— Ta din skruttunge och dra härifrån, det här huset fick jag av min son! — skrek svärmodern.
Natalja stod vid spisen och rörde i soppan när hon hörde det bekanta harklandet bakom sig. Valentina Jegorovna kom in i köket med sin speciella gångstil — långsam och viktig, som en general som inspekterar sina ägor.
— Du har kokat sönder potatisen igen, — svärmodern kikade ner i kastrullen över svärdotterns axel. — Är det så man lagar mat? Min Antosja vill att potatisen ska vara hel, inte falla sönder.
Natalja fortsatte tyst att röra i soppan. Under ett års gemensamt liv under samma tak hade hon lärt sig att inte reagera på sådana kommentarer. Eller snarare, hon försökte lära sig.
— Soppan blir jättebra, — Anton kom in i köket och kysste sin fru på kinden. — Det luktar gott.
— Det är bara för att du är hungrig, — Valentina Jegorovna satte sig vid bordet. — Egentligen borde man steka köttet först och lägga det i soppan sedan. Det blir godare så.
Anton ryckte på axlarna och gick ut ur köket. Natalja stängde av spisen och började duka bordet. Från rummet intill hördes den åttaårige Dimas röst:
— Mamma, får jag gå till Serjozja efter maten? Han har fått en ny byggsats!
— Vi får se, gör klart läxorna först, — svarade Natalja.
— Läxor på sommaren? — Valentina Jegorovna slog ut med händerna. — Barn ska vila! Du plågar pojken med dina uppgifter. På vår tid sprang barn ute hela sommaren, och se — vi växte upp till normala människor.
Dima dök upp i köksdörren och lyssnade på de vuxnas samtal.
— Dimotjka, kom hit, — ropade svärmodern. — Mormor ska ge dig en karamell. Strunta i mamma, man ska inte göra några läxor på sommaren.
— Valentina Jegorovna, vi har en överenskommelse med Dima — en timme om dagen läser han och löser uppgifter, så att han inte tappar färdigheterna till skolan, — förklarade Natalja lugnt.
— Just det, ni har bestämt det! Och mig, har någon frågat mig? Bor jag i det här huset eller inte?
Natalja bet sig i tungan. Det här argumentet hade svärmodern använt hela tiden sedan hon flyttade in för ett år sedan. Innan dess hade de levt lugnt i två år efter bröllopet — Valentina Jegorovna kom från grannbyn en gång i veckan, ibland mer sällan. Men sedan hände det som Anton kallade för en ”logisk lösning” — hans mor sålde sitt hus och flyttade in hos dem permanent.
— Varför skulle jag sitta ensam i ett stort hus? — förklarade Valentina Jegorovna då. — Här finns ju mitt barnbarn, och jag kan hjälpa er. Jag är ju inte någon främling.
Anton gick genast med på det. Han rådfrågade inte ens sin fru, bara meddelade faktum: mamma flyttar in, vi måste frigöra rummet längst bort. Natalja teg den gången. Huset var rymligt, det fanns plats. Dessutom hoppades hon att svärmodern faktiskt skulle hjälpa till — både passa Dima och ta hand om hushållet.
Verkligheten blev en annan. Valentina Jegorovna skyndade sig inte att hjälpa, men ansåg det som sin plikt att kommentera varje steg svärdottern tog. Hur Natalja lagade mat — fel. Hur hon städade — inte tillräckligt rent. Hur hon uppfostrade sonen — för strängt.
— Anton, säg åt din fru att hon inte ska svälta barnet! — ropade Valentina Jegorovna mot vardagsrummet. — Först middag, sen alla dessa uppgifter!
— Mamma, lägg dig inte i, snälla, — hördes Antons trötta röst. — Natasja klarar det själv.
Svärmodern fnös och lade demonstrativt en hel näve karameller framför Dima.
— Ät, mitt barnbarn. Farmor tar hand om dig, när mamma är upptagen med sina dumheter.
