De satte upp en kamera från grannarna, men råkade av misstag få reda på vad svärmodern gjorde i deras frånvaro – och körde genast ut henne från sommarstugan.

De satte upp en kamera från grannarna, men råkade av misstag få reda på vad svärmodern gjorde i deras frånvaro – och körde genast ut henne från sommarstugan.

När Galina Fjodorovna meddelade att hon skulle överlåta kolonilotten till sin son trodde Anton först inte sina öron. I trettio år hade modern slitit med dessa sex hundradelar, åkt dit varje helg med tunga väskor på pendeltåget, släpat vattenkannor och grävt i jorden till skymningen. Och nu sade hon plötsligt: ”Ta över, barn. Det har blivit för tungt för mig.”

— Mamma, är du allvarlig? frågade Anton och kastade en blick på sin fru Olya, som satt vid köksbordet med ett tveksamt leende.

— Helt allvarlig, min son. Ryggen värker, blodtrycket hoppar. Och ni med Olyechka kan ha nytta av det – frisk luft, vila från staden.

Olya nickade, men i hennes ögon skymtade den där försiktigheten som Anton lärt sig läsa efter tio års äktenskap. Hans hustru kunde glädjas åt gåvor, men väntade alltid på en hake.

— Och hur gör vi med papperen? frågade hon praktiskt.

— Det är enkelt, viftade svärmodern bort det. — Lotten ligger i en trädgårdsförening, ordföranden känner oss. Vi skriver om den på Anton, och så är det klart.

En månad senare blev de officiella ägare till tomten i trädgårdsföreningen ”Rassvet”. Anton mindes platsen från barndomen – det sneda staketet, det gamla huset med veranda, odlingsbäddarna som hans mor delade upp med nästan tysk precision: morötter, rödbetor, potatis, tomater. Och rabatterna – en hel samling blommor i gamla bildäck målade i gult och rött.

— Vet du, sade Olya när de för första gången kom dit som ägare, här kan man faktiskt göra det fint.

Anton såg på tomten med nya ögon. Ja, platsen var bra. Skogen låg intill, luften var ren och det tog bara en timme att köra från stan. Man kunde verkligen ordna något värt här.

— Vad menar du? frågade han.

— Man ska väl inte gräva grönsaksland hela livet. Vi kan anlägga en gräsmatta, sätta dit trädgårdsmöbler, kanske bygga en paviljong. På sommaren kan vi komma hit med vänner och grilla shashlik.

Anton föreställde sig bilden och insåg att han gillade idén. I stads­lägenheten levde de trångt, men här kunde de breda ut sig och skapa något eget.

Grannkvinnorna – Valentina Ivanovna till vänster och Klavdija Petrovna till höger – tog emot de nya ägarna med dåligt dold irritation. Båda var jämnåriga med Galina Fjodorovna, alla tre var vänner och förde oändliga samtal över staketet om plantor, skadedjur och bevattning.

— Men var är Galja? frågade Valentina Ivanovna när Anton och Olya började röja i förrådet.

— Mamma har överlåtit tomten till oss, förklarade Anton. — Det blev för tungt för henne att åka hit.

— Jaså? sade grannkvinnan misstänksamt. — Och vad blir det med landen då, tänker ni överge dem?

— Vi får se, svarade Olya undvikande.

Kvinnorna utbytte blickar som om de hört något högst misstänkt.

Vid slutet av den första månaden förstod Anton och Olya att de ville förändra tomten i grunden. De sådde gräs över större delen av marken, lämnade bara en liten hörna för kryddor och ett par äppelträd. Huset målades i en behaglig blå ton, nya fönster sattes in, verandan renoverades. De köpte stiliga trädgårdsmöbler, hängde ljusslingor mellan träden och anlade prydliga rabatter med perenner.

— Det blir verkligen fint, sade Olya och beundrade resultatet av sitt arbete.

Anton höll med. För första gången på många år kände han att han skapade något som verkligen var hans eget.

Grannkvinnorna betraktade förändringarna med öppet fasa. Valentina Ivanovna kom ofta fram till staketet, granskade vad som hände och skakade på huvudet. Klavdija Petrovna var mer rakt på sak – hon kritiserade öppet varje nyhet.

