”Hur svärmodern fick för sig att eftersom frun hade arv och pengar var hon skyldig att köpa en lägenhet åt makens syster – men fick istället dörren stängd framför näsan.”
Ksenia pillade nervöst på servettens kant medan hon satt vid bordet i svärmors rymliga kök. Söndagslunchen gick mot sitt slut och kvinnorna var kvar ensamma. Egor hade gått ut till garaget med sin far för att fixa med bilen.
— Ksjusja, kära du, sade Galina Pavlovna och hällde upp te till sig själv. — Hur går det på jobbet? Nöjd med lönen?
— Det är bra, svarade Ksenia försiktigt. — Jag klagar inte.
Svärmodern lutade sig närmare, ögonen glimmade av nyfikenhet. Små rynkor kring läpparna fördjupades i det där välbekanta slugt leende.
— Men exakt hur mycket tjänar du? Om det inte är någon hemlighet, förstås.
Ksenia stelnade till med koppen i handen. Frågan var ovanligt rakt på sak. Vanligtvis brukade Galina Pavlovna agera mer finurligt, gå omvägar.
— Runt hundratjugo tusen, sade hon långsamt.
— Oj då! Svärmodern klappade i händerna. — Duktig flicka! En bra lön för en tjej i din ålder.
Ksenia satte ned koppen lite hårdare än hon tänkt. Porslinets klang ekade genom köket.
— Jag är redan tjugoåtta, Galina Pavlovna.
— Naturligtvis, solsken, sade svärmodern med en gest. — Med en sådan lön kan man till och med klara av ett bolån.
Ksenias mage drog ihop sig. En obehaglig känsla smög sig in, men hon försökte mota bort tankarna.
— Jag har inget bolån, svarade hon kort.
— Hur så? Galina Pavlovna lutade sig fram och stödde hakan i handen. — Men varifrån kommer lägenheten då?
— Jag fick den i arv, sade Ksenia och skruvade på sig på stolen.
Luften i köket blev tung. Svärmodern blinkade flera gånger, som om hon inte förstått vad hon hört.
— I arv? frågade hon långsamt. — Från vem?
— Från mormor, bekräftade Ksenia, och ångrade genast sina ord.
— Men hur så… Galina Pavlovnas röst blev tystare. — Egor sa att det var er lägenhet… gemensam…
Ksenia reste sig och gick fram till fönstret. På gården syntes maken böjd över motorhuven. Händerna skakade, men hon knöt dem hårt.
— Jag köpte inte lägenheten, sade hon utan att vända sig om. — Jag fick den innan vi gifte oss.
— Men Egor då…
— Egor har inget med det här att göra, sade Ksenia tvärt och vände sig snabbt om. — Det är min lägenhet. Mitt arv. Inga lån. Men det är också Egors hem nu.
Svärmoderns ansikte bleknade. Fingrarna trummade nervöst mot bordsskivan.
— Så ni bor alltså i din lägenhet? frågade hon tyst.
— Ja, svarade Ksenia kort.
— Och Egor vet?
— Vad exakt?
— Att lägenheten kom till dig genom arv. Att du inte betalade ett öre för den?
Ksenia gick tillbaka till bordet och satte sig mitt emot svärmodern. Hjärtat slog hårt men rösten var stadig.
— Självklart vet han. Vi är ju en familj.
— Jag förstår, sade Galina Pavlovna utdraget. — Hur länge har du haft den?
— I fem år redan. Jag började bo där innan vi träffades.
— Så du betalar alltså ingenting för boendet? Svärmoderns röst fick en märklig ton.
— Bara driftkostnaderna, bekräftade Ksenia.
Det blev tyst. Galina Pavlovna drack långsamt ur sitt te utan att släppa blicken från svärdottern. Ksenia försökte verka oberörd, men tankarna surrade envist. Varför behövde svärmodern denna information? Varför så många frågor just nu?
Dörren knarrade. Egor kom in i köket och torkade händerna på en handduk.
— Nå, mina flickor? log han. — Vad pratar ni om?
