— På mina lediga dagar gör jag det jag vill! Jag bryr mig inte om vad ni behöver eller vad ni tycker om mig! — svärdottern satte svärmodern på plats.
Marina öppnade ögonen och kisade genast mot det starka solskenet som trängde in genom de halvdragna gardinerna. Den första tanken var glad: lördag!
De första lediga helgerna på tre veckor, då hon och Aleksej inte behövde åka någonstans, träffa någon eller göra något brådskande. Hon sträckte på sig med hela kroppen och njöt av sängens mjukhet och av stillheten i lägenheten.
Bredvid henne snusade Aleksej med ansiktet begravt i kudden. Hans mörka hår stod åt alla håll, och på hans ansikte vilade en frid som Marina inte hade sett på länge.
De senaste månaderna hade de båda arbetat som besatta – hon hade haft kaos på reklambyrån där hon jobbade som art director, och han hade drunknat i projekt på IT-företaget. De kom hem sent, åt middag i total tystnad, föll i sängen och somnade på en gång.
Marina reste sig försiktigt för att inte väcka maken och gick ut i köket. Utanför fönstret smattrade regnet – perfekt väder för att stanna hemma, svepa in sig i en filt och göra ingenting. I tankarna planerade hon redan en lat morgon: kaffe, croissanter från bageriet runt hörnet, kanske en film eller en bok…
Det skarpa telefonsamtalet krossade hennes planer som en blixt klyver ett träd.
— Hallå? — svarade Marina med sömnig röst och såg på skärmen ett välbekant namn: ”Valentina Petrovna”.
— Marinka, lilla vän, är du redan vaken? — Svärmoderns pigga röst lät som om hon hade gått upp klockan fem och redan hunnit uträtta massor av saker.
— God morgon, Valentina Petrovna, — Marina försökte lägga in så mycket artighet som möjligt i rösten.
— Hör du, jag tänkte… Vädret är fint idag, även om det regnar lite. Det är precis rätt tid att åka ut till landet! Det är dags att sätta potatis och förbereda rabatterna. När kommer du och Ljosja? Hinner ni till lunch?
Marina kände hur något brast inom henne. Hon stängde försiktigt sovrumsdörren för att inte väcka Aleksej.
— Valentina Petrovna, vi hade tänkt stanna hemma. Vi är väldigt trötta och behöver vila…
— Vila? — svärmoderns röst fick en metallisk ton. — Är inte arbete i friska luften också vila? Ni förtvinar bara på era kontor! Ni borde ut på landet, arbeta med händerna – då får ni både hälsa och gott humör!
Marina drog djupt efter andan. Det här ämnet kom upp med jämna mellanrum. Valentina Petrovna, som arbetat hela sitt liv som lärare och sedan studierektor, kunde inte förstå hur man kunde ogilla att jobba på landet. För henne var köksträdgården inte bara en hobby utan nästan själva livets mening.
— Vi förstår att du tycker om att jobba i trädgården, men vi har sagt ärligt att vi inte kommer att hjälpa till. Vi har andra planer för helgen…
— Vilka planer? — avbröt Valentina Petrovna. — Ligga på soffan? I er ålder arbetade jag från morgon till kväll, och det gick bra! Och vet du vad potatis kostar i affären? Och all kemi de sprutar på den! Nej, det är bättre med sin egen, ekologiskt odlad.
Marina bet sig i läppen. Den här diskussionen upprepades år efter år. Svärmodern fortsatte envist att odla, trots att skörden knappt räckte ett par månader, och resten av året köpte hon ändå grönsaker i samma butik. Men att förklara det för henne var omöjligt.
— Valentina Petrovna, låt oss prata om det här med Aleksej när han vaknar…
— Vad finns det att prata om? — svärmoderns röst blev allt skarpare. — En son ska hjälpa sin mor! Det är en helig plikt! Och du, som hustru, ska stötta honom, inte fördärva honom!
Det sista ordet sved. Marina kände hur ilskan blossade upp i bröstet.
— Jag fördärvar ingen. Vi vill bara vila…
— Vila! — fnös Valentina Petrovna. — På min tid visste folk vad arbete och respekt för äldre var. Men ni tänker bara på er själva!
I det ögonblicket kom en sömnig Aleksej ut ur sovrummet i hemmabyxor och en slapp T-shirt. När han såg sin fru med telefonen och hennes spända ansikte, skakade han förstående på huvudet.
— Mamma? — frågade han tyst.
Marina nickade och räckte honom luren.
