— När ska vi dela arvet? — frågade den yngre systern Lida, och samma fråga ställde också modern.

— När ska vi dela arvet? — frågade den yngre systern Lida, och samma fråga ställde också modern.

— Orättvist! Jag är också en dotter, och jag har samma rättigheter som du! — skrek Anja, viftade med armarna och stampade med fötterna.

— Det borde du ha tänkt på tidigare, kära syster, — svarade Lida lugnt utan att lyfta blicken från dokumenten. — Gå med den frågan till mamma. Hon förklarar för dig varför det blev så ”allvarligt”. Fast… vet du vad? Besvära dig inte. Vi båda förstår mycket väl att rättvisa är ett relativt begrepp.

— Driver du med mig?! — tjöt Anja. — Tror du att bara för att farsan testamenterade allt till dig, så kan du håna mig?

— Håna? — Lida höjde äntligen blicken och såg på sin syster med ett svagt leende. — Min kära, jag konstaterar bara fakta. När pappa låg för döden sa du att han var ”ingen” för dig. När du fick höra om arvet, då kom du plötsligt ihåg släktbanden. En märklig förvandling, eller hur?

Det var ren ironi. Systrarnas mor tänkte inte bara låta bli att förklara något, hon stampade själv med fötterna och upprördes över Lidas fräcka orättvisa, girighet och list. ”Vad finns det att förvånas över?

Hon stod alltid på Anjas sida, — tänkte Lida. — Men för mig spelar det nu ingen roll. Jag är inte längre den lilla flickan man kunde bestämma över. Jag har blivit vuxen. Och självständig — tack vare pappa…”

— Har du glömt hur vi växte upp tillsammans, hur vi lekte! — försökte Anja spela på känslorna.

— Lekte? — Lida lutade sig tillbaka i stolen. — Menar du de lekar där du avlyssnade mina samtal och skvallrade för mamma? Eller när du förstörde mina saker? Förlåtliga barnsligheter, förstås.

Samtalet avbröts av grannfrun tant Valja, som kom in för att låna lite salt:

— Flickor, vad är det för oväsen? Det hörs ända ut i trappuppgången!

— Åh, tant Valja! — utbrast Anja glatt. — Ni kom precis i rättan tid. Säg, är det rättvist att den ena dottern får hela arvet medan den andra inte får något alls?

— Nå… — grannen tvekade, — men kanske visste fadern bäst vem som skulle få vad…

— Just precis, — nickade Lida. — Pappa var en klok man. Han mindes vem som hälsade på honom på sjukhuset, och vem som sa: ”Jag tänker inte åka på begravningen, han betyder ingenting för mig.”

Många år tidigare.

— Lida! Har du avlyssnat?! Din lilla slyngel! Kom hit genast! — skrek modern, Ljudmila Petrovna, med telefonluren i handen. — Om du ens försöker berätta för pappa så sliter jag huvudet av dig!

Den lilla Lida, som suttit tyst i hallen vid den halvöppna köksdörren, rusade skräckslagen in i barnkammaren och slog igen dörren bakom sig. Den yngre systern Anja, som satt vid bordet, såg förvånat på henne.

Lidas hjärta dunkade hårt av rädsla och knäna skakade. Efter en minut, när hon förstått att modern inte skulle jaga efter henne, kikade hon försiktigt ut i hallen och hörde genast moderns käcka kvittrande i telefonen. Hon fortsatte samtalet.

— Vad hände? — viskade Anja.

— Ingenting särskilt, — muttrade Lida. — Mamma är bara… upptagen med ett viktigt samtal.

För sin syster berättade Lida inget mer. Hon ansåg att Anja var för liten för sådant. ”Vad fattar en dum sjuåring? — tänkte flickan. — Hon förstår ju ingenting.” Men Lida förstod.

Hon var fem år äldre än sin syster och anade att mamman talade med en man. Och det var inte första gången. Hon pratade med honom som om de stod varandra mycket nära. Väldigt nära. Av vissa fraser som hon hörde hettade det till i flickans kinder…

Då dök Ljudmila Petrovna upp i dörren. Hon verkade förstå att hennes samtal hade avlyssnats:

— Lida, kom hit! Genast!

— Mamma, jag hörde ingenting, — sa flickan snabbt.

