— Varför tog du inte med pengarna idag? — frågade Igor förvånat sin fru.
— Du kommer att gilla det, älskling. Det är den bästa transformern i butiken, — hördes det från bakom hyllan.
Ekaterina lade barnstrumpor i korgen när hon hörde en bekant röst i nästa gång. Hennes makes röst. Hon stannade upp och lyssnade.
Genom leksakshyllorna såg Ekaterina Igor. Han höll en dyr robot i händerna — precis en sådan som deras fyraårige Anton drömt om. Bredvid Igor stod en okänd kvinna, omkring trettio år, med en pojke på ungefär tre år.
— Du är så snäll mot oss, — sa kvinnan och kysste försiktigt Igor på kinden. — Tack.
Denna kyss varade för länge för att bara vara ett tack. Den bar på intimitet, vana, närhet.
— Allt för dig och Dimon, — svarade Igor och klappade pojken på huvudet.
Ekaterina drog sig undan runt hörnet och försökte inte andas. Igår kväll hade Igor vägrat Anton nya skor som pojken bett om i en månad.
— Pengar växer inte på träd, — hade han sagt till sonen. — De gamla funkar fortfarande. Inget att tjafsa om.
Men nu spenderade han åtta tusen på en leksak till ett annat barn. Utan tvekan, med ett leende.
Ekaterina gick snabbt mot utgången och lämnade korgen med strumporna. I fickan låg ett kuvert med lön — nittio tusen rubel. Sjuttio procent av dem skulle hon ge till sin man ikväll, som hon gjort de senaste fyra åren. Så hade de kommit överens efter bröllopet — Igor skötte familjebudgeten och fördelade utgifterna. “En man ska vara familjens överhuvud,” hade han då övertygat henne.
Igor kom hem vid vanlig tid. Han kysste Ekaterina i pannan, lekte med Anton i fem minuter och satte sig framför TV:n.
— Något nytt på jobbet? — frågade Ekaterina medan hon tog fram kuvertet.
— Som vanligt. Cheferna är jobbiga med sina krav, — svarade han utan att ta blicken från skärmen.
Ekaterina räckte honom sextiotre tusen istället för de vanliga sextiofem. Igor räknade om och rynkade pannan.
— Det fattas två tusen här.
— Jag köpte matvaror till Anton. Han behöver vitaminer.
— Säg till nästa gång, — muttrade Igor och lade pengarna i plånboken. — Jag gillar inga överraskningar med budgeten.
— Igor, hur är det med Antons skor? Det är redan oktober och snart kommer regnet.
— Jag köper dem i helgen. Absolut, bli inte nervös.
— Och jackan? Förra årets är redan för liten.
— Jackan också. Oroa dig inte, allt blir bra. Du vet ju att jag inte kastar ord i vinden.
Ekaterina nickade. Hennes pengar hade redan gått till den pojken i butiken. Till “Dimon”.
— Förresten, — tillade Igor nonchalant, — samlar vi in pengar på jobbet till en present till Natalia Viktorovna. Hon är ensamstående mamma, det är tufft för henne. Fyller snart år.
Ordet “Natalia” slog henne som en smärta i bröstet. Ekaterina mindes kvinnans ömma kyss. Det hade inte alls liknat insamlingen till en behövande kollega.
— Hur mycket behövs? — frågade hon med lugn röst.
— Fem till sju tusen. Vi vill köpa något fint, ett halsband eller örhängen.
Sju tusen till ett “kollegahalsband”, men två tusen till vitaminer till egen son var för mycket.
— Ta från de gemensamma pengarna, — sa Ekaterina.
— Jag tog redan igår. Provisoriskt, kan man säga.
Hela kvällen var Ekaterina tyst och iakttog sin man i smyg. Igor märkte det och slutade skriva på sin telefon.
— Du är konstig idag, — sa han med lätt irritation. — Har något hänt? Problem på jobbet?
— Bara trött. Den vanliga hösttröttheten.
— Drick lite valeriana. Eller fänkål. Du ser så molnig ut.
— Tack för omtanken, — kunde Ekaterina inte låta bli att vara sarkastisk.
