— …jag orkar inte mer, Sveta! Hustrun lever ju redan på bara makaroner, och du kräver ännu mer pengar! — mumlade Maxim till sin syster.
Maxim slog igen kylskåpsdörren och vände sig mot sin fru med ett missnöjt ansikte.
— Elena, vad är det för korvar som kostar trehundra rubel kilot? Har du blivit galen?
Elena stod still vid spisen och fortsatte röra i stekpannan. Hennes fingrar kramade hårdare om den träsked hon höll.
— Maxim, det fanns inga andra. Bara de här, och de billiga för hundrafemtio, men de var någon konstig färg — grågrön, ärligt talat.
— Har det inte slagit dig att åka till en annan butik? — makens röst blev allt skarpare. — Jag ger dig pengar för att inte kasta dem i sjön! Använd hjärnan istället för… där du sitter!
Elena vände sig om, och blicken gled över makens tallrik, där kotletter av kalvkött för åttahundra rubel kilot låg, tillsammans med färska grönsaker och en skiva dyr schweizisk ost för tusentvåhundra.
— Jag förstår, älskling. Men ditt kalvkött flög väl inte självt in i kylskåpet? På sparänglars vingar?
— Sluta vara smart! — Maxim slog näven i bordet, vilket fick saltströaren att hoppa till. — Jag har ett ansvarsfullt jobb, min hjärna måste fungera, jag behöver äta ordentligt! Och vad är det för problem att äta en billigare korv? Du sitter hemma, filar naglarna och spottar i taket!
Elena vände sig mot spisen och kände hur något mörkt och hett kokade inom henne. För ett år sedan hade hon slutat sitt arbete på hans begäran — “En hustru ska ta hand om hemmet och maken, inte springa runt på kontor som en hemlös katt.” Nu gick varje öre genom hans kontroll, som genom en metalldetektor på flygplatsen.
— Maxim, kanske borde vi ändå se över vår budget? — föreslog hon försiktigt utan att vända sig om. — Jag skulle kunna hitta ett jobb…
— Så att huset ser ut som ett svinstall sen? — fnös han. — Nej, ditt jobb är att spara. Imorgon åker du till “Ashan”, där finns det kampanjer. Och lär dig äntligen att spara! Andra hustrur matar familjen med tiotusen rubel!
— Andra hustrur är inte gifta med andra män, — mumlade Elena tyst.
— Vad mumlar du om? — Maxim blev vaksam.
— Inget. Jag funderar bara på livets nycker och hur svårt det är att vara hustru till ett ekonomiskt geni.
Maxim tittade misstänksamt på henne men bestämde sig för att inte gräva djupare. Han tog jackan och gick mot dörren.
— Jag går till Sergey för att diskutera arbetsfrågor. Vänta inte på mig. Och förresten, laga en ordentlig middag imorgon, inte det här skräpet!
— Självklart. Av luft och månljus. Eller har vi fått ett magiskt bankkonto? — mumlade Elena ut i tomma luften.
Dörren slog igen. Elena stängde av gasen och satte sig på stolen. I stekpannan svalnade de överstekta korvarna — de där “galet dyra”. Hon tog en med gaffeln och tittade fundersamt på den.
— Trehundra rubel kilot… — mumlade hon. — Och hans kalvkött — åttahundra. Intressant matematik vi har för hushållsbudgeten.
Regnet föll utanför, och Elena tänkte plötsligt att det liknade hennes liv — grått, monotont och oändligt.
— Säg ärligt, — Marina lutade sig över kafébordet och studerade systerns ansikte noggrant, — hur mycket ger han dig i månaden?
Elena tvekade, rörde runt med skeden i koppen. Små bubblor på kaffets yta sprack som hennes illusioner om familjelivet.
— Tjugo tusen. Nåja, ibland lite mer — om han är på gott humör eller om gäster väntas.
— För hela hushållet? — systern öppnade ögonen som om hon sett en utomjording i tofflor. — Lena, det är ju småpengar! Jag spenderar så mycket på mig själv! Hur mycket tjänar han?
— Han säger åttio. Men efter bostadskostnader, bensin, hans privata utgifter… — Elena ryckte på axlarna.
— Hans privata utgifter? — fnös Marina nästan hostande av kaffet. — Och dina då? I parallella universum?
Elena ryckte på axlarna. Hon hade inga privata utgifter. Hon köpte nya kläder en gång per år, och då på second hand, kosmetika — billigaste från massmarket, frisörbesök — en gång var sjätte månad, och då klippte hon sig hos en student halva priset.
— Lena, min kära, — Marina lutade sig närmare och sänkte rösten, — har du inte tänkt på att han kan ha… andra utgifter? Av mer intim natur?
— Vilka? — Elena förstod verkligen inte.
