— Hur vågade du bli gravid? — frågade exmaken upprört sin fru.

— Hur vågade du bli gravid? — frågade exmaken upprört sin fru.

— Så du väljer din stolthet framför vår familj? — Marina slängde läkarutlåtandet på bordet.

— Vilken charm, nu ska du börja utpressa mig? — Viktor log snett. — Väldigt originellt.

— Vitja, det är ju bara en procedur! Miljoner par gör det!

— Miljoner idioter hoppar från en bro, ska jag hoppa också?

Tre månader tidigare satt Marina på läkarmottagningen och försökte dölja hur hennes händer skakade. Hon och Viktor hade i ett halvår försökt skaffa barn, men månad efter månad visade testet bara ett streck. I hennes hjärta växte en oro — tänk om något var fel på henne? Tänk om hon aldrig skulle bli mamma? En familj hade alltid varit hennes dröm, och tanken på barnlöshet skrämde henne mer än någon sjukdom.

Viktor trummade med fingrarna mot armstödet, och på hans ansikte syntes det — han var inte mindre nervös, han dolde det bara bakom en mask av lugn.

— Azoospermi, — sade läkaren. — Fullständig avsaknad av spermier. En medfödd defekt.

Marina blinkade förvirrat, hon förstod inte genast innebörden av orden. Men på sin mans ansikte förstod hon — nyheten var dålig. Väldigt dålig.

Viktor bleknade och föll bakåt mot ryggstödet som om han fått ett slag. En enda tanke pulserade i hans huvud: ”Mindre värd. Du är en mindre värd man.” Alla dessa månader hade han i hemlighet klandrat sin fru för att graviditeten inte kom, men det visade sig att felet låg hos honom. Och nu hade Marina fått veta sanningen. Hon visste nu att han inte var som alla andra män.

— Går det att behandla? — Marina kramade sin mans hand.

Hon förstod ännu inte vidden av problemet, men redan föreställde hon sig hur hon skulle förklara för föräldrarna varför barnbarnen dröjde. Hur hon skulle försvara sig inför väninnorna som en efter en gick på mammaledighet.

— Tyvärr inte, — läkaren skakade på huvudet. — Sädeskanalerna har inte utvecklats som de ska. Det förekommer hos ungefär en procent av män, orsakerna är inte helt klarlagda. Jag förstår hur tungt det är för en ung familj att ta emot ett sådant besked…

Han gjorde en paus och såg på Marinas förvirrade ansikte.

— Men det finns IVF med donerat material. Det är en helt säker procedur som ger kvinnan möjlighet att föda ett friskt barn.

Marina grep tag i dessa ord som i en livboj. Så allt var inte förlorat! Det fanns ändå en chans att hon skulle kunna bli mamma!

Men Viktor kände i samma ögonblick en sådan våg av ilska att han knappt kunde hålla sig från att resa sig och gå. Den där läkaren föreslog lugnt att hans fru skulle bli gravid med en annan mans barn! Och han sa det som om det vore det mest vardagliga i världen!

— Andelen lyckade graviditeter vid IVF når upp till fyrtio procent vid första försöket, — fortsatte läkaren. — Många par väljer just denna väg. Barnet blir genetiskt knutet till modern, och ni uppfostrar det tillsammans…

— Tack, vi ska tänka på det, — Viktor reste sig tvärt.

Läkarens ord träffade det mest ömma — hans manlighet. Det visade sig att vilken annan man som helst kunde ge hans fru det han inte kunde. Och nu föreslog man att han skulle acceptera detta och till och med glädjas åt det!

— Vitja, vänta!

Marina förstod inte varför maken reagerade så häftigt. Läkaren hade ju erbjudit en lösning! Ett sätt att ändå få barn!

— Vad finns det att tänka på? Ett främmande barn är inte mitt barn. Punkt.

Läkaren såg på familjescenen med professionell medkänsla — han hade haft otaliga sådana samtal. Männen reagerade nästan alltid lika smärtsamt.

— Vitja, men vi ville ju ha en familj! — Marina försökte hålla honom kvar i ärmen. — Jag vill föda! Det går inte med dig, men det finns en annan väg!

— En annan väg? — Viktor vände sig mot henne. — Du vill att jag ska uppfostra ett barn från en annan man? Att jag varje dag ska se på honom och minnas att jag är defekt?

— Nej! Jag vill att vi ska ha en familj!

— Då får du gå till den där doktorn så får han välja en donator åt dig! Kanske en snygg, smart, sportig — allt det som din man saknar!

