– Varför har ni bestämt att er yngre son kan flytta in i min lägenhet?
– Men vi är ju släkt …
– Nåväl, då kan han förstås. Hyran är sjuttio tusen i månaden.
Ljudmila och Andrej har varit gifta i nästan tjugo år. Deras äldste son Denis har nyligen gått ut gymnasiet och börjat på universitetet, och den yngsta dottern Milana har precis börjat i åttonde klass. Familjen levde i harmoni: det fanns svårigheter och missförstånd, men alla problem försökte de lösa tillsammans, utan onödigt bråk och skandaler.
För tre år sedan berättade svärföräldrarna, Aleksandr Nikititj och Svetlana Jegorovna, en kväll vid middagsbordet att deras trerummare i stadens centrum, där de själva bodde, efter deras bortgång skulle testamenteras till den yngre sonen – Nikita.
De menade att han behövde den mer: han är en kreativ person med oregelbunden inkomst och ännu utan familj, medan Andrej redan har allt. Han flyttade hemifrån redan vid tjugo års ålder till ett studentrum, lärde känna Ljudmila, och snart blev det bröllop.
Aleksandr Nikititjs ord lät vardagliga, utan illa uppsåt, men något brast inom Andrej. Det handlade inte om kvadratmetrar – hans familj hade någonstans att bo. Under tjugo års äktenskap hade han och Ljudmila skaffat en egen trerummare, köpt på lån och nästan helt avbetalad.
Smärtan låg i något annat: i föräldrarnas olika förhållningssätt till sönerna. Som om Andrej alltid sköts åt sidan – den äldste klarar sig själv, han behöver ingen hjälp. Sedan dess tog Andrej aldrig upp ämnet direkt, men Ljudmila märkte hur han slöt sig när familj kom på tal. Han fortsatte köpa presenter till föräldrarna vid högtider och hälsa på dem på helgerna, men leendet var ansträngt och blicken fjärran.
En dag, tidigare i år, inträffade något som satte allt på plats – både för Andrej och för hans föräldrar.
Ljudmilas mormor, Jelena Arkadjevna, gick stilla bort i sömnen. Hon var nästan nittio år gammal, levde de sista åren lugnt och utan svåra sjukdomar, omgiven av omtanke. Ljudmila och Milana tog hand om henne nästan dagligen: lagade mat, hjälpte till med städning och tog henne ut på promenader. Milana gav henne till och med handmassage och läste högt ur böcker hon älskade men inte längre kunde hålla i själv.
Begravningen hölls enkelt och värdigt – precis som Jelena Arkadjevna önskat. Den enrummare där hon bott i nästan fyrtio år gick nu i arv till Ljudmila.
Hon och Andrej satte sig vid köksbordet och gick igenom allt. De bestämde sig för att inte sälja den – den skulle bli ett ”reservflygfält” för barnen. Tills vidare skulle de hyra ut den och använda pengarna till Denis studier och sparande. Det var logiskt: tiden går, och snart vill säkert sonen bo själv – då skulle han ha en färdig lösning.
Allt var lugnt ända till den dag då Svetlana Jegorovna fick veta om arvet. På kvällen, innan Andrej hunnit hem från jobbet, dök svärmodern upp vid deras dörr. I händerna hade hon en tårta i en vit kartong, på ansiktet ett sötleende, ovanligt mjukt.
– Ljudotjka, kära du, – sjöng hon när hon steg över tröskeln, – hur är det? Klarar du dig efter en sådan förlust?
Tonen var deltagande, men ögonen glittrade mer av nyfikenhet än av sorg. Ljudmila, knappt av med förklädet, anade genast att det inte var ett artighetsbesök. Hon log vänligt och bjöd svärmodern på te. Hon förstod mycket väl att Svetlana Jegorovna inte kommit utan anledning och bestämde sig för att spela med.
Några artiga fraser om hälsan, vädret och Milana – och så ledde Svetlana Jegorovna samtalet, till synes i förbifarten, till Jelena Arkadjevna.
– Må hon vila i frid … Hon var en fin kvinna. Och hennes lägenhet, minns jag, var så mysig. Förresten … vem fick den nu? – frågade svärmodern med ett naivt intresse och såg Ljudmila i ögonen.
