— Du har glömt dig, Irina. Den här sommarstugan och den här lägenheten tillhör min son. Så det är bäst att du tiger om du vill stanna här länge.
Irina hade levt med sin man i flera år. Tillsammans med Anton uppfostrade de sin underbara dotter Ksenia, som nu var omkring sex år gammal. Irina hade tack vare lyckliga omständigheter kunnat börja arbeta tidigare, när dottern kom in på dagis vid två och ett halvt års ålder. Då fick hon hjälp av sin mamma, Svetlana Leonidovna, som tog hand om sitt barnbarn när Ksjusja var sjuk.
Men efter ett halvår började Svetlana Leonidovna lida av ryggsmärtor och kunde inte längre hjälpa sin dotter lika ofta. Då bestämde sig Anton för att ta stöd av sin mor – Anna Pavlovna.
Svärmodern var en sträng kvinna, trots allt en lärare med lång erfarenhet, och ansåg att en svärdotter borde klara allt själv. Men hon gick ändå med på sin ende sons begäran.
— Anna Pavlovna, tusen tack, — försökte Irina vara artig, även om hon förstod att relationen med svärmodern alltid skulle vara svår.
— Tack? — fnös hon. — På grund av dig måste jag ta sjukledigt från jobbet. Kanske är det dags att du själv börjar ta hand om barnet. Hon går ju alltid omkring snuvig.
— Men det är ju bara andra gången på två år … — svarade svärdottern med en skyldig min.
— Och vad då? Mitt arbete är viktigare! — svärmodern klickade med tungan och gick hem, och lämnade Irina förvirrad och sårad.
Irina hade aldrig försökt ställa sin dotter mot farmodern. Tvärtom, Ksjusja älskade att tillbringa tid med farmor Anja. Men Irina märkte att dottern i farmoderns närhet blev alltför lydig, som om hon var rädd att göra något fel. Anna Pavlovna kunde hålla alla i stram tygel, till och med vuxna kollegor på skolan, än mer ett barn.
— Farmor sa att jag inte får skratta så där, — sa Ksjusja en gång och sänkte sorgset blicken.
— Varför då? — frågade Irina mjukt.
— Farmor sa att flickor ska vara blygsamma och tysta.
Det knep till i Irinas hjärta. Hennes glada, soliga flicka blev under svärmoderns inflytande hämmad och alltför stillsam. Som tur var var svärmors besök inte särskilt täta. Ksjusja växte, blev sjuk allt mer sällan och Irina klarade själv av dessa perioder, ibland genom att själv ta sjukledigt.
Men en dag förändrades allt. Anna Pavlovna skilde sig från sin man strax före deras trettionde bröllopsdag. Ivan Andrejevitj hade lämnat henne för en annan kvinna. Och inte ens för en ung flicka, utan en jämnårig. Hon såg varken yngre eller vackrare ut än Anna Pavlovna. Kvinnan var rasande.
”Hur vågade han! Få för sig något sådant på gamla dar!” tänkte hon, och började gradvis ställa Anton mot sin far.
Anna Pavlovna dök allt oftare upp hemma hos sonen och svärdottern, eftersom hon inte längre hade någon att bestämma över i sin egen lägenhet. Hon kom in utan att ringa, som hemma hos sig själv, gick igenom hyllor och skåp med sträng blick och gav Ira sina värdefulla påpekanden och råd.
— Är det här ordning? Servetterna ska ligga vikta på ett annat sätt! — muttrade hon och rättade till högen i köket.
— Irina, kastrullerna ska stå efter storlek, från den största till den minsta. Det är ju elementärt! — påpekade svärmodern strängt.
— Ksjusja, spring inte omkring i huset, du kan tappa något! En flicka ska uppföra sig blygsamt! Sitt stilla och rita.
Till en början försökte Irina inte lägga märke till det. Hon förstod: svärmodern gick igenom en svår tid. En skilsmässa efter så många års äktenskap hade rubbat henne ur balans. Man kunde ha medlidande och förlåta överdrivna anmärkningar.
Men snart blev besöken dagliga. Varje kväll, efter jobbet, stod Anna Pavlovna vid deras dörr vid samma tidpunkt. Irina kände redan att hemmet inte längre var ett privat utrymme, att luften tog slut så fort hon såg svärmodern.
