«Sveta, jag blir kvar lite längre i kväll. Lägg dig utan mig», stod det i meddelandet som Svetlana fick från sin man, och hjärtat började värka ännu mer.
Pjotr hade sin egen bilverkstad – det var hans livsverk. Ibland, om uppdraget var intressant, kröp han själv under en bil och kunde ägna flera dagar åt reparationen. Svetlana tänkte att han säkert hade stannat där igen i dag för att pilla med någon motor. Hon hade redan vant sig vid det.
Men klockan var bara nio på kvällen, hon hade ingen lust att gå och lägga sig. Det var fredag kväll, helgen låg framför dem. Hon knackade på dotterns dörr:
— Marusja! Manka!
Flickan satt med hörlurarna på och hörde inte sin mamma. Svetlana gick fram och vinkade framför hennes ansikte.
— Marusja!
Hon lyfte ena hörluren.
— Vad är det, mamma?
— Vill du ta en promenad? Vi kan gå på café, äta en burgare?
— Vad är det med dig, mamma? Har Petja fastnat på jobbet igen?
Svetlana nickade och försökte dölja sin oro.
— Okej, låt oss gå! Jag är klar på fem minuter!
Pjotr var inte Mashas biologiska pappa: för Svetlana var detta ett andra äktenskap. Det första hade inte varat ens två år. Hon hade träffat Petja när dottern var fem, och nu hade de varit tillsammans i åtta år. Det enda som plågade Svetlana var att hon inte kunde bli gravid. De hade försökt, men det gick inte, och hon längtade efter ett barn med sin man.
Pjotr var mycket snäll mot Masha, han älskade henne som sitt eget barn, men Svetlana tyckte sig ana att varje man ändå vill ha ett eget barn. Hon bar på en rädsla för att han förr eller senare skulle lämna henne för att få det han hade rätt till.
Det var därför hon kände sig så oerhört ensam sådana kvällar när han dröjde kvar på jobbet. Och i dag kändes allt särskilt tungt.
Hon var fyrtio och kände hur kroppen började tappa kraft, som om hon för alltid höll på att förlora möjligheten att vara en fullständig kvinna.
”Tidigt, förstås, men det är väl ödet …” suckade Sveta och noterade ännu en störning i cykeln i appen på telefonen. Dagens meddelande från Petja hade helt slagit henne ur balans.
Masha bytte snabbt om och kom ut i hallen.
— Så, klart! Ska vi gå?
— Ja, kom.
Medan de väntade på sin beställning vred Svetlana nervöst på en pappersservett mellan fingrarna.
— Mamma, vad är det med dig? Han sitter jämt med sina bilar …
Svetlana rodnade. Hon hade inte väntat sig att dottern skulle trösta henne så öppet.
— Älskling … Jag gillar bara inte att vara ensam, det är allt.
Masha tog en klunk lemonad och skakade på huvudet.
— Men du är ju inte ensam, jag sitter ju här bredvid dig!
— Och jag är så tacksam för ditt sällskap! — sa Svetlana med ett leende.
Servitören kom och ställde fram maten. När han skulle gå därifrån stoppade Masha honom.
— Kan vi få en burgare till att ta med? Och pommes till?
— Självklart, jag hämtar den när den är klar.
Svetlana såg frågande på dottern.
— Vi kör förbi verkstaden till Petja. Då blir du lugn. Du får se att han inte har någon annan än sina skiftnycklar! — Masha var väldigt nöjd med sin idé.
— Bra, älskling. Tack.
Resten av middagen pratade och skrattade de. Svetlana släppte sin oro och kunde för en halvtimme vara en glad och rolig mamma.
Sedan tog de en taxi till Pjotr, och ju närmare de kom området där hans verkstad låg, desto oroligare kände sig Svetlana. Dottern skrev med en vän och märkte inte hur mammans händer darrade.
— Vi är framme. Betalning med kort? — frågade chauffören.
Svetlana nickade och höll fram telefonen mot terminalen. För första gången under resan såg Masha upp på sin mamma. Hon var blek. Masha knuffade henne lätt med armbågen.
— Kom! Vi gör en överraskning! Det blir kul.
Kvinnan nickade. Hon hoppades innerligt att deras besök verkligen skulle göra hennes man glad.
När de kom fram till bilverkstaden såg de att det var ljus i lokalen. Masha tog mammans hand och drog henne med sig in. De gick in utan att knacka. Flickan höjde påsen med burgaren och ropade högt:
— Överraskning!