Marina tystnade, sedan sa hon försiktigt:
— Tja, män ibland… har någon vid sidan om. Och det kostar mycket. Presenter, restauranger, hotell… Ett helt företag för att tömma plånboken.
— Maxim? — Elena skakade på huvudet som för att avvisa en irriterande fluga. — Nej, han är hemmakär. Jobb-hem, jobb-hem. Var skulle han ens hitta någon annan? Hans fantasi räcker bara till att kritisera mina matlagningskunskaper.
— Så vart tar pengarna vägen då? — Marina rynkade pannan. — Åttio tusen är en bra lön. Även efter bostadskostnader och bensin blir det en rejäl summa. Matematiken går inte ihop.
Elena var tyst och rörde långsamt i sitt kaffe. Marina hade rätt, men tanken på att maken kunde ljuga för henne kändes otrolig. Maxim var förutsägbar som ett schweiziskt urverk — på morgonen till jobbet, på kvällen hem med sur min och klagomål över middagen, på helgerna till vännen Sergey eller systern Svetlana.
— Kanske sparar han till något storslaget? — föreslog Marina. — En ny bil, ett sommarhus med pool? En resa till rymden?…
— …jag orkar inte mer, Sveta! Hustrun lever ju redan på bara makaroner, och du kräver ännu mer pengar! — mumlade Maxim till sin syster.
— Elena, vad är det för korvar som kostar trehundra rubel kilot? Har du blivit galen?
Elena stod still vid spisen och fortsatte röra i stekpannan. Hennes fingrar kramade hårdare om träskeden.
— Maxim, det fanns inga andra. Bara de här, och de billiga för hundrafemtio, men de var någon konstig färg — grågrön, ärligt talat.
— Har det inte slagit dig att åka till en annan butik? — makens röst blev allt skarpare. — Jag ger dig pengar för att inte kasta dem i sjön! Använd hjärnan istället för… där du sitter!
Elena vände sig om, och blicken gled över makens tallrik, där kotletter av kalvkött för åttahundra rubel kilot låg, tillsammans med färska grönsaker och en skiva dyr schweizisk ost för tusentvåhundra.
— Jag förstår, älskling. Men ditt kalvkött flög väl inte självt in i kylskåpet? På sparänglars vingar?
— Sluta vara smart! — Maxim slog näven i bordet, vilket fick saltströaren att hoppa till. — Jag har ett ansvarsfullt jobb, min hjärna måste fungera, jag behöver äta ordentligt! Och vad är det för problem att äta en billigare korv? Du sitter hemma, filar naglarna och spottar i taket!
Elena vände sig mot spisen och kände hur något mörkt och hett kokade inom henne. För ett år sedan hade hon slutat sitt arbete på hans begäran — “En hustru ska ta hand om hemmet och maken, inte springa runt på kontor som en hemlös katt.” Nu gick varje öre genom hans kontroll, som genom en metalldetektor på flygplatsen.
— Maxim, kanske borde vi ändå se över vår budget? — föreslog hon försiktigt utan att vända sig om. — Jag skulle kunna hitta ett jobb…
— Så att huset ser ut som ett svinstall sen? — fnös han. — Nej, ditt jobb är att spara. Imorgon åker du till “Ashan”, där finns det kampanjer. Och lär dig äntligen att spara! Andra hustrur matar familjen med tiotusen rubel!
— Andra hustrur är inte gifta med andra män, — mumlade Elena tyst.
— Vad mumlar du om? — Maxim blev vaksam.
— Inget. Jag funderar bara på livets nycker och hur svårt det är att vara hustru till ett ekonomiskt geni.
Maxim tittade misstänksamt på henne men bestämde sig för att inte gräva djupare. Han tog jackan och gick mot dörren.
— Jag går till Sergey för att diskutera arbetsfrågor. Vänta inte på mig. Och förresten, laga en ordentlig middag imorgon, inte det här skräpet!
— Självklart. Av luft och månljus. Eller har vi fått ett magiskt bankkonto? — mumlade Elena ut i tomma luften.
Dörren slog igen. Elena stängde av gasen och satte sig på stolen. I stekpannan svalnade de överstekta korvarna — de där “galet dyra”. Hon tog en med gaffeln och tittade fundersamt på den.
— Trehundra rubel kilot… — mumlade hon. — Och hans kalvkött — åttahundra. Intressant matematik vi har för hushållsbudgeten.
Regnet föll utanför, och Elena tänkte plötsligt att det liknade hennes liv — grått, monotont och oändligt.
— Säg ärligt, — Marina lutade sig över kafébordet och studerade systerns ansikte noggrant, — hur mycket ger han dig i månaden?
Elena tvekade, rörde runt med skeden i koppen. Små bubblor på kaffets yta sprack som hennes illusioner om familjelivet.
— Tjugo tusen. Nåja, ibland lite mer — om han är på gott humör eller om gäster väntas.