— Varför så gräs? Det ger ju ingen nytta, sade hon. — Ni borde hellre sätta potatis. Och de där lamporna – de slösar bara el.

— Vi tycker om det, svarade Olya och försökte behålla hövligheten.

— Galja gillar det säkert inte, svarade Klavdija Petrovna. — Hon odlade grönsaker hela sitt liv, och ni förvandlar allt till en gräsmatta.

Anton förstod att grannkvinnorna regelbundet ringde hans mor och rapporterade om allt som hände. Galina Fjodorovna började också ringa oftare än vanligt för att fråga hur det gick på tomten och om de behövde hjälp.

— Mamma, allt är bra, svarade Anton varje gång.

— Och mina rabatter då, har de vissnat?

— Mamma, vi har gjort nya rabatter. Moderna.

I luren uppstod en talande tystnad.

Problemen började efter två månader. Först dök det upp gula fläckar på gräsmattan – som om någon hällt syra på den. Sedan hittade de skräp på tomten: plastflaskor, påsar, konservburkar.

— Varifrån kommer det här? undrade Olya medan hon samlade skräpet i en säck.

Anton misstänkte grannkvinnorna, men hade inga bevis. Han bestämde sig för att tala med dem direkt.

— Valentina Ivanovna, ni råkar inte ha sett vem som kastar skräp på vår tomt?

— Hur skulle jag veta det? svarade grannkvinnan. — Kanske blåste vinden hit det.

— Vinden, med konservburkar?

— Allt kan hända, ryckte hon på axlarna och vände sig demonstrativt bort.

Efter det samtalet började ännu mer skräp dyka upp. Och de gula fläckarna på gräsmattan spred sig med nedslående regelbundenhet.

— Vi måste sätta upp kameror, sade Olya. — Annars driver de oss helt till vansinne.

Anton köpte två övervakningskameror och installerade dem så att de täckte hela tomten. Nu kunde han via sin smartphone följa vad som hände på sommarstugan när de inte var där.

Under de första dagarna registrerade kamerorna ingenting misstänkt. Men på den tredje dagen såg Anton hur Klavdija Petrovna smög sig fram till staketet och hällde ut innehållet i någon flaska på kanten av gräsmattan. Och en timme senare kastade Valentina Ivanovna en påse med skräp över staketet.

— Fast! sade Anton triumferande och visade inspelningen för sin fru.

Men något samtal blev det inte. Samma kväll ringde Galina Fjodorovna. Hennes röst var orolig.

— Min son, jag kommer till er i morgon. Valja ringde och säger att ni har rena kaoset där. Jag vill se själv.

— Mamma, det är inget kaos, försökte Anton förklara. — Vi har bara fått ordning på allt.

— Nå, jag får se, jag får se, svarade modern utan att lyssna.

Nästa morgon kom Galina Fjodorovna tidigt. Anton och Olya mötte henne, redo att visa upp resultatet av sitt arbete.

— Nå, mamma, vad tycker du?

Modern gick långsamt runt tomten, och hennes ansikte blev allt mer förvirrat.

— Var är mina odlingsbäddar? frågade hon till slut.

— Mamma, vi har sått gräsmatta. Det blev ju fint.

— Men var är tomaterna? Och potatisen? moderns röst darrade. — Jag har odlat den här köksträdgården i trettio år!…

— Mamma, sade Anton tålmodigt, du sa ju själv att du gav oss tomten. Nu är vi ägare. Vi har bestämt oss för att göra en plats för vila, inte en köksträdgård.

— Vila… upprepade Galina Fjodorovna och såg på rabatterna med perenner. — Och var är mina blommor? De i däcken?

— Mamma, det där var inte fint. Vi har gjort moderna rabatter.

Galina Fjodorovna svarade inte, men Anton såg den där blicken han så väl mindes från barndomen. Så såg hans mor ut när hon var mycket ledsen men försökte att inte visa det.

— Nåväl, sade hon till slut. — Ni är ägarna, gör som ni vill.

Men hennes ton gjorde det klart att saken inte var över.

Hon stannade till kvällen, gick runt på tomten, rörde vid de nya trädgårdsmöblerna, betraktade ljusslingorna. Grannkvinnorna missade inte heller chansen att tala med henne över staketet.