— Ingen orsak, älskling, — viftade Igor bort det och tittade åter på telefonen.
Nästa dag tog Ekaterina ledigt och gick till mannens kontor. Hon satte sig på en bänk i parken mittemot och väntade. Klockan sex kom Igor ut ur byggnaden tillsammans med samma kvinna. De gick hand i hand över gatan till ett café.
Ekaterina såg genom fönstret när de åt middag. Natalia rörde flera gånger vid Igors hand, de skrattade. Igor visade något på sin telefon, och hon klappade händerna glatt. När de gick ut kysstes Igor länge på henne mitt på gatan.
Allt blev helt klart.
På kvällen körde Ekaterina Anton till sin mamma och ljög om ett brådskande jobb.
— Stanna hos mormor tills imorgon, solstråle, — sa hon till sonen. — Mamma ska till moster Sveta i ett viktigt ärende.
— Kommer pappa inte att sakna mig? — frågade Anton.
— Pappa… pappa märker det inte ens, — svarade Ekaterina ärligt.
Svetlana öppnade dörren med tårfyllda ögon och tovigt hår.
— Kom in snabbt. Jag sitter här och gråter över mitt dumma liv, — sa hon och kramade väninnan. — Ser ut som vi båda hamnat i knipa.
— Vad hände hos dig?
— Den där Nikolaj. Visade sig att han haft ett förhållande i ett halvår. Idag sa han att han lämnar mig för henne. Hon förstår honom, men jag bara tjatar.
De satt i köket och drack starkt te med konjak. Ekaterina berättade i detalj om vad hon sett i butiken och utanför kontoret.
— Män är fullständiga svin, — summerade Svetlana och hällde upp mer konjak. — Men gör inga hastiga drag, Katya. Tänk noga. Du har ett barn, jobbet är inte direkt… Kanske borde du försöka reda ut allt? Prata med honom?
— Varför i hela världen skulle jag reda ut det han förstört? — frågade Ekaterina. — Har jag gjort något fel?
— Nej, det behöver du inte. Men tänk på det praktiska. Lägenheten, pengarna, Antons framtid…
— Vilken framtid? Att se hur pappan spenderar mammans lön på en annan tjej och hennes barn?
— Tja… kanske är det ett tillfälligt förvirringstillstånd? En medelålderskris?
Ekaterina såg på sin vän med medlidande:
— Svea… Det är ingen kris — det är en ny familj.
I en månad observerade Ekaterina sin man och funderade över situationen. Igor blev försiktigare, stannade sällan kvar på jobbet, men dejterna med Natalia upphörde inte. Han bara flyttade dem till lunchrasten. Hemma spelade han den kärleksfulle pappan och maken, men gjorde det allt sämre.
— Hur går det i skolan? — frågade han en kväll Anton vid middagen.
— Pappa, jag går ju i förskolan, — svarade pojken förvånat.
— Ja, såklart. I förskolan. Hur går det där då?
— Bra. Kommer du köpa en cykel till mig?
— På vintern? Vilken cykel på vintern? Vänta till sommaren.
— Men du lovade på min födelsedag…
— Jag lovade, jag lovade. Jag minns allt. Vi ska absolut köpa en.
Ekaterina iakttog tyst denna konversation. Antons födelsedag var för tre månader sedan.
Deras hyrda två-rumslägenhet kostade trettio tusen i månaden. På fyra år hade de inte lyckats spara till en kontantinsats för ett lån — Igor spenderade allt hon tjänade och svarade undvikande på frågor.
— Jag har en plan för vår ekonomiska utveckling, — brukade han säga. — Oroa dig inte för det. Kvinnor kan inte ekonomi.
Ekaterina nämnde bara i förbigående för sin mamma att det fanns problem i äktenskapet, utan att gå in på detaljer.
— Alla par grälar ibland, lilla vän, — viftade mamman bort det som vanligt. — Viktigast är kvinnlig visdom. Mannen blir alltid lugn och kommer hem igen.
— Men om han inte lugnar sig?