Läkaren harklade sig diskret:

— Jag förstår att nyheten är chockerande. Ta er tid att tänka. Och kom ihåg — han vände sig direkt till Marina, — beslutet ligger alltid hos er. Hos er båda.

— Vi går härifrån! — Viktor grep tag i sin frus hand och drog henne nästan ut ur mottagningen.

På vägen hem försökte Marina lugna sin man:

— Vitja, jag förstår, det är svårt… Men vi klarar det! Det viktigaste är att jag kan föda!

— Inte med mig.

— Men barnet kommer jag att uppfostra! Och du! Det blir vårt i uppfostran!

— Håll tyst, — Viktor tittade ut genom bilfönstret. — Bara håll tyst.

Och Marina teg, förstående — just nu skulle vilka ord som helst bara göra situationen värre.

På kvällen kom Jelena Pavlovna, Viktors mor, hem till dem. Marina dukade bordet och tackade i tankarna ödet för att det fanns någon som kunde påverka hennes envisa son. En timme tidigare hade hon ringt sin svärmor och berättat om diagnosen — Viktor hade själv gett tillåtelse, han hade sagt: »Ring vem du vill, förr eller senare får de ändå veta.»

— Mamma, bara utan dina råd, — Viktor öppnade en flaska vin med skakiga händer. Han hällde upp ett fullt glas och drack det i ett svep.

— Min son, Marina har rätt. Barnet som hon bär kommer att bli ditt genom uppfostran.

När Marina för ett par timmar sedan ringde och med darrig röst förklarade situationen, hade Jelena Pavlovna satt sig ner på en stol, oförmögen att tro på det hon hört. Hennes pojke skulle aldrig kunna bli far! De första minuterna var hennes huvud fyllt av kaos och medlidande med sonen.

Men när chocken lagt sig började hon tänka klart. Marina var en ung kvinna som drömde om barn. Själv mindes Jelena Pavlovna hur hon i ungdomen längtade efter moderskap, hur hon ville hålla små barn i famnen och lära dem deras första ord. Om man berövade Marina detta, skulle hon knappast stanna kvar i äktenskapet. Och det skulle innebära att sonen förlorade sin älskade hustru och ändå stod utan familj.

— Utmärkt! Nu är också min egen mor emot mig, — Viktor ställde ner glaset så hårt att vinet skvätte ut på duken. — Ska vi ordna en omröstning? Och du har berättat allt för henne! Vad blir nästa steg, ska du berätta för hela staden om mina problem?

— Vitja, jag frågade ju om lov! Du sa själv — ring! — Marina såg förvirrat på honom.

— Vitja, sluta hetsa upp dig! — Marina slog handen i bordet.

Hon tyckte synd om maken, men hans beteende skrämde henne. Hon hade aldrig sett honom så okontrollerad.

— Och vad återstår för mig? Ni har konspirerat!

— Vi vill ditt bästa, — Jelena Pavlovna skakade på huvudet.

Hon förstod: hennes sons lycka låg i en familj. Och en familj var omöjlig utan barn — åtminstone för Marina. Om svärdottern avstod från moderskapet skulle hon förr eller senare gå till någon som kunde ge henne ett barn.

— Min lycka är när jag inte tvingas uppfostra andras barn! — Viktor reste sig häftigt från bordet. — Vill du ha barn, Marina? Gå och var otrogen mot mig! Bedra mig och föd! Varför hålla på med allt detta krångel med donatorer och sjukhus?

— Viktor! — utbrast Jelena Pavlovna.

— Mamma, låtsas inte! Du förstår mycket väl — vad är skillnaden, IVF eller otrohet? Resultatet är detsamma — ett främmande barn!…

Marina bleknade och vände sig bort. Samtalet tog en fruktansvärd vändning, och det var uppenbart att maken behövde tid för att hantera slaget mot sitt självförtroende.

— Vitja, idag är inte rätt tid för sådana här samtal. Du är upprörd…

— Upprörd? — Viktor skrattade. — Jag är ju bara överlycklig över att få veta att jag är defekt!

Det hade gått tre månader. Marina träffade sin syster Anja på ett café — hon behövde desperat stöd och råd. Samtalet med maken och svärmodern hade inte förändrat något i deras situation, och tiden gick.

— Han är bara en envis åsna! — Marina knycklade ihop servetten.

— Kanske han bara behöver tid? — Anja såg förvirrat på sin syster.