— Bäst för dig! Och kom ihåg en gång för alla: det som händer i det här huset — stannar i det här huset. Förstått?

— Förstått, — nickade Lida, men tänkte för sig själv: ”Men varför får pappa då inte veta?”

Första gången hon råkade ut för ett sådant samtal var när hon en gång kom hem tidigare från lekplatsen, och mamman inte märkte att ytterdörren öppnades. Anja var då på teckningslektion. Lida insåg inte genast att mamma pratade inte med pappa, utan med en främmande man.

Lida var en allvarlig flicka, och föräldrarna litade på henne med husnycklarna. Hon öppnade och låste dörren själv, gick till affären och hämtade hem sin lilla förstaklass-syster från skolan. Lida värmde maten och de åt tillsammans. Sedan gjorde de läxorna och hjälpte till med hushållet.

Ljudmila Petrovna kom hem tidigt från jobbet. Hon arbetade på en skadlig arbetsplats, så hennes arbetsdag var förkortad. Pappan, Valerij Ivanovitj, jobbade länge, och modern brukade ofta beklaga sig över att ”det går ingenstans med honom, man kan inte prata om något, och hans lön är värdelös.”

— Vad är det för nytta med honom? — sade hon irriterat när fadern ännu inte hade kommit hem. — Han kommer krypande hem trött, äter, tittar på tv och går och lägger sig.

Och i morgon går han tillbaka till sitt dumma jobb. Och han vill inte ens sluta därifrån — han gillar det, fy! Men jag vill ha ett kulturellt liv. Gå på bio, teatrar, utställningar. Och han vill inte gå någonstans ens på helgerna. Han påstår att han behöver vila! Vill han inte — då roar jag mig ensam!

För övrigt tjänade Ljudmila Petrovna inte mer än sin man. Men det var hon som bestämde i hemmet. Hon förebrådde och förödmjukade ofta maken, utan att ens skämmas för barnen.

— Mamma, och vi då? Vi vill också gå på bio, — frågade flickorna.

— Ni ska plugga, göra läxorna och sedan sova. Vad ska ni på kvällsföreställningar att göra? Det är för vuxna, — avfärdade modern. — Barn ska ha sina egna bekymmer, inte hålla på med nöjen.

Allt oftare ordnade Ljudmila Petrovna sin fritid utan maken. Och sedan började Lida höra dessa ”ljuvliga” telefonsamtal. Mamma kvittrade och skrattade högt, hon var helt annorlunda än med pappa. Sedan började hon försvinna hela kvällarna, nästan varje dag. Fadern kom hem från jobbet, åt middag i tystnad och gick för att titta på tv. I början frågade han fortfarande var mamma var, men sedan slutade han.

— Pappa, var är mamma? — frågade Lida en gång.

— Hon har… viktiga ärenden, — svarade Valerij Ivanovitj trött. — Ska ni äta?

Några gånger gjorde Ljudmila Petrovna skandal för honom, vilket i korthet gick ut på att hon inte var skyldig att redovisa för honom. Och att lägenheten var hennes, och att han hade flyttat in som en parasit, och att han tjänade för lite pengar, så han borde hålla tyst och ”snörvla i trasan”.

— Vad tror du? Att jag måste redovisa för dig var jag är?! — skrek hon. — Lägenheten är min, jag tjänar pengar, och du är bara en hyresgäst här! Så håll käften!

— Ljudmila, barnen hör, — sade fadern stilla.

— Låt dem höra! Låt dem veta vem som bestämmer i det här huset!

Lilla Anja skrattade när hon hörde uttrycket om ”trasan”, men Lida såg argt på henne och fann inget roligt i det. Hon tyckte synd om fadern, som inte kunde säga emot modern. Och redan som tonåring förstod hon vad dessa gräl kunde sluta med.

”Skilsmässa… Pappa och mamma kommer säkert att skilja sig”, — tänkte Lida och grät. Hon tyckte synd om sin far, om sig själv, om sin syster, och hon blev mycket ledsen.

Flickan hade inte fel. En dag iscensatte Ljudmila Petrovna ännu en enorm skandal, denna gång för att han hade köpt fel sak i affären.