Natalja ställde tallrikarna på bordet med sådan kraft att de klirrade. Dima såg skrämt på mamman, sedan på farmodern.
— Jag äter godiset efter maten, — sa pojken tyst.
— Rätt, älskling, — Natalja strök sonen över huvudet. — Gå och tvätta händerna.
När Dima gick ut knep Valentina Jegorovna ihop läpparna.
— Du vänder barnet mot mig?
— Jag vänder ingen mot någon. Det finns bara regler som vi och Anton har bestämt.
— Med Anton? — svärmodern skrattade. — Min son har inte bestämt några regler. Allt är dina påhitt. Jag vet allt om sådana mödrar — du gör pojken till en nervvrak med dina regler.
Natalja drog djupt efter andan. Att bråka var meningslöst. På ett år hade hon lärt sig det. Varje försök att stå på sig slutade med att Valentina Jegorovna påminde om att huset stod på hennes namn.
Historien med huset var en särskild smärta. När Natalja flyttade till Anton efter bröllopet lade hon inte vikt vid hans ord om att huset var skrivet på modern.
— Det är tryggare så, — förklarade Anton då. — Man vet aldrig, ingen kan ta något ifrån mamma. Det är bara en formalitet, huset byggde jag, det är mina pengar.
Natalja trodde honom. Själv hade hon inget — efter skilsmässan hade hon lämnat sin enrummare åt exmaken, bara för att snabbt få slut på processen. Med Dima hyrde hon bostad tills hon träffade Anton.
De första två åren verkade som en saga. Anton behandlade Dima väl, pojken drogs till styvpappan. Huset var mysigt, med en stor tomt. Natalja anlade en köksträdgård, planterade blommor. Det kändes som om livet äntligen hade ordnat sig.
Och sedan kom Valentina Jegorovna med sina resväskor.
— Jag har rätt att bo i mitt eget hus! — förklarade hon då, när hon såg svärdotterns förvirrade ansikte. — Eller är du emot att en mor bor tillsammans med sin son?
Anton kramade då om Natalja och viskade:
— Ha lite tålamod, hon vänjer sig och lugnar ner sig.
Men svärmodern lugnade sig inte. Tvärtom, för varje månad blev hon allt självsäkrare. Hon möblerade om i vardagsrummet efter eget tycke. Slängde gardinerna som Natalja hade valt och hängde upp sina egna — med enorma rosor. Hon lade beslag på den bästa fåtöljen framför tv:n och satt i timmar och tittade på serier med högsta volym.
— Anton, kan du prata med mamma? — bad Natalja en kväll. — Hon stänger inte av tv:n hela dagen, Dima kan inte göra sina läxor.
— Men herregud, låt henne titta. Vad annat ska hon göra? — viftade maken bort det. — Och dramatsera inte. Mamma beter sig helt normalt, det är bara du som är för känslig.
Natalja svarade inte den gången. Vad skulle hon säga? Anton avgudade sin mor, i varje konflikt stod han automatiskt på hennes sida. Även när Valentina Jegorovna gick alldeles för långt.
Som förra månaden, när svärmodern gjorde en scen för att Natalja hade köpt nya gymnastikskor till Dima.
— Slöserska! — skrek Valentina Jegorovna genom hela huset. — Hon kastar pengar i sjön! Min Antosja gick i samma skor i tre år, och det gick bra!
— Det är mina pengar, jag har tjänat dem själv, — försökte Natalja förklara.
— Dina pengar? I mitt hus finns inget ditt och mitt! Allt är gemensamt! Och här ska du inte införa några egna regler!
Anton gick då helt enkelt ut till garaget. Han kom tillbaka två timmar senare, när skandalen redan var över. Han låtsades som om ingenting hade hänt.
Vid middagen fortsatte Valentina Jegorovna att klaga:
— Förr i tiden respekterade kvinnor sina män. Och nu? Nu tror de att de klarar sig själva och lyssnar inte på någon.