— Han lugnar sig. Vart ska han ta vägen, som i en ubåt? Du är ju inte bråkig, och en bra husmor. Man får bara vänta ut det…
Då ringde Svetlana:
— Katya, jag har ett förslag. Marina Petrovna, din mammas vän? Hon förlorade nyligen sin familj i en olycka — maken, sonen och barnbarnet. Hon sitter ensam hemma, mår väldigt dåligt. Söker någon som kan vara sällskap.
— Svea, jag är inte redo för något sådant. Jag har fullt upp med mina egna problem.
— Prata bara med henne. Kanske blir det lättare för er båda. Och hon är villig att betala bra.
— Hur mycket?
— Sextio tusen i månaden plus boende i hennes hus. Katya, det här är verkligen en väg ut ur din situation!
Ytterligare några veckor gick. Ekaterina fick sin förskottslön men gav inte Igor en enda rubel.
— Var är pengarna? — krävde han, och såg på sin fru med den vanliga förväntan på undergivenhet.
— Jag bestämmer själv över dem, — svarade hon lugnt och fortsatte laga middag. — På fyra år har vi inte lyckats spara någonting. Till Anton använder jag bara mina egna pengar.
— Vad är det här för fräckhet? Jag betalar för lägenheten, elen, maten! — röt Igor.
Ekaterina förblev tyst. Att diskutera med någon som spenderar hennes pengar på sin älskarinna var meningslöst. Energin var bättre att spara till viktigare saker.
På helgen, när hon ledde Anton till sin mamma, träffade Ekaterina Svetlana med en äldre kvinna. Främlingen såg elegant ut, men i hennes ögon fanns en djup sorg.
— Katya, träffa Marina Petrovna, — presenterade Svetlana väninnan.
— Trevligt att träffas, — sade Ekaterina och kände instinktivt sympati för kvinnan.
— Detsamma, — svarade Marina Petrovna mjukt. — Svea har berättat mycket gott om dig.
De pratade några minuter om vädret och barnen. Anton drog otåligt i sin mamma för att komma till mormor.
— Förlåt, vi måste gå, — sade Ekaterina och skyndade sig, men mindes det goda intrycket av mötet.
På kvällen ringde Svetlana:
— Marina Petrovna tyckte om dig. Hon är redo att diskutera villkoren.
— Vilka villkor? — undrade Ekaterina.
— Jobbet som sällskap. Hon är ensam, huset stort, förlorade sin familj, jag har ju sagt det. Tänk på det, Katya. Det kan vara precis vad du behöver.
Ekaterina tittade på Igor, som tittade på TV och inte ens lyfte blicken när telefonen ringde. Som om hennes samtal inte berörde honom alls.
— Okej. Jag går med på ett möte.
— Klokt beslut. I morgon klockan två, jag skickar adressen.
Marina Petrovnas hus imponerade med sin storlek. Ett tvåvåningshus med välskött tomt påminde Ekaterina om hennes farfars hus, där hon tillbringade lyckliga barndomssemestrar.
— Varsågod, kom in, — hälsade värdinnan hjärtligt.
Marina Petrovna visade henne till vardagsrummet. På spiselkransen stod fotografier — en gråhårig man, en ung kille i militäruniform, en liten pojke med busig blick.
— Det här var min familj, — sade värdinnan tyst och började oväntat gråta. — Förlåt…
Ekaterina omfamnade henne försiktigt över axlarna:
— Ingen fara. Låt oss gå, du behöver lägga dig.
Hon hjälpte Marina Petrovna till sovrummet och återvände sedan till vardagsrummet. Automatiskt samlade hon koppar, diskade dem i köket. Vattnade blommorna — jorden i krukorna var torr. Märkligt nog kände hon ett lugn i huset, ett lugn som inte funnits hemma på länge.
— Förlåt, — Marina Petrovna kom tillbaka efter en halvtimme. — Jag ville inte bryta ihop framför dig.
— Det är lugnt. Jag förstår hur det är att vara ensam bland minnen.
Kvinnan såg noga på henne:
— Du har också din sorg.
