— Jag gav dina diamanter till mamma! De passar henne bättre! — maken hade i hemlighet skänkt mitt arv till sin mor.
Veronika öppnade den gamla smyckesasken av mahogny. Hon lät fingrarna glida över den sammetsklädda insidan. Diamanterna gnistrade i morgonljuset. Veronikas hjärta drogs ihop av minnena.
Mormor hade överlämnat henne detta smyckeset en månad före sin bortgång. En ring med en stor sten i mitten. Eleganta örhängen. Och en berlock på en tunn kedja.
Maxims röst hördes från hallen.
— Nika, är du klar? De har ringt mig tre gånger redan!
— Nästan klar, svarade Veronika och stängde asken.
Maxim dök upp i sovrumsdörren. Tre års äktenskap hade lärt Veronika att känna igen hans humör på de knappt märkbara tecknen. Idag var Maxim spänd.
— Tittar du på mormors smycken igen? — frågade han och nickade mot asken. — Kanske du kunde ha dem på dig åtminstone en gång?
— Men det är ju din kollegas födelsedag, invände Veronika. — Varför skulle man ta på sig diamanter dit?
Maxim ryckte på axlarna och gick ut ur rummet. Veronika kastade en sista blick på juvelerna och lade varsamt tillbaka asken i byrån.
Två veckor senare kom svärmodern, Ljudmila Petrovna, hem till dem på middag. Veronika stod i köket och lagade mat när hon hörde en välbekant röst från vardagsrummet.
— Maximusjka, visa mig de där Nikas diamanter igen, bad svärmodern. — Sådan skönhet ligger ju bara oanvänd!
Veronika stelnade till med tallriken i händerna. Inom henne steg en våg av irritation.
— Mamma, det är ett arv från hennes mormor, svarade Maxim. — Hon bestämmer själv när hon vill bära dem.
— Ja, jag förstår, suckade Ljudmila Petrovna. — Men Lena Vasiljevas dotter gifter sig om en månad. Kan du föreställa dig vilket intryck jag skulle göra i det där smyckesetet!
Veronika gick in i vardagsrummet och ställde ner tallrikarna på bordet med överdriven noggrannhet.
— Ljudmila Petrovna, jag har redan sagt det, började hon lugnt. — Dessa smycken har en särskild betydelse för mig.
— Men åtminstone för en kväll! — svärmodern lade händerna samman i en bönelik gest. — Jag skulle bära dem så varsamt!
— Tyvärr, men nej, sade Veronika bestämt.
Stämningen vid bordet blev tung. Maxim åt tyst och undvek sin frus blick. Ljudmila Petrovna sköt demonstrativt undan tallriken.
Det hade gått en månad. Svärmodern började komma oftare, och varje gång hittade hon en ursäkt att nämna diamanterna.
— Nika, kära du, — började hon med honungslent tonfall. — På institutets jubileum kommer rektorn. Jag vill så gärna se värdig ut!
— Ljudmila Petrovna, ni har ju så vackra smycken redan, — svarade Veronika och försökte behålla tålamodet.
— Ja, men inte sådana! — utbrast svärmodern. — Max, säg något till henne!
Och nu började Maxim förändras. Tidigare hade han varit tyst, men nu började han ta moderns parti.
— Nika, vad spelar det för roll för dig? — sade han på kvällen när de var ensamma. — Mamma ber ju inte för alltid.
— Max, det är ett minne av mormor! — Veronika kunde inte tro att hennes man inte förstod. — Hon anförtrodde dem åt mig!
— Äh, sluta nu! — avfärdade Maxim. — Stenar som stenar. Mamma blir ledsen av din envishet.
Veronika såg på sin man och kände inte igen honom. Var fanns den uppmärksamme mannen hon gift sig med?
En kväll, efter ännu ett besök av svärmodern, bröt ett riktigt gräl ut.
— Din mor blir outhärdlig! — utbrast Veronika så snart dörren stängts efter Ljudmila Petrovna.
— Det är du som är outhärdlig! — exploderade Maxim oväntat. — Du snålar för några smycken!
