— Lägenheten är nu vår! Min son sa så! — makens föräldrar stod i dörröppningen med resväskor.

— Lägenheten är nu vår! Min son sa så! — makens föräldrar stod i dörröppningen med resväskor.

Nadezjda stod vid bankfönstret och kramade kontoutdraget i händerna. Siffrorna flöt ihop framför ögonen av upphetsning. Sju miljoner. Hela sju miljoner rubel.

— Nadja, hur ser det ut? — Jevgenij kom upp bakom henne och tittade över hennes axel. — Är allt rätt?

— Ja, Zjen… — Nadezdjas röst darrade av glädje. — Vi klarade det. Vi har sparat ihop pengarna!

Jevgenij kramade om henne och drog henne nära sig. Nadezjda slöt ögonen och drog in den välbekanta doften av hans eau de cologne. I fem år hade de lagt undan varje kopek, avstått från semestrar, nöjen och nya kläder. Och nu hade deras dröm blivit verklighet.

— Vi köper en trea i ett lugnt område, — viskade Jevgenij i hennes öra. — Aldrig mer hyreslägenheter.

— Inga hyresvärdar med sina eviga kontroller, — lade Nadezjda till och vände sig i hans famn.

Hon mindes alla förödmjukelser de fått utstå: hyresvärdens oväntade besök mitt i natten, förbudet mot husdjur, de ständiga kraven på tystnad efter klockan nio på kvällen.

Två veckor senare stod de i det rymliga vardagsrummet i en tre­rummare. Solljuset strömmade in genom de stora fönstren. Den fräscha renoveringen gladde ögat med lugna pastelltoner.

— Det är vårt, — Nadezjda kunde knappt tro det. — Zjenja, det är verkligen vårt!

— Nu kan du stå på huvudet om du vill, — skrattade Jevgenij och snurrade henne runt i rummet. — Ingen kommer med klagomål längre!

Nadezjda gick runt i rummen och strök med handen över väggarna, som för att försäkra sig om att de var verkliga. Ett rymligt sovrum med utsikt mot en stilla gård. Ett mysigt barnrum — ännu tomt, men hon såg redan framför sig en liten spjälsäng där. Ett kök med ny utrustning.

— Var ska vi ställa soffan? — frågade Jevgenij och tog fram måttbandet.

— Här, vid fönstret, — Nadezjda pekade mot ett hörn av vardagsrummet. — Och tv:n hänger vi mittemot.

Flytten gick snabbt. Varje kartong förde dem närmare ett nytt liv — ett liv i eget hem.

På kvällen, när den sista kartongen var uppackad, sjönk Nadezjda ner i soffan med armarna utsträckta. Jevgenij satte sig bredvid och lade hennes fötter i sitt knä.

— Trött? — frågade han medan han masserade hennes fötter.

— Lycklig, — rättade Nadezjda honom. — Bara oerhört lycklig.

De första månaderna i den nya lägenheten flög förbi som en dag. Nadezjda inredde deras bo med entusiasm. På helgerna åkte de tillsammans till möbelbutiker och valde soffbord, nya gardiner och annat smått. Varje liten sak gav dem glädje.

— Vet du vad jag tänker på? — sa Nadezjda en kväll när hon låg i sin mans famn på deras nya soffa.

— Vad då? — Jevgenij smekte hennes hår.

— Kanske är det dags att tänka på barn? — Nadezjda såg upp på honom. — Nu har vi vårt eget hem. Vi har ett barnrum.

Jevgenij funderade en stund och log sedan.

— Du har rätt. Det är den rätta tiden, — han kysste henne på hjässan. — Kan du tänka dig hur härligt det blir? En liten som tar sina första steg i vår lägenhet.

Nadezjda slöt ögonen och föreställde sig scenen: barnskratt, leksaker överallt, teckningar på kylskåpet. Snart skulle deras familj vara komplett.