— Ja. Men med den kan man göra något, till skillnad från er.
Marina Petrovna satte sig i en fåtölj:
— Jag har ett förslag. Flytta hit med din son. Huset är stort och tomt. Jag betalar mat och lön — sextio tusen i månaden.
Ekaterina blev förvånad. Så mycket pengar plus sparade kostnader för hyra och el…
— För ett halvår till att börja med, — tillade hon. — Tills jag löst mina familjeproblem.
— Jag går med på det, — nickade Marina Petrovna. — Jag visar ert rum.
Rummet på andra våningen var ljust och rymligt, med två sängar och skrivbord. Från fönstret var utsikt över trädgården. Ekaterina mindes barndomen hos farfar — samma morgnar, samma frihet från andras krav.
— Jag gillar det, — sade hon. — När kan vi flytta in?
— Redan i morgon om du vill. Jag behöver verkligen stöd.
— Du har blivit galen! — exploderade Igor när Ekaterina berättade om sitt beslut. — Vilket jobb? Vilken flytt till en främmande kvinna?
— Ett tillfälligt jobb som sällskap åt en respektabel kvinna, — svarade hon lugnt och fortsatte packa. — Gratis boende, bra pengar. Jag kan spara till kontantinsats för lägenhet.
— Vi lever ju bra redan! Vad mer behöver du?
”Bra” — när han spenderar hennes pengar på sin älskarinna och deras son går i trasiga skor.
— Jag behöver perspektiv, — svarade hon.
— Ekaterina, du kan inte bara försvinna! Vi har ju en familj!
— Jag kan. Och jag tar ansvar för mitt liv själv.
— Vad har hänt med dig?! Du var ju en normal fru tidigare!
Ekaterina stannade upp och tittade på honom:
— Tidigare var jag bara bekväm. Det är skillnaden.
Igor skrek i ytterligare en halvtimme, från hot till vädjanden, men Ekaterina packade redan barnens saker. På morgonen, när maken gick till jobbet, ringde hon flyttfirmor.
— Mamma, ska vi verkligen bo i ett stort hus? — frågade Anton och såg på männen som bar ut lådor.
— Ja, älskling. Det finns trädgård och gunga.
— Kommer pappa att hälsa på oss?
Ekaterina satte sig framför sonen:
— Pappa stannar här. Men han kommer att besöka dig.
— Okej, — svarade pojken lätt.
Marina Petrovna mötte dem vid porten och hjälpte till med väskorna.
— Välkommen till ert nya hem, — sade hon varmt.
Anton sprang genast för att utforska trädgården, och Ekaterina insåg att kvinnan behövde inte så mycket ordning som levande sällskap. En person som inte låter henne drunkna i minnen.
— I morgon, om ni vill, kan vi åka till kyrkogården, — föreslog Ekaterina vid middagen.
Marina Petrovna såg förvånat på henne:
— Är du säker? Det är inte särskilt roligt där.
— De behöver blommor. Och ni behöver prata med dem.
— Tack, — sade kvinnan och rörde vid hennes hand. — Jag har länge velat åka, men varit rädd att åka ensam.
Varje kväll ringde Igor.
— Katya, jag saknar dig. Sluta fjanta, kom hem.
— Jag jobbar. Jag har kontrakt på ett halvår.
— Skit i ditt dumma kontrakt! Du är min fru!
— Inte för mig. Och jag fullföljer mina åtaganden.
Anton anpassade sig snabbt i det nya hemmet. Marina Petrovna lärde honom måla akvarell, och Ekaterina läste högt — hon hade bra diktion, vilket lugnade värdinnan.
— Du har en vacker röst, — sade Marina Petrovna en kväll. — Du skulle kunna arbeta på radio.
— Som ung drömde jag om det, — erkände Ekaterina. — Men jag gifte mig, fick ett barn…
— Och begravde drömmarna?
— Sköt upp dem. Och sedan sträcktes de ut över år.
— Det är inte för sent att återvända till dem. Du är bara tjugosex.
Två veckor senare gick Ekaterina med på att träffa Igor på ett café. Han såg sliten ut.