— Mamma, god morgon, — sade Aleksej och satte på högtalaren.
— Ljosja, min son! Jag trodde ni redan var på väg! Det finns så mycket att göra på landet, och jag klarar det inte ensam!
Aleksej gnuggade näsroten – en gest Marina kände igen som ett tecken på växande irritation.
— Mamma, vi har pratat om det här många gånger. Vi kommer inte att hjälpa till i trädgården. Vi har vårt eget liv, våra egna planer…
— Vilka planer? — Valentina Petrovnas röst lät nu sårad. — Vad kan vara viktigare än att hjälpa sin egen mor?
— Mamma, lyssna… — Aleksej satte sig vid köksbordet och lade trött ner huvudet på armarna. — Vi jobbar tolv timmar om dagen. Den senaste månaden har jag till och med jobbat på helgerna. Marina är också helt slutkörd. Vi behöver bara vara hemma, sova ut, återhämta oss…
— Sova ut! — utbrast svärmodern upprört. — Och vem ska hjälpa mig? Jag är redan sjuttiotvå år, och ändå släpar jag ensam på säckar med jord!
— Mamma, varför bär du på de där säckarna? — det hördes trötthet i Aleksejs röst. — Varför behöver du den där köksträdgården? Du kan köpa alla grönsaker i butiken!
— I affären! — fnös Valentina Petrovna föraktfullt. — Där är det bara kemikalier! Det man odlar själv är sitt eget, ekologiskt rent! Och dessutom, jorden är livet! En människa måste ha kontakt med jorden, inte bara sitta vid datorer!
Marina satte sig bredvid sin man och tog hans hand. Hon såg hur han kämpade med sig själv för att behålla tålamodet.
— Mamma, — sade Aleksej så lugnt han kunde, — vi respekterar ditt intresse för lantstället. Men det är just ditt intresse. Vi har aldrig bett dig plantera en köksträdgård, och vi har sagt att vi inte kommer att hjälpa till. Snälla, anlita hjälp eller be någon av grannarna…
— Hjälp! — skrek Valentina Petrovna. — Främmande människor! Och den egna sonen vill inte hjälpa! Vad är det för värld! Jag har slitit för er hela livet, och nu kan ni inte ens ägna en dag åt er mor!
— Mamma, du har inte slitit för oss! — Aleksejs röst blev hårdare. — Vi är vuxna, självständiga människor. Vi har vår egen familj, vårt eget liv…
— Er egen familj! — avbröt hans mor. — Och jag då, är jag främmande? Jag har fött dig, matat dig, uppfostrat dig! Och nu har någon flicka blivit viktigare än din mor!…
Marina kände hur ansiktet hettade. ”Någon flicka” — de hade varit gifta i fem år, men svärmodern ansåg henne fortfarande vara ett tillfälligt misstag i sonens liv.
— Mamma, våga inte tala så om Marina! — röt Aleksej.
— Vad har jag sagt då? — låtsades Valentina Petrovna bli förvånad. — Jag konstaterar bara fakta. Förr hjälpte du alltid till, men nu förbjuder frun dig!
— Min fru förbjuder ingenting! — Aleksej reste sig och började gå fram och tillbaka i köket. — Det är vårt gemensamma beslut! Vi vill inte tillbringa helgerna med att arbeta i trädgården!
— Tillbringa! — snyftade svärmodern. — Så du kallar det att hjälpa sin mor? Tillbringa tid! Och för vem anstränger jag mig? För er! Så att ni ska ha ordentlig mat, inte gift från affären!
Marina såg hur en muskel spände sig på Aleksejs käke. Hon visste – bara lite till, och han skulle explodera. Valentina Petrovna visste exakt var hon skulle trycka för att göra mest skada.
— Valentina Petrovna, — sade Marina stilla, — kanske vi kan hitta en kompromiss? Vi kan hjälpa dig att hitta någon som kan hjälpa till, vi kan till och med betala för det…
— Jag behöver inte era pengar! — snäste svärmodern. — Jag behöver stöd från familjen! Jag behöver att min son inte glömmer vem som uppfostrat honom!
— Han glömmer inte! — brast Marina ut. — Vi hjälper dig med inköp, med läkare, med reparationer i lägenheten! Men trädgårdslandet är ditt val, inte vårt!
— Mitt val! — Valentina Petrovnas röst darrade av indignation. — Jag har ägnat hela mitt liv åt familjen! Hela livet! Och nu säger ni att det var mitt val! Otacksamma!