Veronika ryggade tillbaka. Smycken? Arvet efter hennes älskade mormor kallade han för smycken? Allt inom henne brast. Hon såg på sin man och kände inte igen honom.
— Om det för dig bara är smycken, — Veronikas röst darrade av förolämpning, — då talar vi olika språk.
— Mamma har rätt, — fortsatte Maxim. — Du är egoistisk. Tänker bara på dig själv!
Tårarna steg i halsen. Veronika knöt nävarna, försökte samla sig. Hon fick inte visa hur ont det gjorde. Hon fick inte låta honom se hur djupt hans ord sårade.
Veronika vände sig om och gick in i sovrummet, slog igen dörren med en smäll. Tårarna kvävde henne. Varför? Varför skulle hon ge bort det dyrbaraste hon ägde till någon som bara såg blänkande stenar?
Svärmoderns jubileum närmade sig. Sextio år — en stor dag. Veronika plågades av frågan om vad hon skulle ge i present.
— Ljudmila Petrovna, kanske ni kan säga vad ni behöver? — frågade hon vid ett tillfälle.
Svärmodern gav henne en nedlåtande blick.
— Jag behöver ingenting, kära du, — sade hon med en särskild betoning. — Jag har allt.
Veronika såg rådvill på Maxim. Han satt försjunken i telefonen.
— Max, vad ska vi ge din mamma? — frågade hon på kvällen.
— Vet inte, — muttrade han. — Hitta på något själv.
— Men det är ju din mor!
— Och? — Maxim lade ifrån sig telefonen irriterat. — Hon sa ju att hon inte vill ha något.
Veronika köpte en dyr sidenhalsduk och franska parfymer. Hon slog in dem i en vacker ask, även om en dålig aning gnagde i henne.
Jubileumsmorgonen började kaotiskt. Veronika tog på sig en mörkgrön klänning och bestämde sig för att komplettera med smaragdhängena — ännu en gåva från mormor, men inte lika värdefull. Hon öppnade asken och stelnade till. Sammetets urgröpningar gapade tomma. Diamanterna var borta.
Hjärtat rusade. Veronika genomsökte hela byrån, gick igenom alla hyllor. Tomt. Hon rusade ut ur sovrummet. I köket satt Maxim lugnt och drack kaffe.
— Max! Var är mina diamanter? — rösten sprack i ett skrik.
Maxim höjde lugnt blicken och tog en klunk till.
— Jag gav dina diamanter till mamma! — sade han jämnt. — De passar henne bättre!
Veronika stelnade. Rummet gungade framför ögonen.
— Vad har du gjort? — viskade hon.
— Det som borde ha gjorts för länge sedan, — svarade Maxim och ställde ifrån sig koppen. — Sluta snåla!
— Det är mitt arv! — skrek Veronika. — Hur vågade du?!
Hon grep hårt tag i bordskanten. Världen flöt av raseri och förolämpning. Maxim reste sig lugnt, sköt undan stolen. Hans likgiltighet gjorde mer ont än orden.
— Sluta hysterisera! — kastade han ur sig. — Mamma förtjänar dem mer än du! Hon kommer åtminstone att bära dem!
— Det är inte ditt beslut! — Veronikas röst sprack. — Och inte din mors! Ni är båda tjuvar!
Inombords brann allt. Händerna skakade av raseri. Den här mannen — hennes make. Hon hade älskat honom, litat på honom. Och Maxim hade så lätt förrått henne. Bara för att tillfredsställa sin mors giriga önskningar!
— Vakta din tunga! — röt Maxim. — Det är min mor!
— Och jag är din fru! Eller är jag inte det längre?
Veronika grep sin väska och rusade ut ur lägenheten. Ute på gatan stoppade hon en taxi och gav svärmoderns adress. Hela vägen försökte hon lugna sig, men händerna skakade förrädiskt.
Dörren öppnades av jubilaren själv. Hon bar en festlig vinröd klänning, och på halsen och i öronen gnistrade mormors diamanter.
— Nika? — förvånades Ljudmila Petrovna. — Du är tidig! Gästerna börjar inte komma förrän om två timmar!