— Anton, jag klarar inte mer, — sa Irina en kväll till sin man. — Jag förstår att din mamma har det svårt, men vi har vår egen familj. Hon kommer nästan varje dag och letar efter något att klaga på.
Anton suckade, kliade sig i nacken och försökte försvara sin mor:
— Men du vet ju, hon har arbetat hela livet i skolan. Det är svårt för henne att ställa om. Dessutom är hon ensam kvar, hon har tråkigt.
— Just det! — Irina såg allvarligt på honom. — Hon behöver något att syssla med, annat än att bevaka hur jag ställer kastrullerna. Vet du vad jag har tänkt? Köp en sommarstuga åt henne. Ett litet hus någonstans nära stan. Låt henne syssla med rabatter, blommor. Det kommer att distrahera henne.
Anton rynkade pannan.
— En sommarstuga? Men det är ju extra utgifter…
— Men det sparar våra nerver. Både hennes och våra. Tänk efter, — sa Irina mjukt men bestämt. — Låt henne få sitt eget utrymme. Annars kan vi snart inte ens prata ostört längre.
Anton blev fundersam. Å ena sidan älskade han sin mor och var van att lyssna på henne. Å andra sidan hade Irina rätt. Varje dag blev stämningen i huset mer spänd.
Nästa dag började han för första gången försiktigt tala med sin mor om en sommarstuga …
Till en början tog Anna Pavlovna emot nyheten med fientlighet.
— En sommarstuga? Varför skulle jag behöva den där huvudvärken! — utbrast hon upprört. — Vill ni skicka bort mig långt härifrån bara för att jag inte ska vara i vägen? Jag är fortfarande en ung kvinna, jag har gott om krafter! Jag är inte någon gammal tant som ska sitta alla helger på landet.
Anton försökte förklara att det inte var ett straff, utan tvärtom — en möjlighet att distraheras, att ägna sig åt något nytt. Men modern stod på sig och viftade irriterat med händerna.
— Jag tänker inte sitta ensam på de där era bäddarna! — skar hon av och gick sent på kvällen, efter att ha smällt igen dörren.
Anton suckade tungt, medan Irina bara skakade på huvudet:
— Det behövs tid. Kanske ändrar hon sig ändå.
Irina fick rätt. En vecka senare övertalade Anton sin mor att åtminstone åka och titta på tomten som han och Irina redan hade valt ut åt henne.
Anna Pavlovna åkte dit med ett stelt ansiktsuttryck, men så snart de steg ur bilen och hon såg det prydliga lilla huset med en rymlig träveranda, mjuknade hennes blick märkbart. Tomten var liten — bara sex hundradelar hektar — men i trädgården växte redan äppelträd och vinbärsbuskar. På stigen sprang grannens katt, och från verandan öppnade sig en underbar vy över en grön oas, insvept i blommor.
— Nå… inte så illa, — sade Anna Pavlovna försiktigt när hon gått runt huset. — Verandan… rymlig. Jag kan tänka mig hur trevligt det är att sitta här på kvällen med en bok och en kopp lantte med vinbärsblad.
Anton höll knappt tillbaka ett leende. Han såg att modern hade smält.
— Självklart kräver huset lite förbättringar. Men det är en tidsfråga. Jag och Irina hjälper till, — sade han mjukt.
Anna Pavlovna nickade reserverat, men hennes ögon glödde av livligt intresse. Hon såg redan i tankarna dahlior och petunior längs bäddarna och föreställde sig hur hon skulle plantera jordgubbar och dill.
— Nåväl, — sade hon till slut. — Om ni nu insisterar så mycket, låt oss prova.
Så fick Anna Pavlovna en sommarstuga. Att ta sig dit var enkelt — bara en halvtimme med bil. Hon hade kört i många år och resan var inget problem för henne.
Anton skrev tomten på sig själv: pengarna var ju gemensamma — både hans och Irinas. Men Anna Pavlovna tänkte inte ens på det. Hon var alltför uppslukad av sitt nya projekt och verkade ha fått livslusten tillbaka.
Anna Pavlovna flyttade praktiskt taget ut på sommarstugan så snart det blev varmt. Från våren till slutet av sommaren bodde hon där nästan hela tiden. Från morgon till kväll arbetade hon i landen, beskar träd, planterade blommor och anlade till och med en liten köksträdgård.