Ksenia mötte svärmoderns blick. I Galina Pavlovnas ögon fladdrade något obehagligt.
— Åh, bara så där, svarade hon. — Vi pratade om jobbet. Om löner.
Egor nickade och gick mot kylskåpet. Ksenia följde honom med blicken och försökte stilla oron i bröstet. Samtalet med Galina Pavlovna hade lämnat en bitter eftersmak.
Det gick två månader. För första gången på länge njöt Ksenia av frihet.
Lånet hon tagit för att köpa nya vitvaror var helt återbetalat. På kontot fanns betydligt mer pengar kvar. En känsla av ekonomisk trygghet hade infunnit sig.
— Ksjus, sade Egor en kväll medan han bläddrade bland nyheterna på telefonen. — Det vore inte dumt att köpa en bil.
Ksenia lyfte blicken från boken. Maken satt i fåtöljen med benen utsträckta. Han såg nöjd ut med livet.
— En bil? frågade hon försiktigt.
— Ja, svarade Egor och tittade upp. — Det vore bra för familjen. Lättare att ta sig till jobbet, åka ut på landet.
Ksenia lade undan boken och funderade. Idén var rimlig. Kollektivtrafiken tog mycket tid, särskilt under vintern.
— Om vi slår ihop våra löner, sade hon eftertänksamt, kan vi spara ihop ganska snabbt.
— Precis, sade Egor glatt. — Vi fixar en bra bil fort.
Ksenia log. Planer för framtiden var alltid inspirerande, särskilt när de gällde familjen. Tanken på en egen bil värmde henne.
En vecka senare kom Galina Pavlovna på lunch. Till en början var allt som vanligt. Svärmodern berömde Ksenias nya maträtt och frågade om Egors jobb.
— Förresten, sade hon plötsligt och lade ifrån sig gaffeln. — Lena har flyttat igen.
Ksenia höjde på ögonbrynen. Lena, Egors yngre syster, bytte ständigt hyreslägenheter. Vid tjugofyra hade hon fortfarande inte hittat ett stabilt boende.
— Igen? förvånades Egor. — Vad hände den här gången?
— Hyreslägenheter är opålitliga, suckade Galina Pavlovna. — Hyresvärdarna ändrar ständigt villkoren. Hyran höjs, eller så kräver de renovering.
Ksenia nickade medkännande. Problem med hyra är något många unga känner till. Osäkerheten kring tillfälliga bostäder är verkligen utmattande.
— Stackars Lenasja, sade Egor och skakade på huvudet. — Vi måste hjälpa henne att hitta något permanent.
— Självklart, min son, instämde modern. — Men att hitta en bra lägenhet nuförtiden är inte lätt.
Samtalet gled smidigt över på andra ämnen. Ksenia glömde nästan svägerskans problem.
Tre dagar senare dök svärmodern upp igen. Egor var inte hemma — han hade blivit kvar på jobbet. Galina Pavlovna klev in i hallen och tryckte från dörren en tjock bunt papper i Ksenias händer.
— Vad är det här? frågade Ksenia förvirrat medan hon bläddrade bland dokumenten.
Blicken gled över rader av annonser om försäljning av enrummare. Priser, adresser, beskrivningar — allt virvlade ihop i huvudet.
— Det är till Lena, förklarade Galina Pavlovna medan hon tog av sig kappan. — Jag har samlat information hela dagen.
Ksenia gick in i vardagsrummet, fortfarande med dokumenten i händerna. Svärmodern följde efter, ögonen glödde av beslutsamhet.
— Galina Pavlovna, jag förstår inte, sade Ksenia långsamt. — Varför har du tagit med det här till mig?
— Hur menar du varför? förvånades svärmodern. — Du har redan en lägenhet! Nu får du hjälpa min dotter med lånet!
Luften i rummet blev tjock. Ksenia stelnade, oförmögen att tro det hon hört. Pappren föll ur händerna och spreds över golvet.
— Varför skulle jag hjälpa Lena med hennes bolån? sade Ksenia långsamt och såg på de utspridda bladen.
