— Vilken smekmånad? Mamma behöver omsorg, inte dina stränder! Du kommer till henne, inte till havet! — sade maken.
Irina stod framför spegeln i sovrummet och justerade kragen på blusen. I hörnet av rummet stod två resväskor, prydligt packade kvällen innan. I morgon bitti skulle flyget ta det nygifta paret till Sotji — den efterlängtade smekmånaden som Irina hade drömt om under hela året av bröllopsplanering.
Viktor satt på sängen, djupt försjunken i sin telefon. Hans ansikte var spänt, ögonbrynen rynkade. Irina märkte hur han nervöst gnuggade tinningarna.
— Vad har hänt? — frågade Irina och satte sig bredvid honom. — Är det jobbet som oroar dig?
Viktor lyfte blicken och såg på sin hustru som om han såg henne för första gången.
— Ira, vi måste skjuta upp resan.
Irina vred långsamt huvudet mot maken. Orden sjönk inte in direkt.
— Vad menar du med skjuta upp?
— Mamman ringde. Läkaren säger att hon mår bättre hemma än på sjukhus. Men hon behöver omsorg dygnet runt. Hon är ju en äldre kvinna, har nyligen genomgått en operation.
Irina reste sig och gick fram till fönstret. Septemberregnet föll utanför, och löven började redan bli gula. Den unga kvinnan stängde ögonen och samlade sina tankar.
— Viktor, resan bokades för tre månader sedan. Biljetterna är i handen. Väskorna är packade. Flyget går i morgon bitti.
— Resan kommer inte springa iväg. Vi flyttar den till nästa månad. Eller till vintern. — Viktor ryckte på axlarna som om det handlade om en biobesök.
Irina vände sig om. Maken hade kalla ögon, beslutet var slutgiltigt.
— Nästa månad? Och om Lydia Semjonovna behöver något igen?
— Prata inte så om min mor! — Viktors röst blev hårdare. — Vi har ansvar mot våra föräldrar.
— Vilken smekmånad? Mamma behöver omsorg, inte dina stränder! Du kommer till henne, inte till havet! — sade maken igen.
Blodet rusade till Irinas kinder. Hon satte sig på en stol och lade händerna i knät. Hjärtat bultade snabbt, men rösten var lugn.
— Vårt ansvar? Viktor, vi gifte oss för tre dagar sedan. Tre dagar! Smekmånad är ingen fåfäng önskan, det är början på vårt gemensamma liv.
— Och mamma är den som uppfostrade mig. Utan henne skulle varken jag eller vårt äktenskap finnas.
Viktor reste sig och började gå fram och tillbaka i rummet. Rörelserna var skarpa, nervösa.
— Du måste förstå. Lydia Semjonovna behöver ständig tillsyn. Mediciner var tredje timme, specialkost, hjälp med hygien. Kan man lämna en sjuk människa ensam?
— Men kan man lämna sin hustru? — frågade Irina tyst.
Viktor stannade och stirrade på Irina. Hans ögon visade irritation.
— Du är inte sjuk. Du är ung och frisk. Du klarar en vecka eller två utan havet.
Irina nickade långsamt. Pusselbitarna föll på plats. Maken hade satt sina prioriteringar redan från första dagarna av äktenskapet.
— Okej. Men vem ska ta hand om din mor? Du arbetar ju.
— Tja… — Viktor tvekade. — Mamma hoppas att du kan hjälpa till. Du är ju nu en del av vår familj.
— En del av familjen, — upprepade Irina. — Alltså som vårdare?
— Överdriv inte! En kvinna hanterar sådana saker bättre. Du har modersinstinkt, förstår du…
Irina reste sig och gick till garderoben. Hon tog fram en sommarklänning ur väskan, slätade ut den och hängde upp den på galgen.
— Och om jag vägrar?
Viktor rynkade ännu mer på pannan.
— Då måste jag ta semester. Förlora kvartalets bonus. Svika kollegorna som räknar med mig. Besviken mamma, som har väntat tre år på en svärdotter.
Hans röst bar spår av både förargelse och klander. Irina lade försiktigt ner baddräkten och strandskorna i väskan.
— Hotar du mig?
— Jag förklarar situationen. Smekmånaden kan vänta. Men mamma behöver hjälp nu.
Irina stängde väskan och vände sig mot maken. Hennes ansikte var lugnt, utan tårar eller hysteri.