— För hela hushållet? — systern öppnade ögonen som om hon sett en utomjording i tofflor. — Lena, det är ju småpengar! Jag spenderar så mycket på mig själv! Hur mycket tjänar han?
— Han säger åttio. Men efter bostadskostnader, bensin, hans privata utgifter… — Elena ryckte på axlarna.
— Hans privata utgifter? — fnös Marina nästan hostande av kaffet. — Och dina då? I parallella universum?
Elena ryckte på axlarna. Hon hade inga privata utgifter. Hon köpte nya kläder en gång per år, och då på second hand, kosmetika — billigaste från massmarket, frisörbesök — en gång var sjätte månad, och då klippte hon sig hos en student halva priset.
— Lena, min kära, — Marina lutade sig närmare och sänkte rösten, — har du inte tänkt på att han kan ha… andra utgifter? Av mer intim natur?
— Vilka? — Elena förstod verkligen inte.
Marina tystnade, sedan sa hon försiktigt:
— Tja, män ibland… har någon vid sidan om. Och det kostar mycket. Presenter, restauranger, hotell… Ett helt företag för att tömma plånboken.
— Maxim? — Elena skakade på huvudet som för att avvisa en irriterande fluga. — Nej, han är hemmakär. Jobb-hem, jobb-hem. Var skulle han ens hitta någon annan? Hans fantasi räcker bara till att kritisera mina matlagningskunskaper.
— Så vart tar pengarna vägen då? — Marina rynkade pannan. — Åttio tusen är en bra lön. Även efter bostadskostnader och bensin blir det en rejäl summa. Matematiken går inte ihop.
Elena var tyst och rörde långsamt i sitt kaffe. Marina hade rätt, men tanken på att maken kunde ljuga för henne kändes otrolig. Maxim var förutsägbar som ett schweiziskt urverk — på morgonen till jobbet, på kvällen hem med sur min och klagomål över middagen, på helgerna till vännen Sergey eller systern Svetlana.
— Kanske sparar han till något storslaget? — föreslog Marina. — En ny bil, ett sommarhus med pool? En resa till rymden?
— Jag vet inte, — svarade Elena tyst.
— Han säger inget. Vi har nästan inte pratat alls det senaste året. Bara “räck över saltet” och “varför makaroner igen”.
Marina lade sin hand över hennes — varm, mjuk, så familjär.
— Lena, mitt solsken, du måste ta reda på sanningen. Man kan inte leva i mörker som en mullvad i sin gång. Du har rätt att veta vart familjens pengar går.
— Och om jag får reda på något… dåligt? — Elena såg upp med oro i ögonen.
— Då fattar du ett beslut. Men att leva i ovisshet är inte liv, det är bara existens.
Hemma vandrade Elena runt i rummen, samtalet med systern snurrade i huvudet som en uppspelad grammofonskiva. Vart tar verkligen pengarna vägen? Maxim hade aldrig visat henne lönebesked eller bankutdrag, bara pratat om generella siffror, och det med motvillighet, som om han avslöjade en statshemlighet.
— Jag vet inte, — svarade Elena tyst. — Han säger ingenting. Vi har knappt pratat det senaste året. Bara “skicka saltet” och “varför makaroner igen?”
Marina lade sin hand över hennes — varm, mjuk, så nära och trygg.
— Lena, mitt hjärta, du måste ta reda på sanningen. Man kan inte leva i mörker som en mullvad i sitt bo. Du har rätt att veta vart pengarna i din familj går.
— Och om jag får reda på något… dåligt? — Elena lyfte sina ögon, fulla av oro.
— Då får du fatta ett beslut. Men att leva i ovisshet är inte liv, det är bara existens.
Hemma vandrade Elena mellan rummen, samtalet med systern snurrade i hennes huvud som en trasig skiva. Vart tar pengarna egentligen vägen? Maxim hade aldrig visat henne lönespecifikationer eller bankutdrag, han talade bara om summorna övergripande, och det motvilligt, som om han avslöjade statshemligheter.
Hon städade i makens kontor, försiktigt kring hans heligaste helgedom — skrivbordet. Maxim hade förbjudit henne att röra något där, bara damma fick hon göra.
När hon dammsög under bordet böjde hon sig för att ta upp en tappad penna och fick syn på ett vitt papper som låg långt under bordets ben. Hon drog fram det — ett bankutdrag från förra månaden.
Elena satte sig på golvet där och började studera dokumentet med darrande händer. Löneinsättning — sjuttioåttatusen. Så han hade inte ljugit. Hyra och räkningar — åttatusen. Bensin — femtusen. Mat — tretusen. Och sedan…
Regelbundna överföringar på tjugu tusen rubel, två gånger i månaden. Mottagare — någon A.S. Totalt fyrtio tusen per månad.
Hennes händer darrade så att papperet prasslade som höstlöv. Så Marina hade haft rätt? Maxim hade verkligen hemliga utgifter. Men vem var denna mystiska A.S.?
