— Lämna den där uslingen och kom tillbaka till min son! Nu är du ju rik, jag ska ta emot dig! – utbrast svärmodern.
Samtalet från den före detta svärmodern tidigt på morgonen överraskade Juliana. Hon hann inte svara, och hon hade verkligen ingen lust att ringa tillbaka. Vem vet vad Zoja Nikititjna behövde den här gången? Kanske hade hon återigen kommit på några påhittade skulder, bara för att pressa ur sin före detta svärdotter mer pengar.
Juliana var inte skyldig något, varken sin före detta man eller sin svärmor. Efter skilsmässan hade hon lämnat tillbaka alla presenter som Aleksej en gång gett henne, allt som kunde binda henne till det förflutna. Utan att behålla något hade Juliana klivit in i ett nytt liv, men Zoja Nikititjna kunde inte leva i fred.
Då och då påminde hon om sig själv genom att hälla en hink smuts över den tidigare svärdottern. Förmodligen ville hon återigen säga något elakt.
När hon försäkrat sig om att Sergej, hennes man, fortfarande sov, hällde Juliana upp kaffe och slog på datorn. Numera låg en stor del av arbetet i Sergejs företag på hennes axlar.
För två månader sedan hade maken inspekterat ett av deras projekt, som snart skulle färdigställas. Han hade nonchalerat säkerhetsföreskrifterna, fallit från höjd och skadat ryggraden.
Läkarna gav inga uppmuntrande prognoser och sa att även om man gjorde en operation kunde de inte garantera att Sergej skulle kunna gå igen. Juliana förlorade inte hoppet och försökte muntra upp sin man.
Även om han skulle bli bunden till en rullstol var det inget hinder. De älskade varandra och kunde klara alla svårigheter tillsammans.
Efter att ha kontrollerat arbetsmejlen och försäkrat sig om att hon inte missat något – alla viktiga möten var planerade till eftermiddagen – kunde Juliana slappna av en aning. Hon gjorde frukost och började göra sig i ordning för kontoret.
Hon ville bli klar med allt i god tid och ta med maken ut på en promenad. När Sergej vaknade hjälpte Juliana honom att sätta sig i rullstolen och körde honom till köket. Hon tog hand om honom, även om han var ganska självständig.
— Ska vi ta en promenad i dag? – frågade hon och lade armen mjukt om hans axlar.
— Om du vill. Kom bara tillbaka snart. Jag har sagt till vicechefen att inte belasta dig för mycket där. Han får ta de flesta mötena själv.
— Jag skulle gärna hålla med, men du vet ju att ingen gör något bättre än du själv. Jag hoppas att jag hinner bli klar snabbt. Sakna mig inte.
Juliana pussade sin man på kinden och skyndade sig till parkeringsgaraget, för hon var redan lite sen. En gång hade hon hamnat i en hopplös situation. Hon skulle aldrig glömma den dagen.
Svärmodern hade kastat ut henne ur lägenheten i ösregnet, tagit alla pengar och värdesaker och sagt att svärdottern fick klara sig själv. Det fanns ingen hjälp att vänta.
Juliana kunde inte ringa sina föräldrar och be om pengar, eftersom hennes mamma just då hade problem med hjärtat, och minsta oro kunde försämra hennes tillstånd.
Efter att ha kommit överens med en vän om att få stanna hos henne ett par dagar, vände sig Juliana till sin chef och bad om att få ut lönen i förskott. Sergej reagerade genast, hjälpte henne med pengar och hittade en hyreslägenhet åt henne.
Han lämnade henne inte i sticket, han gav henne till och med en befordran så att hon skulle tjäna mer. Juliana mindes hur han oroade sig och frågade om hon hade allt hon behövde, om hon levde bra. När hon betalade av lånet hon tagit åt sin man för att köpa en bil, hade Juliana knappt fått ihop till livets nödtorft.
Det var Sergej som hjälpte henne att hitta en bra advokat. Aleksej ville inte skiljas från bilen eller dela på den, så han gick med på att betala av lånet själv. Hur ödet till slut förde henne samman med Sergej förstod Juliana aldrig riktigt, men hon kände hans kärlek och omsorg och kunde öppna sitt hjärta för den här mannen.
Hon ansträngde sig för att inte svika hans förtroende; trots deras relation utförde hon sitt arbete samvetsgrant. Och nu … Allt hade fallit på hennes axlar, men Juliana klagade inte. Hon trodde på det bästa och visste att alla prövningar ges oss av en anledning.
