– Kostja sa att ni hade tänkt åka någonstans? Och vad händer med sommarstugan? Jag hade ju planerat att ni skulle hjälpa mig att plocka jordgubbar!
– Jag förstår dina förväntningar, men i år får du göra det själv eller be Sashas dotter om hjälp.
– Sasha kan inte. Hon jobbar som makeupartist. Kan du föreställa dig hur hennes naglar kommer att se ut efter att ha plockat bär?
Julia älskade sin man Kostja mycket, men även svärmodern älskade Kostja – så mycket att hon ansåg sig ha rätt att delta i alla förändringar i sonens liv. Svärdotterns åsikt tog hon inte på allvar: vad Julia än sa vändes till ett skämt eller följdes av sarkastiska kommentarer.
Innan han träffade Julia visste Kostja knappt vad kulturell underhållning var – teatrar, bio, opera eller konserter. Allt detta var främmande för både honom och hans föräldrar. I svärföräldrarnas lägenhet rådde alltid en dåsig atmosfär: de bodde på tredje våningen i en lågdel, fönstren var tätt täckta med tunga gardiner och hela inredningen gick i mörka toner. Så fort man kom in ville man bara sova.
Julia däremot älskade ljus och rymd. Därför, när frågan om bostad dök upp efter bröllopet, försökte Anna Grigorjevna naturligtvis lägga sig i med sin åsikt. För henne var det perfekta alternativet – andra våningen, fönster mot norr, täta gardiner så solen inte sken in.
Men Julia förklarade genast för svärmodern att både hon och Kostja lade in pengar och att någon annans smak i frågan inte skulle tas i beaktande. Till slut valde de en rymlig, solig lägenhet med en stor balkong – precis som Julia hade drömt om. Självklart var svärmodern missnöjd med beslutet.
Och nu, två år senare, fick de möjlighet att åka på semester. Julia valde en varm kust, ett mysigt hotell vid havet och började redan plocka fram sommarkläder när Kostja plötsligt sa vid middagen:
– Vi borde nog säga till mamma.
– Säg till – eller fråga om lov? – undrade Julia och lade ifrån sig gaffeln.
Kostja tvekade:
– Nå… kanske fråga.
Julia lyfte långsamt blicken mot honom.
– Tycker du verkligen att jag ska be din mamma om tillåtelse att åka på semester?
Kostja kliade sig i nacken, uppenbart överraskad av reaktionen.
– Det är bara det… hon blir nog sårad om vi inte säger något i förväg.
– Kostja, vi är vuxna människor. Vi tjänar våra egna pengar. Det är vår semester, våra pengar och vårt beslut. Jag har inget emot att berätta, men jag tänker absolut inte be om godkännande, som en skolunge hos klassföreståndaren.
Han fnös till men sa inget mer. På kvällen ringde Anna Grigorjevna:
– Kostja sa att ni hade tänkt åka någonstans? Och vad händer med sommarstugan? Jag hade ju planerat att ni skulle hjälpa mig att plocka jordgubbar!
Julia drog ett djupt andetag, tog telefonen och svarade lugnt:
– Jag förstår dina förväntningar, men i år får du göra det själv eller be Sashas dotter om hjälp.
– Sasha kan inte. Hon jobbar som makeupartist. Kan du föreställa dig hur hennes naglar kommer att se ut efter att ha plockat bär?
Julia log snett.
– Och jag ska alltså skriva ut dokument med sådana händer utan problem?
– Vem ser dina händer på bokföringen? Folk minns dig två gånger i månaden – vid lön och förskott. Du behöver inte tro att du är så viktig.
– Då tycker jag att du inte heller ska tro att du är så viktig. Vi åker på semester som planerat. Och jordgubbarna får du klara av själv om du inte kan prata normalt.
Julia lade på, och Kostja kastade en sned blick på sin fru. Han var uppenbart missnöjd med hennes ton, men sa inget. Han kände ju sin mammas karaktär väl.
Svärmodern gav sig förstås inte. Redan nästa dag fick hon ur sonen alla detaljer: vart de skulle åka, hur många dagar, vilket hotell och till och med flygets avgångstid.
Och när Julia och Kostja satt på flygplatsen och väntade på ombordstigning, ringde telefonen. På skärmen stod Anna Grigorjevna. Kostja suckade och svarade.
– Kostjenka… – mammans röst var klagande och nästan darrig. – Jag mår inte bra… Hjärtat sticker… benen känns som bomull… huvudet snurrar… – hon gjorde pauser och hittade på nya symptom medan hon talade. – Kanske är det en stroke? Eller en hjärtinfarkt?..