Veronika såg sina smycken på en annans hals, och inom henne kokade ilskan.
— Ta av dem, — fräste hon mellan tänderna.
— Vad? — svärmodern backade. — Har du blivit tokig?
Veronika klev fram och grep tag i halsbandets spänne. Ljudmila Petrovna skrek till och försökte knuffa bort svärdottern.
— Rör dem inte! — skrek hon. — Det är min sons gåva!
— Det är mitt arv! — Veronika öppnade spännet och ryckte halsbandet från hennes hals.
— Tjuv! — tjöt Ljudmila Petrovna. — Jag ringer polisen!
Veronika tog av örhängena, plockade upp ringen från bordet i hallen. Hennes händer var förvånansvärt lugna, även om en storm rasade inom henne. Svärmodern for omkring i hallen och viftade med armarna.
— Ring då, — sade Veronika kallt. — Berätta hur din son stal sin hustrus arv från mormodern.
— Du har helt tappat respekten! — svärmodern blossade röd av ilska. — På min festdag! Max kommer aldrig förlåta dig!
Veronika stannade i dörröppningen. Hon vände sig om och såg på Ljudmila Petrovna. Kvinnan hon i tre år kallat mamma stod framför henne — girig, småsint, beredd att göra vad som helst för några glänsande stenar.
— Räkna inte med mig på firandet, — sade Veronika skarpt. — Jag trodde aldrig att du och din son kunde sjunka så lågt.
Hon gick ut och slog igen dörren så hårt att rutorna skallrade.
Hemma mötte Maxim henne med ett skrik redan i dörren.
— Har du helt tappat förståndet?! — vrålade han. — Du förstörde mammas jubileum!
— Din mor är en tjuv! — Veronika gick förbi honom in i sovrummet. — Och du likaså! Hur kunde du ge henne mitt arv? Hur, Maxim?
— Hur vågar du?! — Maxim ställde sig i vägen för henne. — Hon är min mor! Hon ville ha smyckena, och hon fick dem!
Veronika stannade. Smärtan kramade bröstet. Tre år av äktenskap, tre år av kärlek — och detta var slutet. Maxim stod framför henne som en främling, fientlig. Hon förstod inte hur hon kunnat ta så fel på honom. Hur hon inte märkt röta inom honom, inom hans mor.
— Och vem är jag för dig? — hennes röst darrade. — Ingenting?
— Du är en egoist som värderar stenar högre än familjen!
Orden skar värre än knivar. Veronika bet sig i läppen för att hålla tillbaka tårarna. Nej, hon skulle inte gråta inför honom. Vreden gav henne styrka.
— Du är en mammas pojke som kan råna sin fru för att tillfredsställa mors nycker! — kastade hon ur sig. — Försvinn ur min lägenhet!
Maken tog ett steg tillbaka. Han verkade inte ha väntat sig detta.
— Va?! — Maxim såg förbluffad ut.
Veronika såg hur hans ansikte förändrades. Självsäkerheten var borta. Men det var för sent. För sent för dem båda.
— Du hörde mig! Packa dina saker och dra till din mamma! — Veronika knuffade undan honom och gick in i sovrummet. — Hon är tydligen viktigare för dig än din fru!
— Du kan inte kasta ut mig!
— Och om jag kan! Lägenheten är min, om du har glömt! Eller tänker du ge bort den också till din mamma?
En månad senare var skilsmässan klar. Veronika satt i den tomma lägenheten när telefonen ringde. Numret var svärmors.
— Nå, är du nöjd nu? — fräste Ljudmila Petrovna giftigt. — Stenarna visade sig vara viktigare än äktenskapet!
Veronika log snett.
— Det var för er som stenarna var viktigare än er sons lycka, — svarade hon lugnt. — Det var ni som övertalade honom att stjäla det som tillhörde mig.
— Hur vågar du…
Veronika bröt samtalet och drog ett djupt andetag. På byrån stod den öppna asken med diamanterna. De glimmade mjukt i kvällsljuset. Mormors arv hade stannat hos henne. Och det var det viktigaste. Det förflutna var lämnat bakom.