Aleksej stannade mitt i köket och drog djupt efter andan.
— Mamma, det räcker, — sade han trött. — Nog med den här känslomässiga utpressningen. Vi kommer inte till landet idag. Och vi kommer inte imorgon heller. Vi har rätt att vila.
— Rätt att vila! — skrattade svärmodern ett bittert skratt. — Och modern har ingen rätt att få stöd av sina barn? Modern har bara skyldigheter!
— Modern har rätt att be, och barnen har rätt att säga nej, — sade Aleksej bestämt.
— Säger nej till sin egen mor! — Valentina Petrovna spelade uppenbart teater, fast publiken bara var sonen och svärdottern. — Hur kan ni göra så! Jag ber ju inte om päls eller semester! Jag ber om hjälp! Med en helig sak!
Marina kände hur ilskan kokade inom henne. Hon hade uthärdat dessa manipulationer i fem år. Fem år av anklagelser om lättja, otacksamhet och egoism. Fem år av återhållsamhet för att Aleksej bett henne undvika konflikter med sin mor.
— Valentina Petrovna, — sade hon och försökte hålla rösten stadig, — vi är inte lata. Vi arbetar från morgon till kväll. Vi har rätt att vilja tillbringa helgen hemma.
— Rätt! Allt handlar om era rättigheter! — Valentina Petrovna höjde rösten till ett skrik. — Men var är era skyldigheter? Skyldigheterna mot familjen, mot de äldre! Jag gav er mat när vi inte hade några pengar! Jag matade er när ni nyss gift er! Och nu kan ni inte ens hjälpa mig att sätta gurkor!
— Vi har aldrig bett dig om det! — utbrast Marina. — Vi sa att vi skulle klara oss själva!
— Aldrig bett! — gapskrattade svärmodern. — Ni åt mina piroger och borsjtj, men nu säger ni att ni inte bad om det! Otacksamma!
Aleksej reste sig och tog telefonen ur sin frus hand.
— Mamma, sluta, — sade han hårt. — Sluta genast. Du har ingen rätt att tala så till Marina.
— Ingen rätt! — skrek Valentina Petrovna. — Du är min son! Och om den där… din fru inte vill respektera familjen, då behöver hon inte komma hit mer!
— Bra, — sade Aleksej kallt. — Då kommer vi inte. Adjö, mamma.
— Ljosja, vad gör du! — Valentina Petrovna lät förskräckt. — Det var inte så jag menade! Ljosja!
Men Aleksej hade redan lagt på. Han stod mitt i köket, höll hårt i mobilen och andades tungt.
— Förlåt, — sade han till Marina. — Förlåt henne och mig. Jag borde aldrig ha låtit henne tala så med dig.
Marina kramade om sin man. Hon kände hur hans axlar skakade av återhållen ilska.
— Det är okej, — viskade hon. — Det är lugnt.
Men en halvtimme senare ringde telefonen igen.
— Svara inte, — bad Marina.
— Jag måste, — suckade Aleksej. — Hon ger sig inte.
— Ljosja, min son, — Valentina Petrovnas röst darrade av gråt. — Förlåt mamma. Jag hetsade upp mig. Det är bara så svårt för mig ensam… Ryggen värker, händerna orkar inte längre… Och så mycket arbete…
Marina såg hur hennes mans beslutsamhet började smälta. Han älskade sin mor, trots alla hennes brister, och han stod inte ut med hennes tårar.
— Mamma, — sade han mjukt, — jag förstår att det är tungt för dig. Men varför vill du inte anlita hjälp? Vi kan betala…
— Främmande människor! — snyftade Valentina Petrovna. — De jobbar utan hjärta! De slarvar! Men familjen – det är något annat! Familjen gör det med kärlek!
— Men vi kan inte det här med trädgårdsarbete, — förklarade Aleksej tålmodigt. — Vi kommer bara att vara i vägen…
— Ni lär er! — blev modern entusiastisk. — Det är inget svårt! Jag ska lära er allt! Det är nyttigt för hälsan! Ni får jobba med händerna och vara ute i solen!
Marina kände hur Aleksej började tveka. Hon visste hans svaga punkter: skuldkänslan mot modern, viljan att vara en god son, rädslan för konflikter.
— Okej, mamma, — sade han till slut. — Vi ska tänka på det…
— Tänka på det! — jublade Valentina Petrovna. — Gör er klara och kom! Jag har redan satt på teet!
— Mamma, vi sa att vi ska tänka på det. Det betyder inte att vi kommer idag.