Kostja lyssnade och blev blekare för varje ord. Julia märkte hans ansikte, gick fram och hörde samtalet. Det lät som ett dramatiskt uppläsning med roller.
– Ge hit, – sa Julia och tog telefonen utan förvarning. – Anna Grigorjevna, vi är på flygplatsen och vi tänker inte ställa in resan.
– Nåväl, flyg vart du vill, – bytte svärmodern plötsligt ton. – Men min son flyger ingenstans. Det är farligt. Kostja stannar hos mig.
Kostja blinkade, som om han först nu förstod vad hon ville. Julia hann avbryta samtalet och vände sig sedan till sin man:
– Nå? Flyger du med mig eller packar du väskan och åker till din manipulerande mamma?
Han pressade ihop läpparna, vände bort blicken, men svarade efter en sekund:
– Jag flyger… Jag flyger! Tror du att jag inte är trött på det här?
– Jag tror att du är trött på det. Men du kunde åtminstone ibland säga emot din mamma, så att hon inte blir så fräck?
– Välj dina ord, – rättade honom Kostja.
– Okej. Och din mamma får också välja sina ord. För vi har bara varit gifta i två år, och jag har redan fått höra en hel del om mig själv.
Hela vägen fram till ombordstigningen såg Kostja ut som om han skulle till ett prov utan att ha pluggat. Redan i planet, när han spände fast bältet, sa han:
– Och ändå är jag en hemsk son.
– Du är en helt normal son, – skakade Julia på huvudet. – Anna Grigorjevna har en man, en dotter. Hon är inte ensam. Och tro mig, om något verkligen hade varit allvarligt, hade vi fått veta det från ambulansen, inte från hennes teaterföreställningar.
När de landade ringde Kostja sin mamma så fort väskorna kom på bandet. Hon svarade med en matt röst:
– Nå… jag lever fortfarande, men knappt… Tack för att du åtminstone kom ihåg din mor.
Julia rullade med ögonen och visade med en gest åt maken: “Låt oss ringa ambulansen, låt dem komma och ge henne en spruta.”
Kostja framförde det. I andra änden hördes genast ett mycket piggare tonfall:
– Oj, nej-nej, jag mår redan mycket bättre. Det var nog bara vädret. Ni behöver inte kalla på någon.
Julia log bara snett: föreställningen var över, ridån gick ner, publiken gick hem. Hon hade bestämt sig från första dagen: inget onödigt spring, inga stressiga utflykter, inga “måsten”.
Hennes plan var enkel och underbar – ren slapparsemester. Ligga på en solstol, andas in den salta havsluften, njuta av solen, låta värmen gå ända in i märgen, då och då simma ut till bojarna och tillbaka. Skölja ner all denna njutning med färgglada drinkar och frossa i tropiska frukter utan begränsning. Mango, passionsfrukt, papaya – allt det som hemma kostade som ett flygplansvinge fanns här i överflöd och var så gott att man slickade sig om fingrarna!
Kostja älskade också frukt, men precis som med själva semestern skämdes han för att erkänna hur lycklig han var. Särskilt – att erkänna det för sin mamma. Han sa till och med en gång oroligt till Julia att om mamma frågar vad vi har sett, och vi svarar – ingenting, bara ätit och sovit.
– Då säger vi precis så! – fnös Julia. – Och vad är det för fel med det? Sluta plåga dig själv med skuldkänslor. Du har tjänat ihop till den här semestern och nu får du vila precis som du vill…
Men även när han låg på stranden lyckades Kostja hålla telefonen inom räckhåll. Varje avisering fick honom att rycka till, som om mamma när som helst kunde dyka upp för att kontrollera honom.
Till slut stod inte Julia ut längre:
– Så här gör vi. Du lägger undan telefonen på rummet och tar fram den först på kvällen. Okej? Det här är ingen semester annars.
– Men om mamma ringer? – frågade Kostja som en skolpojke som blivit av med sitt tv-spel.
– Mamma får vänta. Hon vet mycket väl att du är på semester. Hon har en man, en dotter, en TV till och med. Hon hittar något att göra.
Julia njöt verkligen av ledigheten. Hon fotograferade solnedgångar, färgglada drinkar, perfekt upplagda frukter på hotellet och färgade parasoller på stranden. Selfies i baddräkt lade hon inte upp, även om figuren tillät – hon föredrog att havet, solen och naturens skönhet skulle vara i fokus.
