— Var har du varit och slarvat omkring?! Jag sa ju till dig att jag har gäster idag! — rasade maken i telefonen, men hon lade helt enkelt på luren och packade hans saker.
Lena mindes den dagen då Igor kom hem med ett brett leende och en flaska champagne i handen. Det var för fyra år sedan, när de fortfarande skrattade tillsammans i köket, när han fortfarande kysste henne på morgonen innan jobbet, när hon fortfarande trodde att de var ett par och inte husbonde och tjänsteflicka.
— Lenka, du kommer inte tro mig! — då snurrade han henne runt i vardagsrummet och hon skrattade, tryckt mot hans axel. — Jag har blivit utnämnd till avdelningschef! Kan du tänka dig? Chef! Lön plus procent på avdelningens intäkter! Det är tre gånger mer än jag tjänade förut!
Hon var lycklig för hans skull. Igor hade strävat efter detta så länge, arbetat sena kvällar, studerat, gått på kurser. Han förtjänade den befordran. Och då tyckte hon att deras liv bara skulle bli bättre.
De första månaderna blev det också så. Igor strålade av lycka, köpte henne presenter, tog henne till dyra restauranger. De planerade semester i Italien, talade om barn, om en stor lägenhet. Lena gick också framåt i karriären — på reklambyrån där hon arbetade fick hennes projekt utmärkelser och kunderna bad särskilt om just henne.
Men så småningom började något förändras. Igor stannade allt oftare kvar på jobbet, intresserade sig allt mer sällan för hennes liv. Och sedan, ungefär ett halvår efter befordran, sade han plötsligt:
— Len, varför behöver du det där jobbet? Tänk själv — jag tjänar nu bra, jag kan försörja familjen. Du kunde ta hand om hemmet, dig själv… Det känns pinsamt när kollegor frågar vad min fru gör och jag måste svara att hon jobbar någonstans med reklam.
— Vadå ”någonstans med reklam”? — Lena förstod först inte om han skämtade. — Igor, jag är ju en ledande specialist! Jag har ett team på tolv personer, mina projekt…
— Och vad då? — han ryckte på axlarna. — Vi har nu pengar. Varför ska du ha nervpåfrestningar och stress? Hemma blir du en drottning i stället för någon slags… kreatör.
Lena tänkte då att han bara var trött, att det var något tillfälligt. Men Igor fortsatte insistera. Han sa att riktiga fruar till framgångsrika män inte arbetar, att hennes karriär var barnsliga lekar jämfört med hans ansvar.
— Jag försörjer familjen! — upprepade han. — Och du då? Du leker med dina bilder och slogans?
Lena kämpade emot i månader. Men Igor blev allt mer påstridig, och deras relation allt kyligare. Till slut gav hon upp. Hon sade upp sig, tog farväl av sitt team och av projekten som för henne var som egna barn.
— Ser du, så bra det blev, — sa Igor när hon första gången mötte honom hemma med färdig middag. — Nu är du en riktig hustru.
Men ”riktig hustru” visade sig vara en bitter titel. Igor såg allt mer på henne som på servicepersonal. Han bad inte — han befallde. Han tackade inte för middagen — han tog det för givet. När kollegor eller vänner kom hem till honom frågade han inte Lena om hon ville laga mat — han bara ställde henne inför faktum.
— I morgon kommer Serjoga och Max. Gör något köttigt. Och köp en bra tårta.
Och Lena nickade fogligt, för hon älskade honom. För hon trodde — det var tillfälligt, han skulle ändra sig, allt skulle ordna sig.
Men allt förändrades åt ett helt annat håll.
Igor kom hem den kvällen mörk som ett åskmoln. Ansiktet grått, händerna darrade. Han satte sig på soffan och var tyst länge.
— Vad har hänt? — frågade Lena.
— De sparkade mig, — sade han tyst. — De bara tog och sparkade mig.
— Hur så sparkade? För vad?
— De säger att jag tog mutor. Att jag gjorde upp med kunder om rabatter mot procent. Rent nonsens! — Igor slog näven i bordet. — Det är Vitalik som har riggat allt! Den där idioten som jag gick om när jag blev utnämnd. Han ljög ihop saker om mig, och de brydde sig inte ens om att undersöka. De bara kastade ut mig!