— Mamma, det räcker, — muttrade Anton utan att lyfta blicken från tallriken.
— Vadå räcker? Jag säger sanningen! Din fru räknar inte mig som en människa. Hon lagar vad som helst, plågar barnet med sina uppgifter och slösar pengar på gud vet vad.
— Valentina Jegorovna, jag arbetar som sjuksköterska i dubbla skift, försörjer mitt eget barn själv och sköter dessutom hemmet. Vad är det ni inte är nöjd med? — brast det ur Natalja.
Svärmodern lade långsamt ner skeden och såg på svärdottern med en tung blick.
— Det som inte behagar mig är att du har glömt vems hus du bor i. Om jag vill, kastar jag ut dig härifrån tillsammans med din skruttunge. Det här är mitt hus, min son gav det till mig!
— Mamma! — Anton höjde äntligen rösten. — Hur kan du säga så?
— Vadå? Jag säger bara sanningen! Huset är registrerat på mig, det är jag som bestämmer här. Och hon får veta sin plats.
Dima såg skrämt växelvis på sin mamma och på farmor. Hans underläpp började darra…
— Dimotjka, gå in i ditt rum och lös några uppgifter, — sade Natalja tyst.
När sonen gick ut, reste hon sig från bordet.
— Vet ni vad, Valentina Jegorovna? Jag tänker inte tåla det här längre.
— Då så, dra härifrån! — skrek svärmodern gällt. — Ta din skruttunge och stick! Det här huset fick jag av min son!
Natalja reste sig långsamt från bordet. Något snörptes åt i bröstet, men hon rätade på ryggen och såg svärmodern rakt i ögonen. Hon skulle inte ge denna kvinna nöjet att se hennes svaghet.
— Bra, Valentina Jegorovna. Vi går.
— Just det! — utropade svärmodern triumferande. — Här ska inga snyltare sitta! Du hittar dig en annan dumbom som står ut med din snorunge!
— Mamma, sluta! — försökte Anton ingripa, men modern blev bara ännu mer uppjagad.
— Håll tyst! Är du blind eller? Ser du inte hur hon lurar dig? Hon har klängt sig fast vid dig med sin oäkting och ockuperat mitt hus!
— Jag är inget oäkting! — hördes plötsligt en tunn röst från hallen.
Alla vände sig om. Dima stod i dörröppningen, knöt sina små nävar. Ansiktet var rött, ögonen fyllda av tårar.
— Du är elak! Elak farmor! Jag hatar dig!
Valentina Jegorovna tappade nästan andan av förargelse.
— Vad?! Hur vågar du, valp! I mitt hus! Jag ska minsann…
Svärmodern gick mot pojken, men Natalja ställde sig mellan dem.
— Rör inte min son.
— Din son? Vem tror du att du är egentligen? Ingen! En påhängd! Du har drivit runt i hyrda kyffen med din bastardsnärta tills min dumma son tog dig in!
Anton satt kvar vid bordet, stirrade ner i tallriken. Natalja såg på maken, väntade på åtminstone ett ord till hennes försvar. Men Anton teg.
— Dimotjka, gå till rummet. Packa ner dina favoritleksaker i ryggsäcken, — sade Natalja lugnt.
— Mamma, ska vi åka? — snyftade pojken.
— Ja, älskling. Vi åker till mormor Galja och morfar Kolja.
Dima nickade och sprang till sitt rum. Valentina Jegorovna fnös belåtet.
— Just det, dra! Men rör inte mina saker! Allt i huset är mitt!
Natalja gick tyst förbi svärmodern in i sovrummet. Hon tog ner två resväskor från garderoben — sin egen och barnets. Metodiskt började hon packa kläder. Först sina, sedan Dimas. Valentina Jegorovna stod i dörren och bevakade som en hök.
— Den där klänningen är köpt här! Lämna den!
