– Alina, – började han vid middagen, – med vilka pengar köpte du presenter till mamma? Klänningen, presentkortet, fotoalbumet… Som jag förstår det för egna pengar?
– Ja, – svarade hon mjukt. – Jag lade undan lite i förväg. – Klänningen beställde jag redan för två månader sedan, och spapresentkortet köpte jag billigare tack vare min väninna. Och… albumet… det gjorde jag själv, jag köpte bara själva albumet och framkallade de nödvändiga bilderna.
Galina Sergejevnas födelsedag närmade sig. Hon skulle fylla 55 och hade bestämt sig för att bjuda in de närmaste till en mysig restaurang: barn, barnbarn, några få vänner, människor hon inte sett på länge men som stod henne nära.
Sådan var Alinas mamma – klok och generös. Hon hade aldrig förebrått sin dotter under hela livet. Hon gav Alina presenter även när tiderna var svåra – alltid av ett rent hjärta, utan några krav.
När Alina var liten räckte pengarna aldrig till, och mamman kompenserade detta med värme. Och nu, när Alina var vuxen, försökte modern ta igen det som saknats. Ibland var det resor till havet, ibland bara ett besök i en klädbutik, och ibland en familjemiddag på ett café.
Alina förstod allt detta och tog emot det med tacksamhet. Särskilt nu, när hon själv hade en dotter, Olesja, förstod hon sin mamma bättre än någonsin.
Därför ville hon också ordna en fest för mamma: hon beställde en vacker klänning i mammans smak, köpte ett spapresentkort och gjorde ett fotoalbum – tryckte mammans bästa bilder, från Alinas barndom till Olesjas första steg. Hennes vilja att ordna en underbar och minnesvärd kväll för mamma var stark.
Hon slog försiktigt in presenterna och lade dem i en låda. I huvudet fanns bara en tanke: ”Mamma kommer att bli lycklig…” Men precis före festen, kvällen innan, hände något obehagligt. Alinas man, Pavel, såg irriterad och dyster ut.
– Alina, – började han vid middagen, – med vilka pengar köpte du presenter till mamma? Klänningen, presentkortet, fotoalbumet… Som jag förstår det för egna pengar?
– Ja, – svarade hon mjukt. – Jag lade undan lite i förväg. – Klänningen beställde jag redan för två månader sedan, och spapresentkortet köpte jag billigare tack vare min väninna. Och… albumet… det gjorde jag själv, jag köpte bara själva albumet och framkallade de nödvändiga bilderna.
– Allt det där är förstås fint. Men till min mamma för två år sedan gjorde du inget liknande.
Alina mindes den tiden. Och det stämde – då hade de bara köpt ett presentkort till en juvelbutik, eftersom Pavel hade insisterat på en dyr present till sin mamma, Olga Ivanovna.
– Nå, vi köpte ju ett presentkort på trettio tusen. Alla mina presenter i år är för en mindre summa. Därför ser jag ingen anledning att diskutera detta.
– Jo visst, men ditt engagemang för din mamma irriterar mig lite. Du köper presenter till din mamma, men till min bidrar du inte ens! Varför anstränger du dig aldrig så här för mina föräldrar?
– Kanske för att de är dina. Dessutom har jag bara arbetat i ett och ett halvt år. Vilka pengar skulle jag bidra med? Jag var ju föräldraledig, – svarade Alina lugnt.
– Och vad då? – frågade maken skarpt.
– Ingenting. Om du vill kan du köpa hur många presenter du vill till din mamma. Men i år ville jag glädja min egen. Hon har ju hjälpt oss så mycket och gör det fortfarande.
– Så du menar att min mamma inte hjälper oss?
Man kan inte säga att Olga Ivanovna inte hjälpte alls, men det var knappast någon verklig hjälp. Hon kom förbi då och då, tog med barnbarnet på en promenad i ett par timmar och det var allt. Några ekonomiska bidrag från svärföräldrarna fanns det inte.
– Jag vill bara säga att jag älskar min mamma och vill ge henne en varm present. Det är allt. Låt oss avsluta det här samtalet, jag är trött och vill sova, – Alina gäspade och gick mot sovrummet.
Pavel satt kvar i köket och såg efter henne, oförmögen att acceptera situationen. Denna orättvisa mot honom och hans föräldrar retade honom mycket. Och även om han innerst inne förstod att alla deras resor och större inköp inte gått obemärkta förbi Galina Sergejevna, ville han inte erkänna det.
Pavel muttrade lite för sig själv, sköt ljudligt undan stolen och gick och lade sig. Han hade väntat sig att Alina åtminstone skulle säga något försonande, be om ursäkt som hon brukade, men hon var tyst. Och inte för att hon var stolt – det fanns helt enkelt ingen skuld i henne. Hon hade gjort det hon ansåg vara rätt. Och att be om ursäkt för att visa kärlek till sin mamma, som så många gånger hade hjälpt deras familj – det vore dumt.
