kund.
– En kund som inte betalar?
– Det är för portföljen.
Lena var tyst en stund, sen sa hon försiktigt:
– Ksyusha, kanske har din mamma rätt? Du klagade ju själv förra veckan – kom hem med feber, och han ens brydde sig inte om att koka te. Och disken, han gör den inte, trots att han är hemma hela dagen.
– Han är upptagen med projektet…
– Tre månader upptagen? – Lena skakade på huvudet. – Minns du hur det började? Dima lovade att det skulle vara tillfälligt tills han hittade ett ordentligt jobb. Han sa att han skulle hjälpa till med städning och matlagning. Och vad blev det?
Ksenia var tyst. I slutändan betalade hon för allt: lägenheten, hyran, mat, till och med internet, utan vilket Dima ”inte kan arbeta”. På kvällarna lagade hon middag, på helgerna tvättade och städade hon. Och Dima satt vid sin laptop, visade då och då något nytt utkast eller ofärdig kod.
– Jag älskar honom, – sa Ksenia tyst.
– Jag vet. Men kärlek ska inte gå bara åt ett håll.
Lenas ord försvann inte ur hennes huvud under hela veckan. På fredagen bar Ksenia två tunga kassar från affären – Dima hade bett henne köpa kyckling och massor av annat för en ”speciell middag” han planerade att laga. Kassarbetena skar in i handflatorna, ryggen värkte efter arbetsdagen. När hon kom upp till fjärde våningen tryckte hon upp dörren med axeln.
Dima satt vid datorn med hörlurar och klickade intensivt med musen. På bordet stod en tom kopp och några chokladpapper.
– Jag är hungrig, – sa han utan att vända sig om. – Ska du laga något?
Ksenia sänkte långsamt kassarna till golvet. Kyckling, grönsaker till sallad, kryddor – allt han bett om på morgonen och lovat att överraska henne med sin matlagningsförmåga.
– Och den speciella middagen?
– Ah, jag fastnade i spelet. Någon annan gång.
Hon packade tyst upp maten och la kycklingen i frysen. ”Någon annan gång” skulle aldrig komma, det hade hon redan förstått.
På söndagen bjöd föräldrarna henne till stugan. Pappan grävde potatisland, mamman dukade på verandan till teet. Ksenia hjälpte till med disken när pappan frågade rakt ut:
– Dotter, är du lycklig?
– Pappa, börja inte…
– Vi har inget emot Dima, – sa mamman mjukt medan hon hällde upp te. – Men han lever på din bekostnad. Det är inte normalt, Ksyusha. Hur länge ska det fortsätta?
Pappan lade ner skeden:
– En man ska försörja sin familj. Eller åtminstone försöka.
– Förresten, – sa Valentina Petrovna och tog upp telefonen och bläddrade bland kontakterna, – Marina Ivanovna söker en manager till en reklambyrå. En ingångsposition, men med möjligheter. Lönen är låg, men stabil. Jag kan ringa och säga ett gott ord.
På kvällen gav Ksenia förslaget till Dima. Han slutade med sitt spel och kisade missnöjt.
– Springpojke på uppdrag? – grimasserade han, lutade sig bakåt i stolen. – Seriöst? Jag är programmerare, inte kontorsplankton. Flytta papper för småpengar?
Något inom Ksenia brast helt. Hon såg på honom – orakad, i en utsliten t-shirt med fläckar, med en chipspåse på bordet bredvid tangentbordet – och tänkte för första gången: ”Tänk om mamma har rätt? Tänk om han aldrig kommer att förändras?”
Efter samtalet om jobbet på byrån gick en vecka. Dima pratade demonstrativt inte de första två dagarna – åt ensam med näsan i telefonen och gick in i sitt rum så fort Ksenia kom ut i köket.
Sedan låtsades han som om inget hade hänt, började återigen be om påfyllning vid middagen och prata om nya lediga tjänster som ”snart skulle titta på hans CV”. Ksenia lagade tyst maten, nickade och gick tidigare till jobbet för att slippa frukost tillsammans.
På lördagsmorgonen ringde någon ihärdigt på dörren, tre gånger i rad. Ksenia öppnade – på tröskeln stod Galina Sergejevna med en rutig väska som doftade av nybakat.
– Ksyushenka, älskling, jag har saknat dig! – sade kvinnan och kramade henne innan hon gick in i lägenheten utan att vänta på inbjudan.
Dima kom ut ur rummet i kalsonger och linne, gnuggade sig i ögonen.
– Mamma? Varför kom du? Kunde du inte ha meddelat?
Galina Sergejevna ögnade snabbt igenom de otvättade tallrikarna på soffbordet, sonens utspridda strumpor vid soffan, tomma ölburkar på fönsterbrädan. Blicken stannade på Ksenias trötta ansikte – mörka ringar under ögonen, sammandragna läppar.
– Sonen, låt oss tala klarspråk, – sade hon och gick in i köket, tog fram ett paket ur väskan. – Du belastar Ksenia. Flickan arbetar från morgon till kväll, och du sitter hemma.
Dima frös i dörröppningen. Modern fortsatte metodiskt att lägga upp kålpiroger på en stor tallrik:
– Kom hem, då? Jag lagar mat och tvättar medan du söker jobb. Jag har gott om plats, rummet står redo. Annars blir flickan helt utmattad. Är det rättvist?
Ksenia kände hur kinderna blossade. Skammen var outhärdlig – att svärmodern såg deras vardag, och att hon var tvungen att höra detta inför Dima.