Anton, Irina och Ksjusja åkte också ofta dit: ibland för att hjälpa till att gräva, ibland för att leverera plantor, ibland bara för att tillbringa helgen i frisk luft. Tillsammans målade de om staketet, reparerade taket, inredde verandan och tapetserade om i ett av rummen. Framåt mitten av sommaren såg sommarstugan välskött och hemtrevlig ut — som hämtad ur en tidskrift om lantliv.
Irina förundrades ibland över hur mycket svärmodern hade förändrats. Det verkade som om arbetet på landet hade gett henne livsgnistan tillbaka: trött men nöjd gick Anna Pavlovna ut på verandan på kvällen och visade stolt upp sina framsteg.
Och så, en dag i augusti, när trädgården var full av äpplen, samlades hela familjen vid det stora bordet ute på gården. Grillen rök, shashliken stektes, och Ksjusja sprang glatt barfota i gräset. Alla skrattade, pratade och njöt av den sällsynta känslan av familjens harmoni.
Plötsligt, när middagen nästan var slut, lade Anna Pavlovna ner gaffeln och sade med jämn men kall röst:
— Nåväl… tack för er hjälp, förstås. Vi har satt huset i ordning, tomten också. Men nu vill jag bo här ensam. Jag behöver avskildhet. Ni har fullgjort er uppgift, hädanefter klarar jag mig själv.
Det blev tyst runt bordet. Irina tappade fattningen, Anton rynkade pannan, och lilla Ksjusja såg oförstående på sin farmor.
— Mamma, menar du allvar? — brast Anton ut. — Vi har ju alltid kommit hit tillsammans, gjort allting ihop…
— Du sa att den här tomten var för mig, — svarade svärmodern kort. — Så nu vill jag också vara här ensam.
Det lät hårt och sårande. Särskilt för Irina, som hade lagt ner så mycket kraft och tålamod för att sommarstugan skulle bli just en sådan plats. Men hon log bara behärskat och tänkte:
”Nå, ännu bättre. Då blir det i alla fall tyst i lägenheten, utan svärmors ständiga förmaningar.”
Irina och Anton packade samma kväll ihop sina saker och åkte tillbaka till lägenheten. Anton drack inte, så han satte sig lugnt bakom ratten och körde hem familjen. Under resan sade ingen ett ord. Ksjusja somnade fridfullt i baksätet, och Irina hade bara en tanke i huvudet:
”Låt henne stanna där ensam. Det viktigaste är att vi får lugn och ro hemma.”
Och faktiskt, de följande veckorna gick förvånansvärt stilla. Anna Pavlovna ringde inte och kom inte heller på besök, och i lägenheten tycktes en ny atmosfär ha infunnit sig. Irina kunde äntligen andas ut: kvällarna tillbringades i familjens krets, utan stränga kommentarer och ständig kritik.
Men glädjen blev kortvarig. Så snart de kalla oktoberdagarna kom och sommarsäsongen var över, började Anna Pavlovna återigen komma på besök allt oftare. Hon dök upp utan att ringa, precis som tidigare, och det var som om hon hade samlat krafter ute i friska luften för att återigen kunna ösa en ny våg av kritik över svärdottern.
— Hur många gånger har jag sagt: skorna ska ställas i storleksordning! Först herrskorna, sedan dina, och sist Ksjusjas, — tillrättavisade hon så fort hon klev över tröskeln.
— Irina, du stryker Antons skjortor fel, se bara vilka veck! — muttrade svärmodern och kikade in i garderoben…
— Ksjusja, sluta rita på golvet! En flicka ska sitta vid bordet, inte ligga var som helst som en pojke!
Irina teg. Hon hade vant sig vid att behärska sig för Antons och Ksjusjas skull. Men en kväll, när maken dröjde kvar på jobbet, rann bägaren över.
Anna Pavlovna gick åter runt i lägenheten och räknade strängt upp allt som hon inte tyckte om. Irina stod i köket och plötsligt, utan att själv ha väntat det av sig, vände hon sig hastigt om:
— Vet ni vad, Anna Pavlovna… Om ni inte tycker om när vi kommer till er sommarstuga, så får ni heller inte komma hit till vår lägenhet!
Svärmodern stelnade till. I hennes ögon blixtrade först förvåning, sedan något kallt och giftigt. Hon kisade och sade med eftertryck:
— Du har glömt dig, Irina. Den där sommarstugan och den här lägenheten — allt tillhör min son. Så det är bäst att du tiger om du vill stanna här länge.