Elena läste om utdraget flera gånger och försökte förstå. En älskarinna? Men varför då officiella banköverföringar och inte kontanter? Skulle det inte vara smartare att dölja sådana utgifter?
— Eller kanske är det utpressning? — viskade hon till det tomma rummet. — Eller spel? Skulder?
Hon stoppade dokumentet i sin handväska. Maxim fick inte få reda på fyndet, åtminstone inte än. Allt måste övervägas noggrant.
Resten av städningen gjorde Elena mekaniskt, tankarna var någon helt annanstans. Har jag verkligen levt ett år i bedrägeri? Sparat på allt, räknat varje öre, medan maken skickade dubbelt så mycket pengar till någon annan än vad han gav sin egen fru?
— Fyrtio tusen i månaden, — viskade hon medan hon vek sängkläder. — Fyrtio! För så mycket kan man leva som en människa, inte som en kyrkomus.
— Fyrtio tusen i månaden?! — Marina visslade och lade ifrån sig koppen. — Lena, det är ju mer än vad han ger dig! Två gånger mer!
— Det visar sig att jag lever på resterna, — log Elena bittert. — Och huvuddelen av pengarna går till den här mystiska A.S.
— Vi måste ta reda på vem det är. — Marina rynkade pannan och hennes ögon glimmade av kampvilja. — Har du tillgång till hans telefon?
— Han satte ett lösenord för tre månader sedan. Sa att det var arbetsinformation, konfidentiellt.
— Jag förstår, — nickade Marina. — Klassiskt tecken. Då får du hålla ögonen på honom. Kanske säger han något eller så hittar du ledtrådar.
Elena nickade, men inombords kändes det som en smärtsam knut. Har maken verkligen lurat henne hela tiden? Tvingat henne att spara på maten, avstå från det nödvändigaste, gå i gamla kläder, medan han själv skickade pengar till någon okänd?
— Kanske är det ingen kvinna, — försökte Marina lugna systern. — Kanske skulder, investeringar eller något oskyldigt.
— Vilka skulder på tjugu tusen varannan vecka? — Elena skakade på huvudet. — Och om det är något oskyldigt, varför dölja det då?
Systern ryckte på axlarna. Någon logisk förklaring fanns verkligen inte.
— Vet du vad som irriterar mig mest? — fortsatte Elena. — Inte ens att han spenderar pengar. Utan att han får mig att känna mig skyldig för varje öre. Håller föreläsningar om korvar på trehundra rubel, medan han själv…
— Lena, älskling, — Marina tog hennes hand, — det viktigaste nu är att ta reda på sanningen. Sedan kan du bestämma vad du ska göra.
— Men tänk om jag inte vill veta sanningen?
— Du vill det. För du är inte någon som lever med slutna ögon.
Elena kom hem från affären med tunga kassar. Återigen tvingades hon köpa det billigaste — makaroner, gryn, korvar. Till normalt kött räckte pengarna inte, som vanligt de senaste månaderna.
När hon närmade sig huset såg hon den bekanta röda bilen på gården. Svetlana, makens syster. Elena rynkade på näsan — kvinnan irriterade henne med sina ständiga klagomål och krav.
När hon kom upp till andra våningen och öppnade dörren hörde hon röster. Maxim pratade med sin syster, och tonen var långt ifrån vänskaplig.
— …jag orkar inte mer, Sveta! Hustrun lever ju redan på bara makaroner, och du kräver ännu mer!
— Och vad ska jag göra, bo på gatan? — Svetlanas röst var skarp och arg. — Du lovade hjälpa tills huset är färdigt! Eller betyder ditt ord ingenting?
Elena stannade vid dörren med nycklarna i handen. Intressant, vad handlar detta om?
— Jag förstår dina problem, men fyrtio tusen i månaden är för mycket! Jag har en familj att försörja!
— Vilken familj? — fräste Svetlana med förakt. — Din fru slösar bara pengar på sina egna påhitt! Och jag blev kvar ensam med ett lån, som en idiot! Du sa ju själv att huset måste bli klart och säljas, annars kommer jag aldrig kunna betala tillbaka skulderna!
— Jag sa det, men tänkte inte att det skulle dra ut på ett år…
— Inga ursäkter! — Svetlanas röst blev ännu skarpare. — Du lovade mina föräldrar att ta ansvar för mig! De lämnade ju dig en stor del av arvet, och jag då? Smulor!
— Svet, jag vägrar inte att hjälpa. Låt oss säga femton var, okej? Då sparar vi åtminstone lite.
— Femton? — skrek kvinnan. — Har du helt tappat förståndet? Min betalning är trettio i månaden! Var ska jag få de andra femton ifrån? Ska jag skaka ner dem från taket?