Sedan gick allt snabbt. Svetlana såg genast att maken höll om en kvinna. Han vände sig mot Mashas rop och förstod inte på en gång vad som hände. Därför släppte han inte taget utan fortsatte att hålla om den främmande kvinnan. Kvinnan, som var i trettioårsåldern, såg också upp på Masha och Svetlana.
Det syntes att hon hade gråtit. Hon började dra efter andan, som om hon ville säga något, men en ny våg av snyftningar sköljde över henne, och hon sjönk ner med huvudet i händerna och fortsatte att gråta.
Svetlana såg förvirrat på sin man och började långsamt backa. När hon vred på huvudet för att inte slå i dörren, lade hon märke till en pojke på ungefär fem år som satt i en liten skinnfåtölj.
Pojken spelade på sin telefon och höjde förvånat blicken för att titta på dem som trängt sig in i deras lugna vrå.
Svetlana kunde inte hålla sig längre, hon rusade ut på gatan. Masha, som var för ung för att genast förstå allt, visste ändå att hon måste följa efter sin mamma. Hon räckte över matpåsen till pojken.
— Här … Smaklig måltid …
Sedan såg hon på styvpappan, som fortfarande inte fick fram ett ord.
— Petja … Vi går nu … — stammade Masha och sprang efter sin mamma. Först då förstod Pjotr vad som just hade hänt. Han sprang efter sin fru.
— Sveta! Sveta! Vänta!
Han rusade ut ur verkstaden och såg hur Masha försökte trösta sin mamma.
— Sveta! Gå inte! Vänta!…
Hon vände sig mot sin man, känslorna stormade inom henne. Alla rädslor, all smärta, alla misstankar, förbittringen över sig själv och över att maken hade en hemlighet – allt vällde upp. Pjotr gick fram och försökte röra vid hennes hand, men Svetlana drog undan den.
— Rör mig inte! Våga inte! Hör du? Inte i dag! Inte nu! — hon skakade.
— Du har förstått allt fel! Jag svär, det är sant!
Svetlana gav honom en blick fylld av smärta och besvikelse.
— Jag svär, det är ett väldigt viktigt uppdrag… Inget mer… Snälla, tro mig…
Svetlana skakade på huvudet.
— Då stanna och följ med hem … Hör du? Åk hem med mig och Masha. Nu.
Pjotr gick fram och lade händerna på hennes axlar.
— Jag kan inte. Jag kommer på morgonen. Jag svär. Jag måste avsluta det här.
Svetlana slet sig loss och gick därifrån. Masha skyndade efter sin mamma. Pjotr andades tungt, såg efter dem, men kunde inte springa efter. Han måste stanna kvar.
Masha hörde hur ytterdörren öppnades tidigt på morgonen. Hon smög ur sängen och tassade ut i vardagsrummet. Pjotr var blek och knappt på benen. Han såg sin styvdotter och log.
— Hej, Mash… Hur mår ni?
Masha såg på styvpappan och försökte bestämma hur hon skulle förhålla sig till honom. Hon tyckte mycket om honom, han hade på många sätt ersatt hennes pappa. Och hon visste att han inte kunde ljuga. Pjotr var patologiskt ärlig. Men i går kväll hade hon fått trösta sin mamma, ge henne lugnande, vänta tills hon somnade. Och nu behövde Masha åtminstone ett tag hålla sig på mammans sida.
— Dåligt, förstås! Vad trodde du?!
Pjotr såg på flickans ögon att hon inte ville spela något spel, så han gick direkt på sak.
— Jag har inte varit otrogen mot din mamma. Det här är inte alls vad det ser ut som. Jag kan berätta allt för dig, om du vill… Men jag tycker att jag och Sveta behöver prata om det här själva.
Masha trodde honom och gav upp nästan genast.
— Okej… Ska jag göra kaffe åt dig? Du ser hemsk ut…
Pjotr skakade på huvudet.
— Jag klarar mig. Jag går tyst och duschar… Sen får vi se.
Svetlana vaknade en och en halv timme senare. Hon hittade sin man på soffan i vardagsrummet, han slumrade. Hon harklade sig för att väcka honom.
— God morgon… — sa hon.
— Sveta…
Pjotr flög upp på fötter.
— Låt oss prata direkt? — sa han och gnuggade ögonen. — Snälla.
Svetlana satte sig bredvid honom. Pjotr sträckte sig efter jackan och tog fram ett vikt, hopvikt papper som han räckte henne.
— Vad är det här, Petja? Varför?
