— Hej, Olya! Vad bra att du svarade. Är ni hemma? — Lizas samtal överraskade Olga. Broderns hustru brukade sällan ringa henne. Den ovanligt vänliga tonen från svägerskan gjorde kvinnan misstänksam.
— Hej. Jag är hemma med barnen, Vlad är på jobbet. Vad är det?
— Åh, inget särskilt, vi körde bara förbi. Vi tänkte titta in till er.
— Komma på besök? Min bror nämnde inte att ni var på väg åt vårt håll, fast jag pratade med honom i telefon i går, — suckade Olya tungt och frågade igen. Hon hade varit hos tandläkaren på morgonen, men tanden gjorde fortfarande ont, så hon blev inte alls glad över nyheten.
— Andrej visste inte ens om det. Jag sa det till honom i morse när han skulle till jobbet.
— Så du åker ensam, utan din man?
— Ja, jag är med barnen. Vi tänkte sova över hos er. Jag tänkte att barnen kunde umgås. De är ju kusiner och träffas så sällan.
— Nå, jag har inget emot det, — sade Olya motvilligt, — men jag mår inte särskilt bra. I morse drog de ut en svår tand, nu är tandköttet svullet och jag har huvudvärk. Medicinerna hjälper inte. Jag är rädd att jag inte blir något roligt sällskap.
— Oroa dig inte, lilla Olya. Barnen hittar något att göra själva. Och oroa dig inte för maten. Vi svänger förbi affären och köper något.
”Oroa dig inte… lilla Olya… Vi svänger förbi affären…” — sådana ord var helt främmande för Liza. Aldrig tidigare hade hon sagt något liknande till sin svägerska, och i dag flödade det plötsligt av artigheter från hennes mun. Olya kände genast att något var på tok, men bestämde sig för att inte säga nej till Elisabets önskan. Om broderns hustru ville ta med sina barn så de kunde träffa sina kusiner, hade hon inget emot det.
När Liza och barnen kom blev Olya ännu mer orolig. Svägerskan var inte känd för sin generositet, men i dag var hon ovanligt frikostig. Andrejs hustru hade med sig två påsar med matvaror och hade dessutom beställt flera pizzor och sushi.
— Oj, så mycket! — utbrast Olya och tog emot påsarna.
— Jag sa ju att du inte behövde bekymra dig. Hur mår du? Hur är det med tanden? Gör det fortfarande ont?
— Förskräckligt! Läkaren sa att det kan bli så här, det går över senare.
— Så bra, — svarade Liza med ett leende, men såg plötsligt nervös ut. I det ögonblicket förstod Olya att Liza inte var vänlig och tillmötesgående utan anledning. Hon behövde uppenbarligen något av Olya. — Du, har du något emot om jag åker bort ett par timmar? Jag ville träffa en väninna. Vi har inte setts sedan Andrej och jag flyttade från den här staden.
— Tja, jag vet inte, — tvekade Olga. Hon gillade inte riktigt idén. — Jag sa ju att jag inte mår bra. Jag kan inte hålla uppsikt över barnen.
— Äsch, de behöver väl ingen tillsyn? De är ju inte små längre!
— Inte små? — log Olya snett och kastade en blick på sin fyraårige brorson, som satt på golvet och lekte med klossar. — Mina barn klarar sig själva, men dina behöver ständig tillsyn.
— Då kanske vi kan kalla hit en barnflicka? — föreslog Liza oväntat. — Hon kan sitta med dem till nio på kvällen, och sedan är jag tillbaka.
— Okej, kalla hit henne då, — sa Olya missnöjt och viftade med handen. Hon tänkte att om Elisabet var villig att betala för en barnflicka, ville hon verkligen träffa sin väninna. Varför inte låta henne göra det och lämna kusinerna hemma.
Liza blev överlycklig när svägerskan gick med på hennes villkor. Hon tackade sin mans syster hundra gånger, bytte om, rättade till sminket och åkte iväg.
Barnen gav inte Olya några större bekymmer, särskilt som barnflickan hela tiden tog hand om dem. Elisabets och Andrejs barn var livliga ungar, men de tyckte om att leka tillsammans med sina kusiner.
Medan Liza roade sig på en bar med sin väninna låg Olga i sitt rum och försökte lindra tandvärken med medicin. Framåt sju på kvällen kom kvinnans make hem. Vlad blev förvånad när han såg en barnflicka och två små barn i lägenheten.
— Vad gör dina syskonbarn här? — frågade han Olya.
— Liza kom hit. Hon ville att barnen skulle umgås, och själv gick hon och träffade en väninna.
— Och var är Andrej? — Vlad blev ännu mer förvånad. Hans frus bror och hans familj hade bott i en annan stad i flera år, men de brukade aldrig komma på besök var för sig.
— Han stannade hemma. Han jobbar.
— Förstår. Och när kommer Liza tillbaka? Klockan är redan nästan åtta, snart blir det mörkt ute.
— Hon sa i kväll.
Olya trodde verkligen att svägerskan skulle komma på den utsatta tiden, men klockan nio, tio och elva hade Liza fortfarande inte dykt upp. Barnflickan hade redan hjälpt barnen äta, tvätta sig och lagt dem.