När Marina berättade för henne om Viktors diagnos hade Anja länge varit tyst, utan att veta vad hon skulle säga. Situationen kändes hopplös.

— Tre månader har gått! Han vägrar till och med att diskutera det! — Marina snyftade. — På varje försök att prata reagerar han som om det vore en personlig förolämpning! Jag är redan rädd för att ens nämna barn!

— Ring Serjosja, han är ju hans vän. Låt honom prata med honom.

Anja mindes hur hon själv hade haft en konflikt med sin man för ett år sedan, och det var just ett samtal med hennes bästa vän som hjälpte dem att hitta en lösning.

— Tror du det hjälper? — Marina tvekade.

Att föra ut familjeproblem utanför hemmets väggar hade alltid känts fel för henne.

— Ett försök skadar inte. Kanske är det just ett manligt samtal som behövs. Sergej kan stötta honom och samtidigt förklara att du inte är hans fiende.

Marina nickade. Till slut, om vännen kunde påverka Viktor och övertala honom att gå med på IVF, så var det värt besväret.

Några dagar senare kom Sergej till Viktors arbete. De satt i mötesrummet.

— Vitjok, bli inte arg på mig eller på Marina. Hon berättade för mig om ditt problem. Jag förstår hur svårt det är, men man måste gå vidare. Se på situationen med klara ögon.

— Marina hade ingen rätt! — Viktor vände sig häftigt mot vännen. — Och jag säger det direkt — jag kommer inte att uppfostra ett främmande barn! Serjozja, förstå, Marina kan inte bli gravid med mig. Naturen har varit grym mot mig, men det är verkligheten. Nej! — Viktor slog näven i bordet. — Inga främmande barn!

— Men du älskar ju din fru. Tänk på det.

— Det finns inget att tänka på. Mitt beslut är slutgiltigt.

— Vitjok, du är en idiot.

— Och du också? Kanske jag ska sätta in en annons: ”Hjälp till att övertyga idioten”?

— Marina älskar dig. Hon vill ha en familj.

— Låt henne vilja det. Jag vill också mycket. Till exempel att alla lämnar mig ifred, — han sa det så därför att han var trött på omgivningens press. Han kände att alla försökte påtvinga honom en åsikt som inte tog hänsyn till hans egna känslor och rädslor.

— Du kommer att förlora henne, — Sergej såg att vänens envishet skulle leda till äktenskapets undergång. Han förstod att Marina inte skulle ge upp sin längtan efter moderskap, och det skulle bli slutet för deras relation.

— Fantastisk logik! Antingen främmande barn eller skilsmässa. Bravo! — Viktor hade själv dragit den slutsatsen, när han analyserade situationen. I hans medvetande fanns inga kompromisser — han såg bara två ytterligheter.

— Det är ditt val, inte hennes, — Sergej försvarade Marina, eftersom han förstod: hon var beredd på alla alternativ för att skapa en familj, medan Viktor kategoriskt vägrade mötas halvvägs.

— Nej, Serjozja, det är ni alla som vill göra valet åt mig! — han ansåg att de runt omkring försökte tvinga honom till ett beslut som stred mot hans övertygelse.

Sergej förstod att det var meningslöst att fortsätta.

— Okej, låt oss prata om jobbet istället.

— Det kvittar mig. — Viktor reste sig. — Hej då.

Marina insisterade på ett familjeråd — hon ville få stöd av makens släktingar och hoppades att de skulle kunna hjälpa honom att ändra åsikt. Innerst inne förberedde hon sig för ett slutgiltigt beslut: om inte ens Viktors föräldrar kunde övertala honom, då var vidare kamp meningslös. Viktors föräldrar och Anja kom.

— Son, tänk om, — Viktors far, Pavel Nikolajevitj, talade tyst. — Marina är en bra flicka, — han använde ordet ”tänk om” eftersom han ansåg att sonens beslut var orimligt och destruktivt.

— Pappa, inte du också!

— Vitja, varför är du så självisk? — frågade Anja försiktigt.

— Åh, min frus lillasyster har också en åsikt! Ska vi bjuda in grannarna också? — Viktor var arg över att hans privatliv blivit föremål för diskussion. Marina satt tyst och iakttog, försökte hitta ett sätt att mildra konflikten, men förstod att maken var extremt aggressiv.

— VIKTOR! — Marina försökte tala mjukt, men röstläget brast. — Sluta håna alla! — för henne betydde ”håna” hans föraktfulla inställning till människor som uppriktigt försökte hjälpa.