– Tant Galya, allt är okej…
– Okej? – kvinnan spände upp armarna. – Titta på dig själv! Jobbar på jobbet, jobbar hemma.
– Ibland känns det verkligen som om jag drar allt själv, – slank det ur Ksenia, oväntat även för henne själv.
Dima såg växelvis på sin mamma och på Ksenia, knöt nävarna. Tystnad lade sig i rummet, bruten endast av brummandet från den gamla kylskåpet och klockans tickande på väggen.
– Okej, – sa han dämpat och vände blicken bort. – Jag går på intervjun. På måndag. Jag ska försöka.
Galina Sergejevna nickade nöjt och sträckte sig efter tekannan:
– Bra pojke. Nu dricker vi te, pirogerna kommer annars att kallna. Ksyushenka, sätt dig, jag fixar allt själv. Vila lite.
Efter Galina Sergejevnas besök gick Dima omkring grinig i tre dagar, men gick ändå på intervjun. Han kom tillbaka arg och kastade portföljen i ett hörn.
– De tog mig, – muttrade han. – Till försäljningsavdelningen. Jag börjar i morgon.
Ksenia trodde knappt sina öron. En hel månad av övertalning, bråk, tårar – och plötsligt så enkelt?
Första veckan var tung. Dima kom hem efter sju, slängde sig på soffan och klagade på den tyranniska chefen, dumma kunder, ett obekvämt kontor. Men på fredagen kom han hem med ett kuvert.
– Här, – räckte han det till Ksenia. – Förskott. Femton tusen.
Hon höll pengarna i händerna och visste inte vad hon skulle säga. För första gången på tre månader hade han tagit med sin lön hem.
– Låt oss handla till helgen, – föreslog Dima. – Jag har gjort en lista.
På lördagen gick de tillsammans till stormarknaden. Dima rullade vagnen, valde grönsaker, kom ihåg att köpa tvättmedel som hade tagit slut för ett par dagar sedan. Vid köttdisken stannade han:
– Ska vi ta fläsk? Jag steker med potatis på söndag.
Ksenia nickade och kunde knappt tro det som hände.
På söndagsmorgonen vaknade hon av doften av stekt lök. I köket stod Dima i hennes förkläde och skar köttet, pannan fräste på spisen.
– Stig inte upp, – ropade han. – Om en halvtimme är det klart!
Hon satte sig vid det dukade bordet – han hade till och med lagt fram servetter – och såg på när Dima lade upp potatis och kött på tallrikarna. Klumpigt, snett, men noggrant.
– Blev det okej? – frågade han och satte sig mitt emot.
– Gott, – svarade Ksenia ärligt, även om köttet var lite segt.
Inombords kämpade två känslor: lättnad över att han äntligen tagit sig i kragen, och rädsla – tänk om det inte varar? Tänk om allt är som förut om en eller två veckor?
En månad hade gått sedan den söndagslunchen. Dima skötte sig – gick till jobbet varje dag, och hade till och med fått sin första fulla lön. På fredagskvällen var Ksenia nervös när hon dukade – föräldrarna hade lovat komma på besök.
– Ska vi köpa vin? – Dima rättade till duken. – Din pappa gillar rött, eller hur?
Dörrklockan ringde. Valentina Petrovna kom in med en paj, pappan med en påse frukt.
– Dima, hur går jobbet? – Ksenias mamma log uppriktigt, utan den tidigare spända tonen.
– Jag kommer in i det, Valentina Petrovna. Chefen är strikt men rättvis. Nästa vecka ska de lägga till procent på försäljningen.
Vid middagen frågade Dima Ksenias pappa om hans arbete på fabriken och lyssnade noga på hans råd om kundkontakter. Han skämtade till och med några gånger med lyckat resultat.
– Jag kan göra kaffe, – föreslog han när de hade ätit upp pajen. – Ksyusha har lärt mig att göra det rätt i turkiskt kaffe.
Medan Dima stökade i köket sa pappan lågt:
– Ja, man ser att grabben har tagit sig samman. Bra gjort.
Valentina Petrovna nickade:
– Jag är glad att allt ordnat sig. Viktigast är att inte stanna upp.
Ksenia såg på när Dima försiktigt hällde upp kaffet i kopparna och kände hur spänningen lättade. Kanske skulle det verkligen gå bra för dem.
Föräldrarna gick efter tio och lämnade tomma koppar och smulor av pajen på bordet. Dima plockade ihop tallrikarna och bar dem till köket – nu hade det blivit hans vana efter middagarna.
Ksenia satt på soffan med benen uppdragna och såg på när han fixade med disken. En märklig känsla – att se honom så hemma och alldaglig.
– Jag är stolt över att du tagit dig i kragen, – sa hon tyst.
Dima vände sig om och torkade händerna med en handduk.
– Jag antar att jag verkligen behövde en knuff, – sade han och satte sig bredvid henne. – Tack för att du inte kastade ut mig. Någon annan hade gjort det för länge sedan.
– Jag tänkte på det, – erkände Ksenia ärligt.
– Jag vet. Och du hade all rätt.
De satt tysta, axel mot axel. Utanför brusade bilarna, och i grannlägenheten hade de satt på TV:n.
– I morgon är löning, – sade Dima. – Ska vi dela hyran på mitten?
Ksenia nickade och kände något varmt sprida sig i bröstet. Inte eufori, nej – bara en lugn visshet om att de nu skulle klara det. Tillsammans. På riktigt, tillsammans.