— Förlåt att jag blev sen, — sa Olya och räckte fram pengar för de extra timmarna.
— Ingen fara, ring gärna igen om ni behöver hjälp.
— Jag hoppas att det inte behövs, — svarade Olga och stängde dörren efter barnflickan.
— Kanske du ska ringa Liza? — föreslog Vlad.
— Ja, jag tänkte just göra det, — Olya slog in svägerskans nummer och var redan redo att skälla ut henne för förseningen, men Elisabet svarade inte. Först hördes långa signaler, sedan stängdes telefonen av helt. — Vad är det här! Är hon en tonåring för att bete sig så här?
I två timmar försökte Olga nå Liza, men förgäves. Kvinnan började på allvar oroa sig för henne. Det var ju redan sent. Tänk om något hade hänt? Med den tanken ringde hon sin bror, som yrvaken inte genast förstod vad som hänt.
— Jag vill gärna veta var din fru är!
— Vadå var är Liza? Hon är väl hos er med barnen. Eller hur?
— Barnen sover, men din fru har fortfarande inte kommit tillbaka från sin väninna. Jag ringer, men hennes telefon är avstängd. Andrej, jag börjar bli orolig. Tänk om något hänt henne på baren eller på vägen hem. Ska vi kontakta polisen?
— Polisen?! — utbrast brodern. I samma ögonblick var han helt klarvaken. — Vänta lite. Jag ska försöka få tag på henne själv…
Precis som för sin syster lyckades inte heller Andrej få tag på sin fru. Mannen var redan förtvivlad. Han befann sig i en annan stad och visste inte vad han skulle göra. Klockan var redan tre på natten och hustruns telefon var fortfarande avstängd.
I samma tillstånd befann sig också Olya. De mest hemska tankarna trängde sig på. Hon var förfärligt rädd att polisen skulle knacka på hennes dörr på morgonen och komma med en fruktansvärd nyhet.
— Gå och lägg dig, älskling. Det har inte hänt något med den där Liza. Som om du inte känner henne. Hon roar sig, så kommer hon tillbaka, — bara Vlad sov lugnt, vaknade då och då och försökte lugna sin fru.
— Just det, jag känner henne, därför är jag orolig. Liza letade alltid efter äventyr. Kanske hittade hon dem i dag? — Med de mest dystra tankarna gick Olya över från smärtstillande till lugnande medel.
Men så fort hon tagit tabletten dök svägerskan oväntat upp. Liza hörde av sig först vid sextiden på morgonen. Hon skickade en bild på sig själv och ett meddelande till Olya:
»Hej. Jag blev kvar lite längre hos väninnan. Jag kommer snart.«
Den där lättheten i texten gjorde Olya rasande. Hon svarade inte ens Liza. Systern vidarebefordrade bara meddelandet till sin bror och lade till några arga emojis.
Två timmar senare kom Liza hem. Det var Vlad som öppnade dörren — han hade redan gått upp för att göra sig i ordning för jobbet. Olya hörde allt detta men tänkte inte ens gå ut till Liza. Hon låtsades sova tills broderns fru hade samlat ihop sina saker och åkt därifrån med barnen.
Efter den händelsen tog Olya aldrig mer emot släktingar för övernattning, och än mindre lät hon dem lämna sina barn hos henne. Hon slutade helt att ha kontakt med svägerskan. Och Liza ringde inte heller själv. Broderns hustru bad inte ens om ursäkt för det som hänt.
Till en början trodde Olga att Elisabet skämdes för sitt beteende och därför inte tog kontakt. Men senare visade det sig att hon och Andrej hade separerat.
— Skiljer ni er? Varför?! — den nyheten chockade Olya.
— Hon träffade en annan. Minns du den där historien med väninnan? Jag trodde aldrig på att Liza kunde sitta kvar på en bar med en klasskamrat till morgonen, så jag följde efter min fru. Det visade sig att hon i hemlighet träffade sitt ex.
Förlåt att du av en slump blev indragen i allt det här. Om jag hade vetat varför hon ville åka till er, hade jag aldrig låtit henne åka, — broderns röst var mycket sorgsen.
— Åh, Andrej… Det är hemskt, — Olya lyssnade på sin bror och grät. Hon kände sorg för honom och barnen. Elisabet hade alltid varit en lynnig kvinna, men ingen kunde ana att hon var kapabel till något sådant.
Sedan dess har mycket tid gått. Andrej hade för länge sedan återhämtat sig efter skilsmässan och börjat träffa en annan kvinna. Ändå mindes Olya fortfarande den förrädiska historien.
Hon hade aldrig förlåtit Elisabet för hennes avskyvärda beteende. Men det värsta i den här situationen var att de oskyldiga barnen fick lida. Efter skilsmässan tog Liza dem med sig och flyttade med en annan man till en stad tusen kilometer bort.
Sedan dess hade varken Olya eller Andrej sett barnen i verkligheten, utan endast haft kontakt via videosamtal. Trots ett domstolsbeslut var Elisabet kategoriskt emot att sönerna träffade sin far personligen.