Det hade gått ett halvår. Den lördagsmorgonen var ovanligt mysig. Nadezjda dukade fram frukosten och nynnade för sig själv. Jevgenij hade gått till bageriet efter färska bullar — deras lilla lördagsvana.

Dörrklockan ringde oväntat. Hon torkade händerna på förklädet och gick för att öppna, tänkande att Jevgenij hade glömt nycklarna.

Utanför stod makens föräldrar. Bredvid dem stod fem enorma resväskor och flera lådor.

— Hej, Nadja, — svärmodern Galina Petrovna trängde sig förbi den förvånade svärdottern. — Man ska inte hålla gäster kvar på tröskeln!

Svärfadern Viktor Ivanovitj började bära in väskorna. Nadezjda stod orörlig. Vad var det som hände? Varför var de här? Med bagage?

— Stå inte bara där som en stolpe, hjälp till i stället! — kommenderade Galina Petrovna medan hon tog av sig kappan.

Viktor Ivanovitj drog in den sista lådan och stängde dörren. Först då fann Nadezjda sin röst.

— Vänta… Vad… Vad är det som pågår?! — hennes röst steg till ett skrik.

Galina Petrovna såg på henne med en överlägsen blick.

— Lägenheten är nu vår! Min son sa det!

Nadezjda vinglade till. Det brusade i hennes öron. Det måste vara ett misstag. Det kunde inte stämma. Jevgenij kunde inte…

Ytterdörren öppnades. Där stod Jevgenij med en påse bullar.

— Mamma? Pappa? — han såg förvånat på föräldrarna och sedan på sin bleka fru. — Har ni redan kommit?

— Zjenja, vad betyder det här?! — Nadezjda rusade fram till honom. — Visste du? Visste du att de skulle komma?!

— Nadja, låt oss gå in i vardagsrummet, — Jevgenij tog henne vid armbågen. — Vi pratar lugnt om allt.

Nadezjda slet sig loss men följde ändå efter. I vardagsrummet satte hon sig i soffan, med armarna korsade. Jevgenij slog sig ner i fåtöljen mittemot. Föräldrarna stannade i hallen — tydligen hade Jevgenij bett dem att inte lägga sig i.

— Nadja, lyssna, — började Jevgenij. — Jag gav faktiskt mitt samtycke till att de skulle flytta in.

— Du… vad?! — Nadezjda hoppade upp. — Hur kunde du?! Det här är vår lägenhet! Vår!…

— Sätt dig, snälla, — sa Jevgenij lugnt. — Låt mig förklara. Andrej och Lena ska snart få barn.

— Och? Vad har din bror med mig att göra? — Nadezjda satte sig inte, hon såg på sin man med oförståelse.

— Föräldrarna gav dem sin lägenhet. De behöver mer utrymme, — Jevgenij ryckte på axlarna. — Och föräldrarna hade ingenstans att ta vägen.

— Ingenstans?! — Nadezdjas röst brast. — Och att fråga mig då?! Vad med min åsikt?!

Tårarna rann nerför hennes kinder. Hon försökte inte ens torka bort dem. Allt rasade på en gång. Deras mysiga bo, deras planer för framtiden.

— Nadja, varför gör du en sådan stor sak av det här? — Jevgenij reste sig, försökte omfamna henne, men hon drog sig undan. — Allt blir bra. Mamma är en utmärkt kock, hon kommer laga mat åt oss. Pappa hjälper till med balkongen.

— Jag vill inte att någon ska laga mat åt mig! — ropade Nadezjda. — Jag vill bo i mitt eget hem! Bara vi två!

— Men de är ju inte främlingar, — Jevgenij rynkade pannan. — Det är mina föräldrar.

— Och vem är jag för dig?! — Nadezjda såg på honom genom tårarna. — Är jag ingenting?!

Jevgenij teg. Nadezjda förstod — det fanns ingen utväg. Lägenheten stod på båda, men i praktiken hade Jevgenij redan fattat beslutet. Åt henne. Utan henne.