— Galja, sade Valentina Ivanovna medlidsamt, vad har de gjort…

— Allt ditt slit är förgäves, fyllde Klavdija Petrovna i.

Anton hörde inte vad hans mor svarade, men av grannarnas ansikten förstod han att samtalet gick i den riktning de önskade.

På kvällen, när han följde modern till stationen, försökte Anton ännu en gång förklara deras ståndpunkt.

— Mamma, förstå oss, vi vill inte gräva i jorden. Vi vill vila här, bjuda in vänner. Det är en annan livsstil.

— Jag förstår, min son, nickade hon. — Ni är unga, ni vet bäst.

Men något i hennes ton gjorde honom orolig.

På måndagen åkte Anton och Olya som vanligt till jobbet. Mitt på dagen fick Olya en avisering från övervakningskameran – rörelse hade registrerats på tomten.

— Anton, sade Olya oroligt i telefon, kolla appen. Någon är där.

Anton öppnade appen och kunde inte tro sina ögon. På tomten gick hans mor tillsammans med grannkvinnorna. I händerna hade de spadar, hackor och hinkar.

— Vad i… mumlade han medan han bytte kameravinkel.

Bilden var surrealistisk. Tre äldre kvinnor grävde metodiskt upp gräsmattan och anlade odlingsbäddar. Valentina Ivanovna hade kört iväg och kommit tillbaka med en skottkärra full av gamla bildäck. Klavdija Petrovna släpade säckar med jord. Och Galina Fjodorovna ledde arbetet, pekade var de skulle göra vad.

— Vad?!

— De gör om det till köksträdgård. De gräver rakt i gräsmattan.

— Vi åker, sade Olya kort.

Anton tog ledigt, hans fru fick också gå tidigare, och en timme senare var de på plats.

Synen var förskräcklig. Den prydliga gräsmattan var vanställd av odlingsbäddar. Överallt låg jordklumpar och gamla bygg-hinkar med några blommor planterade. Från en hög med gödsel som kvinnorna släpat dit spred sig en skarp lukt.

— Mamma! ropade Anton. — Vad gör du?

Galina Fjodorovna rätade på ryggen och stödde sig på spaden. Hennes ansikte var beslutsamt.

— Vad jag gör? Jag återställer köksträdgården. Jorden får inte gå till spillo.

— Mamma, det här är vår tomt! Du gav den till oss!

— Gav och gav. Men inte för att ni ska hålla på med strunt. Jorden måste bära frukt.

Olya stod mitt på den uppgrävda gräsmattan och såg ut som om hon skulle börja gråta.

— Galina Fjodorovna, sade hon med mödosamt återhållen vrede, vi kom ju överens. Det här är vår tomt nu. Det är vår rätt att bestämma vad vi gör här.

— Jaså! avbröt Klavdija Petrovna. — Ska du stå här och tala om rättigheter? Har du tänkt på Moder Jord?

— Vilken moder? exploderade Olya. — Det här är privat egendom!

— Och vad då? höjde Valentina Ivanovna rösten. — Galja har slitit här hela sitt liv, och ni kommer och förstör allt.

Anton insåg att samtalet tog en dålig vändning. Hans mor stod där, stödd av sina bundsförvanter, och kände sig rättfärdig.

— Mamma, sade han bestämt, samla ihop dina saker. Jag kör dig till stationen.

— Hur så? frågade Galina Fjodorovna förvirrat.

— Mycket enkelt. Du har brutit vår överenskommelse. Förstört vårt arbete. Nu måste vi börja om från början.

— Min son, jag ville ju bara väl…

— Mamma, du ville ha det på ditt sätt. Men det här är inte längre din tomt.

Galina Fjodorovna såg på sin son, sedan på svärdottern och därefter på grannkvinnorna. I hennes ögon skymtade förvirring, men snart blev blicken trotsig.

— Bra, sade hon. — Men jag tycker att ni gör fel. Jorden ska arbeta.

— Låt din jord arbeta, mamma. Men det här är vår mark, och vi gör vad vi vill med den.

På vägen till stationen var modern tyst. Först vid perrongen sade hon:

— Jag tycker synd om er, barn. Ni vet inte vad ni går miste om.