— Viktor, jag köpte resan för mina egna pengar. Jag sparade i sex månader. Drömt om havet sedan barndomen.
— Och vad då? Är inte mamma viktigare än dina barndomsdrömmar?
— Mamma är din mor. Men havet är vår smekmånad. Den händer bara en gång i livet.
Viktor gick fram till sin hustru och lade händerna på hennes axlar. Blicken blev mjukare, rösten övertygande.
— Irishka, förstå. Lydia Semjonovna är gammal. Sjuk. Ensam. Och vi är unga, hela livet framför oss. Vi hinner åka till havet hundra gånger till.
— Hundra gånger till havet, men aldrig på smekmånad, — svarade Irina.
Viktor backade. Mjukheten försvann ur rösten.
— Jag stannar här. Vill du, flyg själv. Vill du, avstå resan. Bestäm själv.
Irina tog biljetterna och passet från bordet och lade dokumenten i väskan. Hon tog på sig jackan och lyfte väskan.
— Jag har bestämt mig.
— Vart ska du?
— Till flygplatsen. Flyget går i morgon bitti.
Viktor log nedlåtande.
— Flyger du ensam? På allvar? Vad ska folk säga?
— De kommer säga att jag har en make som under den första veckan av vårt äktenskap valde sin mor framför sin hustru. Och sedan drar var och en sina egna slutsatser.
Irina lämnade lägenheten utan att slå igen dörren. I trapphuset var det tyst, endast hissens surr hördes. Den unga kvinnan gick ner till första våningen och stannade vid utgången.
För första gången på tre dagar efter bröllopet blev andetagen fria. Ingen krävde förklaringar, ingen lade skuld på henne, ingen tvingade henne att välja mellan sig själv och sunt förnuft.
På Domodedovo-flygplatsen checkade Irina in på ett hotell intill terminalen. Telefonen var tyst fram till kvällen. Det första samtalet från Viktor kom vid halv tio.
— Ira, var är du?
— Där jag sa. På flygplatsen.
— Men ska du verkligen flyga ensam?
— Ska jag? Jag är redan på väg. Flyget går klockan sju i morgon bitti.
— Men det är ju dumt! Vad ska du göra ensam på hotellet?
Irina log för sig själv och lade sig på sängen i hotellrummet.
— Samma som jag skulle gjort med maken. Simma i havet, sola, läsa böcker, sova till efter lunch.
— Och din mor då? Och jag?
— Mor är din mor. Ta hand om henne själv. Och med dig själv får du lösa det på något sätt.
— Ira, du beter dig som ett barn!
— Jag beter mig som en hustru som vill ha smekmånad med sin man. Men får ultimatum från svärmor istället.
Viktor var tyst. I luren hördes bara bilhorn från gatan.
— Okej. Kanske kommer jag över dagen efter. Om mamman blir bättre.
— Ingen fara. Det finns bara en plats på flyget. Och hotellrummet är för en person…
Irina lade på luren och stängde av telefonen. I morgon skulle ett nytt liv börja. Hur det skulle bli var fortfarande oklart, men det skulle i alla fall vara utan ständiga kompromisser till förmån för andras behov.
På morgonen steg den unga kvinnan upp klockan fem, drack kaffe i hotellrestaurangen och gick igenom incheckningen. Planet lyfte precis enligt tidtabell. Genom fönstret flög molnen förbi, och nedanför låg Moskva kvar med sina problem och andras krav.
I Sotji var det varmt och soligt. Havet brusade utanför hotellfönstren, luften doftade av jod och barrträd. Irina checkade in på sitt rum, bytte om till sommarklänning och gick ut på balkongen.
För första gången på flera månader kände hon lugn. Ingen ringde med klagomål, ingen krävde omedelbara lösningar på andras problem, ingen anklagade henne för egoism.
Viktor ringde varannan dag. Samtalen var korta och förutsägbara.
— Hur är det? — frågade maken.
— Fantastiskt. Igår åkte jag på utflykt till Krasnaja Poljana.
— Min mor mår riktigt dåligt. Feber, svaghet. Läkaren säger att hon behöver ständig tillsyn.
— Då får du vara där.
— Ira, när du kommer tillbaka måste vi prata allvarligt.
— Självklart, vi ska prata.
På femte dagen av semestern träffade Irina ett medelålders par på hotellet. Mannen och kvinnan var runt fyrtio, med tonårsbarn. På kvällen satt sällskapet i restaurangen vid bordet bredvid.