Livet förändrades radikalt. Galina Petrovna tog över köket, lagade mat efter eget huvud och schema. Viktor Ivanovitj ockuperade vardagsrummet och tittade ständigt på tv på högsta volym.

— Nadja, varför är kaffet inte malt? — frågade svärmodern på morgonen. — Zjenja dricker bara malt.

— Nadja, du kom hem sent igen, — förebrådde svärfadern. — Anständiga hustrur är hemma senast klockan sju.

Nadezjda teg. Vad kunde hon säga? Det här var inte längre hennes hem. Det var Jevgenijs föräldrars lägenhet, där hon välvilligt fick bo kvar.

— Titta vilka gardiner jag köpte till ert sovrum! — Galina Petrovna visade stolt upp starkt gula draperier med volanger.

— Men vi har redan gardiner, — invände Nadezjda svagt.

— Dina? — svärmodern viftade föraktfullt med handen. — De är tråkiga. De här är något helt annat!

Nadezjda såg hur hennes noggrant utvalda inredning försvann under svärmoderns smak. Små, kära detaljer ersattes av smaklösa prydnader. Älskade foton i ramar fick ge plats åt porträtt av Jevgenijs avlägsna släktingar.

— Zjenja, prata med mamma, — bad Nadezjda om kvällarna. — Hon har möblerat om hela vardagsrummet.

— Och vad då? — avfärdade maken. — Hon tycker det är mer bekvämt så.

— Och jag då?! — Nadezjda försökte nå fram. — Jag tycker inte det är bekvämt!

— Hitta inte på problem, — Jevgenij vände sig mot väggen. — Du vänjer dig.

Men Nadezjda vande sig inte. För varje dag blev det värre. Hon slutade le. Skrattet försvann helt. På kvällarna låste hon in sig i sovrummet, med ansiktet mot kudden.

— Du ser blek ut, — påpekade en kollega. — Är allt okej?

— Ja, — svarade Nadezjda med ett spänt leende. — Bara trött.

Hon försökte stanna kvar längre på jobbet. Hem. Kunde man ens kalla det hem, en plats där man inte var någon?

Så gick ett år. Nadezjda magrade, mörka skuggor lade sig under ögonen. Hon rörde sig som en skugga genom lägenheten och försökte undvika alla.

Födelsedagen kom smygande. Nadezjda förberedde ingenting. Vad var poängen? Ingen skulle ändå minnas.

På jobbet visste ingen om hennes födelsedag — hon hade inte sagt något. Telefonen var tyst hela dagen. Först framåt kvällen kom ett meddelande från föräldrarna: ”Grattis på födelsedagen, lilla dotter! Kom och hälsa på!”

Nadezjda tvekade inte. Hon satte sig i bilen och körde. Föräldrarna bodde en timmes bilresa bort, i en liten två­rummare.

— Nadjusja! — mamman kramade henne i dörren. — Du har blivit så mager! Kom in snabbt!

På bordet väntade en tårta med ljus. Pappa hällde upp te, mamma plockade fram fat.

— Önska dig något! — mamman tände ljusen.

Nadezjda slöt ögonen. ”Jag vill vara lycklig. Jag vill att jag på min nästa födelsedag ska vara lycklig.” Hon blåste ut ljusen i ett andetag.

— Vad önskade du dig? — frågade pappa.

— Om jag säger det slår det inte in, — Nadezjda försökte le.

Föräldrarna utbytte en blick. De såg vad deras dotter hade blivit. Men de var tysta, de ville inte lägga sig i.

Hon kom hem sent. Lamporna var tända, röster hördes från köket.

— Äntligen! — Galina Petrovna stack ut huvudet i hallen. — Var har du varit? Vem ska städa och diska?

— Jag var hos mina föräldrar, — svarade Nadezjda tyst.

— Du kunde ha sagt till! — blev Viktor Ivanovitj upprörd.

— Var är Zjenja? — Nadezjda tog av sig kappan.