Och även om Anna Grigorjevna inte följde svärdotterns sida, så tittade hon ändå med stort intresse på Julias bilder. Hon hade till och med ett särskilt fejkkonto, som alla för länge sedan hade listat ut. Och varje gång hon såg en ny tallrik med mango eller ett foto från solstolen ringde hon sin son och upprörde sig:
– Se på henne… den där slyngeln slösar bort dina pengar! Du jobbar, och hon dricker cocktails! Hemma låtsades hon vara en oskyldig lammunge.
Kostja mumlade något i luren och sneglade på sin fru, medan Julia bara log och hällde upp ett glas ananasjuice till sig själv.
När Julia och Kostja kom hem igen klev Kostja nervöst över tröskeln, som om han väntade sig att hans mamma skulle hoppa fram från hörnet med anklagelser. Telefonen, som han äntligen tog upp ur väskan, var tyst – Anna Grigorjevna hade tydligen bestämt sig för att ge sonen tid att “inse sin skuld”.
Julia såg hur maken osäkert bläddrade bland aviseringarna och kunde inte hålla sig:
– Så här gör vi. Antingen lever vi som vuxna människor, eller så skiljer vi oss och du fortsätter bo med din mamma. Jag orkar inte längre se på det här. Hon har dresserat dig som sin hund. Du är en man i dina bästa år. Och vad gör du?
Kostja frös till. Han kramade telefonen hårdare och lyfte blicken mot sin fru – där fanns en blandning av känslor: sårad stolthet, ilska, förvirring, men framför allt – förståelse.
Långsamt, som om han tog av sig bojor, lade han telefonen på nattduksbordet.
– Okej.
Ett kort svar – och han vände sig om och gick till badrummet. Dörren stängdes, och efter en sekund hördes ljudet av rinnande vatten.
Julia stod kvar mitt i rummet, osäker på vad hon skulle tro. Hon hade förberett sig på ett gräl, på bortförklaringar, på det vanliga ”du förstår inte, det är ju mamma”. Men Kostjas tystnad var mycket ovanlig i den här situationen.
När han kom ut ur duschen tappade Julia nästan andan. Bara en handduk runt höfterna, vattendroppar på bröstet och en självsäker blick.
– Oj, – viskade Julia och höjde på ögonbrynen. – Och vad hände med dina älskade mammasjortor? Du går ju inte ens hemma utan dem.
Kostja log snett.
– Slängt.
Han tog ett steg framåt. Julia var nära att applådera av chock – Kostja tog plötsligt upp henne i sina armar och bar henne mot sovrummet.
– Kostja?!
– Tyst.
Dörren slog igen.
Och på nattduksbordet vibrerade telefonen glömd. Anna Grigorjevna visste när planet landade. Det hade gått mer än en timme och sonen hade fortfarande inte ringt. Hon ringde oavbrutet, gång på gång, utan att lugna sig. Men de unga människorna var alldeles för upptagna för att svara.
Julia var förbluffad över den plötsliga förändringen i sin man. Han ringde inte bara inte till sin mor, han tittade inte ens på de tiotal missade samtalen – han lade bara undan telefonen och gick till affären. Medan hon packade upp, satte på en tvätt, duschade och gjorde sig i ordning, köpte Kostja en flaska gott vin och beställde hem middag.
När de äntligen satte sig vid bordet kunde Julia fortfarande inte tro på den nya versionen av Kostja – lugn, självsäker, utan ett spår av den vanliga oron i blicken. Hon var redan på väg att höja glaset för deras “nya liv”, när det plötsligt ringde på dörren.
– Väntar du någon? – mumlade Julia, men Kostja hade redan rest sig.
Han öppnade dörren – och där stod Anna Grigorjevna, andfådd, med brinnande ögon.
– Kostjenka! – hon kastade sig genast över sonens ansikte, kände på hans kinder och panna som om hon kontrollerade att han var hel. – Du tänkte inte ens ringa?! Jag håller på att bli galen!
Kostja tog varsamt bort hennes händer.
– Mamma, är allt bra med dig?
– Med mig?! – hon kikade bakom hans rygg och såg Julia i en lätt sidenmorgonrock, som hon snabbt drog åt hårdare för att inte chockera svärmodern ännu mer. Anna Grigorjevnas ansikte förvreds. – Jaha, så det är det här. Du håller på med oanständigheter här, och din mor får inte ens ett samtal?!
– Mamma, – Kostja tog ett steg framåt och blockerade hennes väg in i lägenheten. – Vi är vuxna människor. Vi behöver inte redogöra för varje steg.
– Vuxna?! – hon fnös. – Är det hon som har lärt dig det här?