— Den här klänningen tog jag med mig för tre år sedan, — svarade Natalja lugnt och fortsatte packa.
— Du ljuger! Anton, säg henne!
Men Anton kom inte. Natalja tog fram dokumenten — sina och sonens, bankboken, en liten ask med smycken från sin mor. Allt lade hon noggrant i en separat väska.
— Vad är det där? Visa! — Valentina Jegorovna försökte rycka åt sig väskan.
— Det är mina dokument och min sons. Rör dem inte.
Natalja gick in i barnrummet. Dima satt på sängen, höll hårt om sin älskade nallebjörn.
— Mamma, kommer vi aldrig tillbaka hit?
— Jag vet inte, älskling. Vi får se.
Kvinnan samlade snabbt ihop barnets kläder, skolböcker, skrivhäften. Tog även teckningsalbumen som sonen älskade. Svärmodern gick efter och muttrade:
— Bara försök ta något av mitt! Jag ringer polisen! Tjuv!
Natalja stannade och vände sig mot Valentina Jegorovna.
— Vet ni vad? Jag går till grannarna nu. Låt Nina Vasiljevna och Petr Ivanovitj vittna om vad jag tar. Så att det inte blir prat sedan om att jag stulit något.
— Varsågod! Samla hela byn om du vill!
Natalja gick ut på gården. I grannens trädgård vattnade Nina Vasiljevna rabatterna.
— Nina Vasiljevna, kan jag få er en minut?
Grannfrun kom fram till staketet. Kvinnorna hade goda relationer, pratade ofta.
— Vad har hänt, Natashenka? Du ser alldeles blek ut.
— Vi lämnar, jag och Dima. För alltid. Skulle ni och Petr Ivanovitj kunna komma in och se vad jag tar med mig? Så att Valentina Jegorovna inte anklagar mig för stöld.
— Herregud, så långt har det gått! Självklart, jag hämtar min man direkt.
Fem minuter senare stod grannarna i hallen. Valentina Jegorovna hade spänt upp sig som en kalkon.
— Vad har ni här att göra? Ska det bli cirkus?
— Vi är här som vittnen, — sade Petr Ivanovitj bestämt. — För att bekräfta att Natalja Sergejevna bara tar med sig sina personliga saker.
Inför grannarna gick Natalja ännu en gång runt huset och visade vad hon tog. Två resväskor med kläder, en väska med dokument, en ryggsäck med barnets leksaker, några böcker.
— Det är allt. Jag tar inget mer. Alla möbler, porslin och apparater blir kvar.
— Så ska det vara! Dra inte iväg med mitt bohag! — skrek svärmodern.
Nina Vasiljevna skakade på huvudet.
— Valentina Jegorovna, skäms ni inte! Natashka har i alla år skött huset, trädgården, blommorna…
— Inte ert problem! Man ska inte trampa in i andras hus med sina regler!
Natalja bar ut sakerna på gården. Hon beställde taxi i appen. Medan de väntade på bilen klamrade sig Dima tätt intill modern och försökte undvika farmoderns blick.
— Mamma, följer farbror Anton inte med oss?
— Nej, älskling.
Anton dök till sist upp i dörren. Maken såg förvirrad ut.
— Natash, menar du allvar? Vart ska du?
— Hem till mina föräldrar.
— Men… Varför? Vi kan ju prata, lösa…
— Lösa vad, Anton? Din mor kastar ut mig och mitt barn från huset. Du tiger. Vad finns det mer att prata om?
— Hon bara hetsade upp sig. Mamma menade inget illa, hon har bara ett sådant temperament.
Natalja såg på sin man. Tre år hade de bott tillsammans, och ändå stod där som en främling.
— Anton, din mor kallade min son för oäkting och bastard. Framför dig. Och du var tyst.
— Men vad kunde jag säga? Det är ju min mamma!
— Och vad är vi för dig då? Främlingar?
