— Och vad trodde du då, att han bara gifte sig med dig utan anledning? — log svärmodern snett och krävde att sälja lägenheten för deras familjeföretag.
Anna höll på att vända på äggröran i stekpannan när Dmitrijs skarpa röst hördes bakom hennes rygg.
— Vilka uppskov nu igen? — maken höll telefonen mot örat och gick nervöst fram och tillbaka i köket. — Jag sa ju att det skulle bli klart i slutet av månaden… Nej, det går inte tidigare!
Anna frös till med stekspaden i handen. Dmitrij höjde sällan rösten.
— Okej, okej, — han kastade luren på bordet och drog händerna över ansiktet.
— Vad har hänt? — Anna stängde av spisen och vände sig mot honom.
— Banken, — Dmitrij sjönk ner på en stol. — Vi har allvarliga problem, mamma och jag. Kaféet… skulderna växer varje dag. Banken hotar att ta allt som står i pant.
Anna satte sig mitt emot honom. Under tre år som gifta hade Dmitrij aldrig sett så rådvill ut.
— Hur allvarliga problem?
— Så allvarliga att vi kan förlora allt, — han tog hennes hand i sina. — Anja, jag måste veta hur mycket du har sparat. Kanske kan vi göra något.
Anna drog långsamt undan handen och reste sig för att lägga upp frukosten på tallrikarna. Besparingar… I fem år hade hon lagt undan pengar från varje lön.
— Dim, vi tar det här ikväll, — sade hon och undvek ett direkt svar. — Jag måste till jobbet.
På kontoret försökte Anna koncentrera sig på rapporterna, men tankarna vandrade tillbaka till morgonens samtal. Dmitrij hade alltid verkat självsäker. Men i morse hade hon för första gången sett honom verkligt rädd.
— Anja, varför är du så frånvarande? — frågade kollegan Sveta och tittade över skärmen.
— Äh, familjeangelägenheter, — Anna ryckte till och såg bort från monitorn.
— Jag träffade min väninna igår, — Sveta slog sig ner på skrivbordskanten. — Tänk dig, hon gick i sin mans skulder och förlorade lägenheten. Nu bor hon hos sin mamma med två barn.
— Är det sant?
— Japp. Han pratade om tillfälliga svårigheter medan han slösade bort pengarna. Hon trodde honom, hjälpte till, och blev till slut utan någonting.
Anna nickade, men Svetas ord fastnade som en smärtsam sticka.
Klockan sex ringde telefonen.
— Anja, titta förbi mamma, snälla, — bad Dmitrij. — Hon vill prata med oss.
Valentina Petrovnas ögon var röda av tårar. Svärmodern satt vid köksbordet med en hög dokument framför sig.
— Anjuschka, älskling, — snyftade hon. — Banken gav sitt slutliga ultimatum. Om en månad tar de kaféet för skulderna.
— Mamma, lugna dig, — Dmitrij satte sig bredvid henne.
— Hur ska jag kunna lugna mig? — Valentina Petrovna grep en servett. — Det här är mitt livsverk! Jag har skött det här kaféet i tjugo år! Och de där bankirerna vill ta allt!
Anna lyssnade på svärmoderns klagan och iakttog Dmitrij. Han satt dystert och klappade modern tröstande på axeln.
— Konkurrenterna satte dit oss! Och krisen… Vem kunde ana att det skulle bli så här? — fortsatte Valentina Petrovna. — Anjuschka, du är ju en del av familjen. Vi räknar verkligen med dig.
Dmitrij kastade en menande blick på sin fru.
På vägen hem teg maken.
— Mamma tar det hårt, — sade han till slut. — Hon kan förlora familjeföretaget.
Anna fortsatte att tiga.
Hemma, redan i sängen, talade Dmitrij rakt ut:
— Anja, jag behöver din hjälp. Låna mig pengar för att rädda kaféet.
— Hur mycket behövs?
— Det är tillfälligt, vi betalar tillbaka allt när det ordnar sig, — han kramade henne. — Men det behövs en stor summa. Vi kan ta ett lån med lägenheten som säkerhet.
Anna satte sig tvärt upp i sängen.
— Dim, menar du allvar att vi ska riskera lägenheten?
— Det är ingen risk, det är en investering i vår gemensamma framtid, — han satte sig också upp.
— Ge mig tid att tänka, — Anna lade sig tillbaka och vände sig mot väggen.