— Han ligger på soffan, — viftade svärmodern. — Trött efter jobbet.

Nadezjda gick in i vardagsrummet. Jevgenij lyfte inte blicken från tv:n.

— Hej.

— Hej, — muttrade han. — Var var du?

— Hos mina föräldrar.

Nadezjda stod och såg på sin man. Han hade inte kommit ihåg. Ingen av dem hade kommit ihåg att hon fyllde år.

— Zjenja, — sa hon tyst.

— Vad? — han tittade äntligen på henne.

— Vet du vilken dag det är idag?

— Lördag, — Jevgenij ryckte på axlarna. — Varför då?

Nadezjda vände sig om utan ett ord och gick till sovrummet. En våg av vrede reste sig inom henne. För ett år sedan hade hon önskat sig något. Nu förstod hon — det var hon själv som måste få det att gå i uppfyllelse.

På morgonen vaknade Nadezjda med en tydlig beslutsamhet. Det räckte. Nog med tålamod. Nog med tystnad.

— Jag går härifrån, — sa hon vid frukosten.

— Vart ska du? — förstod inte Galina Petrovna.

— Jag går härifrån. Från er. Från Zjenja, — sade Nadezjda lugnt.

— Vad är det för dumheter?! — utbrast Jevgenij. — Nadja, vad pratar du om?

— I går var min födelsedag, — Nadezjda såg honom rakt i ögonen. — Ingen kom ihåg det. Ingen brydde sig.

— Så allt detta bråk bara för en födelsedag? — fnös svärmodern. — Som om det vore något märkvärdigt!

— Det handlar inte om födelsedagen, — Nadezjda reste sig från bordet. — Det handlar om att jag inte längre vill vara ingen i mitt eget hem.

— Det här är inte ditt hem! — brast det ur Galina Petrovna. — Det är min sons hem!

— Precis, — nickade Nadezjda. — Därför går jag.

Hon gick in i sovrummet för att packa sina saker. Jevgenij sprang efter.

— Nadja, stanna! Du menar inte allvar!

— Mer än allvar, — Nadezjda lade ner kläder i resväskan.

— Vart ska du ta vägen?! — Jevgenij försökte rycka åt sig väskan.

— Till mina föräldrar. Och sedan… får vi se.

— Nadja, var inte dum! — svärmodern ställde sig i dörren. — En gift kvinna kan inte bara gå sin väg!

— Jo, — Nadezjda knäppte igen väskan. — Och det gör hon.

— Du förstör familjen! — skrek Viktor Ivanovitj.

— Nej, — Nadezjda gick förbi honom mot dörren. — Det var ni som förstörde den. För ett år sedan, när ni flyttade in här utan mitt samtycke.

Dörren slog igen. Nadezjda gick nerför trappan, resväskan slog hårt mot benen. Men hon stannade inte. Ett märkligt lugn spred sig i bröstet. Hon hade gjort sitt val.

Skilsmässan gick genom domstol. Jevgenij ville inte dela lägenheten, men Nadezjda stod på sig. Enligt lagen tillhörde halva värdet henne.

— Du lämnar mina föräldrar utan tak över huvudet! — skrek Jevgenij i rättssalen.

— De har sig själva att skylla, — svarade Nadezjda lugnt.

Lägenheten fick säljas. För sin del köpte Nadezjda en liten tvåa i europeisk stil i ett nytt område. Ljus, mysig, sin egen.

Telefonen ringde oavbrutet. Galina Petrovna, Viktor Ivanovitj, Jevgenij — alla anklagade henne för att ha förstört familjen.

— Du är självisk! — skrek den före detta svärmodern i luren.

— Ni har bara er själva att skylla, — svarade Nadezjda och lade på.

När hon stod vid fönstret i sin nya lägenhet log Nadezjda. För första gången på länge.

Nästa födelsedag skulle hon fira lycklig. I sitt eget hem. Där hon är härskarinna över sitt liv.