Zoja Nikititjna ringde igen när Juliana satt på möte. Hon avbröt samtalet men ringde tillbaka så snart hon fick en ledig stund.
Även om hon inte längre hade något gemensamt med svärmodern ville hon inte sticka huvudet i sanden som en struts. Om den före detta svärmodern ringde så ihärdigt, fanns det säkert skäl.
— Juliana, varför svarar du inte? Jag började redan bli orolig, är allt bra med dig? Kan vi träffas?
Zoja Nikititjna talade med inställsam ton. Det var tydligt att hon ville något av sin före detta svärdotter och försökte blidka henne. Det var bara obehagligt att höra hennes röst, för alla dåliga minnen kom genast tillbaka och gjorde ont.
— Varför? Vill ni något? Ni kan säga det i telefon.
— Nej då! Det här är verkligen inget telefonsamtal, – protesterade Zoja Nikititjna. – Låt oss träffas och prata? Jag har mycket jag måste säga dig.
Juliana suckade tungt och bannade sig själv för sitt alltför mjuka sinne. Hon bestämde sig ändå för att träffa kvinnan och göra klart för henne att hon inte borde ringa längre, att alla band mellan dem hade brutits för länge sedan, den gången då hon blivit utslängd på gatan i ösregnet.
Juliana hade för avsikt att rakt på sak säga till den före detta svärmodern att hon inte kunde förlåta och släppa det förgångna, och att hon inte längre önskade hålla någon kontakt.
De kom överens om att träffas klockan fem på eftermiddagen, och Juliana sa att hon bara hade lite tid. Hon avslutade arbetet och gick mot kaféet där Zoja Nikititjna redan borde vänta på henne.
Hon ville snart åka hem, hinna ta en promenad med maken och tillbringa mer tid tillsammans, därför tänkte hon inte stanna länge hos svärmodern, även om hon var före detta.
Hon ville bara sätta punkt där Zoja Nikititjna av någon anledning lämnade ett retligt trepunktstecken, som om det inte var hon som hade kastat ut svärdottern, som om det inte var hon som en gång hindrat Juliana och Aleksej från att lugnt bygga sin relation.
— Vilken skönhet du har blivit. En riktig dam. Synd att du inte var likadan förr, men det gör ingenting, — log Zoja Nikititjna så snart Juliana satt sig vid bordet mittemot henne.
— Säg vad ni ville, jag har väldigt lite tid.
— Min kära, jag ville be dig om förlåtelse för att jag behandlade dig så illa tidigare. Jag borde ha accepterat min sons val och inte lagt krokben. Det var svårt, och jag såg inte hur god och pålitlig du egentligen var, men nu inser jag hur fel jag hade.
Förlåt mig för alla hårda ord jag en gång sa till dig, för att jag kastade ut dig och anklagade dig för stöld. För att jag ställde sonen emot dig. Jag skäms över hur jag betedde mig och sårade dig, när jag i stället borde ha blivit en nära och kär person för dig, en andra mor.
Om Zoja Nikititjna hade planerat att få en slags avlösning kunde hon lika gärna ha bett om ursäkt per telefon. Juliana, som kände sin svärmor, anade att det låg något annat bakom mötet. Hon väntade stilla på vad som skulle komma härnäst.
— Så… jag skäms verkligen. När jag spelar upp allt det där i huvudet blir jag arg på mig själv.
— Det är ingen idé att gräva i det förflutna. Dra bara lärdom av det och försök att inte göra likadant i framtiden. Om ni kallade mig hit enbart för det, då går jag. Jag har väldigt bråttom.
— Nej, nej, nej! Vänta! – Zoja Nikititjna grep den före detta svärdotterns hand och hindrade henne från att resa sig och gå. – Jag har hört att du har fått problem med din man. Det visades på nyheterna. Det är nog inte lätt att gå igenom.
Du är ju fortfarande så ung. Ni har till och med inga barn. Hur tänker du leva vidare? Jag tycker så synd om dig. Jag känner mig skyldig för att jag lade mig i din relation med min son och förstörde ert äktenskap.
Ni älskade verkligen varandra, och jag förstörde allt – och nu skulle jag vilja rätta till det…
— Rätta till? – upprepade Juliana, utan att tro sina öron. – Vad är det ni vill rätta till? Jag är gift, och jag är lycklig, trots allt. Jag klagar inte på mitt liv. Jag lever alldeles utmärkt. Det som hände min man är en motgång, men vi ska klara det tillsammans.