— Jag hånar? Det är ni som har ställt mig inför rätta! — han ansåg att detta var just en rättegång, inte ett försök att hitta en lösning, eftersom alla närvarande gick emot hans ståndpunkt.

— Vi försöker hjälpa! — modern blev förvånad över sonens ord. Hon såg på honom med smärta och oförståelse, och kände besvikelse över vad han hade blivit.

— Vet ni vad? Dra åt helvete allihop! Mitt liv — mina regler! — Viktor ville inte diskutera problemet, eftersom han fruktade att erkänna sina egna rädslor. Han ansåg att detta bara gällde honom, och ignorerade sin frus rättigheter. Han skyllde på Marina för att ha organiserat mötet och planerade bara att vänta ut alla tills de gav upp.

Viktor slog igen dörren med en smäll. Marina dolde ansiktet i händerna.

— Oroa dig inte, kära du, — sade svärmodern. — Han är bara förvirrad.

— Sonen är upprörd, — lade Pavel Nikolajevitj till. — Det är en stressreaktion.

När makens föräldrar hade gått kramade Anja sin syster:

— Marina, din man är en efterbliven ägarmänniska. Han är helt enkelt patologiskt svartsjuk.

I två dagar pratade Marina och Viktor inte med varandra — hon bestämde sig för att inte provocera fram ett gräl, väntade på att maken åtminstone skulle säga något, men han levde i huset som en främling och lagade till och med maten själv.

Till slut tog Marina ett beslut och började packa sina saker — hon hade kommit fram till att det gemensamma livet blivit outhärdligt.

— Vart ska du? — Viktor märkte i ögonvrån vad hustrun gjorde, men lyfte inte ens blicken från datorn. I det ögonblicket föraktade han henne, eftersom han ansåg henne svag. I hans huvud snurrade många fantasier om att hon nu säkert skulle söka en man som kunde ge henne ett barn. Viktor var övertygad om att han som make inte längre dög för henne, och det sårade hans manliga stolthet.

— Till Anja. Jag kan inte längre vara nära dig, — hon kunde inte, eftersom atmosfären i hemmet blivit giftig.

— Utpressningen fortsätter? Trevligt, — han bestämde sig för att det var utpressning, eftersom han inte kunde tro att hustrun verkligen var beredd att lämna honom.

— Det här är inte utpressning. Det är slutet, — Marina talade om slutet på deras äktenskap.

— Dramatiskt. Men någon Oscar får du inte för det, — han försökte såra henne för att skydda sig själv från smärtan.

— Vet du vad? Du har rätt. Främmande barn är hemskt. Men att leva med dig är ännu värre! — Marina hade kommit till den slutsatsen efter sömnlösa nätter. Hon mindes hur hon övervägt att avstå från barn, men insåg sedan: Viktor hade anklagat henne för otrohet med kollegan Andrej bara för att han hade visat henne medkänsla.

Hon hade förstått att maken var patologiskt svartsjuk, och att oviljan att skaffa barn bara var ett sätt att helt kontrollera hennes liv. Det viktigaste — hon hade förstått att maken inte älskade henne.

— Dörren är på samma plats, — Viktor försökte inte stoppa henne, för han ville visa att han inte brydde sig, och hoppades att hon skulle ge upp först.

Marina gick, och stängde dörren tyst bakom sig.

Det gick ett halvår. Viktor satt på en bar med Sergej.

— Hon har lämnat in skilsmässoansökan, — Viktor snurrade sitt whiskyglas. Han tänkte på skilsmässan med bitterhet, men fortsatte anse sig ha rätt.

— Vad väntade du dig?

— Att hon skulle ångra sig. Att hon skulle förstå att jag hade rätt, — han trodde på sin egen rätt, eftersom han var övertygad om att en man inte var skyldig att uppfostra ett främmande barn, det stred mot naturen.

— Vitjok, du är en idiot.

— Tack för stödet, vännen!

— Hon är gravid, — Sergej sade det för att visa: Marina hade hittat ett sätt att vara lycklig utan Viktor.

Viktor stelnade till — han kände både chock och raseri på samma gång, tänkte på förräderi.

— Vad? Hur?

— Hon gjorde IVF. Utan dig.

— Hon hade ingen rätt! — han bestämde så, eftersom han fortfarande ansåg att Marina var hans egendom. Viktor kokade av ilska och anklagade henne för svek.