Elena sänkte långsamt kassarna till golvet. A.S. — Alexandra Svetlana. Maken syster. Alltså ingen älskarinna. Men insikten gjorde det inte lättare — tvärtom, ännu bittrare.
— Maxim, om du börjar snåla på mig nu, betalar jag inte banken! Då tar de huset tillsammans med tomten! Vill du det? Att allt går förlorat?
— Nej, självklart inte…
— Så sluta gnälla som en gammal gumma! Din fru kommer klara dessa svårigheter på något sätt. Låt henne hitta ett jobb om pengarna inte räcker! Hon är ju inte handikappad ändå!
— Jag har förbjudit henne att arbeta, du vet det själv…
— Då håll tyst och betala utan stön! Jag ber inte om de här pengarna för alltid. Jag säljer huset — och återbetalar allt till sista krona, med ränta.
— Och om du inte säljer? — frågade Maxim tveksamt.
— Jag kommer sälja, det lovar jag! — vrålade Svetlana. — Bara hindra mig inte från att bygga ett normalt hus, inte någon skrubb!
Elena lade tyst sina nycklar på byrån. Maxim och Svetlana stod med ryggen mot henne i vardagsrummet och fortsatte att bråka.
— Svet, förstå att hon redan frågar vart pengarna tar vägen. Hon kommer snart lista ut det…
— Och du kan ju säga sanningen till henne om du är så ärlig! — Svetlana vände sig om och fick syn på Elena. — Åh, där är hon själv. Precis i rätt tid.
Maxim vände sig hastigt om. Ansiktet blev omedelbart rött.
— Lena… när kom du? Vi hörde dig inte…
— Tillräckligt länge sedan, — svarade Elena kallt när hon tog av sig kappan. — För att höra allt i detalj. Och mycket lärorikt var det.
— Lena, älskling, jag kan förklara allt…
— Självklart kan du det. Mycket intressant att höra dina förklaringar. Speciellt om hur jag slösar pengar på påhitt.
Elena gick in i vardagsrummet, och Maxim kastade sig nervöst mellan blicken på sin fru och sin syster.
— Förstår du, Svetlana har verkligen en svår situation. Huset är inte klart, lånet är enormt. Föräldrarna bad mig ta hand om henne…
— Ta hand om? — Elena log bittert. — Kallar du detta att ta hand om? Fyrtio tusen i månaden — det är ju fullt uppehälle på ett internat.
— Hur vet du det exakta beloppet? — frågade Maxim misstänksamt.
Elena tog fram bankutdraget ur handväskan och viftade med det framför makens näsa.
— Där har du det, älskling. Bankutdrag är en fantastisk sak, allt visas utan hemligheter. Nu ska du vara ärlig: hur många månader har du “tagit hand om” din syster på det här sättet?
Maxim sänkte huvudet som en skolpojke som gjort fel.
— Nästan ett år…
— Nästan ett år, — upprepade Elena långsamt, som om hon smakade på orden. — Det betyder att du nästan ett år har tvingat mig att äta billiga korvar, köpa kläder i second hand, spara på varje krona. Och själv skickade du halva din lön till den här… — hon vände sig mot Svetlana med föraktfull blick — …den här personen.
— Hej, hej, ta det lugnt, lilla vän! — pep Svetlana stridslystet. — Jag är ingen “person”, jag är hans biologiska syster! Och jag har lagliga rättigheter till broderlig hjälp!
— Lagliga rättigheter? — Elena skrattade hånfullt. — Intressant juridisk ståndpunkt. På andras pengar, alltså?
— På min brors pengar! — skrek Svetlana. — Och vad har du med det att göra? Du jobbar ju inte, sitter på hans nacke som en parasit!
— På hans egen begäran, för övrigt! — ropade Elena. — Och jag sitter på makaroner med korvar medan du bygger dig ett palats!
— Flickor, låt oss lugna ner oss… — försökte Maxim med ynklig röst ingripa.
— Tyst! — vrålade båda kvinnorna samtidigt.
Svetlana tog aggressivt ett steg mot Elena.
— Lyssna noga, min kära. Maxim är min enda släkting efter föräldrarnas död. Och om de bad honom ta hand om mig, då får det vara så tills slutet!
— På någon annans bekostnad? — Elena backade inte en millimeter. — På bekostnad av att jag går i utslitna skor och trasiga kläder?
— Ingen tvingade dig att gifta dig med honom! — fräste Svetlana giftigt med ett flin. — Ogillar du livet — skilj dig och plåga dig inte! Vägen till frihet står öppen!
Tystnad föll över rummet. Maxim såg på kvinnorna med växande fasa.
— Vet du vad, Svetlana? — sade Elena tyst med farlig lugn. — Lysande idé. Verkligen underbar. Flytta ut ur mitt hus. Direkt nu.
— Vad? — blev Svetlana ställd.