— Var är pengarna från lönen? — frågade han först, utan att ens hälsa.
— Vilken rörande omtanke, — svarade hon sarkastiskt. — Jag använder dem till mig och min son.
— Ekaterina, sluta fjanta! Jag är din man! Jag har rätt att veta!
— Än så länge är du det, — tog hon fram dokument från väskan. — Här är kallelsen till domstolen. Jag ansöker om skilsmässa.
Igor blev blek när han såg stämpeln:
— Varför? Vi levde ju normalt!
— Du levde normalt. Jag existerade.
— Men varför skilsmässa?! Vad har jag gjort?!
— Natalia…
En grav tystnad föll. Igor knöt nävarna, ansiktet förvrängdes:
— Det… det är inte det…
— Den åttatusenkronors leksaken till hennes son? Veckovisa kyssar på kaféet på Tverskaja? Vad exakt är det som inte stämmer?
— Du har spionerat på mig?! Hur vågar du?!
— Jag råkade se. Men du vågade spendera mina pengar på ett annat barns leksaker medan din egen son gick i trasiga skor.
— Vi hade en kris i förhållandet! Jag träffade henne några gånger, vad är problemet?..
— Så stor att det finns pengar till hennes barn, men inte till ditt eget.
Igor lutade sig bakåt i stolen:
— Okej, ja, det fanns en relation. Men jag lämnade dig inte! Familjen är helig för mig!
— Så helig att du sviker den vid första bästa tillfälle.
Ekaterina reste sig och tog väskan:
— Vart ska du?! Vi har inte avslutat vårt samtal!
— Jag har avslutat. Vi ses i domstolen.
Hon gick utan att vända sig om till hans rop.
Tillbaka i Marina Petrovnas hus satt Ekaterina länge på verandan och blickade ut i mörkret. Mötet med Igor hade slagit omkull henne. Hon hade trott att det skulle kännas lättare, men ilskan över mannen hon levt med i fyra år bubblade fortfarande inombords.
— Har något hänt? — Marina Petrovna kom ut på verandan med två koppar te.
— Jag träffade min man. Jag har officiellt ansökt om skilsmässa.
— Hur reagerade han?
Ekaterina log bittert:
— Först krävde han min lön. Sedan undrade han varför jag ansöker om skilsmässa.
Marina Petrovna satte sig bredvid och räckte henne koppen.
— Berätta. Ibland hjälper det att säga saker högt för att sätta allt i perspektiv.
Och Ekaterina berättade. Om den dagen i affären, observationerna vid kontoret, åren då hon gav sjuttio procent av lönen men inte hade råd till sin egen son.
— Vet du vad som irriterar mest? — avslutade hon. — Han tror uppriktigt att han inte gjort något fel. Att det är jag som är krånglig.
— Vilken raffinerad logik din man har, — sade Marina Petrovna sarkastiskt. — Att ta pengar till en älskarinna är normalt, men att bli upprörd över det är ett kapris.
— Precis! Och när jag påminde honom om Antons utvecklingskurser, sa han att barnet skulle växa upp utan dem också.
Marina Petrovna var tyst länge, sedan sa hon mjukt:
— Min Viktor tog hem varje krona i trettio år. Han slog mig aldrig, han var aldrig otrogen. Men jag trodde det var självklart. Och du… du gjorde rätt. Livet är för kort för att slösa på dem som inte värdesätter dig.
— Vet du, Marina Petrovna, — sade Ekaterina tyst — jag har inte talat öppet med någon på länge. Igor avbröt alltid eller vände samtalet till sig själv.
Samtidigt stod Igor vid Natalias port, samlade mod för att ringa på. Ekaterina hade lämnat honom, lägenheten kändes som en grav, och nästa dag behövde han tänka på hur han skulle leva vidare.
Natalia öppnade dörren i morgonrock, tydligt oväntat besök.
— Igor?
— Kan jag komma in? Vi behöver prata.
Hon släppte motvilligt in honom i hallen, men bjöd inte in längre in.
— Lyssna, allt har förändrats, — började Igor. — Ekaterina har ansökt om skilsmässa. Vi kan vara tillsammans.