— Vi vet vad vi vinner, mamma. Lugnet och skönheten.

— Lugnet… upprepade Galina Fjodorovna. — Men själen kräver arbete.

När Anton kom tillbaka till tomten satt Olya på verandans trappa och såg på den uppgrävda gräsmattan.

— Nå, börjar vi om? frågade han.

— Vi börjar. Och vad ska vi göra med grannarna?

Anton gick fram till staketet där Valentina Ivanovna och Klavdija Petrovna fortfarande stod och tittade.

— Hör ni, sade han, jag vill varna er. Om ni en gång till ger er in på vår tomt eller förstör vår egendom, säljer jag marken.

— Vem skulle du sälja till? hånlog Klavdija Petrovna.

— Till de lokala romerna. De har länge varit intresserade, redan när mamma flyttade härifrån. De har ingenstans att hålla sin boskap.

Grannkvinnornas ansikten förändrades genast.

— Vilka romer? frågade Valentina Ivanovna skrämt.

— Deras, sade han och pekade mot det välkända huset i kolonin. — De har hästar och kor. De här sex hundradelarna skulle passa dem perfekt.

— Men då blir det ju… oljud och stank…

— Och vad rör det mig? Jag säljer och flyttar. Det är ni som får bo granne med djuren.

Grannkvinnorna utbytte blickar.

— Är du seriös? frågade Klavdija Petrovna försiktigt.

— Absolut. En enda illgärning till från er sida – och tomten går till romerna. De är redan redo att lägga handpenning, och för oss är marken, med sådana skadegörande grannar, inte längre värd något.

— Anton, började Valentina Ivanovna försonligt, vi menade ju inget illa…

— Vi ska inte göra det mer, fyllde Klavdija Petrovna snabbt i. — Hedersord.

— Bra så. Lev i fred, så lever vi också i fred.

På kvällen, medan de återställde gräsmattan, frågade Olya:

— Och hur blir det med mamma nu?

Anton tänkte efter. Konflikten med modern hade gjort honom mer upprörd än han trott. Men att backa gick inte. Om de gav efter nu skulle de aldrig bli riktiga herrar på sin egen mark. Det visade sig att de satte upp en kamera på grund av grannarna, men av en slump fick veta vad svärmodern gjorde i deras frånvaro och körde genast ut henne från sommarstugan.

— Mamma kommer att förstå, sade han till slut. — Hon behöver bara tid att vänja sig vid att vi är vuxna och fattar beslut själva.

— Och om hon inte förstår?

— Hon förstår. När vi ordnar allt ordentligt bjuder vi in henne. Hon ser att vi har det vackert och mysigt och accepterar det.

Olya nickade, men i hennes ögon fanns en skymt av tvivel.

En månad gick. Anton och Olya återställde gräsmattan och fick ordning på tomten. Grannkvinnorna slutade med sina hyss — tydligen hade hotet om ett romskt läger verkligen skrämt dem. De började till och med hälsa över staketet, om än utan större värme.

Galina Fjodorovna ringde sällan och talade kort. På inbjudningar att komma på besök svarade hon att hon var upptagen. Anton förstod att modern var sårad, men visste inte hur han skulle rätta till situationen utan att offra sina principer.

— Ska vi åka och hälsa på henne? föreslog Olya.

— Det gör vi, gick Anton med på. — Men vi ger oss inte. Tomten förblir sådan som vi gjort den.

— Och om hon aldrig accepterar vårt val?

— Då… då är det hennes problem. Vi kan inte leva hela livet så som andra vill. Även om dessa andra är våra föräldrar.

Olya tog sin man i handen.

— Det är svårt…

— Ja, svårt. Men ärligt. Och förr eller senare kommer hon att förstå.

De satt på verandan till sitt blå hus, drack te och såg på den jämna gröna gräsmattan som lystes upp av ljusslingorna. Någonstans bortom skogen gol en tupp, mygg surrade, det luktade nyslaget gräs och kvällssvalka.

— Vi har gjort det fint, sade Olya.

— Fint, instämde Anton. — Och viktigast av allt — det är vårt.

I det ordet hördes en ny ton för dem – tonen hos människor som äntligen förstått vad det innebär att vara herrar över sitt eget liv.