— Flytta! Omedelbart. Och sätt aldrig din fot här igen.
— Lena, det behövs inte vara så drastiskt… — började Maxim med bedjande ton.
— Och du, också, — vände sig Elena mot honom med järnnötter i rösten. — Ut ur min lägenhet. Bo hos din älskade syster, om hon är viktigare än din egen fru.
— Har du helt tappat förståndet? — skrek Svetlana med en röst som inte var hennes egen.
— Vilken rätt har du att kasta ut oss? Det här är ju inte din lägenhet!
— Den mest direkta rätten, älskling. — Elena log ett kallt leende. — Lägenheten står på min mamma. Och det betyder att den även tillhör mig. Maxim har här rätt till en sovplats. Inte mer än så.
Maxim blev ännu blekare. Han visste mycket väl att lägenheten hade getts till dem av svärmor, men hade aldrig tänkt på de juridiska detaljerna.
— Elena, älskling, jag försöker ju förklara allt…
— Nej, nu lyssnar du på mig, kära make, — Elena gick in i vardagsrummet och tog Maxims jacka från fåtöljen. — Ett år. Ett helt år har du låtit mig svälta för hennes nycker.
— Vad säger du! — Maxim försökte ta jackan från henne. — Svälta? Du dog ju inte av hunger!
— Och vad kallar du då livet på tjugo tusen i månaden, när halva lönen går till din dyrbara syster för hennes bygglekar?
Elena ryckte beslutsamt jackan till skåpet och började kasta ut hans kläder mitt på golvet.
— Elena, sluta genast! — Maxim rusade panikslaget mot henne. — Vi kan diskutera allt lugnt, hitta en kompromiss!
— Det finns inget mer att diskutera. Flytta ut och kom aldrig tillbaka.
— Elena, du förstår inte hela situationen! — Maxim grep hennes händer. — Svetka kommer sälja huset och betala tillbaka varje krona! Jag spenderar ju inte de här pengarna för alltid!
— Fortsätt ljuga, — sa Elena kallt och ryckte sig loss. — Om du har ljugit mot mig i ett helt år, ljuger du även nu utan skam.
— Jag ljuger inte! Hon lovade ärligt att betala tillbaka allt!
— Din syster? — Elena skrattade bittert. — Den samma som just föreslog att jag skulle skilja mig och flytta härifrån? Maxim, du har fullständigt tappat förståndet.
Hon fortsatte metodiskt att kasta hans saker i väskan. Maxim irrade omkring bredvid henne.
— Elena, snälla! Det här är ju min enda familj!
— Och jag då? — Elena vände sig långsamt mot honom. — Tillfällig hyresgäst? Slumpmässig medresenär?
— Du är min älskade fru…
— Var min fru. Nu flytta ut ur mitt hus och ta med dig din “familj”.
— Ur ditt? — Maxim försökte skratta hånfullt. — Vi har ju bott här tillsammans i tre år!
— Du sover bara här och äter. Lägenheten tillhör mamma. Och alltså mig också. Juridiskt är allt i sin ordning.
Maxim blev blåblek. Han förstod mycket väl att Elena hade helt rätt juridiskt.
— Elena, jag ska bättra mig, jag lovar…
— Försent för vackra löften.
Elena kämpade med att dra den tunga väskan till hallen och öppnade ytterdörren på vid gavel.
— Ut. Båda två. Och skynda er.
— Hur vågar du… — skrek Svetlana. — Vågar!
— Just det, jag vågar. Och det är faktiskt väldigt lätt, visar det sig, — svarade Elena lugnt. — Och nu, flytta på er innan jag ringer polisen för intrång på privat egendom.
Maxim sov hos vännen Sergej i tre dagar och ringde Elena varje dag. Hon svarade inte. På fjärde dagen bestämde han sig för att komma hem.
Dörren öppnades av grannen, tant Galya.
— Maxim, vad gör du här? Elena är på rådhuset, hon har ansökt om skilsmässa.
— Vad? — Maxim lutade sig mot väggen. — När?
— Igår morse gick hon dit. Hon sa att hon är trött på att leva med en bedragare. Trött på dina tricks, tydligen.
— Men tant Galya, det är inte så enkelt…
— Enkelheten var just det som slog tillbaka, — skakade kvinnan på huvudet. — Din Elena är smart. Förr eller senare skulle hon öppna ögonen.
Maxim vände sig och gick mot hissen. Allt var allvarligt. Elena var beslutsam.
Telefonen ringde — Svetlana.
— Maxim, var är mina pengar? Betalning i morgon! — systerns röst var kravfylld redan från första sekund.
— Svetka, jag har problem…
— Jag bryr mig inte om dina problem! — skrek hon. — Jag måste betala banken! Har du glömt dina skyldigheter?
— Jag kan inte just nu… Förstå, situationen är komplicerad…
— Kan inte? Har du fullständigt tappat förståndet? Jag är ingen välgörenhetsorganisation!