— Jag skrev ner det på en lapp, förklarade allt som för en idiot, och ändå gjorde du fel! — skrek hon. — Hur ska man kunna leva med dig?! Det är slut! Jag ansöker om skilsmässa. Du är en helt värdelös människa. Jag vill inte bo under samma tak som dig!

— Mamma, gör det inte, — bad Lida.

— Tyst! Det angår inte dig! — fräste Ljudmila Petrovna. — Din käre far har blivit alldeles fräck. Han tror att bara för att han har gift sig så kan han slippa undan allt. Han misstar sig!

När Lida många år senare mindes detta samtal, förstod hon att modern helt enkelt behövde en ursäkt för att kasta ut fadern. Hon drömde troligen om att binda sitt liv till den man hon kvittrade med i telefon. Men det gick inte. Tydligen passade det honom att ha kontakt med henne medan hon var gift, men han hade inga planer på att gifta sig med en kvinna med två barn.

Fadern flyttade till en hyrd lägenhet, senare träffade han en ensam kvinna och flyttade in hos henne. Han betalade regelbundet underhåll till flickorna, men ett normalt umgänge med dem blev det inte.

Efter ett misslyckat försök att ordna sitt privatliv och troligen efter att ha insett att det hade varit bekvämare att leva med Valerij, ”bytte skor” Ljudmila Petrovna och försökte få tillbaka sin före detta man, men det gick inte.

Valerij Ivanovitj vägrade kategoriskt att tala med sin före detta hustru om detta. Han ville inte träffa henne och än mindre flytta tillbaka.

— Valer, tänk förnuftigt, — bad Ljudmila Petrovna honom i telefon. — Barnen saknar dig. Och jag… jag har förstått mina misstag.

— För sent, Ljuda, — svarade han lugnt. — Jag har nu ett annat liv.

— Så någon annan kvinna är dig kärare än dina egna barn?!…

— Jag tillåter inte ett sådant språk. Samtalet är slut.

Då blev Ljudmila Petrovna rasande och började ställa barnen mot honom.

— Ser ni, flickor, vad er pappa är för en? Han övergav oss för första bästa kvinna! — sade hon giftigt. — Och här sitter vi och lider, medan han bryr sig inte ett dugg!

Under tiden fyllde Lida femton år och blev helt självständig. Ingenting kunde påverka hennes beslut att träffa sin far, till skillnad från Anja, som lätt tog moderns parti och anklagade fadern för allt.

— Pappa, varför säger mamma att du övergav oss? — frågade Lida när de träffades.

— För att det passar henne bättre så, lilla gumman, — svarade Valerij Ivanovitj sorgset. — Jag har inte övergivit er. Jag kan bara inte längre leva med er mamma.

— Och får jag komma och hälsa på dig?

— Självklart. Alltid.

När hon kom hem igen, frågade modern:

— Nå, vad bjöd din käre pappa dig på? Tom soppa eller bränd potatis? Han kunde ju aldrig laga mat! Eller vem lagar åt honom nu, va? — brukade modern ofta retas. — Förrädare, det är vad du är, Lida. Kanske du vill flytta och bo hos pappa? Va? Bjuder han inte in dig? Just det! Du är inte behövd där. Här ger mamma dig mat, dryck och kläder, och du springer ändå till honom, otacksamma unge…

— Mamma, jag besöker bara pappa. Det är ju normalt, — svarade Lida tyst.

— Normalt? Jag säger ju att han övergav oss! Och du springer dit som en trogen hundvalp! — upprördes Ljudmila Petrovna. — Vad ger han dig? Några futtiga slantar och tomma löften!

Lida teg, förstående att det var meningslöst att argumentera. Modern hade redan ställt den yngre systern Anja emot henne.

— Lida var hos pappa igen, — rapporterade Anja till modern efter varje gång Lida varit borta. — Igår såg jag henne gå på bussen. Och idag kom hon hem glad.

— Din usling! — väste Ljudmila Petrovna. — Där roar de henne, och här går hon och rynkar på näsan åt allt!

Lida började dölja sina besök hos fadern, men lillasystern spionerade ofta, lyssnade och iakttog, och berättade sedan för modern. De båda var arga och talade illa om Lida. Så småningom blev den äldsta dottern en utstött i familjen. Hon fick samma behandling som fadern en gång.