Lena kramade honom, smekte hans huvud. Hon sa att allt skulle bli bra, att han skulle hitta ett nytt jobb, att han hade erfarenhet, kontakter…
Men månaderna gick och inget jobb kom. Ingen ville anställa Igor. Ryktena om hans oärlighet spreds snabbt i branschen, och hans cv hamnade i papperskorgen så fort hr-avdelningarna såg hans namn.
Lena var tvungen att söka jobb. Men efter två års uppehåll visade det sig nästan omöjligt. Till slut fick hon anställning som junior kreatör på en liten byrå — på samma nivå som hon hade haft åtta år tidigare. Lönen var fyra gånger mindre än tidigare.
Och under tiden hade Igor blivit en annan människa. Han drack. Först på kvällarna, sedan även på dagarna. Han skrek åt Lena för minsta lilla. Han anklagade henne för att hon tjänade för lite, för att hon lagade äcklig mat, för att lägenheten var smutsig.
— Jag försörjde dig! Gav dig allt! Och var är din tacksamhet nu?! — skrek han. — Du kan inte ens försörja familjen ordentligt!
Lena arbetade tolv timmar om dagen, försökte återupprätta kontakter, ta igen det förlorade. Och hemma väntade henne smutsig disk, ett tomt kylskåp och en full make med anklagelser.
Det värsta var att Igor inte ens sökte jobb. Han satt hela dagarna vid datorn och kläckte planer på hur han skulle hämnas på Vitalik. Han läste forum där man diskuterade deras tidigare företag, skrev anonyma anmälningar till skattemyndigheten, försökte hitta komprometterande material.
— Jag ska förgöra honom, — mumlade han, stirrandes in i datorskärmen. — Jag ska visa alla vem han egentligen är.
— Igor, — sade Lena försiktigt, — kanske vore det bättre att fokusera på att hitta jobb? Jag vet några företag där…
— Håll käften! — röt han. — Du fattar ingenting! Först gör jag upp med det där kräket, och sedan…
Men ”sedan” kom aldrig.
Lena grät om nätterna i badrummet, så att han inte skulle höra. Hon grät av trötthet, av förnedring, av att den man hon en gång älskade hade förvandlats till en bitter, orättvis främling.
Men hon stod ut. Tänkte att det var tillfälligt. Att han skulle ta sig igenom krisen och bli som förr.
Och så kom den dagen.
Lena satt på kontoret och färdigställde ett koncept för en stor kund. Deadline var nästa morgon, men materialet från designern hade kommit bara en timme tidigare. Hon förstod att hon skulle bli tvungen att jobba sent.
Klockan sju på kvällen ringde telefonen.
— Hallå, — sa Igor missnöjt. — Jag väntar dig hemma klockan åtta. Oleg och Andrej kommer. Du lagar kött, köper öl. Fattat?
— Igor, jag har en deadline, jag kommer inte hinna…
— Vad? — hans röst blev farligt låg.
— Jag har ett viktigt projekt, det måste lämnas in i morgon bitti. Jag hinner inte hem till åtta.
— Jag bryr mig inte om ditt projekt! Du ska vara hemma!
Och han slängde på luren.
Lena satt och stirrade på den tysta telefonen. Kontoret låg öde — alla hade redan gått hem. Bara hon satt böjd över skisserna, kämpande för att hinna färdigt med arbetet som kunde ge byrån ett stort kontrakt.
Halv nio ringde telefonen igen.
— Var fan driver du omkring?! Jag sa ju till dig att jag har gäster idag! — rasade Igor i luren.
Lena teg. Hon lyssnade till hans skrik, förolämpningar, anklagelser. Lyssnade när han kallade henne egoist, när han sa att hon inte respekterade honom, att hon var en dålig hustru.
Och så lade hon bara på.
Hon reste sig från datorn, samlade ihop sina saker och åkte hem.
Lägenhetsdörren stod öppen — gästerna stod och rökte på balkongen. Igor for runt i vardagsrummet, gestikulerade och förklarade något för sina vänner. När han fick syn på Lena kastade han sig mot henne:
— Var har du varit?! Vi har väntat i två timmar redan! Oleg och Andrej har kommit, och det finns inget att äta!…
Lena gick förbi honom in i sovrummet. Hon tog fram en stor väska ur garderoben och började packa ner hans saker. Skjortor, jeans, strumpor, underkläder.
— Vad gör du? — Igor ställde sig i dörröppningen och följde hennes rörelser.
Lena var tyst. Hon packade metodiskt hans kläder, hans böcker, hans rakgrejer.