— Läs… Läs, snälla…
Svetlana vecklade ut pappret, ögonen flög över raderna. Sedan såg hon på Pjotr.
— Petja, jag förstår inte alls vad det här har med saken att göra… Kan du förklara med egna ord?
Pjotr suckade tungt och nickade sedan.
— Okej. Det är ett brev från min mammas farbror. Han ber mig om hjälp. Flickan du såg i går är hans barnbarn.
Svetlana lyssnade, men hon kunde verkligen inte förstå vad som egentligen hände.
— Och du behövde hjälpa henne just på natten… Eller hur?
— Ja! — Pjotr hoppade upp och började gå fram och tillbaka. — Sveta, jag har berättat tusen gånger om min barndom! Eller hur?
Svetlana nickade.
— Du vet att min far drack och sedan slog mig och mamma? Du vet det! Så farbror Kolja var den enda som skyddade oss… Och jag sa alltid till honom att han kunde vända sig till mig för hjälp. När som helst! Och den stunden kom…
— Jag förstår fortfarande inte vad det har att göra med det jag såg i går…
Pjotr satte sig mittemot sin fru och tog hennes händer.
— Sasha hamnade i trubbel. Hennes man visade sig vara en skurk. Han plågade henne och deras son. Allt blev så illa att hon bestämde sig för att fly… Men hon hade varken pengar eller möjlighet att göra det. Allt de hade var farbror Koljas gamla bil. Själv är han svårt sjuk och kunde bara hjälpa på det sättet. Han skrev ett brev till mig och bad om hjälp, och jag tog på mig att fixa bilen så att Sasha och hennes son kunde åka långt bort och åtminstone slippa oroa sig för det. Och dessutom… jag gav Sasha pengar. Men det påverkar inte vår ekonomi, oroa dig inte.
Pjotr svalde. Svetlana grät, hon kunde inte möta sin mans blick.
— Sashas man reste bort på en tre dagars tjänsteresa. Och det var enda chansen att ordna allt snabbt. Jag sov inte i natt, jag gjorde om hela bilen. På morgonen åkte de… Jag vet att jag borde ha berättat allt direkt, men jag orkade inte i går! Jag var tvungen att bara arbeta, inte stanna, inte se mig om. Och jag hann… Nu är de i säkerhet. Hon tog med sig pojken… Förstår du? Snälla, Sveta!
Svetlana dolde ansiktet i händerna och började gråta.
— Jag vet vad du kunde ha tänkt. Jag vet. Men så är det inte… Jag svär! Gråt inte! Snälla… Sveta, jag ber dig.
Han kramade sin fru och försökte lugna henne.
— Varför vände hon sig inte till polisen?
— För att han har kontakter. Och dessutom, innan de ens skulle hinna reda ut något, skulle han ha dödat dem. Det är allt. Tro mig, jag vet vad jag talar om. Sådana som det där monstret ser inga gränser. I sin ilska gör de saker som man knappt kan föreställa sig.
Och du ska inte tänka på det mer. Allt är över nu. På avstånd kan de lösa frågan. Men Sasha och sonen kommer att vara i säkerhet.
— Du är god… Du är så god… — sa Sveta genom tårarna.
Och Pjotr höll om henne.
— Du är den bästa människa jag känner.
Plötsligt stelnade hon och lyfte sina tårfyllda ögon mot maken.
— Och jag är så glad…
Pjotr såg på henne och kunde inte förstå vad som hände.
— Och jag är glad att mina barn har och kommer att ha dig vid sin sida…
— Barn? Inte bara Masha? Barn? — Pjotr såg förvånat på sin fru.
Svetlana nickade ivrigt och började gråta igen. Då tog Pjotr henne i famnen och började snurra runt i rummet. Plötsligt stack Masha ut huvudet ur sitt rum.
— Snurra på, snurra på! Hon kommer bara att kräkas på dig… Graviditetsillamående är inget skämt!
Pjotr och Svetlana tittade på Masha och log. Hon räckte ut tungan åt dem och gick tillbaka in till sig.
— Jag var så rädd att det inte var så, men sedan gjorde jag ett test i natt. Jag var så rädd att du kanske inte skulle komma tillbaka till oss…
Och ärligt talat var jag också väldigt rädd att alla mina hemska tankar om en älskarinna och en oäkta son skulle visa sig vara sanna. Men jag är glad att det inte var så. Jag är glad att vi kommer att ha en riktig familj.
Pjotr kysste sin fru och började åter snurra henne runt i rummet.