— Vad finns det att tänka på? — svärmodern lät uppriktigt förvånad, som om tanken på att säga nej var otänkbar för henne. — Jag väntar ju!
Aleksej la på och sjönk tungt ner på stolen.
— Hon kommer inte ge sig, — sade han trött. — Hon kommer ringa var halvtimme, gråta, anklaga…
— Och vad föreslår du? — Marina satte sig mittemot. — Att åka dit och slösa bort helgen på något vi varken behöver eller tycker om?
— Kanske bara en gång? — föreslog Aleksej osäkert. — Hjälpa henne lite med rabatterna, så hon slutar tjata?
— En gång? — Marina kunde inte tro sina öron. — Ljosja, vi gjorde ju det förra året! ”En gång” hjälpte vi, och sedan krävde hon hela sommaren att vi skulle komma och rensa ogräs, kupa potatis och vattna! Har du glömt?
Aleksej sänkte skamset blicken. Självklart mindes han. Förra sommaren hade de tillbringat nästan alla helger på mammans lantställe, i stället för att vila eller ägna sig åt sitt eget.
— Men hon är ju ensam, — mumlade han. — Det är faktiskt tungt för henne…
— Ljosja, — Marina tog hans händer, — det är tungt för att hon själv har valt den bördan! Ingen tvingar henne att odla så mycket! Hon kan odla ett mindre stycke, hon kan anlita hjälp, eller sälja stugan och köpa en bättre lägenhet! Men hon väljer att plåga sig själv och dra in oss i det!
— Hon är ju mamma, — invände Aleksej svagt.
— Och? En mamma har ingen rätt att styra sina vuxna barns liv! — Marina kände hur sann ilska vaknade i henne. — Ljosja, vi är trettio år! Vi är vuxna människor! Vi har rätt till vårt eget liv!
Telefonen ringde igen. Aleksej tittade på skärmen och suckade.
— Om jag inte svarar ringer hon hela dagen, — sade han.
— Då svara och säg tydligt: vi kommer inte. Punkt.
Aleksej tryckte på den gröna knappen.
— Ljosja! — moderns röst var panikslagen. — Varför svarade du inte? Jag trodde något hade hänt!
— Mamma, vi pratade just…
— Så när kommer ni? — avbröt honom Valentina Petrovna. — Jag måste planera! Snart slutar regnet och då kan vi börja gräva!
— Vi kommer inte, — sade Aleksej, och Marina hörde en ny ton i hans röst – beslutsamhet.
— Vadå inte komma? — modern förstod inte. — Men hur blir det med mig? Med hjälpen?
— Mamma, anlita folk. Vi betalar gärna.
— Ljosja! — det fanns hysteri i Valentina Petrovnas röst. — Hur kan ni göra så! Jag hade ju räknat med er! Jag hade planerat allt! Och ni sviker mig!
— Mamma, vi sviker ingen. Vi har aldrig lovat att hjälpa till.
— Aldrig lovat! Och familjebanden då? Betyder de ingenting?
Marina såg hur Aleksej började vackla igen. Svärmodern spelade skickligt på hans skuldkänslor.
— Mamma, — sade han trött, — okej då. Vi kommer förbi ett par timmar…
— Nej! — sade Marina bestämt och tog telefonen ur sin mans hand.
— Marina! — Aleksej blev orolig.
— Valentina Petrovna, — sade Marina i luren, försökte tala lugnt, — vi kommer inte. Varken idag eller imorgon.
— Vadå inte komma? — svärmodern blev förbluffad. — Vad ska jag göra då?
— Det ni skulle göra om ni inte hade en son, — svarade Marina bestämt. — Anlita hjälp, be grannarna eller avstå från en del arbete.
— Hur vågar du! — skrek Valentina Petrovna. — Hur vågar du säga åt mig! Jag är inte din mamma för att du ska ge mig råd!
— Just det, — höll Marina med. — Ni är inte min mamma. Och därför har ni ingen rätt att kräva något av mig.
— Ljosja! — ropade svärmodern. — Hör du hur hon talar till din mor? Din fru är oförskämd mot din mamma!
Aleksej stod mitt emellan dem, plågad av motsägelsefulla känslor. Marina såg hans kval och förstod att hon måste ta ansvar.
— Valentina Petrovna, — sade hon, och hennes röst blev av stål, — jag är er inte skyldig någonting. Jag och Aleksej är vuxna människor, vi har vårt eget liv och våra egna planer. Vi är inte skyldiga att offra våra helger för ert fritidsintresse.
