– Alinočka… Jag måste prata med dig från hjärtat. Jag känner att min tid är nära. Du måste få veta sanningen. Även om du hatar mig efter det, – viskade Maria Viktorovna och höll Alicias hand hårt.
Alina stelnade till. “Alinočka”? Sedan hon gifte sig med hennes son hade svärmodern aldrig kallat henne något annat än “barnlös slyna”, “värdelös hustru” eller “sabotör”. Aldrig vänligt. Och nu – ett kärleksfullt smeknamn, en darrning i rösten, tårar i ögonen. Kanske får döden verkligen en att se sanningen i vitögat? Kanske ångrar sig Maria Viktorovna äntligen inför slutet.
Alina arbetade som sjuksköterska på det sjukhus där svärmodern lagts in efter en allvarlig hjärtinfarkt. Läkarna viskade att chanserna att bli frisk var minimala. Hon hade inte träffat sin ex-make Andrej på flera år. Han hade tydligen inte besökt sin mor, eller så hade deras tider aldrig stämt. Alina brydde sig inte. Efter att han övergav henne, krossade hennes hjärta och liv, ville hon inte ens höra hans namn.
Allt började med graviditeten. Alina drömde om ett barn, men maken var kall. Han klagade över att de inte hade pengar, att familjen var en börda, och att han nu ensam skulle behöva bära dem båda. Hon lovade att jobba hemifrån, inte vara till börda, men han avfärdade det. Och hans mor… Maria Viktorovna såg på henne med förakt, antydde att Alina “orsakat graviditeten för att binda sonen vid sig”.
När det var dags att föda beslutade läkarna plötsligt att göra kejsarsnitt – trots att inga medicinska skäl fanns. Alina försökte nå svärmodern, som var chef för förlossningsavdelningen. Kanske skulle hon ingripa? Men Maria Viktorovna svarade inte. Efter operationen fick Alina höra: “Barnet dog i livmodern.” Det var som ett knivhugg. Hennes dotter – som hon redan kallade Katjenka i tankarna – var borta. Den dagen slutade Alina tro på världen, rättvisa och kärlek.
Äktenskapet kollapsade. Andrej anklagade henne för “svag hälsa”, för att hon “inte kunde vara mor”. Hans mor stödde honom och förvärrade smärtan. Till slut – skilsmässa, där Alina blev syndabock. Hon blev ensam, med ett krossat hjärta och ett tomrum inom sig.
Och nu låg Maria Viktorovna på samma sjukhus, i behov av vård. Varken sonen eller hans nya fru var där. Tydligen hade åldern gjort henne överflödig även för sin egen familj.
– Säg inte så, Maria Viktorovna! Du kommer att bli frisk! – försökte Alina säga, men svärmodern viftade svagt bort det.
– Nej… Allt är över. Du känner det själv. Men du är en god kvinna. Jag hade fel som inte stödde dig. Som stod på sonens sida… Du måste veta, Alinočka… Kejsarsnittet gjordes inte utan anledning.
Alinas hjärta stannade. Hon hade alltid misstänkt att något gått fel. Men att höra det nu…
– Ditt barn… hon dog inte. Hon byttes ut. Din dotter… mitt barnbarn… gavs bort för adoption till en rik familj.
Världen snurrade. Det ringde i öronen, benen vek sig. Alina greppade sängkanten för att inte falla. Framför henne stod inte längre en sjuk kvinna – utan en person som stulit det heligaste från henne.
– Varför?.. – fick hon fram, rösten darrade som en tråd på bristningsgränsen.
– Andrej ville inte ha barn. Du visste det… Han hade precis börjat sin karriär. Han var rädd att barnet skulle komma i vägen. Att du skulle kräva underhåll om han lämnade. Att du skulle “dra ner honom”. Han övertalade mig… Jag var tvungen att ordna allt. Få dig att tro att bebisen dog. Jag gick med på det… för hans framtid. Jag ville att han skulle bli framgångsrik. Och nu… inför döden… ser jag hur stor skuld jag bär. Kan du förlåta mig?
– Hur kunde ni?! – utbrast Alina. Tårarna rann nerför kinderna, men hon kände dem knappt. – Var är hon? Var är min dotter? – frågade hon och stavade varje ord med möda. Smärtan kramade bröstet som en skruvstäd.
– I nattduksbordet… där finns en anteckningsbok… På första sidan – en adress… – viskade svärmodern. – Men, Alina… han är nu en mycket mäktig man. Han kommer inte att ge dig flickan. Han skyddar sin familj till varje pris…
– Det får vi se, – svarade Alina mellan sammanbitna tänder.