Nästa morgon steg Alina upp som vanligt: tyst, utan att väcka någon. Hon gjorde sig i ordning, lagade frukost, klädde Olesja för dagis och efter att ha sagt hejdå till den sömnige Pavel åkte de iväg. Dagen gick åt till sysslor och tankar på morgondagens fest. Hon ville verkligen att allt skulle bli fint, att mamma skulle känna sig älskad.
På kvällen, när de hade lagt Olesja, tog Alina försiktigt fram galgar med kläder ur garderoben. Hon valde en mjuk pastellfärgad klänning till sig själv och en söt liten klänning i samma ton till Olesja för morgondagen. Till Pavel lade hon fram en grå skjorta som passade perfekt till hans byxor. Allt såg väldigt harmoniskt ut.
– Vad är det här för maskerad? – frågade han med ett snett leende när han såg kläderna på morgonen. – Jag tar på mig en vit skjorta. De där nymodigheterna kan du spara till någon annan.
– Som du vill, – svarade Alina lugnt, även om hon kände sig sårad. Inte för skjortans skull, utan för hela attityden – som om allt detta inte betydde något.
Restaurangen var mycket vacker. Ljusa dukar, elegant dukning, lugn musik och doften av färska blommor. Gästerna log, kramades och samtalade. Galina Sergejevna såg strålande ut och utstrålade värme.
Pavel slog sig genast ner vid bordet, sjönk ner i stolen som en herre, nästan som om han väntade på att någon skulle ta emot hans rock och hatt. Alina, som höll Olesja i handen, gick fram till sin mamma. Hon räckte fram presentlådan med ömhet, men utan stora åthävor.
– Tack, min lilla, – log Galina Sergejevna och kramade Alina. – Jag öppnar den senare, går det bra? Jag vill njuta av stunden i lugn och ro.
Alina nickade, och just då vibrerade hennes telefon i väskan. Hon kastade en blick på skärmen – Olga Ivanovna.
”Det här är verkligen inte rätt tillfälle”, tänkte Alina, men svarade ändå.
– Ja, Olga Ivanovna?
– Hej, Alina. Jag ville framföra mina gratulationer till din mamma. Må hon vara frisk! Hon hjälper er ju så mycket, eller hur? Inte som vi, fattiglappar, som inte passar in.
– Vad menar ni? – Alina gick bort till toaletten och kunde först där tala högre. – Vad har det med fattiglappar och att inte passa in att göra?
– Det har allt med saken att göra. Pasha har berättat hur du ordnat fest för din mamma.
– Jag har inte ordnat något. Mamma bokade restaurangen själv. Jag förstår inte alls vad det här samtalet handlar om.
– Det handlar om, min lilla, att du ska försöka hålla dig väl med mig om du vill behålla ditt äktenskap. Du vet ju hur jag med ett knäpp kan skilja er, – log Olga Ivanovna triumferande.
– Jaså? Behövs inte. Jag ska ordna det själv om ni och Pasha inte kan leva i lugn och ro. I morgon kommer han till er med sina saker. Vi bor ju ändå i min mammas lägenhet, – svarade Alina skarpt.
– Vänta! – Olga Ivanovna ändrade tonfall. – Det var inte alls så jag menade.
– Jaså? Ni ville bara förolämpa mig och min mamma och ändå komma undan? Pavel har verkligen gått över alla gränser på sistone och beter sig fruktansvärt. Jag kan tåla mycket, men allt har ett slut.
Alina lade på, såg sig i spegeln och rättade till frisyren innan hon gick tillbaka till gästerna. Hon var lika vänlig som förut, log, hällde upp juice till Olesja och småpratade med sin kusin, men inombords kokade det.
Bara tio minuter senare hade Pavel hunnit dricka ett glas vin, sedan ett till – ”för mamma”, sedan för ”födelsedagsbarnets dotter” och sedan bara för ”ett gott sällskap”. Han skämtade och skrattade högt, som om han var helt fri från ansvar och familj.
När en okänd dam i en glittrig, åtsittande klänning kom fram och bjöd upp honom till dans, tvekade han inte en sekund. Dessutom blinkade han åt Alina med ett snett leende, som en utmaning. Alina sa inget, mötte bara sin mammas blick. Galina Sergejevna rynkade pannan, men Alina nickade knappt märkbart – som för att säga att allt var okej.
”Förstör inte kvällen”, upprepade hon för sig själv.
Olesja sprang lycklig mellan borden, snurrade bredvid sin mamma, glad åt godiset, ballongerna och allt det vackra omkring sig. Det var hennes fest också – hon älskade sin mormor och ville att hon skulle vara glad på sin födelsedag.