— Elena har ansökt om skilsmässa, jag har ingen lägenhet…
— Och då? — Svetlana skrek i luren. — Hyr en annan och betala mig! Jag hamnade i skulder på grund av dig! Tror du att banken ska torka mina tårar?
— På grund av mig? — Maxim höll inte längre. — Det var ju du som byggde huset! Det var ditt beslut!
— På ditt råd! — tjöt systern. — Du sa ju själv — bygg, jag hjälper! Och nu, vad, har du tappat minnet?
— Jag trodde inte att du skulle spendera större delen av arvet på strunt! Man borde ha räknat! Jag trodde du…
— Man borde ha tänkt tidigare! — avbröt Svetlana. — Och nu, ge mig pengarna! Och utan några diskussioner!
— Svetka, lyssna, ge mig tid…
— Tid har du haft mer än nog! — skrek hon. — Sluta med dina sagor!
Maxim lade på och insåg — vägen tillbaka fanns inte längre.
Ett halvår gick. Maxim hyrde en usel lägenhet och gav hälften av lönen till hyran. Pengar till Svetlana fanns inte. Systern ringde varje dag, krävde, hotade, skrek.
— Svetka, jag kan inte ge dig fyrtio tusen längre! — sade Maxim trött i ännu ett samtal.
— Och hur mycket kan du, kära bror? — frågade hon giftigt och drog ut orden. — Tio? Femton? Kanske fem till mitt te?
— Högst tio.
— Tio? — Svetlana skrattade elakt. — Driver du med mig? Min betalning är trettio! Har du tappat förståndet helt?
— Då får du sälja huset! Jag ser inga andra alternativ.
— Ofullbordad? — skrek hon. — De ger bara småpengar! Tror du jag är dum eller?
— Men det är bättre än inget, annars tar banken det! Sveta, var förnuftig…
— Håll dina föreläsningar för dig själv! — vrålade systern. — På grund av dina råd sitter jag fast i den här soppan!
— Ingen har tvingat dig att slösa pengar hit och dit, — påpekade Maksim lugnt.
— Håll käften! — skrek Svetlana. — Jag behöver inte dina smarta ord just nu! Jag behöver pengar!
Svetlana svor i telefonen ytterligare en minut och la sedan på. En månad senare stämde banken henne — hon hade inte betalat på tre månader i rad.
Svetlana sålde huset till halva priset. Hon stängde lånet, och när Maksim försiktigt påminde om återbetalning, skrattade hon honom rakt i ansiktet.
— Vilken återbetalning? — fnös hon. — Har du tappat förståndet?
— Sveta, jag har gett dig nästan femhundratusen! — försökte Maksim förklara förnuftigt.
— Och vad spelar det för roll? — hon tittade på honom som om han vore en idiot. — På grund av dig sålde jag huset för hälften av priset! Betrakta oss som kvitt!
— Hur kan det vara mitt fel? — trodde inte Maksim.
— Det är det! — skrek systern, upphetsad. — Om du inte hade skiljt dig från din fru, hade du bott hos henne, inte hyrt någon lägenhet, och jag hade kunnat betala lånet normalt! Men nu fick jag sälja snabbt! Hela kedjan föll tack vare dig!
— Sveta, menar du allvar? — frågade Maksim tyst.
— Absolut! — skrek hon. — Och kontakta mig inte mer! Jag har nog med mina egna problem! Sluta parasitera!
— Parasitera? Jag gav dig en halv miljon!
— Du gav — därför att du ville! — avbröt Svetlana. — Ingen tvingade dig! Och nu är resultatet uppenbart!
Hon vände sig om och gick, och lämnade sin bror stående med öppen mun.
— Ja, Svetka, du överträffar dig själv… — var allt han fick fram efter henne.
— Elena Andrejevna, dokumenten är klara, — sa mäklaren och räckte över mappen. — Huset är ditt.
Elena skrev på pappren, tog nycklarna och gick ut från kontoret. Hennes kusin Nikolaj väntade bredvid — det var genom honom hon köpt huset, så att Svetlana inte skulle misstänka något.
— Så, nya husägare? — log han.
— Jag kan knappt tro det, — erkände Elena. — Jag trodde att mammas pengar från lägenhetsförsäljningen skulle räcka i åratal, och så här tur!
— Svetka var i en rusning för att sälja, därför fick hon bara halva priset, — fnös Nikolaj. — Girighet förstörde henne, som man säger.
— Inte girighet, utan dumhet, — rättade Elena. — Gud har inte tyckt att hon ska vara särskilt klok, tydligen.
De kom fram till huset. Litet, stabilt, med en vacker veranda. Endast inredningsarbetet inuti återstod.
— På ett till ett och ett halvt år får vi klart det, — uppskattade Nikolaj. — Jag har händerna på rätt plats.