— Hon hade rätt. Ni har ju redan länge levt skilda, — Sergej gladde sig i hemlighet för Marina, eftersom hon lyckats förverkliga sin dröm.

— Det är förräderi! Hon lämnade mig i en svår stund! Hon lovade att vara med mig för alltid, men hennes kvinnliga instinkter visade sig starkare! Och det där IVF — det är bara snack, hon låg helt enkelt med någon!

Sergej såg på sin vän med avsky. Viktor hade slutligen visat sitt rätta jag.

Efter samtalet med Sergej skyndade sig Viktor till sin före detta svägerskas hus — när han gick uppför trapporna tänkte han på hur han skulle kräva förklaringar och tvinga Marina att komma tillbaka.

Marina öppnade dörren.

— Hur kunde du?! — han anklagade henne genast, eftersom han ansåg sig vara den drabbade parten.

— Gå, Viktor.

— Det är mitt barn också! — han bestämde sig för det, eftersom han inte kunde acceptera tanken att Marina kunde leva utan honom.

— Varför skulle det vara så? — Marina var uppriktigt förvånad över påståendet. — Du sa ju själv — främmande barn behöver du inte, — hon ville inte fortsätta samtalet, eftersom hon var rädd för att tro på hans plötsliga förändring.

— Men du är min fru!

— Inte längre. Och jag kommer aldrig att bli det igen.

Bakom Marina dök Jelena Pavlovna upp. När han såg sin mor tänkte Viktor på förräderi från de allra närmaste.

— Gå hem, min son. Du förstörde allt själv, — den före detta svärmodern ansåg att sonen själv hade fört situationen till detta slut.

— Mamma? Du här? — Viktor kände en chock över att modern valt den före detta svärdotterns sida.

— Jag kommer att hjälpa Marina. Och du… du gjorde ditt val, — hon hade bestämt sig så, eftersom hon såg i Marina en dotter som behövde stöd.

— Det är en konspiration!

— Nej, Vitja. Det är konsekvenserna av din egoism, — Marina stängde dörren.

Stående framför den stängda dörren tänkte Viktor på att alla hade förrått honom. Han såg på sig själv som ett offer för omständigheterna.

Jelena Pavlovna övergav inte Marina, eftersom hon under dessa månader hade förstått: sonens skilsmässa upphävde inte hennes egna känslor för flickan, som blivit henne nära. Dessutom kände hon skuld för att hon inte stöttat Marina tillräckligt i konflikten med Viktor. Genom att bli gudmor rättade hon till sitt misstag.

Pavel Nikolajevitj kom av samma skäl — han hade uppriktigt kommit att älska Marina som en dotter och tänkte inte förlora henne på grund av sonens envishet. För honom definierades familjen inte av stämplar i passet, utan av mänskliga relationer.

Viktor stod i korridoren till förlossningsavdelningen dit han kommit efter ett samtal från sin mor. Dagen innan hade Jelena Pavlovna berättat för honom om dotterns födelse hos Marina, i hopp om att det skulle förändra honom. Han hade inte planerat att gå in på salen — han ville bara se dem på avstånd.

När han tänkte att han för alltid blivit kvar bakom glaset, syftade Viktor på sitt eget val. Han hade själv stängt vägen tillbaka till familjen när han ställde sitt ultimatum och inte vek av från det ens efter skilsmässan. Nu hade hans föräldrar valt Marina och hennes dotter, och han själv hade blivit en främling.

Att gå fram till Marina hindrades han av skam och stolthet. Skammen över hur han hade betett sig, och stoltheten som inte tillät honom att erkänna sitt misstag. Han förstod att efter allt som blivit sagt hade han ingen rätt att be om förlåtelse.

I den tomma lägenheten vandrade Viktor genom rummen där Marina en gång bott. Hennes saker hade för länge sedan försvunnit, men han återskapade i tankarna var allt hade stått. Han tänkte på att han fått precis det han strävat efter — fullständig oberoende från ”främmande” problem. Först nu förstod han priset för denna frihet.

Han tyckte inte synd om sig själv och han hatade sig inte — han insåg bara förlustens omfattning. Viktor förstod att hans principfasthet hade förvandlats till tomhet. Han hade varit rädd för ansvaret för ett främmande barn, men till slut stod han utan egen familj och hade förlorat sina föräldrars respekt.

Den lilla Sofia hade verkligen blivit en familjemedlem för alla Vinogradov, utom för honom, som hade fruktat att blodsband var viktigare än kärlek. Nu satt han ensam och tänkte på att en familj inte skapas av gener.