Natalia blev blek:
— Igor, du förstår inte…
— Jag förstår! Nu är vi fria!
— Nej, du förstår inte! — avbröt hon skarpt. — Jag är gift!
Igor blev förvånad:
— Gift? Med vem?
— Två år… Och du trodde jag skulle vänta tills du vaknade.
— Två år? — Igors röst brast. — Du har lurat mig i två år?! Två förbannade år har jag spenderat pengar på dig, ljugit för min fru, och du…
— Jag har inte lurat någon! — fräste Natalia. — Du har fantiserat allt själv! Jag har aldrig sagt att jag var singel!
— Men kyssarna? Presenterna till min… hans son?! Alla dessa möten?!
— Jag bad dig inte köpa leksaker! — svarade hon ilsket. — Och kyssarna förpliktade ingenting! Är du från en liten by eller?
— Så jag var en idiot som betalade…
— Och var jag något mer för dig? — sade Natalia giftigt och log. — Du har fru och son! Eller trodde du jag skulle tro på din ”stora kärlek”?
Barnets gråt hördes från rummet intill. Natalia vände sig nervöst om:
— Gå. Sergej kommer snart hem från jobbet.
— Så det är så! — ropade Igor. — Jag var bara ett tidsfördriv?! En mjölkkossa?!
— Vad ville du då? — frågade Natalia kallt. — En gift man med barn söker äventyr på sidan. Du trodde du skulle hitta en dum flicka som tror på sagor om olyckligt familjeliv?
— Jag har ingen fru längre! Jag förlorade min familj på grund av dig!
— På grund av dig själv! — avbröt Natalia. — På grund av din egen lust. Och nu vill du skylla på mig?
— Häxa! — fräste Igor. — En vanlig självisk häxa!
— Kanske, — ryckte Natalia på axlarna likgiltigt och öppnade dörren. — Kom inte mer.
— Vi ses igen! — hotade Igor när han gick ut. — Sådana som du får alltid vad de förtjänar!
— Hotar du? — flinade Natalia föraktfullt. — Skriv ner polisens nummer, det kan behövas.
Veckorna fram till rättegången slet långsamt. Igor försökte flera gånger ringa Ekaterina, kräva möten, men hon svarade kort:
— Vi pratar i domstolen.
— Katya, vi är ju en familj! Fyra år tillsammans! — försökte han spela på skuldkänslor under ett samtal.
— Igor, du har svikit Anton och mig. Flera gånger.
— Vad har jag gjort?!
— Hej då, Igor. Vi ses i domstolen.
Han var säker på att hon skulle ångra sig i sista stund. Att hon skulle minnas de fyra åren, att de var en familj. Till slut, var skulle hon hitta en annan man när hon själv är ensam med ett barn?
Men när Igor såg Ekaterina i rättssalen förstod han — ingen återvändo. Hon höll sig lugn, svarade på domarens frågor med jämn röst, och såg på honom som på en främling.
— Kärande, ange skälen för äktenskapets upplösning, — vände sig domaren till Ekaterina.
— Maken har under tre år spenderat familjens medel på ett utomäktenskapligt förhållande. Han har systematiskt ljugit för mig och barnet om familjens ekonomi. Han har ignorerat vårt minderåriga barns behov.
— Svarande, några invändningar?
Igor ville säga något till sitt försvar, men orden ville inte komma. Hur förklara för domaren att han bara ville vara lycklig?
— Är svaranden överens om skilsmässa? — frågade domaren.
Igor ville säga ”nej”, men orden fastnade i halsen. Denna kvinna bredvid honom liknade hans Ekaterina bara till utseendet. Den verkliga Katya var borta.
— Jag går med på det, — pressade han fram mellan tänderna.
— Kärande insisterar på underhåll?
— Ja, — svarade Ekaterina bestämt. — Tjugofem procent av alla svarandens inkomster.
— Det är rån! — kunde inte Igor stå emot. — Jag har hyra, lån!
— Ni borde ha tänkt på det tidigare, — sade Ekaterina kyligt. — När du spenderade våra pengar på en annan kvinna.