— Lida, varför har du blivit så hemlighetsfull? — frågade Anja en gång när de var ensamma. — Vi är ju systrar.

— Systrar skvallrar inte på varandra, — svarade Lida lugnt.

— Jag berättar bara för mamma vad jag ser.

— Just det. Och du ser bara det du vill se, — sade Lida med sorgsen blick. — Synd…

Att bo tillsammans med fadern kunde Lida faktiskt inte, även om hon funderade på det. Men faderns nya hustru (han hade gift sig officiellt) var absolut emot det.

— Valera, jag har inget emot att du träffar din dotter, men hon kan inte bo här hos oss, — förklarade den nya frun bestämt. — Mina nerver klarar inte av sådana familjedramer.

— Zina, hon är ju fortfarande ett barn, — försökte Valerij Ivanovitj lugna hustrun.

— Ett barn med sin mors karaktär! Nej tack. Träffa henne var du vill, men inte här hemma.

Dessutom var det verkligen trångt i enrummaren.

Fadern gav Lida presenter, som ibland var svåra att dölja för systern och modern. Ett litet silverring med ametist lyckades hon till en början gömma, men en vacker jacka hon fick till födelsedagen var svår att dölja, och dessutom ville hon inte — den var så fin.

— O-ho-ho, titta vilken liten modeslav! — kommenterade Ljudmila Petrovna syrligt när Lida dök upp i sin nya jacka. — Nån present från pappa förstås? Och på vad lägger han sina pengar, undrar jag? Han klagar på underhållet, men på nya saker till sin lilla ögonsten hittar han minsann pengar!

— Fin jacka, — erkände Anja, men lade genast till avundsjukt: — Och vadå, ska jag inte få nåt? Jag är ju också hans dotter!

— Om du vill kan du också träffa honom, — föreslog Lida.

— Äsch, låt gå! Mamma har förbjudit mig, — avfärdade Anja.

Lida förundrades över hur väl fadern hade träffat storleken, jackan satt perfekt och klädde henne utmärkt. Modern och systern gnisslade tänder när de såg den och slängde gliringar åt Valerij Ivanovitj. Och sedan, när Lida hade börjat bära jackan, upptäckte hon en dag att fickorna på insidan var uppsprättade. En liten men väldigt elak handling. Vem som gjort det — modern eller systern — tog hon inte reda på. Hon sydde bara tyst ihop fodret och hoppades att det inte skulle hända igen.

— Varför bär du inte jackan? — frågade fadern en gång.

— Jag gör det, pappa. Det är bara varmt idag, — ljög Lida, för att inte göra honom ledsen med berättelsen om skadan.

Åren gick. Flickorna blev vuxna. Lida tog examen, fick ett jobb och gifte sig. Hon flyttade hem till sin make och snart föddes dottern Masha.

— Äntligen blev vi av med den där huggormen! — sade Ljudmila Petrovna skadeglatt till Anja efter att den äldre dottern flyttat. — Nu får hon förpesta hjärnan på sin man med sina upptåg!

— Men tänk om hon blir lycklig? — frågade Anja osäkert.

— Pah! Med hennes karaktär! Hon kommer att få lida ännu, det ska du se.

Senare gifte sig även Anja och lämnade hemmet, men hennes äktenskap sprack snabbt. Anja återvände till modern med två små söner tätt på varandra.

— Vad var det jag sa! — utbrast Ljudmila Petrovna när Anja återvände. — Nutidens karlar är alla svin! Och du ville inte lyssna på mig, utan skyndade dig att gifta dig!

— Mamma, var ska jag bo nu? — frågade Anja klagande, medan hon vaggade sin gråtande son i famnen.

— Och vart skulle du annars ta vägen? Bo här. Bara se till att de där små örnarna inte driver mig till vansinne med sitt skrik! — Ljudmila Petrovna var inte glad och tappade ofta tålamodet.

Hon hade aldrig fått ordning på sitt privatliv och hade förvandlats till en ständigt gnällig och missnöjd kvinna. Även om hon älskade Anja, ville hon inte riktigt bo under samma tak och förebrådde henne ständigt vid minsta anledning.