Hennes händer darrade när hon öppnade nattduksbordet och grep tag i anteckningsboken. Hon slet ut sidan med adressen, vände sig hastigt om och nästan sprang ut ur rummet.
– Alina… förlåt mig… – hördes en hes röst bakom henne.
– Gud förlåter, – kastade hon utan att vända sig om.
Hon kunde inte längre vara nära den här personen. Den som hade tagit en del av hennes själ, förstört hennes liv. I hennes huvud pulserade bara en enda tanke — att få se sin dotter. Fem och ett halvt år! Hon var redan så stor… Levande… Tårarna kom igen, men Alina torkade bort dem och skyndade nästan springande mot chefens kontor.
Hon sa något om ett brådskande ärende, minns knappt hur hon förklarade sin avfärd. Vägen till den angivna adressen gick som i en dimma. Och där stod hon vid porten till en enorm herrgård, med insikten att hon inte bara kunde gå in och ta med sig barnet.
Så småningom började hon förstå att det skulle bli en chock för flickan själv. Hon hade ju vant sig vid ett annat liv, en annan mamma… Men åtminstone få se henne… Bara en blick…
På verandan mötte en man henne. Han var ståtlig, välbyggd, men hans ögon bar en kall tomhet. Från innergården hördes barns skratt, och Alinas hjärta knöt sig. Det längtade dit, till dottern…
— Ska du söka jobb som barnflicka? — frågade mannen och betraktade henne bedömande.
— Barnflicka? — frågade Alina och höll blicken riktad mot gården, där barnrösterna hördes.
— Är det inte så? — han rynkade lätt på pannan.
— Sergej? — frågade Alina tyst, och mannen nickade. — Jag har inte kommit som barnflicka… Jag har kommit för min dotter… — Sergej bleknade plötsligt. Hans ansikte spändes, käkmusklerna rörde sig. Han såg på henne som om han ville krossa och förgöra henne. Men Alina backade inte. — Det är en lång historia… Snälla, lyssna på mig… — hon började tala, tårarna rann över ansiktet men hon stannade inte.
Hon berättade allt: hur maken, den närmaste personen, övertalat sin mor att göra sig av med barnet, hur hon blivit lurad att tro att dottern dött. — Jag visste inte… Jag trodde hon var borta… Jag var så rädd… Men nu…
— Jag ger dig inte min dotter, — avbröt Sergej kraftigt. — Hon är allt jag har. Katjenka är mitt liv.
Katjenka…
Alina brast ut i ännu starkare gråt. Just så ville hon kalla sin dotter. Benen vek sig, men hon höll sig upprätt. Hon visste inte vad hon skulle göra härnäst. Sergej kunde ha kastat ut henne, ringt vakter eller polisen… Men han var tyst och lyssnade.
— Kom in i huset, — sa han slutligen. — Jag bjuder på te och berättar min historia…
Alina nickade, även om hennes hjärta längtade till där dottern var. Hon ville se henne, åtminstone en skymt.
Inne i huset överväldigades hon av sorg. Hon förstod att hon aldrig skulle kunna ge sin dotter sådan lyx. Hennes kläder, hennes liv — allt var så långt ifrån denna värld. Ur ögonvrån såg Alina dock dockhus och lyxiga leksaker. Det var nog Katjas lekrum. Vid köksbordet, över en kopp te, började Sergej sin berättelse.
— Min fru var infertil. Vi drömde om ett barn, och plötsligt ringde förlossningen och sa att det fanns en flicka som modern övergivit. Vi tvekade inte en sekund. Började genast ordna papper.
Vårt hem fylldes av lycka. Vi blev föräldrar. När Katjenka fyllde tre år dog min fru. En hjärtattack. Det var som en blixt från klar himmel. Jag har ännu inte kunnat acceptera det, trots att det gått två och ett halvt år. Katja frågar hela tiden när mamma kommer tillbaka från himlen. Det gör ont… Hon väntar på mamma, men inte på dig…
Hon hade inte längre någon kraft att stanna kvar nära den här personen. Den som tagit en del av hennes själ och förstört hennes liv. I hennes hjärta brann en enda stark önskan — att få se sin dotter. Hon lade ner koppen och reste sig upp. Genom det frostade köksfönstret såg hon flickan. Det var hon. Hennes dotter. Hennes spegelbild. Alina höll sig knappt tillbaka från att rusa fram till henne. Men det gick inte. Hon fick inte chocka barnet. Katja älskade sin pappa.
— Ni sa att ni behövde en barnflicka, — sade Alina bestämt.
— En barnflicka, men inte du… — Sergej skakade på huvudet. — Du skulle inte kunna kontrollera dig själv. Jag kan inte lita på dig. Tänk om du skulle bestämma dig för att ta henne?