De orden slog Irina hårdare än alla tidigare pikar. Hon kände hur marken försvann under fötterna: där var det — svärmors verkliga inställning.
— Ursäkta, men lägenheten köpte vi tillsammans med Anton. Och det med bolån.
— Nå, förstås! Du satt ju ändå hemma i mammaledighet i två år. Försök inte tala för mig om rättigheter. Jag vet bättre än du, lilla vän, — sjöng Anna Pavlovna med en giftigt söt röst.
— Om ni nu vet allting, då ber jag er gå! — exploderade Irina. — Ni vågar aldrig mer dyka upp här förrän ni ber mig om ursäkt och slutar kritisera allt och alla. Nu får det vara nog!
Anna Pavlovna drog efter andan över svärdotterns oväntade tonfall. Hon samlade ihop sina saker och gick därifrån med huvudet högt.
När Anton kom hem berättade hustrun allt. Hon ställde ett ultimatum:
— Antingen ber din mor om ursäkt, eller så sätter hon aldrig sin fot här igen. Jag tänker inte längre stå ut med hennes nedlåtande ton. Och om du går emot mig, så väntar dig skilsmässa och bodelning. Det verkar som om Anna Pavlovna har glömt vems lägenhet detta är.
— Ja, ja, lugn, — försökte Anton stilla sin ursinniga fru. — Jag ska prata med henne. Du har nog bara missförstått.
Nästa dag höll Anton sitt ord och ringde sin mor.
— Mamma, jag kommer förbi efter jobbet. Vi måste prata, — sade han lugnt.
Anna Pavlovna förstod genast:
”Hon hann klaga, den där slinkan!”
På kvällen tog hon emot sonen beredd till strid, full av förebråelser och invändningar.
— Nå, har din fru sjungit för dig om mig? — kastade hon ur sig direkt när Anton klev in i lägenheten.
Anton såg på sin mor med trötta ögon, ställde en påse frukt på bordet och sade lugnt:
— Mamma, låt oss slippa dina knep. Du vet själv att du går för långt.
— Jag, går för långt? — utbrast Anna Pavlovna och slog ut med armarna. — Om det inte vore för mig skulle ert hem sedan länge ha drunknat i smuts!
Anton suckade. Han förstod att det var meningslöst att diskutera. Men han visste vilket argument som skulle bita.
— Mamma, jag säger det rakt ut. Om Irina bestämmer sig för att begära skilsmässa, då blir du utan din sommarstuga. För den står skriven på mig, och vid en skilsmässa delas den.
Anna Pavlovna stelnade till. Läpparna började darra, i ögonen skymtade bestörtning. Hon hade helt glömt de juridiska aspekterna när hon tackade ja till sommarstugan. Pengarna hade ju Anton och Irina lagt in tillsammans.
— Hur… så? — fick hon bara fram.
— Just så, — fortsatte Anton lugnt. — Jag har inga planer på att skilja mig från Ira. Hon bär mitt andra barn. Snart får vi en son. Och om du vill vara nära vår familj, då får du acceptera det. Vill du — kom på besök, men utan skrik och förebråelser. Vill du — vila på landet. Men sluta förstöra vår familj.
Sonen ord föll tungt. Anna Pavlovna flämtade till och satte sig på en stol. Bittert var det att inse att makten gled henne ur händerna. Ännu bittrare — att förstå att sonen definitivt hade ställt sig på sin hustrus sida.
Hon var tyst länge och sade sedan bara trött:
— Nåväl… låt det bli som du vill.
Anton visste att det skulle fungera. Hans mor kunde vinna vilken ordväxling som helst, men att förlora den sommarstuga hon redan hade fäst sig vid, det var henne för tungt.
Lite senare återvände Anton hem. Redan i hallen sade han till sin fru att mamma skulle tänka efter och be om ursäkt.
— Oroa dig inte. Allt ordnar sig. Och du ska i alla fall inte oroa dig för mycket nu, — sade maken.
— Tack. Ärligt talat… jag trodde aldrig att du själv skulle prata med henne. Vanligtvis brukade du undvika sådana här svårigheter.
— Vad ska man göra? Har man skaffat familj så får man ta ansvar och bry sig.
— Tack… — Irina kramade om sin man och kysste honom.
Och den kvällen sänkte sig åter verklig frid över deras lägenhet — utan behov av att be om ursäkt för något och utan att torka samma hylla för hundrade gången.