— Kola, du är en räddare, — kramade Elena sin bror. — Utan dig hade jag inte vågat på ett sådant äventyr.
— Det är inget äventyr, — skakade Nikolaj på huvudet. — Det är rättvisa. Låt åtminstone något gott komma från den här historien.
Ett år senare glänste huset med färsk färg och nytt tak. Elena stod på verandan och vattnade blommorna i krukor när hon hörde en bekant röst.
— Lena!
Hon vände sig om — Maksim gick genom grindporten. Åldrad, i en skrynklig skjorta, med en bönfallande min.
— Vad vill du? — frågade hon kallt, utan att sluta vattna.
— Lena, förlåt mig! — han gick närmare. — Jag var en idiot! Jag förstod allt, jag insåg allt!
— Förstod? — Elena log. — På lite mer än ett år? Lite snabbt för dig, eller hur?
— Jag älskar dig fortfarande! Låt oss försöka igen!
— Och var var din kärlek det här året? — frågade Elena lugnt och ställde ner vattenkannan. — Inte ett enda samtal, inte en enda blomma ens på födelsedagen.
— Jag trodde att du inte skulle vilja prata med mig…
— Du hade rätt, — nickade Elena. — Och jag vill inte nu heller.
— Lena, förstå, jag har förändrats! Svetka lämnade mig också, jag förstod allt!
— Förstod att du blev utan pengar? — skrattade Elena. — Och nu kom du ihåg din ex-fru? Vilken rörande historia.
Maksim försökte ta ett steg närmare, men Elena grep tag i krattorna som stod vid verandan.
— Ett steg till — så får du en smäll, — varnade hon.
— Lena, jag har blivit en annan! Jag har jobb…
— Fantastiskt, — nickade Elena. — Jobba på. Bara långt bort från mig.
— Men vi var lyckliga!
— Du var lycklig, — korrigerade Elena. — Och jag var en dåre. Men det går att rätta till.
— Lena, snälla! Ge mig en chans!
— En chans? — Elena svingade krattorna. — Din chans tog slut när du valde systern. Gå, Maksim. Omedelbart.
Maksim hoppade tillbaka och sprang mot grindporten.
— Lena, tänk! — skrek han på väg. — Vi kan fixa allt!
— Jag har redan fixat det, — ropade Elena efter honom. — Jag har skilt mig från dig!
Grindporten slog igen. Elena följde honom med blicken och skrattade.
— Vilken cirkus, — sade Nikolaj när han steg ut från huset. — Stod han länge utanför fönstren?
— Ungefär tio minuter, — svarade Elena. — Han tvekade nog att gå fram. Antagligen funderade han på hur han skulle formulera orden bäst.
— Orden behövdes inte ens, — log Nikolaj. — Krattorna talade sitt tydliga språk.
Från husets hörn dök Marina upp, knappt hållande tillbaka sitt skratt.
— Jag klarade inte! — snyftade hon av skratt. — Hur han sprang från de där krattorna! Precis som på film!
— Han bad själv om det, — ryckte Elena på axlarna. — Ett år av tystnad, och nu kommer han med ånger. Tydligen har livet slitit rejält på honom.
— Och Svetlana då? — frågade Marina. — Har hon fått reda på huset?
— Genom gemensamma bekanta, — nickade Nikolaj. — De säger att hon skapade ett sådant oväsen för Maksim att hela gården hörde. Hon skrek att han hade svikit henne genom att sälja information.
— Information? — undrade Elena. — Vilken information?
— Tja, hon tror att det var han som berättade för dig om husförsäljningen, — förklarade brodern. — Kan inte tro att hon själv råkade berätta det hos frisören.
Marina brast ut i skratt.
— Jag kan se hennes ansikte framför mig! Hon trodde att stackars ex-fästmön gömde sig någonstans, medan hon själv bor i hennes hus!
— Inte hennes, — rättade Elena. — Mitt. Köpt helt lagligt.
— Och hon misstänker ingenting? — frågade Marina.
— Inte än, — log Nikolaj. — Men det kommer inte att hålla länge. Förr eller senare får hon reda på det.
— Låt henne få reda på det, — sa Elena likgiltigt. — Jag har inget att dölja.
— Bastun är klar! — ropade Nikolaj.
— Då går vi, — Elena kramade Marina över axlarna. — Vi firar vår befrielse från parasiterna.
Elena stod på terrassen till sitt hus, och såg Maksim kasta en sista blick mot grindporten. Hon förstod att cirkeln var sluten: mannen som för ett år sedan lärde henne snåla med korv nu själv tiggde hos den han kallade slösaktig, medan hon, som köpt hans systers hus för halva priset tack vare mammans arv och eget arbete, kände varken ilska eller sorg — bara en lätt förvåning över hur snabbt livet hade placerat alla på sina rätta platser.