— Är du här ensam på semester? — frågade kvinnan.
— Smekmånad, — svarade Irina med ett leende.
— Var är din man då?
— Han tar hand om sin sjuka mor.
Paret utbytte en blick. Mannen skakade på huvudet.
— Ni vet, min mor var också sjuk efter operationen. Men smekmånad är heligt. Vi hyrde en vårdare för en vecka.
— Och min man gjorde på ett annat sätt, — ryckte Irina på axlarna.
— Och det var rätt att du kom ensam, — påpekade kvinnan. — Då ser man genast vilken person man har bredvid sig.
Irina nickade. Det var verkligen mycket som blev klart.
De återstående dagarna förlöpte lugnt och i ett behagligt tempo. Irina promenerade längs strandpromenaden, läste böcker på stranden, åt middag på restauranger. Telefonen ringde nästan aldrig.
På sista semesterdagen skickade maken ett meddelande: «Mamman mår bättre. Jag kan inte möta dig på flygplatsen, jobb pågår.»
Irina läste meddelandet och raderade det. Viktor hade fortfarande inte förstått något.
Planet tillbaka till Moskva landade på kvällen. Irina tog en taxi hem. Viktor var inte hemma, men på köksbordet låg en lapp: «Åkte till mamma över natten. Kommer tillbaka i morgon bitti.»
Den unga kvinnan packade upp sin väska, duschade och satte sig vid köksbordet med en kopp te. På kylskåpet hängde foton från bröllopet — lyckliga ansikten, vit klänning, blombukett.
För tre veckor sedan trodde Irina att hon gifte sig med en man som skulle bli hennes stöd och beskydd. Idag stod det klart — maken var beredd att offra sin hustru för sin mors lugn.
På morgonen kom Viktor tillbaka med ett skuldbeläget ansikte och en bukett krysantemum från närmaste kiosk.
— Förlåt att jag inte mötte dig. Mamman mådde dåligt hela natten.
— Jag förstår, — Irina tog emot blommorna och ställde dem i vasen.
— Hur var semestern?
— Underbar.
— Saknade du mig?
— Nej.
Viktor satte sig vid bordet och såg noggrant på sin hustru.
— Ira, vi måste prata. Allvarligt.
— Jag håller med.
— Förstår du, äktenskap är inte bara romantik. Det är ansvar gentemot nära och kära. Och mamman är också vårt ansvar.
Irina satte sig mitt emot maken och lade händerna på bordet.
— Mamman är ditt ansvar. Jag är din hustru. Skillnaden är klar, eller hur?
— Men vi är ju en familj nu!
— Familj är när man stöttar varandra som man och hustru. Inte när hustrun tjänar sin svärmor.
Viktor rynkade pannan.
— Du är egoistisk. Tänker bara på dig själv.
— Jag tänker på oss två. På vårt äktenskap. På att om fem år hittar Lydia Semjonovna på något igen, och du väljer henne återigen.
— Mamman hittar inte på! Hon är sjuk!
— Mamman manipulerar. Och du tillåter det.
Viktor reste sig från bordet och började gå fram och tillbaka i köket.
— Så du tänker inte hjälpa min familj?
— Jag tänker bygga vår familj. Och din mamma får hyra en vårdare eller ligga på sjukhus.
— Det är grymt.
— Det är ärligt.
De unga makarna såg på varandra över köksbordet. Var och en väntade på att den andre skulle ge med sig först.
— Okej, — sade Viktor slutligen. — Vi gör på ditt sätt. Men om något händer med mamman, är det på ditt samvete.
— Och om något händer med vårt äktenskap, är det på ditt, — svarade Irina.
Maken gick ut ur köket och slog igen dörren. Irina blev kvar vid bordet, tittande på bröllopsfotona.
Smekmånaden var över. Men prövningen hade bara börjat. Och resultaten av den prövningen var redan tydliga.
Om maken under den första månaden av äktenskapet väljer sin mor framför sin hustru, kommer ingenting att förändras senare. Snarare blir det bara värre.
Irina tog fram flygbiljetterna ur väskan — retur från Sotji. På den ena stod hennes namn. På den andra stod maken, som aldrig flög.
Denna smekmånad hade verkligen visat vem som är vem. Och det var också klart vilken väg hon måste gå härifrån.