— Igen har dina snorungar skrikit hela natten! — klagade hon på morgnarna. — Jag går till jobbet utan att ha fått sova!

— Mamma, men barnen är ju små, vad ska jag göra? — försökte Anja försvara sig.

— Det skulle du ha tänkt på innan! Att föda är inte som att baka bröd på landet!

Anjas barn levde röjigt och busigt, men ingen ville syssla med dem: Ljudmila Petrovna arbetade, och Anja försökte arbeta hemifrån samtidigt som hon tog hand om småttingarna. Kort sagt, hemmets atmosfär var tung.

Lida höll bara sporadisk kontakt med sin mor och syster, men hon visste vad som pågick där.

— Hur är det, Anja? Hur mår småttingarna? — frågade hon under de sällsynta telefonsamtalen.

— Tja… Det är tungt. Mamma är ständigt missnöjd, barnen är ofta sjuka, pengarna räcker inte, — klagade Anja.

— Kanske du kan försöka förbättra relationen med pappa? Han är ju morfar nu.

— Är du tokig! Mamma dödar mig och kastar ut mig ur huset! Föreslå inte ens det, — utbrast Anja skrämt.

Lida vidarebefordrade nyheterna till sin far när de sågs; de höll fortfarande kontakten. Valerij Ivanovitjs andra hustru hade ryckts bort av en allvarlig sjukdom, och han levde nu som änkling, helt ensam, som ägare till sin tvåa.

— Pappa, känner du dig inte ensam? — frågade Lida vid sina besök.

— Jag har vant mig. Dessutom har det blivit lugnare, — svarade Valerij Ivanovitj. — Och hur är det med din syster? Hon är väl helt vuxen nu?

— Hon gifte sig, men skilde sig igen. Nu bor hon hos mamma och uppfostrar två söner.

— Barnbarn… Och jag har aldrig sett dem, — suckade fadern tungt.

Lida fortsatte att besöka sin far och tog nu även med sin dotter. Valerij Ivanovitj älskade sitt barnbarn gränslöst.

— Morfar, varför har jag bara en morfar? — frågade lilla Masha. — Katja på dagis har två morfäder.

— Så kan det bli, solstråle. Men jag älskar dig dubbelt upp, — svarade Valerij Ivanovitj och kramade sitt barnbarn.

— Var bor moster Anja? Varför åker vi aldrig till henne?

— Hon bor långt bort, — svarade hennes mamma undvikande.

Med maken Denis kom hon aldrig dit, eftersom han inte ville umgås med hennes släkt utan bara med sin egen.

— Varför ska jag träffa din far? — sade Denis irriterat. — Jag har tillräckligt med mina egna släktingar. Dessutom övergav han ju er när ni var barn.

— Han övergav oss inte, de skilde sig, — försökte Lida förklara.

— Samma sak! Jag behöver inte det där cirkuslivet.

Och en dag, av en slump, blev kontakten med makens släkt alltför nära. Så nära att både hans mor och syster flyttade in hos dem. Mannens släktingar hade drabbats av en olycka: översvämning, och huset blev skadat. Under renoveringen behövde svärmodern och svägerskan, som bodde tillsammans, ett tillfälligt hem.

— Lida, du förstår väl att det är tillfälligt, — sade Denis när han meddelade om den kommande inflyttningen. — De har ju ingen annanstans att ta vägen.

— Självklart förstår jag. De är ju i nöd, — gick Lida med på, utan att ana vad detta boende skulle leda till.

Men Lida kom inte överens med makens släkt. Det blossade ständigt upp gräl.

— Lida, varför är det så stökigt hemma hos er? — sade svärmodern Tamara Nikolajevna redan i dörren. — Barnet är litet, och leksakerna ligger utspridda överallt!

— Masha lekte, jag har inte hunnit plocka undan ännu, — försökte Lida förklara.

— Men du är ju hemma hela dagen! — fyllde svägerskan Sveta i. — När mina barn var små glänste hemmet alltid!

— Och vem ska laga mat då? — fortsatte svärmodern. — Denis kommer hem hungrig från jobbet, och här står tomma kastruller!

— Jag arbetar ju också, — invände Lida försiktigt.

— Jobb är jobb, men familjen kommer först! — skar svärmodern av. — Kvinnan ska skapa trivsel i hemmet!