Festen slutade sent på kvällen. Alla gick hem på gott humör, och Pavel sa på vägen hem:
– Jag går och köper ett par ölburkar till. För stämningens skull.
Alina svarade inte, låste bara dörren inifrån. Sedan hjälpte hon Olesja av med kläderna, gav henne pyjamas och lade henne. Därefter gick hon till köket och satte sig tyst vid bordet.
För första gången på länge kände hon ingen rädsla eller oro. Hon var lugn. Det där ögonblicket när allt inom en lägger sig som en tät dimma – och det blir klart att man kan och måste gå vidare ensam.
När Pavel började rycka i handtaget utifrån och ringa på öppnade Alina inte. Hon gick fram till dörren och sa:
– Sov hos din mamma. Du står henne ändå närmare.
– Är du galen? Öppna!..
– Nej. Och ring inte. Jag kommer ändå inte att öppna för dig.
Hon hörde honom svära, sedan steg som försvann nerför trappan.
Alina låste alla lås, släckte lamporna och gick in till Olesja. Flickan hade redan nästan somnat, och Alina lade sig bredvid henne.
Den kvällen tillät Alina sig själv för första gången på länge att vara ärlig – inte bara med andra, utan också med sig själv.
Hon vaknade förvånansvärt pigg. För första gången på länge hade hon sovit djupt, utan oroliga drömmar eller plötsliga uppvaknanden. Bredvid henne snusade Olesja lugnt. När flickan öppnade ögonen och såg att mamma fortfarande låg bredvid, blev hon förvånad:
– Mamma, sov du med mig?
Alina log och strök dottern över håret:
– I dag är en speciell dag, hjärtat. Därför sov jag med dig.
Olesja förstod inte riktigt vad mamma menade, men hon gäspade lyckligt och sträckte på sig.
Pavel ringde inte. Varken på morgonen eller senare. Och även om det kändes lite märkligt att han var tyst, var det ändå begripligt.
Telefonen ringde närmare elva. Det var mamma.
– Lilla gumman, hur kom ni hem i går? Är allt bra? – Galina Sergejevnas röst var varm som alltid. – Jag ville bara tacka dig för i går. Det var en fantastisk kväll. Och för presenterna också, du rörde mig så…
– Mamma, – Alina satte sig på sängkanten, – jag ville säga en sak… Jag har bestämt mig för att skilja mig från Pasha.
– Vet du, jag är inte ett dugg förvånad! – svarade mamma efter en kort paus. – Han är inte din person, mitt barn. För omogen, för splittrad för sin ålder. Och du har hela tiden försökt övertyga dig själv om att allt inte är så illa. Men det är inget liv.
– Precis. Jag har också förstått det. Och jag vill inte längre övertala mig själv. Jag vill inte längre leva bredvid någon som tror att han är världens mittpunkt.
– Rätt beslut, Alinuschka. Var inte rädd. Du är stark, klok, du har mig och du har Olesja. Resten är bara detaljer. Vi klarar oss!
Olga Ivanovna däremot var rasande. En berusad Pavel hade dykt upp hos henne klockan två på natten, stinkande av alkohol och fylld av bitterhet. Först skällde hon ut honom, sedan lyssnade hon, men på morgonen stod hon inte ut längre och gick hem till Alina.
Hon bankade länge, högt och ohämmat. Alina tittade i titthålet och öppnade helt enkelt inte. Allt hon ville säga var redan sagt. Och det fanns helt enkelt inget att prata om.
Olga Ivanovna tänkte inte ge upp:
– Din otacksamma slyna! Vem är du utan min son?! Du klarar dig inte en dag ensam! Han tålde dig, och du kastade ut honom på gatan! Skam! Dumma flicka!
Alina lutade sig lugnt mot väggen bakom dörren och hörde hur grannen från femte våningen kom ut och irriterat frågade:
– Har du inget vett, kvinna? Folk sover! Ska vi ringa polisen eller går du själv?
– Jag kom till min svärdotter!
– Hon verkar uppenbarligen inte vilja träffa dig. Och vi vill det inte heller, för den delen.
Efter ett par minuter gick Olga Ivanovna. I det ögonblicket drog Alina en djup suck. Det var klart. Gränsen var dragen.
Skilsmässan gick snabbt och utan skandaler. Pavel kom för att träffa Olesja, men i övrigt försvann han ur Alinas liv. Och det var hon bara glad för. Det fanns ingen saknad. Ingen tomhet. Tvärtom – det kändes som om livet hade fått mer luft.
Alina trodde inte att hon aldrig mer skulle älska. Tvärtom. Hon trodde att allt bara började. Nu var hon sitt sanna jag. Lugnt, helt och lyckligt. Och livet började verkligen le mot henne – i de små men så viktiga sakerna: morgonsolen, Olesjas roliga fraser, gamla låtar i bilen och i känslan av att vilja drömma igen.