Nästa morgon var Dmitrij ovanligt öm — han kom med kaffe på sängen och kysste henne på hjässan.
— Anja, jag förstår att jag ber om mycket, — sade han mjukt. — Men vi är ju en familj. Vi betalar tillbaka allt, jag lovar.
Anna nickade, men inom henne drog allt ihop sig. Lägenheten var hennes trygghet, resultatet av många års arbete. Hennes mamma brukade alltid säga: riskera aldrig ditt hem.
— Jag ska tänka på det, — upprepade hon. — Men jag är inte redo att satsa lägenheten.
En vecka gick i tystnad. På fredagen stormade Dmitrij hem, dyster.
— Det är kört, Anja, — han slängde väskan på golvet. — Banken har skyndat på indrivningen. Tiden är slut.
— Vad betyder det?
— Om två veckor tar de kaféet, — han satte sig tungt. — Mamma är hysterisk.
Anna stelnade vid spisen.
— Anja, lägenheten är det enda sättet att få pengar snabbt, — sade han rakt ut. — Det finns inga andra alternativ.
— Kan man inte hitta investerare? Eller förhandla med banken?
— Anja, du lever i en fantasivärld! Vi har provat allt!
På natten vaknade Anna av makens viskande vid fönstret.
— Mamma, vad kan jag göra? Hon är envis… Ja, jag ska försöka prata med henne igen…
På lördagen bjöd svärmodern på lunch. Hela familjen samlades runt bordet.
— Anjuschka, älskling, — Valentina Petrovna hällde upp borsjtj. — En riktig hustru ska lita på sin man. När det krisar måste familjen hålla ihop…
— Anjuschka, lite risk har aldrig skadat någon, — lade Dmitrijs syster till. — Ni räddar ju familjeföretaget.
— Investeringar i verksamhet lönar sig alltid, — instämde hennes man.
— Du vet, Anja, — Dmitrij lade handen på hennes axel, — vi måste sälja lägenheten. Det är den enda utvägen.
— Sälja? Tidigare pratade du om att belåna den.
— En belåning ger inte den summa vi behöver, — svarade Dmitrij lugnt.
Anna reste sig från bordet.
— Ursäkta, jag måste på toaletten.
På badrummet ringde hon sin väninna Olga.
— Olja, kan vi ses? Jag behöver prata.
Nästa dag satt Olga på kaféet och lyssnade uppmärksamt.
— Anja, och om kaféet inte går att rädda? — frågade väninnan. — Minns du Lena från banken? Hennes man bad henne sälja lägenheten för företagets skull. Hon gick med på det. Företaget gick omkull, och hon förlorade lägenheten. Anja, ingen har rätt att tvinga dig att riskera ditt hem. Inte ens din man.
På kvällen kom Anna hem med ett fast beslut.
— Dim, jag tänker inte sälja lägenheten, — sade hon rakt ut.
— Vadå inte sälja? — makens röst blev hård.
— Jag tänker inte. Det är mitt slutgiltiga beslut.
— Anja, förstår du vad du gör? — Dmitrij reste sig häftigt. — Du förstör familjen! Ren egoism!
— Jag försvarar vårt hem!
— Du tänker bara på dig själv! Familjen bryr du dig inte om!
— Det är inte sant! Jag är redo att hjälpa, men inte på bekostnad av taket över huvudet!
— En riktig hustru litar på sin man! — skrek han. — Och du är inte ens kvinna! Bara en egoist!
Dmitrij tog jackan och gick mot dörren.
— Vart ska du?
— Till folk som förstår vad familj betyder! — slängde han ur sig och smällde igen dörren.
Tre dagar var Dmitrij borta. På torsdagen kom han tillbaka med rosor.
— Förlåt, — sade han tyst. — Jag hade fel. Stressen åt upp mig, jag tappade kontrollen.
Anna tog emot blommorna, men spänningen fanns kvar.
— Dim, jag vill också hjälpa din mamma, men…
— Jag vet, — han kramade henne. — Vi hittar på något. Det viktigaste är att vi är tillsammans.
Nästa dag ringde Valentina Petrovna.
— Anjuschka, kom hit i kväll, — hennes röst lät formell. — Vi behöver prata.
Anna åkte till svärmodern med en tung känsla i bröstet. Valentina Petrovna mötte henne vid dörren med ett stelt ansikte.
— Kom in, sätt dig, — svärmodern pekade på soffan, där Dmitrij redan satt.