— Fritidsintresse! — svärmodern flämtade. — Hon kallade trädgården för ett fritidsintresse! Ljosja, hör du?
— Ja, ett fritidsintresse, — gav Marina inte vika. — För det är just det. Ingen tvingar er att sätta potatis. Ni gör det för att ni vill. Och det är er rätt. Men vår rätt är att inte delta.
— Samvetslös! — väste Valentina Petrovna. — Jag såg direkt att du inte var en av oss! Ingen familjemänniska! Tänker bara på dig själv!
— Ja, jag tänker på mig själv, — höll Marina med. — Och på min man. Och på vår familj. Och vet ni vad jag ska säga er?
Aleksej såg frågande på sin fru. Marina drog djupt efter andan och sade den mening hon hållit tillbaka i många år:
— På mina lediga dagar gör jag det jag vill! Jag bryr mig inte om vad ni behöver eller vad ni tycker om mig!
I luren blev det dödstyst. Till och med Aleksej spärrade upp ögonen av förvåning.
— Vad… vad sa du? — viskade till slut Valentina Petrovna.
— Jag sa sanningen, — upprepade Marina lugnt. — Mina lediga dagar tillhör mig. Och jag kommer att tillbringa dem som jag själv vill. Och vad ni tycker om mig, det intresserar mig inte.
— Ljosja! — tjöt svärmodern. — Hör du hur hon pratar med din mor? Ska du tåla det?
Aleksej gick långsamt fram till sin fru och lade armen om hennes axlar.
— Mamma, — sade han stilla, — Marina har rätt. Vi har rätt till vårt eget liv.
— Rätt! Rätt! — upprepade Valentina Petrovna hysteriskt. — Allt handlar om era rättigheter! Men kärlek då? Respekt? Tacksamhet?
— Mamma, — sade Aleksej trött, — kärlek mäts inte i timmar som man tillbringar på en kolonilott. Och respekt är en väg som går åt båda hållen.
— Jag har älskat dig hela mitt liv! — grät svärmodern. — Hela livet! Och du…
— Och jag älskar dig, mamma. Men kärlek betyder inte att jag måste leva så som du vill.
— Så… ni kommer inte? — Valentina Petrovnas röst blev tyst och sårad.
— Nej, mamma. Vi kommer inte.
— Jag förstår, — sade svärmodern kallt. — Allt är klart. Då är alltså främlingar mig närmare än min egen familj. Nåväl, då vet jag.
Och hon la på.
Aleksej och Marina stod tysta i köket. Utanför fönstret fortsatte regnet att smattra, någon i grannlägenheten spelade musik, och ute i trapphuset slog en dörr igen.
— Hon blev sårad, — sade Aleksej till slut.
— Ja, — höll Marina med. — Och vet du vad? Låt henne.
Aleksej såg förvånat på sin fru.
— Ljosja, hur länge ska det här pågå? — Marina satte sig vid bordet och mötte hans blick. — Hur länge ska vi leva med en ständig känsla av skuld? Vi är vuxna, vi har vår egen familj, våra egna planer, vårt eget liv. Vi behöver inte redovisa för din mamma hur vi använder varje helg!
— Men hon är ju ensam, — mumlade Aleksej. — Och hon blir faktiskt äldre…
— Ljosja, hon är sjuttiotvå, vid sina sinnens fulla bruk och med gott minne. Hon kan mycket väl anlita hjälp, be grannarna eller helt enkelt minska antalet bäddar. Men hon väljer att plåga sig själv och skylla på oss!
Aleksej satte sig bredvid sin fru och tog hennes händer.
— Du har rätt, — sade han lågt. — Jag vet att du har rätt. Det är bara… svårt. Hon lärde mig redan som barn att känna skuld för varje ”nej”.
— Jag förstår, — sade Marina mjukt. — Men vi kan inte offra hela våra liv bara för att hon inte kan acceptera ett nej.
Aleksej nickade och kramade hennes händer hårdare.
— Vet du, — sade han med ett litet leende, — jag gillade hur du svarade henne. ”På mina lediga dagar gör jag det jag vill!” Rakt och ärligt.
— Jag är trött på att stå ut, — erkände Marina. — Trött på att känna skuld för att jag vill vila efter arbetsveckan. Trött på att be om ursäkt för att jag har ett eget liv.
— Och vad ska vi göra nu? — frågade Aleksej.
— Det vi planerade, — log Marina.