Gemensam egendom fanns inte — endast kreditkortsskulderna som domaren lämnade kvar till Igor. Underhållet fastställdes till tjugofem procent av lönen — arton tusen.
När han gick ut ur domstolen försökte Igor prata med sin före detta fru:
— Katya, kanske…
— Hejdå, — avbröt hon och gick utan att vända sig om.
— Du kommer ångra dig! — ropade han efter henne. — Ensam mamma med barn! Vem kommer ta dig?!
Ekaterina stannade och vände sig om:
— Igor, vet du vad ditt största misstag är? Du tror att en kvinna utan man är en ofullständig kvinna. Men verkligheten är att en kvinna med en dålig man lever ett ofullständigt liv.
Hemma satte sig Igor vid kalkylatorn. Lön sjuttio tusen minus underhåll — kvar femtio två. Hyra trettio, el fem, mat tio. Kvar sju tusen till allt annat.
Tidigare hade Ekaterina lagt till sextiofem tusen ovanpå det. Nu var de pengarna borta med henne, till den där förbannade Marina Petrovna.
— Vad fan! — skrek han i den tomma lägenheten. — Alla kvinnor är giriga häxor! Använder män som mjölkkor, och sedan slänger de dem som uttjänt material!
Igor kastade kalkylatorn i väggen. Plastkroppen sprack och flög i bitar över golvet.
— Natalia ljög, utnyttjade mina gåvor, visste att hon var gift! Och den där… — han pekade i luften som om Ekaterina stod framför honom, — lämnade mig i den svåraste stunden, och fick dessutom underhåll! Som om jag var skyldig henne något!
Mannen gick runt i rummet och sparkade på saker som stod i vägen.
— Ingen av dem brydde sig om hur jag skulle leva!
De ville bara ha pengar! Förbannade parasiter!
Men det mest avskyvärda var att de båda ansåg sig själva vara i rätt. Natalia med sitt ”jag ville inte göra dig ledsen”, Ekaterina med sitt ”det är ditt eget fel att vi skiljer oss”. Hycklare.
Samtidigt rullade Ekaterina med cykeln längs parkens stig och såg på när Anton lärde sig hålla balansen. Marina Petrovna cyklade bredvid och uppmuntrade pojken:
— Bra jobbat, Antosha! Titta framåt, inte ner! Föreställ dig att du flyger!
— Mamma, titta, jag åker! Titta! — ropade Anton glatt.
— Jag ser det, duktig pojke! Du är en riktig cyklist! — svarade den äldre kvinnan.
Ekaterina log, men en oväntad oro knöt sig inom henne. Marina Petrovna behandlade hennes son så naturligt, som om han var hennes eget barnbarn. Och Anton sträckte sig mot henne, berättade om små problem han tidigare bara delat med sin mamma.
”Var inte svartsjuk,” påminde Ekaterina sig själv. ”Barnet behöver uppmärksamhet, och du arbetar från morgon till kväll.”
I det ögonblicket förstod Ekaterina att hon på en månad hade fått något som aldrig funnits i äktenskapet. Lugnet. Ingen krävde redovisning av pengar, inga skandaler, inga lögner. Trettio tusen rubel låg redan sparade på kontot. Ytterligare ett år — och hon kunde börja tänka på bostadslån.
På kvällen, när Anton somnat, satt Ekaterina på verandan med en kopp varm kakao. Telefonen var tyst — Igor hade inte ringt på en månad. Underhållet kom regelbundet.
”Konstigt,” tänkte hon, ”för ett år sedan sårade hans likgiltighet mig. Nu är det bara ett faktum, som vädret utanför fönstret.”
Livet började verkligen ordna upp sig. Jobbet gav inte bara pengar, utan också tillfredsställelse. Anton började läsa och frågade inte längre varför pappa inte bodde hos dem.
Och det viktigaste — hon slutade ursäkta sig för andras handlingar. Igor hade gjort sitt val. Natalia också. Nu var det hennes tur.
Och hennes val visade sig vara rätt.