Denis’ mor haglade anklagelser över svärdottern, och svägerskan instämde. Värst av allt var att maken inte försvarade Lida, utan istället höll med sin mor och började förebrå henne.

— Mamma har rätt, Lida, — sade Denis. — Du har faktiskt blivit oorganiserad. Förr var det inte så här.

— Förr bodde det inte främlingar i vårt hem! — utbrast Lida en gång.

— Det är min mor och syster! Vilka främlingar?! — förargade sig Denis. — Du ska visa dem respekt!

— Jag respekterar dem, men jag har rätt till min egen åsikt i mitt eget hem!

— I vårt hem! Och här bor mina släktingar, så vakta tungan! — röt maken.

Att stå ut blev omöjligt, och Lida flydde med dottern till Valerij Ivanovitj.

— Pappa, kan vi bo hos dig ett tag? — bad hon, när hon stod i dörren med en resväska och en gråtande Masha.

— Självklart, mitt barn! Kom in, — gladde sig Valerij Ivanovitj. — Vad har hänt?

— Jag berättar senare. Jag är så trött.

Lidas make hade mer än en gång visat sin sämsta sida under äktenskapet. När hon var föräldraledig med den nyfödda dottern Masha fick Lida stå ut med hans förebråelser om att hon spenderade för mycket, inte lagade mat och städade dåligt.

Att det lilla barnet krävde ständig tid och uppmärksamhet övertygade inte maken. Han var helt säker på att kvinnor på föräldraledighet egentligen vilade, som om de vore på semester.

— Vad har du egentligen att göra?! — förargade sig Denis medan han vandrade runt i rummet. — Ett litet barn äter och sover. Sen sover det igen och sen äter det igen. Att gå ut och promenera är ju bara ett nöje. Sitta på en bänk med barnvagnen och stirra i telefonen.

Och vad då — springer du maraton? Varför hinner du ingenting? Och vart tar pengarna vägen?! Vad spenderar du på?!

— På blöjor, ersättning, mediciner till Masha, — svarade Lida tyst medan hon gungade den gnälliga dottern. — Du ser ju själv hur mycket ett litet barn behöver…

— Äsch, sluta! — avfärdade Denis med en gest. — Är blöjorna av guld, eller? Gör de ersättningen av tryffel? Du kan helt enkelt inte hushålla! Min mamma uppfostrade två barn och klagade aldrig!

— Din mamma levde i en annan tid, — vågade Lida invända. — Och hennes mamma hjälpte henne dessutom. Jag är ensam med barnet…

— Ensam?! — exploderade Denis. — Och jag då, är jag ett spöke? Jag jobbar från morgon till kväll för att försörja er! Och du sitter här som en fin dam och vågar dessutom klaga!

Lida blev sårad, grät, försökte förklara, men hon hade egentligen inget att sätta emot. Hon bodde på makens territorium och, med en liten baby, var hon helt beroende av hans humör och plånbok.

— Kanske vi kan bo hos mina föräldrar en tid? — föreslog hon en gång. — Pappa kunde hjälpa till med att renovera barnrummet, eller kanske vi kan försöka bo hos mamma…

— Jag behöver inte dina släktingar på halsen! — skar Denis av. — Bo här och var glad. Alla har det inte så bra.

Innan Lida gick på föräldraledighet fanns nästan inga förebråelser — hon hade en bra lön och bidrog lika mycket som maken till hushållskassan. Men så fort Denis blev ensam försörjare började det verkliga terrorn. Varje köpt paket kex blev en anledning till bråk, varje leksak som låg kvar blev ett bevis på hennes lathet.

— Vet du vad ditt problem är? — sade Denis en kväll, medan han såg på de utspridda barnkläderna. — Du är bortskämd. Van vid att allt ordnar sig av sig självt. Nu visar verkligheten vem du egentligen är.

Lida tänkte allt oftare att hon hade gjort ett misstag i valet av livspartner. Efter föräldraledigheten blev det dock lättare. Hon började arbeta igen, lilla Masha började på dagis, och familjelivet jämnade ut sig något. Men Lida mindes alla makens förebråelser, och känslan av förbittring försvann inte. De grälade ofta och hade sedan länge inte delat säng.