— Lena, vad gör du?! — upprepade han högre.
Hon svarade inte. Stängde väskan, lyfte den och bar den till ytterdörren. Igor gick efter, sa något, men hon lyssnade inte.
Hon öppnade dörren och ställde väskan ute i trapphuset. Gick tillbaka för att hämta en andra omgång.
— Lena, har du blivit galen?! — vrålade Igor. — Vad håller du på med?!
Gästerna på balkongen tystnade och kikade in i rummet, nyfikna och förlägna.
— Hörni, — sade Lena lugnt, — jag ber om ursäkt, men kvällen är över. Ni kan gå, tack.
Oleg och Andrej rafsade snabbt ihop sina jackor och smet ut genom dörren, mumlande något om ”fel tillfälle” och ”vi hörs senare”.
Och Lena fortsatte bära ut Igors saker. Hans skor, hans portfölj, hans favoritmugg med den gamla firmans logga.
— Lena! — Igor grep hennes arm. — Vad händer med dig? Förklara åtminstone!
Hon skakade av sig hans hand och bar ut den sista omgången. En av väskorna föll, några kläder ramlade ut, och till slut låg även laptopen farligt nära trappkanten. Igor kastade sig mot väskorna, började plocka ihop dem, skrek att hon var från vettet, att man inte kunde göra så här, att det här också var hans hem.
— I morgon lämnar jag in skilsmässopapperen, — sade Lena tyst från dörröppningen.
— Va?!
— I morgon går jag till en advokat. Jag ansöker om skilsmässa.
— Lena, du kan inte… Vi är ju en familj! Jag älskar dig! Jag har bara en svår period…
— Den svåra perioden har pågått i två år, — sade hon. — Och jag vill inte längre vara en del av den.
— Men vart ska jag ta vägen? Jag har inga pengar, inget jobb…
— Det är inte mitt problem.
— Lena, vänta! Vi kan prata om allt, jag ska ändra mig, jag ska hitta ett jobb…
— Farväl, Igor.
Hon stängde dörren och lutade sig mot den med ryggen. På andra sidan hördes länge hans skrik, böner, hot. Sedan blev det tyst.
Lena gick in i badrummet, satte på vattnet och grät för första gången på två år inte av sorg, utan av lättnad.
Nästa morgon lämnade hon verkligen in skilsmässopapperen. Och redan en vecka senare gav konceptet, som hon hade färdigställt den där natten, byrån det största kontraktet i företagets historia. Chefen erbjöd henne tjänsten som art director.
Igor försökte ännu i flera månader komma tillbaka. Han ringde, skrev meddelanden, väntade utanför kontoret. Lovade att ändra sig, att hitta jobb, att bli som förr.
Men Lena mindes den kvällen. Mindes hans röst i luren: ”Var fan driver du omkring?!” Mindes åren av förnedring, tvång, respektlöshet.
Och hon förstod att den gamle Igor inte fanns längre. Kanske hade han aldrig funnits. Kanske hade han bara gömt sig bakom en mask, som föll av när pengar och makt dök upp.
Ett år efter skilsmässan köpte Lena en liten lägenhet i stadens centrum. Hon fick en befordran. Hon träffade en man som frågade efter hennes åsikter, som intresserade sig för hennes arbete och som aldrig skrek åt henne.
Igor hittade däremot aldrig något jobb. Senast hon hörde om honom från gemensamma bekanta jobbade han som bud på ett litet företag och planerade fortfarande sin hämnd på den gamle kollegan.
Lena grät inte längre på nätterna. Och hon ångrade inte den kvällen då hon för första gången på flera år satte sitt eget liv framför hans nycker.
Ibland, när hon gick förbi deras gamla hus, mindes hon den Igor hon en gång hade älskat. Och hon kände inte sorg över det förlorade äktenskapet, utan över att en människa kan förändras så. Att pengar och makt kan förvandla en kärleksfull make till en tyrann, och förlusten av dessa pengar — till en bitter förlorare.
Men hon var inte längre redo att offra sig själv för någon annans ambitioner och mindervärdeskomplex. Hon hade lärt sig att värdesätta sig själv. Och det var den viktigaste lärdomen av allt det där.
Lena gick genom den kvällsbelysta staden mot sitt nya hem, där en varm middag, en bra bok och tystnad väntade på henne. Där ingen skrek, ingen krävde, ingen förnedrade.
Där hon äntligen var fri.