– Jag, – svarade Ljudmila lugnt och rakt och tog en klunk te.
Något blixtrade till i Svetlana Jegorovnas blick, och hon höll knappt tillbaka ett leende, som om hon hört precis det hon ville.
– Det var ju underbart, – drog hon långsamt, som om hon gladde sig inte för Ljudmila utan för sin egen dotter. – Helt perfekt! Förstår du, Nikitka är ju … han har det svårt just nu …
Sedan följde den välkända skivan som Ljudmila hört så många gånger: Nikita, stackaren, stod utan ett öre på fickan, utan jobb, hade ”investerat alla sina besparingar i ett projekt” som för tillfället inte gav någon avkastning och satt nu, förstås, på föräldrarnas hals.
Och, enligt Nikita själv, var föräldrarnas lägenhet även hans lägenhet, så allt var i sin ordning. Och egentligen stämde det – Aleksandr Nikititj hade skrivit testamentet i förväg.
– Så jag tänkte, – sa Svetlana Jegorovna med en slug leende, – kanske du… ja, som släkting, låter Nikita bo i mormors lägenhet så länge?
Av sådan fräckhet fastnade en tårtbit i Ljudmilas hals. Hon låtsades harkla sig och sa kallt:
– Varför tror du att er yngre son kan flytta in i min lägenhet?
– Men vi är ju släkt…
– Nåväl, då kan han förstås. Hyran är sjuttio tusen i månaden.
Svetlana Jegorovna satte i halsen av teet och blossade genast röd.
– Sjuttio?! Vem skulle betala så mycket för en gammal enrummare? Han är ju familj! Jag trodde att han skulle få bo där gratis ett par månader tills han kommer på fötter.
Ljudmila höjde lite på ögonbrynen:
– Gratis kan han bo hos sina föräldrar. Den här lägenheten är för våra barn. Och hur gammal är Nikita förresten för att ”komma på fötter”? Om jag minns rätt fyllde han nyligen trettiofyra.
Tystnaden lade sig i luften, bruten bara av ljudet från den öppnande ytterdörren. I hallens spegel såg Ljudmila reflektionen av Andrej som, trött, böjde sig ner för att ta av sig skorna.
Han klev in i köket och Ljudmila, utan att ändra tonfall, sa:
– Andrjusj, titta, din mamma kom förbi… och inte tomhänt, utan med tårta.
Svetlana Jegorovna tog genast initiativet, som om hon bara väntat på detta ögonblick:
– Andrjusjenka, min son, vilken fru du har… – hon gjorde en dramatisk paus, – hon vill inte låta Nikitka bo i Jelena Arkadjevnas lägenhet. Vi är ju familj! Är det verkligen så man gör?
Andrej hällde lugnt upp te, satte sig långsamt mitt emot sin mor och såg henne rakt i ögonen.
– Mamma, – sa han bestämt, – jag stöttar min fru helt och hållet.
Svetlana Jegorovna blinkade, som om hon inte genast förstod vad han sagt.
– Du stöttar henne?.. – hennes röst darrade. – Men det är ju din bror!…
– Ja. Och Ljudmila är min fru. Hon har full rätt att göra vad hon vill med sin egendom. Tur att släkten gillar henne. Till skillnad från mig.
– Hur kan du säga så? – utbrast Svetlana Jegorovna upprört. – Vi är ju allt för dig. Vi skulle ge dig våra sista skjortor, och du tänker så illa om oss?
– Jag tänker inte, jag vet, – svarade Andrej. – Sluta spela oskyldig. Det räcker nu med att skämma bort Nikita. Han måste bli vuxen. Han bränner hela sin lön på en vecka, sen lånar han och betalar inte tillbaka. Nikita kommer att göra samma sak med er lägenhet – ni hittar aldrig ändarna.
– Det är avundsjuka som pratar i dig, – muttrade svärmodern.
– Avundsjuka? – Andrej skrattade.
– Självklart, Nikita har ju en fin bil, bra jobb, och flickvänner som var vackrare än den andra.
Ljudmila sjönk ihop lite, men Andrej märkte det och sa:
– Vad är det för mening med flickvänner? Efter trettio behöver man en kvinna som följer dig genom eld och vatten. Jag har en sådan – och dessutom är hon vacker! Och vad har Nikita? Vem kan gå i god för honom? Ingen, eller hur? Där har du svaret.