Galina Pavlovna sträckte på sig. Ansiktet fick ett myndigt uttryck som Ksenia sällan sett men alltid fruktat.
— Hur varför? utbrast svärmodern. — Du är helt enkelt skyldig att hjälpa min dotter!
Ksenia böjde sig ner för att plocka upp pappren. Händerna skakade av upprördhet. Galina Pavlovnas fräckhet saknade gränser.
— Varför skulle jag vara skyldig? frågade hon utan att höja blicken. — Det är ju er dotter, inte min.
— För att du redan har bostad! Du fick den gratis! — svärmoderns röst blev allt skarpare. — Och lilla Lena plågas i hyrda kyffen!
Ksenia reste sig med pappren i händerna. Hjärtat bultade av ilska. Galina Pavlovnas logik var rent absurd.
— Jag är inte skyldig någon någonting, sade Ksenia bestämt.
— Hur kan du säga så? utropade svärmodern. — Vi är ju familj! Familjen ska hjälpa varandra!
— Då får ni hjälpa er dotter själva, sade Ksenia kallt. — Ta lånet på er.
Galina Pavlovnas ansikte blossade rött. Ögonen gnistrade av vrede.
Svärmodern skrek:
— Vi har inte de pengarna! Men du har! Du tjänar ju så mycket!
Ksenia svarade skarpt, med kylig röst:
— Mina pengar är min sak. Och jag tänker inte slösa dem på någon annans nycker.
Galina Pavlovna tjöt:
— Någon annans nycker? Hur vågar du! Lena är din mans syster!
Ksenia gick mot dörren och slet upp den på vid gavel. Hon tänkte inte tåla fler påhopp.
— Gå, sade hon lugnt. — Nu genast.
— Vad? Svärmodern tappade fattningen. — Kör du ut mig?
— Just det, nickade Ksenia. — Och kom inte tillbaka med sådana förslag.
Galina Pavlovna ryckte åt sig kappan och gick mot utgången. På tröskeln vände hon sig om med en hotfull blick.
— Jag ska berätta allt för Egor! väste hon genom tänderna. — Vi får se vad han säger om ditt beteende!
— Gör det, svarade Ksenia likgiltigt och stängde dörren.
På kvällen kom Egor hem. Ansiktet var bistert, rörelserna hårda. Ksenia förberedde sig på ett samtal, men hade inte väntat sig att se maken så upprörd.
Han tog av sig jackan och sade trött:
— Mamma har redan berättat allt. Hon skällde ut mig i telefon.
Ksenia spände sig. Trodde Egor också att hustrun var skyldig att hjälpa hans syster?
— Och vad tycker du? frågade hon försiktigt.
— Jag tycker att mamma gått alldeles för långt, svarade Egor skarpt. — Hon har alltid brytt sig mer om Lena än om mig.
En våg av lättnad sköljde över Ksenia. Maken stod på rätt sida.
— Därför trodde hon sig kunna kräva det här också, fortsatte Egor. — Men jag sa henne allt jag tyckte.
— Vad exakt? undrade Ksenia.
— Att vår familj är du och jag, sade han bestämt. — Inte hon och Lena.
Egor gick fram och kramade sin fru. Värmen från hans armar lugnade bättre än alla ord.
— Jag lovar att mamma inte kommer att störa oss mer, viskade han mot hennes hår.
Under de följande dagarna ringde Galina Pavlovna flera gånger till Ksenia. Hon krävde pengar, hotade, försökte manipulera. Ksenia blockerade svärmors nummer.
Men svärmodern gav sig inte. Hon skrev långa meddelanden från olika nummer, försökte nå fram via gemensamma bekanta. I varje meddelande upprepades samma krav — att hjälpa stackars Lena med en bostad. Ksenia raderade allt utan att läsa till slutet. Andras manipulationer hade inte längre någon makt över henne.
Snart köpte makarna en bil. De sparade tillsammans, valde tillsammans och gladdes åt köpet tillsammans. Ingen gjorde längre anspråk på deras pengar eller deras lycka.