Julia var tyst. Det som förvånade henne var inte så mycket svärmoderns beteende – det var förutsägbart – utan hur Kostja höll sig. Tidigare skulle han redan ha börjat försvara sig.
– Mamma, – hans röst lät fast men utan ilska. – Jag älskar dig. Men om du kom hit för att göra en scen, vore det bättre om du tog en taxi hem.
Anna Grigorjevna drog efter andan, som om hon blivit slagen.
– Jaså?! Nu kör du ut din egen mor?! – hennes röst darrade. – Det är allt hon! Hon har förstört dig! Men du ska få se, Julia, du ska minsann få ditt!
Kostja suckade.
– Ska jag ringa en taxi åt dig?
– Jag behöver inget från dig! – hon vände tvärt på klacken och gick snabbt mot hissen utan att säga adjö.
Dörren slog igen. Kostja stod kvar en minut, sedan återvände han långsamt till bordet. Hans ansikte såg trött ut.
– Jag tror jag gjorde rätt, – sa han tyst. – Men ändå känns det förfärligt.
Julia räckte honom ett glas.
– Låt oss skåla.
De klingade. Vinet var strävt, lite bittert – precis som denna stund. Men för första gången på länge kände Julia: något hade förändrats. Och det var skönt att Kostja hade bestämt sig för att förändras till det bättre.
Snart satte Anna Grigorjevna in sin ”artilleri” – för alla släktingar, grannar och till och med bekanta berättade hon vilken hemsk svärdotter hon hade och hur denna hade tagit sonen ifrån sin mor. Och tyvärr fungerade det: en efter en slutade Kostjas släktingar umgås med dem. Mostrar, farbröder, kusiner – alla började undvika den unga familjen, som om Julia verkligen var en skurk som förstört den perfekta pojken.
Men livet fortsatte.
En morgon stod Julia framför badrumsspegeln, höll i ett test med två streck. Hon hade inte planerat att bli gravid så snart, men ödet ville annorlunda.
– Kostja… – hon lade försiktigt handen på makens axel, som just drack upp sitt kaffe. – Jag tror att jag är gravid.
Han såg upp på henne – och i hans blick fanns inte en skymt av tvivel. Bara glädje.
– Det är ju underbart, – han kramade om henne.
Anna Grigorjevna fick veta om svärdotterns graviditet inte från sonen, utan från sin väninna som råkade träffa Julia på mödravården.
– Har du helt tappat förståndet?! – hennes röst i telefonen darrade av raseri. – Det är hennes trick! Hon vill binda dig med ett barn!
– Mamma, – Kostja talade lugnt. – Jag älskar Julia. Och jag vill ha det här barnet. Vi har planerat att få barn.
– Du… du… – Anna Grigorjevna kvävdes av ilska. – Du är inte längre min son!
Men den största chocken väntade henne senare.
En vecka senare berättade Kostja att de måste flytta: han hade blivit erbjuden en befordran på företagets filial – i en annan stad.
– Jag tror att du har blivit helt tokig, – Anna Grigorjevna dök upp hos dem utan förvarning för första gången på länge. – Det är hon som har övertalat dig, eller hur?!
– Nej, mamma. Det här är mitt beslut.
– Du överger mig för hennes skull?!
– Jag överger ingen. Det är jobbet. Jag har fått ett bra erbjudande och jag har bestämt mig för att tacka ja. Dessutom går Julia snart på föräldraledighet och hela familjen kommer att vara mitt ansvar.
Anna Grigorjevna grät, skrek, föll till och med dramatiskt på golvet i hysteri – men Kostja stod emot. Han bara väntade tyst tills modern lugnade sig och ringde sedan en taxi åt henne.
På avresedagen deklarerade hon bojkott.
– Ingen i familjen kommer längre att tala med dig! – meddelade hon och förbjöd till och med maken och Sasha att ringa Kostja.
Men förbudet höll inte länge.
Sasha började i hemlighet åka och hälsa på sin bror, och när Julia födde en son lämnade hon arbetet och rusade till BB.
– Mamma tror att jag är på möhippa, – viskade hon till Kostja och räckte över en enorm bukett.
Anna Grigorjevna fick aldrig se sitt barnbarn.
Hon satt i sin mörka lägenhet, ringde ”lojala” släktingar och klagade över vilken otacksam son hon hade. Samtidigt levde Kostja, Julia och deras lilla son i en ny stad, där ingen visste ”hur hemsk Julia var som svärdotter”.
Där kunde Kostja äntligen andas fritt.
Och Anna Grigorjevna… hon förstod aldrig att det enda hon hade straffat var sig själv.