– Nu räcker det! – ropade Svetlana Jegorovna till slut.
– Nej, det är du som får sluta, – svarade Andrej högt. – Det här är Ljudmilas lägenhet, och hon bestämmer själv hur den ska användas. Ämnet är avslutat.
Ljudmila log tyst mot sin man, tacksamheten skymtade i hennes blick.
Svetlana Jegorovna, andfådd av ilska, reste sig häftigt från bordet. Stolen skrapade mot golvet.
– Nå, bra då! – väste hon och grep kartongen med den oätna tårtan. – Om ni nu har barn med lägenhet, så behöver ni väl inte tårta heller. Låt deras mamma köpa!
Ljudmila, utan att höja rösten, sa lugnt:
– Svetlana Jegorovna, ni är för småaktig. Kom inte nära barnbarnen mer.
Svärmodern fnös, och med en hånfull grimas slängde hon över axeln:
– Som om jag någonsin behövt dem…
Hon smällde igen dörren, och hallen fylldes av tystnad. Andrej sänkte blicken och suckade tungt. Ljudmila visste – i det ögonblicket sattes en tjock punkt i relationen mellan mannen och hans föräldrar.
Men som det visade sig var det bara ett kommatecken.
Två dagar senare, när Andrej kom hem från jobbet, ringde Nikita:
– Andrjucha, hjälp mig… Jag har trasslat till det. Jag behöver pengar. Mycket. Vi kanske till och med måste sälja föräldrarnas lägenhet.
Andrej skulle just fråga vad som hänt och hur han kunde hjälpa, men Nikita hann före:
– Men för att slippa det, för att rädda föräldrarnas lägenhet, måste vi sälja Ljudmilas lägenhet. Men vadå? Den står ju ändå tom.
Orden slog ner som en kalldusch. Andrej kände blodet hamra i tinningarna och tryckte bara på ”avvisa samtal”.
Telefonen ringde igen. Och igen. Nikita gav sig inte, ringde envist om och om igen. Men Andrej stirrade bara på skärmen och fann inte ett enda rumsrent ord för att svara på den fräckheten. Han bet bara hårdare ihop käkarna och kände hur den vanliga tröttheten över familjen och jobbet förvandlades till en kall, ren ilska.
När Ljudmila såg hans förändrade uttryck frågade hon vad som hänt.
– Nikita vill att du säljer lägenheten.
– Vill han något mer också? – svarade Ljudmila chockad. – Jag skulle just säga att jag hittat hyresgäster.
– Nej, bara det. Han har skulder…
– Då får han väl sälja sin fina bil, – föreslog hon.
– Den är på avbetalning.
– Nå, då finns det ingen som kan hjälpa honom längre.
– Jo, mamma kommer säkert att rädda honom igen, – sa Andrej sorgset.
– Låt henne göra det. Jag förstår att det är dina föräldrar, men det är inte din plikt att rädda din bror.
Några månader senare föll allt på plats.
En dag fick Andrej veta av en gemensam bekant att föräldrarna hade annullerat testamentet och redan sålt sin lägenhet i centrum. Pengarna räckte för att täcka en del av Nikitas skulder och köpa en liten enrummare i utkanten av staden.
Nu bodde de trångt, långt från stadens bekvämligheter. Nikita var fortfarande skuldsatt, men modern, trött på hans eviga böner och misslyckanden, hade för första gången i livet insisterat på att han skulle skaffa ett riktigt jobb. De kreativa projekten var ett avslutat kapitel – nu steg han upp till väckarklockan och åkte till kontoret, om än motvilligt.
Och hos Andrej och Ljudmila flöt livet lugnt och stadigt. De bodde kvar i sin egen lägenhet, och mormors gav en stadig inkomst från uthyrningen. Ingen kunde diktera hur de skulle använda sin egendom, och de stod inte i skuld till någon.
För sina barn ville de bara det bästa – för både Denis och Milana, utan uppdelning i ”favorit” och ”klarar sig själv”. I deras familj var det självklart att hjälpa båda, inte bara den som klagade högst.
Och kanske var det just där den största skillnaden låg jämfört med den familj där Andrej vuxit upp.