— Ta henne? Nej! Jag svär! Nej! — Alina nästan skrek. — Jag kom hit för att hämta henne, men nu förstår jag att hon har sitt eget liv. Jag vill inte förstöra hennes psyke, men jag ber dig… låt mig vara nära henne. Låt mig bli barnflicka!
— Jag ger dig svar om två dagar, — svarade Sergej torrt.
Dessa två dagar blev en plåga för Alina. Hon höll sig nästan från att gå till polisen eller kräva tillbaka sin dotter. Men hon visste att det inte var rätt väg. Hon måste vara klokare. För Katjas skull.
Efter två dagar ringde Sergej. Hans röst var lugn men aningen spänd. Han sa att han var beredd att gå med på kompromisser, men bara under vissa villkor. Alina måste skriva under ett avtal där hon lovade att aldrig berätta för Katja att hon var hennes mamma. Dessutom skulle hon genomgå en psykologisk utvärdering och lämna DNA-prov. Först då gick Sergej med på att anställa henne som barnflicka. Alina tvekade inte en sekund — hon visste redan att Katja var hennes dotter. Flickan var hennes exakta kopia. Men Sergej behövde bevis, formella sådana, för att vara säker.
När DNA-testet bekräftade släktskapet och psykologen intygade att Alina kunde kontrollera sina känslor, gav Sergej henne avtalet. Hon läste det knappt — skrev under direkt utan att tveka. Samma dag presenterade han Alina för Katja som den nya barnflickan. Det ögonblicket blev det lyckligaste i Alinas liv. Till en början tillät Sergej henne att jobba varannan dag, men efter en månad insisterade han på att hon skulle säga upp sig från sjukhuset och flytta in hos dem.
— Katja tycker väldigt mycket om dig, — sa han. — Hon dras till dig. Du ska vara med henne hela tiden. Det är bäst för henne.
Alina vägrade nästan ta emot lön, men Sergej insisterade med hänvisning till avtalet. Hon städade huset, lagade mat, tvättade och tillbringade nästan all tid med Katja. Varje gång flickan log mot henne kände Alina hur hjärtat brast av kärlek. Men hon höll sig tillbaka, tillät sig inte för mycket. Hon fick inte kalla henne sin lilla dotter, inte krama henne som hon ville.
Åtta månader gick. Sergej började sakta mjukna. Han såg hur Alina tog hand om Katja och hur hon älskade henne innerligt, och förstod att hon inte skulle ta barnet ifrån honom. Hans hjärta började öppna sig för kvinnan som gått igenom så mycket. Han pratade oftare med henne, bjöd ut henne på promenader i trädgården. De fann gemensamma samtalsämnen och delade tankar. Omedvetet började Sergej känna varma känslor för Alina. Men han visste inte hur hon skulle reagera på hans bekännelse.
Det blev Alinas födelsedag. Hela dagen agerade Sergej som om han inte visste om festen. Men på kvällen ordnade han och Katja en överraskning. De bjöd henne på te och tårta, och flickan, blyg, räckte Alina en liten ask med rosett.
— Pappa berättade sanningen för mig, — sa Katja tyst och tittade ner. — Du är min mamma som kommit ner till oss från himlen.
Alina frös till. Hennes hjärta slog så hårt att det var svårt att andas. Tårar rann nedför hennes kinder. Hon såg på Sergej, som bara log och lätt lyfte mungiporna.
— Men mamma och pappa måste vara gifta, eller hur? — fortsatte Katja och tittade med stora ögon på Alina. — Pappa vill gifta sig med dig! Vill du det, mamma?
Alina kunde inte hålla tillbaka tårarna. Hon tryckte sin dotter intill sig, andades in hennes barnsliga doft, kysste hennes hår och kramade henne om och om igen. Katja kändes som världens dyrbaraste skatt.
— Jag älskar dig, — viskade flickan med ett leende. — Tack för att du kom till oss. Men du har inte svarat än… Ska du gifta dig med pappa?
— Katja, — sade Sergej med ett lätt strängt tonfall. — Vi repeterade ju: ”gifta sig med pappa” inte ”gå på bröllop”.
Alina skrattade. Hennes skratt möttes av Sergejs och Katjas. I det ögonblicket kände hon hur hennes hjärta fylldes av lycka.
— Det ska jag, — sade hon med ett leende genom tårarna. — Självklart ska jag det.
Sergej slöt sig till deras famn, omfamnande både sin lilla prinsessa och kvinnan som blivit mer än bara barnflicka — en del av deras familj. Då förstod Alina att hennes liv äntligen fått mening.