Taxin körde upp. Chauffören hjälpte till att lasta in sakerna i bagageutrymmet. Dima satte sig i baksätet. Natalja vände sig mot Anton.
— Jag kommer att ansöka om skilsmässa.
— Natash, vänta! Gör inte så! Låt oss prata!
Men Natalja satte sig redan i bilen. När taxin rullade iväg, vände Dima sig om och tittade genom bakrutan. Anton stod mitt på gården, och bredvid honom skrek Valentina Jegorovna och viftade med armarna.
— Mamma, gråter du?
Natalja torkade ögonen.
— Nej, älskling. Jag är bara trött.
Resan till föräldrarnas hem tog två timmar. Nataljas föräldrar bodde i länscentret, i en trerumslägenhet. Galina Andrejevna öppnade dörren och förstod genast allt på dotterns ansikte.
— Kom in, mina kära. Dima, morfar är i rummet, gå till honom. Han har köpt en ny bok till dig.
Pojken sprang till morfadern, och Natalja föll i sin mors armar och lät äntligen tårarna rinna.
— Såja, mitt barn, såja. Gråt ut. Du berättar sen.
På kvällen, när Dima somnat, berättade Natalja allt för sina föräldrar. Nikolaj Stepanovitj lyssnade tyst, bara knöt nävarna.
— Du gjorde rätt som gick därifrån, — sade fadern. — Det fanns inget att uthärda längre. Synd bara att du inte berättade tidigare.
— Jag trodde jag skulle klara det. Jag trodde Anton skulle ta sitt förnuft till fånga och prata med sin mor.
— Din Anton är en riktig mammas pojke, — suckade Galina Andrejevna. — För sådana är det lättare att hitta en ny fru än att säga emot mamman.
Telefonen hos Natalja ringde oavbrutet. Anton ringde varje timme. Natalja svarade inte. Till slut skrev hon ett meddelande: ”Ring inte. Vi kommer att kommunicera via advokater.”
Nästa dag gick Natalja till en jurist. Att ordna skilsmässan visade sig vara enkelt — de hade ingen gemensam egendom, huset stod på svärmodern, inga gemensamma barn.
— Om en månad är ni skilda, så länge maken inte motsätter sig, — sade juristen.
Anton kom tre dagar senare. Nikolaj Stepanovitj släppte honom inte över tröskeln.
— Natalja vill inte se dig. Och ge dig inte på pojken.
— Men jag måste förklara! Jag tar med mig mamma, vi ska leva ensamma med Natalja!
— För sent, Anton. Det borde du ha tänkt på tidigare.
En månad gick. Skilsmässan registrerades utan problem. Anton skrev under alla papper utan att ens försöka bestrida. Natalja fick jobb på det lokala sjukhuset. Dima började i en ny skola. Först var han ledsen, men snart fick han nya vänner.
En kväll sade Galina Andrejevna till dottern:
— Vet du, det är nog bra att allt blev så här. Föreställ dig om du hade bott där i tio år till. Vad skulle ha hänt med dig? Och med Dima?
Natalja nickade. Mamman hade rätt. Bättre att gå i tid än att leva hela livet med förnedring. Hon hade sitt arbete, sin son, sina föräldrar. Och det var det viktigaste.
Efter ett halvår ringde Nina Vasiljevna och berättade de senaste nyheterna. Anton bodde fortfarande med sin mor. Valentina Jegorovna styrde över honom helt. Hon tvingade honom att göra allt hushållsarbete — laga mat, städa. Anton magrade, såg sliten ut. På jobbet fick han problem — han kom ständigt för sent, för modern krävde att han först skulle laga frukost och sedan diska.
— Nu berättar hon för alla vilken otacksam du var. Men ingen tror henne. Alla såg hur du höll huset.
Natalja lyssnade och ryckte på axlarna. Låt henne säga vad hon vill. Det viktiga var att hon och Dima nu levde i lugn och ro, utan skrik och förolämpningar. Och det var ovärderligt.