På bordet låg en hög dokument med bankstämplar.
— Anjuschka, titta själv, — Valentina Petrovna tog det översta papperet. — Det är nästan dags för utmätning. Sedan tar de allt.
Anna studerade pappren tyst. Siffrorna över skulden fick halsen att snöras åt.
— Vi kräver att du säljer lägenheten och ger pengarna för att rädda kaféet, — fortsatte svärmodern strängt. — Det är din plikt mot familjen.
— Mamma har rätt, — sade Dmitrij lågt. — Du måste rädda familjen.
Anna höjde huvudet och såg på dem båda. Två ansikten, fyllda av beslutsamhet.
— Ge mig tid att tänka, — sade hon och reste sig.
— Det finns ingen tid! — ropade Valentina Petrovna. — Bestäm dig nu!
— I morgon, — svarade Anna bestämt och gick därifrån.
Hemma gick hon runt i lägenheten, rörde vid välbekanta saker. Dessa väggar hade sett hennes tårar efter svåra dagar, glädjen över de första framgångarna på jobbet. Lägenheten var mer än ett boende — den var hennes självständighet, resultatet av många års arbete.
Telefonen ringde.
— Anja, vad har du bestämt dig för? — Dmitrijs röst lät spänd.
— Jag säger det i morgon, — svarade hon och lade på. — Och du stannar hos mamma i kväll.
Nästa dag kom Anna till svärmodern med ett fast beslut. Valentina Petrovna och Dmitrij väntade på henne i vardagsrummet.
— Jag tänker inte sälja lägenheten, — sade Anna direkt i dörren.
— Vadå inte sälja? — svärmodern reste sig häftigt. — Du är skyldig att hjälpa familjen!
— Det är inte min skyldighet, — svarade Anna lugnt.
— Anja, snälla, — Dmitrij kom närmare. — Vi älskar ju varandra…
Anna såg på honom noga.
— Älskar? Du älskar min lägenhet.
Valentina Petrovna skrek till:
— Otacksamma! Om du inte säljer lägenheten, vad ska vi då med dig till! — svärmodern såg chocken i svärdotterns ansikte. — Och vad trodde du, att han bara gifte sig med dig utan anledning?
Tystnaden lade sig i rummet. Dmitrij blev blek och såg på sin mor.
— Mamma, varför sa du det där? — viskade han.
Anna andades långsamt ut.
— Upprepa vad du sa, — bad hon tyst.
— Jag sa sanningen! — Valentina Petrovna var utom sig. — Hon tror att hon är något! Han gifte sig för din lägenhet!
Anna nickade och gick mot dörren. Dmitrij försökte stoppa henne.
— Anja, lyssna inte på henne! Hon är bara förtvivlad!
— Flytta dig, — sade Anna och gick ut ur huset.
Sent på kvällen kom Dmitrij hem med ett skuldbelagt ansikte.
— Förlåt, mamma tappade fattningen, — började han försiktigt. — Du vet ju att jag älskar dig…
Anna satt i köket med en kopp te och såg på sin man som på en främling.
— Dim, gifte du dig verkligen med mig för lägenhetens skull? — frågade hon tyst.
— Anja, vad säger du? — han undvek hennes blick. — Jag älskar dig…
— Titta mig i ögonen och säg det, — Anna reste sig.
Dmitrij var tyst och stirrade ner i golvet.
— I morgon lämnar jag in ansökan om skilsmässa, — sade hon lugnt.
En månad senare skrev Anna under de sista pappren på advokatkontoret. Lägenheten stannade hos henne — Dmitrij hade inte kunnat bevisa någon rätt till den.
— Grattis, ni är fri, — sade advokaten med ett leende.
Hemma ringde Anna sin väninna Olga.
— Olja, ska vi ses i helgen? — föreslog hon. — Det var länge sedan.
— Självklart! — svarade Olga glatt. — Hur är det annars?
— Utmärkt, — log Anna. — För första gången på länge känner jag mig verkligen fri.
Efter samtalet tog Anna fram ägarhandlingarna till lägenheten. På titelsidan stod bara hennes namn. Hon började göra upp planer — kanske byta till ett mer intressant jobb, resa på den semester hon länge drömt om. Det viktigaste var att hon hade bevarat det mest värdefulla — sig själv och sin självständighet.
Hon log medan hon såg på dokumenten. Fri.