Zoja Nikititjna pressade fram ett leende som mer liknade en rovkatts snarl. Hon fnös missnöjt och höjde hakan på sitt välbekanta sätt. Hennes verkliga natur bröt nästan fram, men svärmodern försökte kväva den för att inte råka säga något otrevligt.
— Just nu tror du att ni klarar allt, men så är det inte. Du måste förstå att han inte kommer att kunna ge dig mycket. Du kommer först att börja hata honom, och sedan dig själv för att du gick med på att stanna hos honom.
Nu förskönar du allt, men senare blir det värre. När barnen kommer och han inte kan hjälpa till överhuvudtaget, kommer du att slita ditt hår och ångra ditt val. Juliana, jag har insett mina misstag. Jag vill inte att du, på grund av mig, ska förbli olycklig resten av livet.
Ljosja kan fortfarande inte glömma dig. Han vill inte ha någon ny relation, säger att han förlorade den enda kvinna han älskade. Ni har alla möjligheter att återförenas. Lämna den där ynkliga mannen och kom tillbaka till min son! Nu är du rik, jag ska ta emot dig! Allt blir helt annorlunda. Du kommer inte längre behöva ångra ditt val eller ta hand om en värdelös make.
Vid en skilsmässa får du en betydande del av hans egendom. Det räcker för att du och Ljosja ska kunna köpa en egen lägenhet och leva för er själva. Allt kommer ordna sig, och ni ger mig barnbarn.
När Juliana såg på Zoja Nikititjna slog det henne plötsligt – var det något fel på kvinnans förstånd? Hur vågade hon säga så fruktansvärda saker? Om hon själv var såld på pengar, trodde hon då att alla andra var likadana?
Hon hade dessutom betonat att hon skulle ta emot henne i familjen tack vare rikedomarna. Juliana log snett, reste sig och såg på sin före detta svärmors mor.
— Ni kan inte föreställa er hur tacksam jag är för att ni förstörde mitt förhållande med Aleksej. Först med Sergej förstod jag vad det betyder att älska och bli älskad.
Det var bara vid hans sida jag fann sann lycka. Trots era försök att övertyga mig om att jag inte klarar det och kommer ångra mig, tänker jag inte backa. Jag älskar min man. Jag ska vara med honom till slutet, i sorg och i glädje.
Ni får säga och tänka vad ni vill. Min åsikt ändrar ni inte. I fortsättningen ber jag er att inte ringa mig och inte söka kontakt. Om ni återigen korsar min väg, kommer jag att hitta ett sätt att sätta stopp. Att er son inte lyckats träffa en annan kvinna är hans problem. Inte mitt. Ha det gott.
Med hjärtat bultande hårt gick Juliana mot parkeringen. Hon kände ingen ilska, bara en våg av avsmak och medlidande. Innerst inne var det motbjudande att sådana människor fanns, och på sätt och vis beklagligt.
I jakten på fördelar hade svärmodern förlorat all mänsklighet. Hon uttalade sådana hemska saker utan att tänka på att något liknande en dag kunde hända henne själv. Vad skulle hon göra om något hände Aleksej?
Skulle hon överge sin son och vända honom ryggen? Huvudet snurrade, men Juliana försökte stänga ute de mörka tankarna och inte tänka ont. Att försöka förstå vad som pågick i huvudet på en så fördärvad människa var inte värt det – inte ens för en sekund ville hon bli som hon.
Hon kom hem tidigare, och tillsammans med maken gick de ut på promenad. Kände stödet från sin älskade hustru gjorde Sergej allt för att stå på benen igen. Han gick med på operationen och kämpade sig genom rehabiliteringen, gjorde allt läkarna rekommenderade trots smärtan.
Även om Juliana bad honom att inte hasta och försäkrade att hon skulle stanna oavsett, ville Sergej bli bättre för hennes skull. Han uppskattade omsorgen och stödet från den älskade kvinnan som fanns vid hans sida.
Ett halvår senare kom de första resultaten. Han kunde sakta förflytta sig korta sträckor, men det var inte slutmålet.
Juliana gladde sig åt varje steg maken tog och fanns alltid där för att hålla honom hårt i handen och hindra honom från att falla. Hon älskade med hela sitt hjärta, och himlen besvarade denna kärlek med sin välsignelse.
Zoja Nikititjna fick däremot möta något hon aldrig kunnat föreställa sig. På väg hem från jobbet, berusad, råkade Aleksej ut för en olycka och blev sängliggande.
När hon vårdade sin son mindes kvinnan samtalet med den före detta svärdottern och grät, tänkande att hon själv kallat olyckan över sig. Men nu kunde hon inte längre ändra något.
